Наша профессура наконец-то выбила из меня оборудование и, разбив пару крупных армейских палаток, истово начала исследовать флору и фауну заполняя тонны новых справочников. Потому я их почти не видел. Они пропадали то в море, то в лесах, то в своей лаборатории. Но дело они делали полезное, а главное почти не требовало усилий от меня.
Немного разгрузившись с переходами и упорядочив жизнь сообщества, сам полез в пещеры. Интересно же. Тем более спелеологи там многое обследовали и даже провели пару осветительных линий и построили несколько мостов и лестниц. Я же помогал, чем мог. А точнее открывал порталы внутри стен, нарезая из скальной породы плиты. При этом срез получался едва ли не на молекулярном уровне. Поверхность плиты как зеркало, да еще и скользкое словно смазано маслом. Потом мастера с помощью шлиф-машинкы царапали поверхность и получалось неплохое покрытие для тротуаров, что в сезон дождей стало очень актуальным.
Дело шло медленно, но к весне я собирался сделать более удобный проход к водопаду. Тем более мне доставались только самые твердые слои породы, а что помягче, мужики крушили кирками и взрывчаткой, которая нашлась у духов. Со временем эти пещеры превратятся в городские склады. Даже сейчас здесь прохладно пусть и сыро. Немного облагородить сделать нормальную искусственную вентиляцию и получатся готовые погреба.
А пока главную улицу и дорогу к водопаду засыпали отвальным шлаком, которого полно возле любого металлургического предприятия. Мне просто нужно было в темноте открыть портал на отвале во время того, как его расчищали бульдозерами. А в темноте при свете фар или прожекторов не поймешь, что несколько тонн исчезли в непонятном мареве.
А вот к весне деньги ЦРУшников кончились. И развитие колонии приостановилось. Дома все еще строились, стройматериалы поступали и даже возле магазина появился стихийный рынок, где происходил обмен ненужного одним, но необходимого другим. В обиход все смелее входили рубли и мелочь, которую можно было обменять на астры в обменном пункте магазина.
Но вот каких-то мощных изменений не наблюдалось. А это первый признак застоя. И сейчас мы стали очень зависимы от электричества. Нужно усиливать станции и линии подачи. Тогда можно будет ставить лесопилку, кузню и какие-нибудь заводики. Благо в США можно приобрести любое оборудование для малого бизнеса. Но для всего этого нужны средства и материалы.
ЦРУшники больше на контакт идти не желали. Несмотря на мою неприязнь, я не мог не признать, что выживанию они обучены. Получив минимум инструментов, они достаточно неплохо обустроились. Воротничок с грустными глазами у них был кем-то вроде раба, но по информации он уже ничего толком предложить не мог. После инфы агентов его потуги не тянули и на китайский перочинный ножик. Я только из жалости дал ему теплую одежду, потому как он все еще бегал в своих осенних обносках, утративших былой лоск.
Пришла пора задействовать боевую группу. Эффективнее всего было снова начать потрошить наркоторговцев, но у ребят было иное мнение. Они рвались бить душманов, что мне было совсем не по душе. Да, там гибли наши ребята. Но нужно признать, что эту войну мы проиграли, потому как духи защищали себя и свою землю. И делали это умело. По сути, мы там были оккупантами и интервентами, как бы Партия не расписывала иное.
И пусть это была не моя война, но я опирался на бойцов, что прошли этот ад. И у них были свои счеты. И рвались они именно туда.
А вот я не хотел очередных потерь. Но мои ребята смотрели на меня так, что пришлось уступить. Как бы я не хотел мира, пришлось запускать зонд в сторону Афганистана и искать новые цели. Si vis pacem, para bellum – так вроде говорили древние римляне. Вопрос в том верным ли я путем иду?
Ответ один – рассудит время. В гибели наших парней виноваты чиновники в высоких креслах. А нам остается только постараться спасти своих. Как можно больше. Снова из двух зол выбираем зло! Пусть и меньшее.
Глава 19
С Афганистаном ничего толкового не вышло. Исследовать горные аулы толку мало. Оружие там хватало, но в военное время это было нормой. Отличить духов от обычных людей, что просто защищают свой дом – трудно. Да и воевать там глупо. Женщины и дети пострадают. А мне это точно не нужно.
Пару раз наткнулись на группу боевиков в горах. Но закончилось все плохо. В первый раз все было нормально. Отстрелялись как в тире, правда, без особого толка. В начале положили троих, но остальные засели за скалами. Полчаса глупой перестрелки и мы ушли.
В другой раз все сразу пошло наперекосяк. Один из парней наступил на «лепесток» и ему тут же отожгло стопу. Его вскрик привлек внимание, и уже нам пришлось залегать. Спасло то, что у нас была господствующая высота. Но уже через три минуты боя были ранены три человека. Причем один поймал пулю в легкое, и если бы не нагваль и экстренная эвакуация, пришлось бы туго. Отделались парой трехсотых, но это уже тревожный звоночек.
Потому я объявил, что пока с боевыми операциями останавливаемся. Требуются тренировки и умение работать в команде. А еще нужны порталы для другого. Работа в пещере навела меня на мысль.
Вместо того, чтобы ставить турбины в уже имеющийся проход, я решил вырубить его в стороне, а готовый просто завалить. По расчетам моих инженеров, поток разольется в небольшое озеро, после чего снова вернется в свое же русло чуть ниже по течению.
Потому я стал нарезать порталами камень в скальном основании чаши. Учитывая угол уклона и гладкость среза, каменные блоки сами выезжали. Тут главное правильно рассчитать место портала и сгладить стыки. Осталось только на катках оттащить блоки в сторону.
По прикидкам инженеров такая гладкость поверхности в базальте будет защищать от эрозии лучше стальных листов или любого другого покрытия. В это же время мужики варили колесо турбины. Точнее сразу несколько колес и редукторы для снятия энергии. Попутно тащили более мощные кабели к поселку.
В этот раз все должно быть серьезно, так что снова пришлось браться за наркодиллеров. В этот раз подошли к делу серьезно. Я следовал за потоком денег от мелких диллеров к крупным поставщикам. Вскоре уже знали про три мелких бандитских группировки, которые еще и занимались угоном и разборкой машин.
Вооружены они были на отлично, но против армейских спецов не выстояли, а мы стали богаче на десять тысяч долларов и несколько дорогих автомобилей. Пока с дорогами на Астрее дело обстояло плачевно, но все же по пляжу или прорубленной просеке гоняли за водой или к Подгорному Царству, как прозвали поселок у водопада.
Все это занимало время и порталы, а главное оправдывало мое желание не лезть в горы Афгана.
А потом я влюбился. Вот по-настоящему. Хоть мое тело было всего на уровне пятилетнего ребенка и не било по мозгам гормонами, я все же был психологически взрослым мужиком и на женщин смотрел, как и положено половозрелому натуралу.
Все так же я летал зондом по больницам в поисках следующих переселенцев и помимо смертельно больных детей заскакивал в отделения физиотерапии и протезирования. И именно там увидел ее.
Яну Кошкину. Девушку семнадцати лет. Тонкая и изящная гимнастка, с повреждением позвоночника. Меня покорило ее упорство, с которым она раз за разом подходила к брусьям, стараясь разработать ноги.
Изучив ее карточку, понял, что у нее серьезные проблемы и шанс на восстановление хотя бы минимальной чувствительности ног ничтожен. И, тем не менее, она не бросала попыток. С упорством достойным восхищения. Ни слез, ни нытья, только закушенные губы и упрямая гордая улыбка. Она смотрела сквозь стену и улыбалась публике. Она видела себя на снаряде и слышала рев оваций. Она не сдавалась.
А вот с тем, чтобы забрать ее на Астрею вышел грандиозный облом. Меня даже перекосило от этой ситуации. Ее мать работала преподавателем в спортивном техникуме, отец работал главным инженером на оборонном режимном предприятии. А судя по фото в семейном альбоме, что я нашел когда шерстил их квартиру, там и дедушка бывший КГБист и старший брат служит то ли в МВД, то ли еще где-то.
Выдергивать эту семью, значит разворошить осиное гнездо и привлечь к исчезновению людей по всему Союзу очень пристальное внимание.
Меня в прошлой жизни всегда тянуло к сильным женщинам, несмотря на то, что я считал, что мужчина в семье должен быть сильнее жены. Это не значит, что женщина не может быть сильной и успешной. Это значит только то, что мужчина должен соответствовать своей паре. И быть еще сильнее. Во всем. Пожалуй, потому все это оканчивалось плохо. Видимо, неправильно рассчитывал свои силы и верил, что я куда сильнее, чем кажусь сам себе.
Потому меня тянуло к ней как магнитом. Я видел ее дух чемпиона, волю к победе и ярое желание не сдаваться. Никогда. Идеальная Княгиня. И я ее не брошу. Мое тело на Астрее развивается быстрее, как впрочем и у большинства детей. Не у всех, но у многих. Профессора считают, что нагвали выравнивают психологическое и умственное состояние с телесным развитием. Я ощущал себя взрослым, потому и развивался куда быстрее остальных. Еще пара лет и я буду выглядеть на все четырнадцать. Возможно. Она же попав на Астрею, очень долго не будет стареть, так что возрастная составляющая не помеха. А уж то, что я психологически старшее ее почти на два десятка лет, срезает и остальное. Будет время наверстать упущенное в прошлой жизни.
Сейчас Князем меня делает только наличие портала и некий моральный долг вылеченных нагвалем людей. Слегка успокаивало то, что меня избрала более развитая раса существ, но и тут не все гладко. Они выбрали еще одиннадцать претендентов, значит и процент доверия к избранным не столь высок. Есть все шансы, что я проколюсь и погублю не только себя, но поверивших мне людей. Постепенно я завоёвываю их уважение и доверие, но эта работа еще на годы вперед.
Уже сейчас я теряю контроль над поселением, хотя в нем чуть больше четырех сотен человек. А что делать, когда их станет миллион? Уже сейчас я отдалился от многих из них и остался всего лишь неким символом. Они пытаются жить, так как им удобно, порождая новые традиции и ценности, не особо интересуясь моим мнением. И дальше эта лавина станет только сильнее. И мне придется стать настолько сильным, насколько это вообще возможно, иначе я потеряю свой народ даже со статусом избранного.