улучшения нашего финансового состояния? Не планируется ли, например, война между Великими Домами? Как вы понимаете, нам надо приготовиться, оснастить новые палаты, возможно, развернуть пару полевых госпиталей.
Ортега открыл было рот, но его перебил Юрбек:
— В словах уважаемого отца Динамуса, безусловно, имеется некоторая истина: в связи с последними событиями боевые и защитные артефакты действительно стали ходовым товаром.
— И вы в полтора раза подняли на них цены!
— Мы просто следим за конъюнктурой, — обиделся Нугар. — И вообще, я же не учу вас ставить клизмы.
— А мы их уже пять тысяч лет не ставим.
— Неужели разучились? — издевательски осведомился Нугар.
— Оказание квалифицированной медицинской помощи, — веско произнес отец Динамус, — это вам не выколачивание прибыли с перепуганных горожан. Здесь требуется ум.
— Вашего ума только и хватает, чтобы бегать к нам за кредитами.
— Да у вас такие проценты, что легче самому себе удалить аппендикс! — не выдержал Динамус.
— Господа, — повысил голос Ортега, — давайте все-таки позволим досточтимому Юрбеку закончить его выступление.
Нугар и отец Динамус притихли.
— Раз уж мы заговорили о кризисе, — как ни в чем не бывало продолжил Юрбек, — то я не могу не вспомнить чудовищную акцию, совершенную челами против «Лавки старого Бурхана» — лучшего магазина артефактов в городе. Лучшего! И что мы видим теперь? Бурхан разорен! Рвет волосы на пепелище!
— Насколько я помню, там разбили витрину, — пробормотал ничего не понимающий Ортега. — И немного пострадал торговый зал…
— Да, да, — поддержал его Юрбек. — Поистине ужасающая картина разрушений и убытков!
— А уж какие убытки понесла страховая компания, — язвительно заметил отец Динамус. — Если кто рыдает на пепелище, то это они.
— Старый Бурхан стал олицетворением недостатков нынешнего кризиса, — перешел на деловой тон Юрбек, небрежно останавливая открывшего было рот Ортегу. — Именно недостатков. Текущий кризис непредсказуем, он не находится под контролем! Сколько еще времени озверевшие челы будут громить наши скромные магазины? Мы хотим услышать, какие именно шаги предпринимает Темный Двор с целью прекращения кризиса.
— Зачем нам его прекращать? — лицо отца Динамуса выразило глубокое неудовольствие. — Не надо резать по живому! Бизнес ведь только начинается! Просто усильте охрану!
— А вы представляете, сколько потребуется средств, чтобы защитить все наши заведения? — Нугар достал из кармана маленький блокнот и заскользил по нему авторучкой. — Каждое наше предприятие должно вложить…
Чтобы подсчитать деньги, шасам не требовался калькулятор — это в них было заложено на генетическом уровне.
— Да откуда ему знать? — поддержал коллегу Юрбек. — Сидит себе в Московской обители, за каменными стенами, и в ус не дует!
— Все меряете на деньги!
— Деньги — это, конечно, не все, но они так успокаивают.
— А можно я тоже скажу? — маленький ос наконец-то набрался храбрости. — Мне тоже есть что сказать. Мы тут поговорили с нашими воинами и не поняли: почему челов грабят только Красные Шапки? Можно мы тоже кого-нибудь пограбим? Мы уже все придумали — останавливаем поезд в метро и…
— Нельзя! — рявкнул Ортега.
— Да за какими стенами мы сидим? Мы работаем день и ночь, а некоторые, между прочим, пользуются нашим бедственным положением и выставляют дикие проценты по кредитам!
— Поезд останавливаем и грабим всех пассажиров!
— Естественно, будут выставлять проценты, вы ведь такие деньги за свою медицину дерете, что эти проценты к вам же и возвращаются!
— А надо меньше пьянствовать!
— Тихо!
— Ни одного чела пальцем не тронем — только деньги заберем!
— Ты еще скажи, не надо стареть!
— Да вы лучше посмотрите на цены в своих магазинах! Мимо пройти страшно!
— Почему Красным Шапкам можно, а нам нет?
— Тихо!!!
— У нас норма прибыли минимальная, а тут такие расходы!
— Да вы половину товаров гоните на вьетнамских фабриках!
— Нам ведь тоже хочется подзаработать!
— А вы половину пациентов отправляете на тот свет!
— Всего один поезд!
— Тихо!!!
В руке Ортеги сверкнул огромный прямой меч. Не помня себя, несчастный нав вскочил на ноги и размашисто ударил оружием по старинной столешнице. Тяжелый резной стол с грохотом разлетелся на части. Высокие гости удивленно замолчали.
Любого жителя Тайного Города вспышка ярости нава отправила бы в предынфарктное состояние. Зловещая репутация владык Темного Двора заставляла трепетать от ужаса, но и шасы, и эрлийцы прожили с грозными навами бок о бок не одну тысячу лет. Привыкли.
— Хороший был стол, — задумчиво протянул Нугар убирая блокнот в карман. — Сейчас таких уже не делают.
— Антикварная вещь, — подтвердил Юрбек, с интересом разглядывая обломки, — судя по всему, дуб. Этому столу лет шестьсот, вы согласны, отец Динамус?
— Так уж и шестьсот, — покачал головой эрлинец, принимая из рук шаса обломок, — четыреста максимум.
— Не скажите, — азартно заулыбался Юрбек Томба которому принадлежал известнейший антикварный магазин, — резьба выполнена в манере Лакира Кумара, его школа распалась как раз шестьсот лет назад.
— С вами трудно спорить, досточтимый Юрбек.
— В любом случае стол дорогой, — подвел итог Нугар, и все посмотрели на Ортегу.
Меч в руке нава съежился до размеров ятагана, затем кинжала, а затем просто исчез. Ортега вздохнул:
— Давайте подведем итоги Вашего м-м… совещания.
— Хорошо поговорили, — высказал свою точку зрения отец Динамус.
— Э-э… не спорю. — Поскольку сидеть в отсутствии стола Ортеге было неудобно, он встал и поправил галстук. — Темный Двор не усматривает в текущем кризисе серьезной опасности для Тайного Города и нашего Великого Дома в частности. Разумеется, мы прилагаем все усилия для его завершения в самое ближайшее время.
Шасы довольно заулыбались.
— Но, с другой стороны, мы понимаем, что на преодоление кризиса потребуется какое-то время, за которое может произойти все, что угодно.
Отец Динамус удовлетворенно кивнул.
— Кроме того, — Ортега грозно взглянул на представителя подземелья, — мы не собираемся сквозь пальцы смотреть на тех, кто планирует дестабилизировать общество.
Маленький ос тяжело вздохнул:
— Значит, грабить нельзя?
Муниципальный жилой дом.
Москва, улица Миклухо-Маклая,
30 сентября, суббота, 04:49
— Нет, нет, не поднимайся! — Лариса прижала голову Артема к подушке.
— Но так я не могу любоваться тобой, — попытался сопротивляться наемник.
— Зато я могу любоваться тобой, — отрезала девушка, и молодой человек подчинился.
Лариса внимательно разглядывала тело Артема.
В отличие от Арнольда с его рельефной мускулатурой, красивой и показушной, Артем был строен и сухощав. Скорее всего, он гибок, быстр и вынослив. Не броско, но надежно.
«И опасно, — подумала девушка. — От такого внешне непримечательного человека не ждешь подвоха, и тем сокрушительнее неожиданный удар».
Она погладила Артема по спине.
— А что это за татуировки? Нет, не отвечай, догадаюсь сама.
Характерные черно-белые тона, с редкими вкраплениями красного, тонкие линии.
— Навские этюды!
— Навские эскизы, — поправил девушку наемник.
— Точно, навские эскизы.
Магические татуировки были широко распространены в Тайном Городе, особенно среди молодых магов. Нанесенные таким образом заклинания активизировались гораздо быстрее, чем в обычном случае, кроме того, их легче было совмещать, чтобы получить более сложный аркан. Опытные колдуны редко использовали подобные шпаргалки, больше стараясь полагаться на свою память, но, например, у любителей магии жеста кисти рук были изрисованы почти полностью.
Навские эскизы стояли среди магических татуировок особняком. Это были не заклинания, а самые настоящие артефакты, нанесенные на кожу. Артефакты, настроенные исключительно на владельца, способные к самостоятельной активизации, да еще и с автоматической подзарядкой. Искусством создавать подобные эскизы владели лишь четыре нава, брали они за свою работу огромные деньги, и очередь к ним растянулась на несколько лет вперед. Татуировки Артема скромно и неброско указывали и на уровень доходов наемника, и на отношение к нему Темного Двора.
На правой лопатке была изображена раскинувшаяся в боевом выпаде птица.
— «Королевский ястреб настороже»?
— Ага.
Этот эскиз, улавливая враждебные эмоции, предупреждал Артема о приближении опасности, позволяя предчувствовать нападение и даже направление удара.
— «Кольцо безразличия»?
Сложный узор, охватывающий тонким кольцом левое плечо наемника.
— Верно.
Блокиратор боли, судя по запутанности узора, очень высокого класса.
— А это что?
От «Кольца безразличия» по руке Артема спускалась татуировка, изображающая подвешенный к кольцу медальон.
— «Эрлийский крест».
— Для чего?
— Стимулятор. Навы уверяли, что даже если я буду в Австралии и в меня попадет шесть пуль, то этого стимулятора хватит, чтобы доехать до Московской обители и пережить операцию.
— Да неужели?
— Шучу, конечно, — улыбнулся наемник, — но продержаться какое-то время в случае необходимости он мне поможет.
Последняя татуировка изображала черную белку, грызущую орехи на правом плече наемника. Герб Великого Дома Навь. Метка Темного Двора. Она не несла в себе особых премудростей — реагировала на магическую энергию, указывая владельцу на магов и артефакты, позволяла видеть сквозь морок. Гораздо важнее был сам факт наличия метки — признание заслуг перед Темным Двором. Эту татуировку наносил сам князь, прикосновением.
— Это все, что ты успел?
— Даже эти эскизы стоили мне целого состояния, — ответил Артем, — кроме метки, конечно. Белка досталась бесплатно.
— Из-за нее испугался Арнольд?