Глава 1
— Девушка! Купите ангела! Девушка!
Я даже внимания не обратила на этот звонкий голос, шагая по заснеженному тротуару. Девушкой я перестала быть лет двадцать назад, как бы не больше, поэтому справедливо решила, что это явно не ко мне.
— Девушка! Он волшебный!
Передо мной появился парнишка лет двенадцати и улыбнулся такой очаровательной улыбкой, что я не удержалась и улыбнулась ему в ответ.
— Ну, чего тебе?
— Вам нужен ангел, — его яркие голубые глаза весело сверкнули. — Я это точно знаю.
— Да ты что? — мне уже нравился этот сорванец с розовыми от мороза щеками. У него были белокурые волосы, торчащие из-под шапки, и самые длинные в мире ресницы. — И зачем он мне?
— Каждому человеку нужен ангел, — ответил он и протянул мне фигурку стеклянного ангела с расправленными крыльями. — А вам он нужен больше всех. Он мне сам сказал.
— Ангел? — уточнила я, и мальчишка кивнул.
— Да! Купите, он поможет вам в трудную минуту!
Так красиво мне еще никто и ничего не впаривал, поэтому я сдалась.
— Сколько?
— Всего пятьсот рублей! — он был таким милым, что я вздохнула и, достав из кошелька пятисотку, сунула ее мальчишке.
— Давай своего ангела.
— Спасибо вам! — он спрятал деньги во внутренний карман и передал мне ангела. — Вы правильно сделали, что купили его. Я вас не обманул.
Положив на варежку прозрачную фигурку, я с интересом посмотрела на нее — обычное елочное украшение, не стоившее тех денег, что я дала мальцу. Маленький аферист… Я обернулась, но его уже и след простыл. Сунув ангела в карман пальто, я пошла дальше, и к обеду благополучно забыла о происшествии на улице Карла Маркса, а также о своем приобретении.
— Ты будешь на сегодняшнем корпоративе? — в мой кабинет заглянула Илона из отдела продаж, и через минуту на моем столе уже стояла искусственная елочка с безвкусными игрушками и блестящими бантиками с остатками клея. — Главный решил, что католическое Рождество самое лучшее время, чтобы устроить новогодний корпоратив. Потом два дня выходных, три рабочих и вперед — на заслуженный отдых!
— Ты так говоришь, будто на пенсию собралась, — фыркнула я. — Не на заслуженный отдых, а на новогодние каникулы!
— А много ли нам до пенсии осталось? — Илона посмотрела в зеркало и поправила прическу. — Уже все, Людок, наша песенка спета. На прошлые выходные, мой лоб притащил девицу с синими волосами и сказал, что они решили пожениться.
— Женька жениться собрался? — я удивленно моргнула, стараясь вспомнить сколько ему лет. — А сколько ему уже?
— Двадцать пять! — хмыкнула Илона и плюхнулась в кресло напротив меня. — Синицына, у него уже борода!
— Мама дорогая… — я чуть за голову не схватилась. — Какие же мы старые…
— Не нагнетай, — Илона покрутила елку, выбирая лучший ракурс. — Хорошо тебе, спокойно. Ни детей, ни забот. Живешь в свое удовольствие.
Я промолчала, но на душе заскребли кошки. Ближе к новогодним и рождественским праздникам они начинала скрестись все сильнее и мне стоило огромных усилий, чтобы не обращать внимания на их настойчивое желание сделать мне больно.
Да, я была одна, потому что мой муж погиб в автокатастрофе, после чего у меня случился выкидыш. Больше я так и не смогла построить семью, окунувшись в профессию — только она спасала меня от горьких мыслей и терзающих воспоминаний. Я работала дизайнером игрушек и мне очень нравилось мое занятие. Создание новых типов игрушек и игрушечных линий так захватывало меня, что я могла просидеть в своем кабинете до ночи, а потом еще и брать работу домой. Я пыталась ею заполнить пустоту, а еще музыкой, фильмами, делами, подругами, хобби… Чем угодно, лишь бы не слышать плач сердца, а оно, несмотря ни на что, хотело раскрыться и цвести…
В свободное время я шила игрушки для своего удовольствия и раздаривала их своим немногочисленным знакомым, потому что в квартире уже не было для них места.
— Так, что на счет корпоратива? — Илона постучала яркими коготками по столу. — Кстати, в ресторане будет гулять и соседний офис. Там такие экземпляры работают…
— Ты в своем репертуаре, — засмеялась я, качая головой. — Когда ты уже угомонишься? Посмотрим, может и пойду.
— Никогда не угомонюсь, — весело заявила она и потопала к дверям. — Сколько этой жизни осталось?
Если бы Илона знала, как была на тот момент права…
Когда я вышла из здания компании на улице уже стемнело, и я лишний раз похвалила себя, что не поехала утром на машине — густой снегопад повалил с таким напором, что сквозь его белую пелену трудно было разглядеть встречных прохожих.
Я спустилась в метро и всю дорогу до своей станции, тупо смотрела в окно на свое отражение, такое же унылое, как и все, что окружало меня. Нет, все-таки нужно сходить на этот корпоратив и немного развеяться. Сегодня мне не хотелось сидеть в пустой квартире и предаваться унынию.
Включив свет в прихожей, я присела на полку и, стащив сапоги, облегченно выдохнула — это настоящая мука, носить такой высокий каблук, похоже, пора переходить на удобную обувь. Возраст уже не тот, чтобы так издеваться над собой. Всунув ноги в мягкие тапочки, я переоделась и пошла в душ, решив в этот вечер быть красивой вопреки всему.
Пришлось достать «маленькое черное платье» с этикеткой, висевшее в шкафу уже как полгода, и втиснуть в него свои прелести. А чтобы все это выглядело не как «последняя попытка выйти замуж», я накинула на плечи мягкую кашемировую шаль.
Волосы я завила в крупные локоны и оставила их распущенными — мне казалось, что так я выгляжу моложе. Покойная мама всегда говорила мне: «Людочка, у тебя такие красивые волосы, их беречь нужно. Волосы — украшение женщины, и Бог тебя щедро одарил этой красотой».
Я вызвала такси и на секунду задержалась в прихожей, проверяя, все ли положила в сумку. Ключ, телефон, влажные салфетки, пудреница и помада… Взглянув на часы, висевшие над кухонными дверями, я удивленно вскинула брови. Они что, встали? Странно… я вроде бы недавно поменяла в них батарейку. Заглянув в зал, я нахмурилась — часы на журнальном столике тоже стояли. И остановились они ровно две минуты назад… Что за ерунда?
В этот момент позвонил оператор такси и, натянув пальто, я вышла из квартиры, выбросив из головы все эти мелочи.
— Вот погодка, да? — молодой парень в темной шапочке посмотрел на меня в зеркало заднего вида. — Куда едем?
— Да уж, зима началась, как всегда, неожиданно, — пошутила я и назвала адрес. — Дороги хоть чистят?
— Да, снегоуборщики работают по всему городу, — парень завел двигатель, и автомобиль мягко поехал вперед. Дворники с шорохом сметали снег с лобового стекла, а из динамиков неслась тихая музыка.
… Не зови, я слышу горы за хребтом
Неземного света море над крестом…
Там бегут по склонам реки за стеной,
Сохрани меня навеки, ангел мой.
Я буду там…
Я бросаю мир на плечи в сумраке ночном…
Я иду тебе навстречу забывая обо всём
Еле прожитом, в теле прожитом…
Я буду там…
Я вспомнила мальчишку встретившегося мне по утру, и засунув руку в карман, улыбнулась — снова ангелы. Стеклянная фигурка была удивительно теплой, и я достала ее, чтобы еще раз взглянуть на свое приобретение. Но что это? Ангел испускал странный золотистый свет, мягко струившийся по моей ладони. Оптическая иллюзия? Возможно, огни города отражаются в стеклянных гранях?
— Вот черт! — громкий крик водителя вывел меня из раздумий, и я испуганно подняла глаза. Огромный грузовик мотало по всей дороге, и он несся своим многотонным телом прямо на нас.
Я хотела закричать, но внутри образовался тугой ком, сдавливая горло. Меня будто парализовало от ужаса, и мое тело превратилось в свинец, тяжело впечатавшись в сидение. Парень вывернул руль и, ударившись об ограждение, автомобиль полетел прямо в реку.
Последнее, что я увидела, была фигурка ангела, вспыхнувшая так ярко, что весь салон на секунду озарился слепящим светом…
… Я бросаю мир на плечи в сумраке ночном…
Я иду тебе навстречу забывая обо всём
Еле прожитом, в теле прожитом…
Я буду там…
* * *
— Госпожа графиня, с вами все в порядке? Ваше сиятельство, очнитесь!
Хриплый мужской голос звучал, будто сквозь плотный слой ваты и я застонала, ощущая во рту ужасную сухость и солоноватый привкус крови. Господи… как больно… Что со мной?
— Слава Господу, она жива! — снова прозвучал этот же голос и меня приподняли за плечи, причиняя невыносимую боль.
— Не надо… — прошептала я, еле шевеля губами. — Не троньте меня…
— Госпожа графиня, вам нужна помощь, вы же не можете лежать на холодной земле, — меня снова попытались поднять. — Нужно немного потерпеть. Я перенесу вас в свою телегу и отвезу в деревню. Как же так… Ох беда… беда…
Телега? Деревня? О чем говорит этот человек?
Я с трудом распахнула глаза и несколько секунд ждала, пока исчезнет белесая пелена, не дающая видеть. Надо мной навис пожилой мужчина с густой бородой и грубоватым обветренным лицом, на котором явно читалась обеспокоенность.
— Где я? — спросила я, еле сдерживаясь, чтобы не закричать, когда он все-таки поднял меня. — О Боже…
— На дороге, ведущей деревню Гренбю, ваша светлость, — ответил незнакомец и добавил: — Ваш экипаж перевернулся и вы сильно зашиблись. Конюх свалился в обрыв и его тело лежит на камнях… Мне очень жаль.
Может все это бред воспаленного сознания? Экипаж… Стоп! Я попала в аварию, и машина вылетела с трассы в реку!
От жуткого воспоминания все внутренности свело в один колючий ком, и теперь я понимала, почему так больно. Мне нужен врач.
Меня положили на что-то мягкое, и я с удивлением обнаружила, что это сено. Немного сбитое, с легкими запахами прелости и летнего луга. Может меня вынесло течением к деревне?
Господи, что чушь… Какая деревня? И какой конюх???
Телега двинулась с места и медленно поехала по кочкам и ухабам, отчего мое тело заныло с новой силой. Превозмогая боль, я посмотрела по сторонам и нахмурилась — лето? Когда я попала в аварию, была зима! Предновогодние дни!