Сделав ещё несколько шагов, которые дались нелегко, я понял, что чем ближе мы к дыре, тем сильнее нарастает головная боль, а общее самочувствие ухудшается, словно по экспоненте. Появилась тошнота, ну а шум в ушах уже напоминал дикую какофонию расстроенного симфонического оркестра неумелых музыкантов.
Андрюху неожиданно вырвало. Да и меня, признаться, сильно тошнило.
Но желание узнать, увидеть, что было там, в зияющей дыре, все равно было сильнее. Я упорно шел к дыре. Да чего уж таить, ноги сами несли меня к краю пропасти. А останавливаться я не хотел… Или уже не мог?
– Макс! Не надо! – крикнул Андрей, не решившись идти за мной.
– Все… Нормально! Я… Сейчас… Я…
– Стой. Тут что-то не так! Макс! Стой!
Тут уже и меня вырвало. Прямо на ходу. Ноги упорно несли меня вперед. Ещё три метра. Два. Полтора метра.
– Ма-а-акс! Ах…
Я уже почти не контролировал себя. Из-за невообразимого шума и воя в ушах, я почти перестал слышать Андрея. Темнота в глазах затмила все. Внутренности выворачивал дикий спазм.
Одна сплошная пелена. В голову словно вставили раскаленный прут, и медленно вращали его так, чтобы мозг обязательно намотался на него, причинив при этом максимально адскую боль.
Темнота. Даже, несмотря на то, что прямо надо мной стоял прожектор и направлен он был прямо в дыру – я уже почти ничего перед собой не видел.
Где-то позади, мычал что-то нечленораздельное Андрей, словно слепой крот, ползая на коленях по земле и втыкаясь головой в камни.
Ещё метр, ещё немного и я увижу то, что скрыто там, в темноте… В глубине. Я должен. Я хочу. Мне нужно! Ну, ещё немного…
Острый, дикий, приступ боли почти лишил меня чувств. Ещё пара мгновений и я доберусь… Вот, уже видно край. Вдруг, неожиданно я почувствовал, что сзади меня схватило что-то сильное и потащило назад, да так, что я потерял сознание, ударившись затылком о камень.
Глава 15. Первый контакт
Они сидели на обломках кресел, которые неожиданным образом обнаружились рядом в комнате с инвентарем.
– Дима, а Дим? – изменившимся голосом спросила Катюха, грызя очередную галету со скуки.
– Что?
– А помнишь ту ночь… – она как-то таинственно улыбнулась.
– А? Не начинай! – отмахнулся парень, едва не подавившись тушенкой. Любил Дмитрий вкусно покушать. А советская тушенка была нереально вкусной. Особенно в таких экстремальных условиях!
– Почему? Было же круто!
– Угу, да! Было, мне понравилось, – ошарашенный парень кое-как нашелся, что ответить. Опять с Катей что-то не то.
– Так что?
– Что?
– Ну… Можем, как-нибудь повторить!
– Что? Здесь? – закашлялся Дима. – Кать, давай потом, а? Не время и не место!
– Потом? А почему не сейчас?
– Да ты шутишь! Ты с ума сошла? Забыла, где мы? Что с тобой происходит?
Парень удивился резкой смене настроения подруги. Сейчас ему остро захотелось дать ей отрезвляющую пощечину. Вроде бы, перед ним была та же самая Катюха, с которой он дня два назад занимался любовью, но… По крайней мере – очень похожая на нее. Все то, что происходило позже той ночи, словно туман, скрывало истинную личность девушки. Меняло ее до неузнаваемости. Робкая, неуверенная, жалкая… А сейчас, какая-то похотливая. Что вообще происходило? Это что, тонкие фокусы психологии или какое-то чужое влияние извне?
– Со мной все хорошо. А что тебя смущает?
– Не время для этого. Не здесь! Выберемся – подумаем, – произнес Дмитрий, снова принявшись за тушенку.
Для него этот разговор был из разряда – а что вообще происходит?
А тушенка была как раз той, что друзья нашли в ящиках, у паровой машины. Дмитрий подумал было, что, наверное, все дело в ней, может, пропала, но нет… Тушенка как тушенка – вкусная, без современной сложноформульной химии. Просто, как уже не раз это было, неизвестное влияние извне совсем незаметно и кратковременно меняло осознание, разум и поведение человека. Да и характер тоже. Причем именно здесь, под землей. Но к этой мысли парень только едва успел подойти, как где-то в коридоре, ведущем к полигону, кто-то громко простонал…
– Макс? Андрей? – вскочил он, окликнув друзей по именам.
В ответ раздался, шум, похожий на звук, при котором что-то тяжелое, но мягкое падает на пол.
– Эй! Парни, не время для шуток! – крикнул Дима, сделав шаг вперед. Кресло позади него обидно скрипнуло.
– Ой! – вдруг вскрикнула Катя. – Какого черта?
Она сидела правее Дмитрия и успела увидеть, как из-за угла показался человек, с ног до головы облаченный в кустарного производства темный комбинезон. На голове черный противогаз с большими стеклами – явно не серийный, сверху плотный капюшон, а за спиной компактный рюкзак. А в руках какое-то нестандартное огнестрельное оружие. Человек увидел ее, а затем и Дмитрия. Несколько мгновений он просто наблюдал за ребятами, чуть приподняв оружие, затем обернулся и махнул куда-то рукой.
– Эй, ты еще кто такой? – крикнул Дима и сделал пару шагов ему навстречу.
Незнакомец шустро отпрыгнул назад и скрылся за поворотом. Секунда и даже звук его шагов затих.
– Кто это такой? – испуганно спросила Катя, поднявшись на ноги. – Ты видел?
Дмитрий и не заметил, как прежняя пугливая Катюха вернулась на свое место, снова вытеснив ту дерзкую стерву, которую он знал. Но думать об этом – не было времени…
– Видел! Оказывается, здесь есть люди и они вооружены! Вот, черт!
– И что теперь?
– Он нас видел. Я думаю, это был какой-нибудь обходчик. Возможно, это одиночка. Или диггер какой-нибудь. Он скрылся, чтобы…
– Чтобы что?
Дмитрий неожиданно осекся.
– Бункер обитаем! – выдал он, округлив глаза. – И был обитаем! Понимаешь?
– Что?
– Тут есть люди! О, черт! Идем, нужно найти Андрюху и Максима.
– Куда? На полигон?
– Да!
Быстро схватив рюкзаки, ребята рванули по коридору, к полигону. Добежав до разворота, они выскочили в фойе, где прямо перед ними оказался длинный коридор. В самом его конце была открыта массивная дверь, и рядом с ней стоял тот самый человек в противогазе… Его удалось рассмотреть лишь частично. Неожиданно, рядом с ним показался ещё один, абсолютно такой же. У него на плечах лежало что-то крупное, накрытое черной тканью.
– Эй! Стойте!
– Погодите, нужно поговорить! – крикнула Катя.
Они рванули вперед по коридору, стремясь добраться до незнакомых людей в противогазах.
– Дима! – вдруг послышался сильный, но полный страдания голос сзади. – Катя!
Остановившись и обернувшись, они увидели Андрея. Тот стоял посреди фойе, шатаясь, словно под сильными порывами ветра. Он с трудом поднял руку и вдруг, охнув, мешком рухнул на пол.
– Черт! – выругался Дмитрий. – Андрюха!
Бросившись обратно, он подскочил к лежащему без чувств парню и перевернул его на спину. Из носа и ушей тонкими струйками текла кровь. Волосы, шея и грудь вымазаны липкой грязью, лоб горячий, одежда влажная.
– Андрюха, очнись! Эй!
Шлепнув его ладонью по щеке, удалось привести его в чувство, но лишь на пару секунд. Парень простонал и снова отрубился.
– В рюкзаке была аптечка! – крикнул он Кате.
Та без лишних колебаний сбросила рюкзак с кресла и, порывшись в нем, извлекла красную сумку.
– Держи, нашатырь! – протянула она стеклянный пузырек.
– Андрюха, приходи в себя! Ну! Давай же! – он сунул под нос другу нашатырь.
Андрей вздрогнул и открыл глаза, затем закашлялся и сделав усилие, вырвался из их рук. Упав на колени, он, прикрываясь, издавал булькающие звуки. Парня обильно вырвало.
– Ну, слава богу! – облегченно вздохнула Катя.
Ещё пара минут и пострадавший смог сидеть самостоятельно, стирая с лица кровь и грязь.
– Дружище! Ты как?
– Плохо, но жить буду! – пробормотал он, кое-как справившись с рвотой.
– Что произошло?
– А! Сейчас… – отмахнулся он, вертя головой по сторонам. Сплюнул на пол.
– Что?
– Там, на полигоне какая-то мистика творится. Страшная. Что-то жуткое мутит сознание. Не знаю, как и сказать правильно. В общем, мы там чуть не подохли!
– Мы? А Макс где?
– Макс? – переспросил он, напрягая память. – А! Он же полез к дыре.
– Дыре? Какой ещё, к черту, дыре? Что за чушь ты несешь?
– Ну, говорю же. Там в земле дыра. Пробуренная. Она мутит сознание, как-то. Ну, не она, а то, что в ней. Голова трещит от боли. В глазах темнеет. Макс зачем-то полез к ней. Его что-то заставляло лезть туда. И меня тоже.
– Что было дальше?
– Не знаю. Меня ещё на подходе вырубило. А он все лез и лез дальше, словно сама дыра манила его.
Дмитрий промолчал.
Что это? Бред, галлюцинация, вызванная слабым состоянием друга? Или правда, какая бы странная она ни была? Может, ему почудилось? Показалось?
– Так! Говори! Где Макс?
– Я не знаю. Я очнулся, его уже не было. Но!
– Что?
– Я кое-как поднялся и пошел назад. Добравшись до лестницы, я услышал шум. По лестнице, кто-то поднимался. Я видел кого-то.
– Кого?
– Не знаю. Там темно было. Да, блин, что ж так башка трещит…
– А, наверное, это те двое, что мы видели! – воскликнула Катя, сопоставив факты.
– Чего? Какие двое? – не понял Андрей.
– До того как ты появился, мы наткнулись на двух неизвестных в странных комбинезонах и противогазах. Они скрылись в том коридоре, за дверью.
– Здесь что, есть люди? – удивился Андрей, держась за виски. – А ну, дай мне ещё нашатыря!
– Хватит! Очнулся, уже хорошо, – он убрал пузырек в карман. – Оказывается есть. Может не в самом бункере, но на объекте уж точно! Хватит, говорю!
– И они вооружены!
– Да? И они и унесли Макса? А зачем он им?
– Ну, не знаю. Но тебя то, они почему-то не тронули. Значит, есть какая-то неизвестная нам причина.
– С нами на контакт они не пошли.
– Как думаете, они агрессивно настроены?
– Не знаю, но само их присутствие здесь уже ненормально. Если этот объект законсервирован, то, что тут делают люди? А если и не заброшен, то они же сюда как-то спускаются… Может, это какие-нибудь секретные правительственные войска?!