Я медленно огляделся, приходя в себя. На этот раз мне повезло больше. Пивная! Это вам не лесок с полянкой. Это уже серьезно и по-деловому.
Очутился я прямо за грубо сколоченным столом. Причем было заметно, что стол специально так сделан, для колорита, наверное. Напротив сидел Кирилл с глиняной кружкой в руке и улыбался. Я завертел головой, рассматривая помещение. Обычное здание. Двухэтажное. По крайней мере, так казалось изнутри. Десяток квадратных столов, точно таких же, как и тот, за которым я сидел, высокий потолок, в углу небольшая сцена. Под потолком большая люстра со свечами — на таких еще любят кататься ковбои. Прямо картинка из вестерна. Только вот на сценке вместо разбитого пианино стояла новенькая ударная установка, не вписывающаяся в общую картину.
Кирилл отхлебнул пива и усмехнулся в усы. Он откровенно наслаждался моим удивлением и, похоже, специально не начинал разговор, давая мне время освоиться.
Я перенес свое внимание на посетителей. Человек десять сидели за столиками, еще с десяток стояли у стойки, что находилась прямо за моей спиной. Стойка первоклассная — прямо из какого-нибудь современного супербара. Посетители казались самыми обычными людьми. В первую очередь мне в глаза бросилось то, что одежда на всех была обычной. Нормальной. Никаких извращений, которые я видел на поле боя, — ни заклепанных косух, ни длинных плащей, ни странных шляп. Все были одеты нормально, как в реальной жизни. Джинсы, куртки, свитера — все как в обычной забегаловке. Тут мне в голову закралась одна мысль, и я спросил Кирилла:
— Где это я?
— Тут, — просто ответил он, снова отхлебывая из своей огромной кружки.
— Это Реал?
— Нет, — Кирилл поставил кружку на гладко оструганные доски стола. — Это пивная «Олень».
Это сфера троих людей — Бешеного, Мага и Кара. Пивное заведение — их мечта, недоступная в Реале.
— Держать пивнуху — мечта? — удивился я.
— Это не пивнуха, — сказал Кирилл. — Не кричи об этом так громко. Это место тусовки знакомых людей. Тебе повезло, — я ждал одного человека и был открыт для вызова. Ты пробился первым.
— А если бы ты был «закрыт», я бы никогда не дозвался до тебя? А как же тест?
— Пива хочешь? — спросил Кирилл, игнорируя мой вопрос. Ладно, замнем.
— Конечно, хочу! — ответил я, откидываясь на спинку стула. Ого! Стулья-то деревянные, с мягкими подлокотниками и сиденьем. Даже не стулья, а какие-то кресла прямо.
Кирилл махнул рукой бармену. Это был высокий человек с рыжей бородой. Довольно упитанный бармен. Он взял глиняную кружку и, наполнив ее пенистым пивом, поставил на стойку. Кирилл поднял свою руку — и тотчас кружка исчезла со стойки и появилась передо мной. Я обхватил ладонью ее мокрый бок и приподнял, заглядывая внутрь. Плотная пена, божественный запах — то, что надо.
— И чем тут расплачиваются? — поинтересовался я у Кирилла.
— Вниманием.
— Как это? — изумился я.
— Ты пьешь пиво и ешь закуски именно этого Мага. То есть те, что представил себе Маг. Свое кулинарное мастерство здесь показывать не рекомендуется.
Я отхлебнул пива. Здорово! Похоже на Миллер, только лучше.
— Неплохо! — пробормотал я, делая второй глоток. Как известно, пиво пьется тремя глотками: первым — половина кружки, вторым — половина того, что осталось, и последним — все, что осталось. Я проделал эту комбинацию и отодвинул опустевшую кружку.
Кирилл одобрительно посмотрел на меня и снова отхлебнул из своего сосуда. Он просто наслаждался неподражаемым вкусом этого пива.
— Ну, — наконец сказал Кирилл, — спрашивай. Наверное, накопилось вопросов? Ты и так держишься молодцом. Некоторые быстро раскисают. Или надоедают своими расспросами.
Я понял намек и решил не торопиться. Что он ждет от меня — новичка? Вопросов «а кто это сделал», «где мы на самом деле»? Ну и пусть ждет. Примем этот Астрал и сферы как реальность. Зря, что ли, столько фантастики прочитал? Уже давно воспринимаю вымышленные миры как реальные.
— А кого ты ждешь? — спросил я. Кирилл поперхнулся пивом.
— Ничего себе вопросик. Далеко пойдешь.
Я обернулся и махнул рукой бармену так же, как махал Кирилл. На стойке мгновенно появилась кружка, и я мысленно потянулся к ней. Не, не выходит. Да, почувствовать себя крутым не вышло.
— Ну, извини, — усмехнулся Кирилл. — Ухватить и переместить посторонний предмет — это не так просто, как кажется.
Кружка возникла рядом со мной, а пустая бесследно растворилась в воздухе. Я вновь обхватил кружку ладонями — она приятно холодила руки — и вопросительно посмотрел на Кирилла, ожидая ответа.
— Я жду друга, — спокойно ответил бывший ангел, — просто договорились тут встретиться.
Я приподнял кружку и отпил маленький глоток. Буду тоже потихоньку прихлебывать, как Кирилл.
— Еще вопросы?
— Почему я всегда появляюсь в Астрале в той одежде, которая в Реале на мне надета? — я потянул себя за ворот свитера.
— Потому что твоя память подсказывает тебе, во что ты был одет в последний раз. И Астрал исполняет эту подсказку. Можно, конечно, поднапрячь воображение и ввалиться в Астрал в каком-нибудь другом прикиде, но это не существенно.
— Понятно. — Я провел пальцем по столу, на вид это были настоящие доски. И как они это делают?
— Как они это делают? — спросил я. — Пиво, столы и прочее.
— Главное — фантазия, — улыбнулся Кирилл, — ну еще и энергия, чтобы овеществить эти фантазии.
— И где брать столько энергии? — тут я даже заерзал на стуле. Очень актуальная тема.
— У каждого мага свой источник. Обычно никто не рассказывает какой. Чтобы не воровали. К тому же у разных людей разные способности. Один снимет энергию с любого дерева, а другой даже в метро ни капли не найдет. — Кирилл откинулся на спинку стула.
— Кстати, — продолжил он, — будь осторожен. В основном в Астрале скачивают энергию с молодых и необразованных. С таких, как ты. Этим, правда, занимаются не цивилы, но всякое бывает порой.
— Не цивилы? — удивился я.
— Ну, не цивилизованные граждане. Цивилы по-латыни — граждане, или горожане. Нецивилы — это все остальные. Или если по-простому — дикие.
— Послушай, — сказал я, обводя помещение удивленным взором, — ведь тут куча народу! Как такое может проходить незамеченным для реального мира? Тут полно народу, там полно народу — ведь это так просто не скроешь!
Кирилл засмеялся.
— Давай потом поговорим на эту тему. Просто запомни, что не так уж много народу на самом деле. Очень многие двоятся — просто берут различные обличия и в разных компаниях появляются в разных одежках. Нас, магов, не так много, как тебе кажется... А что до скрытности — ну поди расскажи своим приятелям про Астрал. А лучше сразу к врачу. Либо тебя надолго упрячут в клинику, либо прослывешь фантазером. Кстати, об Астрале часто пишут в желтой прессе. В Реале открываются всевозможные клубы магов и волшебников, целители просто ходят толпами. Однако на них внимания не обращают. И правильно делают.
Кирилл в очередной раз глотнул пива и демонстративно закатил глаза, показывая, как ему нравится напиток.
— Ну? — Кирилл снова подстегнул меня. Он явно ждал от меня «правильного» вопроса. Ждал, когда я что-то соображу и задам этот вопрос. И явно это должен быть не вопрос вроде: «А тут есть публичный дом?»
— Это и есть цивилизованные маги? — спросил я, глядя Кириллу прямо в глаза.
— Это? — Кирилл обвел рукой «салун». — Это просто место тусовки. Тут всякие есть. Но в основном цивилизованные. Просто те, кто не ведет бессмысленных войн, — цивилизованные.
— А кто ведет осмысленные войны? — я снова глотнул пива. Какое наслаждение! И как только людям удается представить такое пиво! Наверное, тот, кто его сделал, мечтал об идеальном пиве и постарался воплотить свою мечту здесь — в Астрале. Как мне показалось, это ему удалось!
— Тебе пальца в рот не клади, — засмеялся Кирилл. — Знаешь, что сделаем?
— Что? — пробурчал я, засунув нос в кружку.
— Сейчас ко мне должен друг прийти. А мы с тобой встретимся потом.
— Выгоняешь?
— Просто сюда можно попасть только по приглашению. И провести с собой одного человека. Этот человек — мой гость. Ты просто вне расписания. В другой раз тебя проведу.
— Договорились.
— Может, у тебя вопросы конкретные появятся. — Кирилл сделал паузу. — Найдешь меня так же. Я тебе дам пару ориентиров, чтобы не скучал.
— Что дашь? — не понял я.
— Ориентиры, — Кирилл опустил кружку, и я почувствовал, как он мысленно потянулся ко мне, собираясь передать картинку.
— Первое, — сказал Кирилл, — этот салун. Тебя просто так сюда не пустят, но, может, пригодится.
Перед моим мысленным взором проплыли огромные укрепленные на стене оленьи рога. Я услышал тихий гул разговоров и ощутил горьковатый вкус пива. Дружеское тепло обняло меня за плечи невидимой рукой. Отзвук гитарной струны вдалеке.
— Второе — побережье, — донесся издалека голос Кирилла.
Запах моря, шум волн, белый песок впитывает пену. Соль на обветренных губах и жар полуденного солнца. Отпуск.
Я вырвался из власти видений и постарался запомнить все, что показал мне Кирилл. Наверное, именно это он и называл ориентирами — изображения и ощущения.
— Ну и хватит, — Кирилл взглянул на часы. — Тебе пора. Выходить из Астрала умеешь?
— Нет, — честно признался я.
— Закрой глаза и представь, что взлетаешь. Еще, пока будешь гулять по Астралу, будь осторожнее. Помни о том, что с новичков качают энергию. Если почувствуешь неладное — представь, что ты в коконе. Или сразу сваливай, а то заработаешь инфаркт. Ну, пока.
Я закрыл глаза и представил, что огромные крылья за спиной поднимают меня в небесную синь. Сначала затошнило, потом закружилась голова. Да, ощущение не из приятных, зато я снова в метро. Интересно, почему Кирилл так торопился? Правда друга ждет? Может подругу? Это теплее. И вообще, зачем он связался с новичком, который ни во что не врубается. Зачем ему мои вопросы? Зачем ему возиться со мной?