Сам лагерь разросся. За все это время многие сдружились между собой и стихийно стали возникать мелкие костерки уединённых компаний. Мясо исчезало, срезаемое с вертелов послойно. Алкоголь тоже испарялся с завидной скоростью.
Пришлось сделать ходку на Астрею за добавками. И не одну. Мои люди благодаря нагвалям стали куда энергичнее и здоровее. Потому гуляния затянулись и после рассвета. И продолжались целых три дня.
Все это время я был словно официант, но не возражал. Они имели право отвести душу. И так пахали как рабы на плантации, пусть по большей части и на себя.
Спать пришлось урывками. Портал требовался постоянно. Когда в обогреваемой палатке заканчивалось место для уставшей от игр детворы и слабых звеньев, более стойкие, со смехом и шутками, отправляли павших на Астрею, а мне приходилось идти и забирать уже очухавшихся и желающих продолжить банкет. Заодно прихватить что-нибудь пожевать.
Но рано или поздно все кончается. Закончилось и это. Оставив после себя лишь круги выжженной земли и снежные замки, которые умудрились довести до уровня третьего этажа. Я конечно исследовал зондом округу, перед тем, как выбрать это место. А потом и мои бойцы облазили округу, охотясь и разведывая окрестности, но все же мы могли что-то упустить. Представляю лицо лесника, что случайно набредет на поляну в дремучем лесу, куда не заехать и на танке, но со следами шикарных гуляний трех сотен человек. Так и рождаются легенды о нечистой силе.
Мы конечно убрали за собой, но зачистить полностью территорию вряд ли смогли. Что-то кто-то да обронил в снегу. Бокалы, вилки, шапки и варежки. Да и просто сотня выпиленных деревьев посреди тайги наводит на мысли. А за три дня мужики разошлись. Топлива хватало, так что костры пылали до небес.
Хорошо, что сейчас ни мобильной, ни спутниковой связи нет. Да и спутниковые группировки еще слабы. Иначе бы разведки всех стран просто опешили бы от этого сияния посреди нежилой и дикой территории.
Еще день народ отходил от гуляний. Обязательных рабочих смен у нас было раз-два и обчелся, потому праздники затянулись. Впрочем, не надолго.
Уже пятого числа в мою палатку покашлял Дед. Стучать пока было некуда.
– Входите.
– Доброе утро, Ваша Светлость. – Поприветствовал меня старик.
– Доброе. – Благодушно согласился я, наконец-то выспавшись. – Чем могу помочь?
– Так Рождество же скоро. – Дед замял в руках шапку ушанку, словно крепостной перед боярином. Даже очи долу опустил с виноватой миной на лице. Вот жук. Только бесенята в уголках глаз выдают. Все же мне не шесть лет.
Я засмеялся.
– И что? – Я приподнял бровь, как и положено боярину.
– Так это ж… Вы же храм обещали. Вот мы…
– Так! – Оборвал старика я. – Юрий Петрович, давайте без клоунады. Я помню, что обещал. Все помню.
– Я собрал желающих. – Резко перешел на деловой тон Дед. – Собралось около сотни человек. Вы объявили выходные до десятого. Они готовы их пожертвовать во благо храма.
– Что от меня требуется?
– Разрешение. – Пожал то плечами. – Ну и может помощь в инструментах и материалах. Мы сруб возведем. По старорусскому принципу постройки. Но нужны пилы и прочее. Это существенно облегчит работу.
– И вы хотите успеть до Рождества? – Удивился я.
– Вера способна творить чудеса.
– А наполнение? Иконы, алтарь и что там еще нужно?
– Кое-что у нас есть еще с Земли. Тропу прорубили уже. Место тоже очистили. Не хватило людей и времени.
– Хорошо, я помню, что обещал, а Князь свое Слово держит. – Задумчиво ответил я.
Вопрос религии был очень скользким и лично для меня не слишком приятным. Но запрещать я ничего не буду. Атеизм тоже, по-своему, религия и не известно, что хуже.
– Берите все, что нужно.
– А…
– Все, что нужно. – Выделил я голосом первое слово. – И всех кто желает. Но вы должны успеть до Рождества. Иначе я не поверю, что вы верите.
– Так точно! – Просветлел лицом Дед и едва не щелкнул каблуками.
– Свободны! – Махнул я рукой.
А вот дальше все сложнее. Я действительно много что обещал и кое-что почти выполнил. Пусть даже случайно. Но как говорила одна мудрая черепаха: «случайности не случайны».
– Шум, собирай группу. Форма одежды в тылу врага среди зимы. – Вышел я из своей палатки. – Если среди вас есть кто хочет тоже поучаствовать в возведении первого храма на Астрее, могут остаться. Остальные мне нужны.
– Время на сборы? – Уточнил Шум. – Количество? Вооружение?
– Мирная миссия. Хватит и пары человек. Со знанием английского. Время три часа. Пока зонд долетит до США. Идем не воевать, но в трущобы. Так что пара стволов покороче может пригодиться.
Пока мы закупались в Америке и ждали отката портала, я изучал окрестности и вообще сам Нью-Йорк. Все же один из крупнейших мегаполисов планеты и там есть на что посмотреть. Даже через зонд. Да и знать вврага в лицо полезно.
И вот однажды я наткнулся на флаер-объявление с приглашением в православную церковь Андрея Первозванного. Объявление висело давно и поверху его обильно обклеили другими. Но мне стало интересно.
Церковь находилась очень далеко и в очень непрестижном районе. Да и на храм она походила слабо. Впрочем, не удивительно. Религия в Америке была таким же бизнесом как и все остальное. Она могла существовать, только пока паства поддерживала ее финансово, потому как платила налоги на землю, коммунальные услуги и прочее. Насчет налогов на пожертвования не уверен, но, тем не менее, так это у них все работало.
А религий на территории США хватало. Верить можно было во что угодно, пока ты не нарушаешь законы. В этом случае можно верить хоть в святого енота и твоя религия даже охранялось законом и конституцией. Доходило до того, что наши ушлые эмигранты, что любили сушить свой улов с рыбалки, могли объявить его символом своей веры. И копы, вызванные соседями из-за запаха и неэстетичного вида, тут же затыкались.
А вот православие популярностью в Нью-Йорке не пользовалось. Что впрочем не удивительно. Основной массой эмигрантов были евреи, которые тянулись друг к другу и в свои синагоги. Русские и прочие народности союза, что решили свалить на запад давно и мощно воспитывались в духе атеизма, что пропагандировала партия. Для них это «опиум для народа». Люди из глубинки еще верили, но вот вырваться оттуда за границу им было не под силу.
Да и те прихожане, что могли посещать православную церковь, были все еще эмигрантами, а значит, работали сутки напролет и не имели ни одного лишнего цента. Потому церковь была больше похожа на… Да просто комната в полуразваленном здании с образами, свечками и что там еще. Штукатурка сыпется, окна мутные, а кое-где обычный полиэтилен заменял стекло.
А вот священник мне понравился. Чистый, аккуратный и, несмотря на бедственное положение, с блеском в глазах. Я действительно помнил о своем обещании, потому пару дней наблюдал за ним, но пока не забирал на Астрею. Он работал грузчиком на рыбном рынке и в свободное время проводил в своем храме, где и жил в чулане. Действительно мужик знал толк в самопожертвовании. Его комнату даже кельей не назвать. Стенной шкаф. При его росте он даже не мог растянутся в полный рост.
– Добрый день, батюшка! – Зашел я в его обитель и перекрестился тремя пальцами в красный угол. Шум и Топтун повторили мой жест. Шмель и Ветер остались снаружи и следили за входом. Район был откровенно опасным. Куча наркоманов, негров и других странных и явно неадекватных личностей.
Сам я был далеко не религиозным, но как говорят – в чужой монастырь…
- День добрый! – Склонил голову священник. – Чем могу помочь?
Ну да! Входят два лба, косая сажень в плечах, с лицами, нет, не уголовников, а куда хуже. Убийц. По глазам, по повадкам, по манере контроля окружающего пространства. В них все выдавало хищников, с пути которых бежали все жители местных трущоб. Даже отмороженные бандиты. Особенно они. И я их понимал.
В свое время, пусть и виртуальное, я не раз сказал спасибо армии и опыту, что она мне дала. И это не умение отличить штык-нож от приклада. Это умение различать людей. Два года среди сотни таких же как я, да еще и в экстремальных для меня и на то время условиях, научили разбираться в людях. Когда пришел в отпуск на гражданку, я буквально читал собеседников. Чувствовал их эмоции, мысли и стремления в данный момент времени. Тогда меня это поразило.
А сейчас возвращалось. Я оказался в той же ситуации, пытаясь справится со своей колонией и государством. Лишь бы не стать тираном, для которого люди всего лишь цифры.
И священник явно не прост. Ту же школу прошел. Как минимум в армии служил. Влет узнал спецов. Причем своих. Славянские морды, хмурый взгляд, ожидание удара в спину. Черт! Да мы палимся как дети! Или в ЦРУ работают дауны. Надо с этим что-то решать, но все это потом.
– Вижу дела у вас не слишком… – Я в голос добавил толику сожаления. – Жаль!
– На все…
– Не на все! – Резко оборвал я священника. – Не разочаровывайте меня!
– Что? – Опешил тот.
– Бог не палочка-выручалочка. – Назидательным тоном ответил я, что при моем теле выглядело очень внушительно. – Он свободу воли дал людям не просто так. Каждый сам в ответе за себя, свои поступки и веру.
Не слишком вы верите в него, судя по всему. – Я обвел рукой зал.
– Что…
– Ничего! Здесь ничего нет! И Бога тоже. Вы его просто не смогли пригласить к себе! Все зависит от того, как вы хотите верить и какие усилия приложить к этому.
Священник замолчал и обиженно засопел.
– Не в злате вера! – Буркнул он.
– Я знаю. – Согласился я. – Вера в вере. Хотите покажу вам как выглядит настоящая вера?
Понять состояние батюшки я мог. Шестилетний паренек и два угрюмых и молчаливых громилы за плечами. А говор как у тридцатилетнего. Впрочем, как и глаза. Священник тот же психолог и, даже если не хочет, обучится примитивной физиогномике.
Не удивлюсь, если он подумал, что я сам Люцифер. Хм… Кстати интересная мысль!