— Ты ей веришь? — спросила Яна.
Артем пожал плечами:
— Может, стоит задать вопрос по-другому? Возможно, девушка просто не понимает, о чем мы ее спрашиваем?
— Она не производит впечатление такой дуры, — не согласилась Яна.
— Но она немного волнуется, — хмыкнул Артем.
Инга сломалась не сразу.
Первое время она злобно шипела, извивалась всем телом, пытаясь сбросить блокирующую ее брошь, и угрожала крупными неприятностями. Но все это слабо действовало на Артема и Яну, которые сноровисто готовились задавать рыжей обещанную массу неприятных вопросов.
Для начала Артем снял в гостиной люстру, надел на освободившийся крюк небольшой шкив и отодвинул стол. Затем наемник подтащил пребывающую в бешенстве Ингу в центр комнаты, привязал к ее наручникам переброшенную через шкив веревку и резко натянул ее. Когда носки туфель оторвались от пола, девушка вскрикнула от боли и перестала ругаться, со страхом ожидая продолжения. Артем закрепил веревку, молча снял с Инги туфли, связал ей лодыжки и крепко притянул веревку к ножке тяжелого дивана. Девушка оказалась висящей под углом примерно в тридцать градусов относительно пола. Лицо ее покраснело, а на высоком лбу выступили капельки пота.
— Мне больно, — тихо проронила она.
Артем промолчал.
Далее в действие вступила вышедшая из ванной Яна.
Когда она вошла в гостиную, рыжая вздрогнула. Волосы очаровательной брюнетки были туго стянуты и спрятаны под резиновую шапочку, дорогой костюм уступил место белому медицинскому халату и грубому прорезиненному фартуку. Образ дополняли хирургические перчатки и дешевые резиновые тапочки на ногах.
— Артем, — капризно протянула Яна, — я же просила.
— Иду, иду.
Наемник аккуратно постелил под Ингой толстую полиэтиленовую пленку.
— Это от соседей снизу, — объяснила Яна, — а то еще вызовут полицию.
— У меня в квартире полная звукоизоляция, — Инга облизнула пересохшие губы.
— А при чем тут звук? — удивилась Яна. — Это от крови, чтобы у них там кровь на потолке не выступила.
— Вы блефуете, — слабо улыбнулась Инга.
— Готова поставить на это? — Яна раскрыла лежащий на столике «кейс», и перед глазами рыжей заблестели медицинские инструменты. Скальпели, щипчики, крючочки, пока еще чистенькие, возможно, стерильные, но богатое воображение Инги моментально покрыло их кровью, заставив девушку испуганно вздохнуть.
— Понравился наш арсенал? — улыбнулась Яна. — Я думаю, ты знаешь, что Кортес служил в имперской военной разведке. Мы с Артемом многому научились у него.
— Почему… — каждое слово давалось Инге с большим трудом, — почему бы вам не вколоть мне сыворотку правды?
— Сыворотка хороша в том случае, — авторитетно объяснил Артем, — когда точно знаешь, какие вопросы задавать. Мы, к сожалению, не очень владеем ситуацией, поэтому и пытаемся договориться с тобой о сотрудничестве.
— Напрасно пытаетесь, — но голос несчастной ведьмы звучал неуверенно.
— Думаю, начнем с зубов, — решила Яна, вынимая из «кейса» надфиль. — Времени у нас мало — сразу перейдем к радикальным вещам.
Артем демонстративно вставил беруши.
— Хорошо, поставлю вопрос иначе, — Яна переложила ногу на ногу и задумчиво постучала по передним зубам авторучкой, — сколько челов входит в группу Кары на постоянной основе?
— Шестеро, кроме меня.
— Перечисли.
— Мохаммед, негр, — начала Инга, — он ее любовник, хороший колдун.
— Насколько хороший?
— Уровня феи Зеленого Дома, специализируется на боевой магии. Потом Глеб, толстенький такой, и Арнольд, высокий, здоровый…
— Этих я помню, — кивнул Артем.
— Они так, шпана трусливая, — поморщилась рыжая, — больше выпендриваются. Потом еще близнецы, Валя и Ваня, эти злые, жестокие. И еще Миша, но он совсем мальчик.
— А Лариса?
Инга бросила быстрый взгляд на Артема:
— А ты не знаешь?
— Отвечай на вопрос, — приказала Яна.
— Лариса новенькая, — подчинилась рыжая. — Она сильный маг, но Кара еще не успела привлечь ее к нашим делам.
— Значит, всего семеро, — подытожила Яна. — Кто из них постоянно находится в доме?
— В последнее время дом Кары стал нашей базой. Она требует, чтобы мы проводили там все свободное время.
— Значит, максимум шестеро, — прикинул Артем, — плюс Кара и Лариса. Управимся.
Инга фыркнула, но промолчала.
— Как дом охраняется?
— Обычная сигнализация и видеонаблюдение, — хмуро ответила пленница.
— А охранные заклинания? — удивилась Яна.
— Они могут привлечь ненужное внимание нелюдей, — объяснила Инга. — Поэтому Кара ограничилась только ловушками на территории — их невозможно проследить извне.
— Разумно.
Наемники переглянулись.
— Это все? — поинтересовалась Инга. — Может, теперь вы снимете меня? У меня руки затекли.
— А ты случайно не знаешь, где хранится Черная Книга? — медленно спросила Яна.
Пленница вздрогнула:
— Какая книга?
— Инга, — мягко произнесла Яна, — мы ведь договорились не врать друг другу. — Наемница перелистнула несколько страниц своего блокнота: — Вот данные из Зеленого Дома: ты перестала покупать магическую энергию почти год назад, мотивируя это тем, что нашла высокооплачиваемую работу, и перестала практиковать.
— Так оно и есть, — негромко ответила рыжая.
— Но сейчас ты переполнена энергией.
Инга молчала.
— Тебя подпитывает Кара?
Пленница кивнула.
— При помощи Черной Книги?
Повторный кивок.
— Где Кара хранит ее?
Инга подняла глаза и с ненавистью посмотрела на наемников.
— Я не знаю! А если бы знала — не сказала бы! Вы не получите Книгу, сволочи! Не получите! Она принадлежит человечеству, а вы служите нелюдям, вы даже своих называете челами! Челами! Вам не стыдно? Хватаете крошки с барского стола! Уже прикидываете, за сколько продадите Книгу Темному Двору?
Яна покачала головой:
— Книга должна защищать людей, а что сделала Кара? Устроила бойню в «Качелях»? Сколько невинных там погибло?
— Это война, — пожала плечами Инга. — Мы — против нелюдей! Жертвы неизбежны.
— Ты же умная девушка, — не выдержал Артем. — Неужели ты не понимаешь, какую чушь несешь? Ты представляешь, что нужно, чтобы уничтожить Тайный Город? Какие для этого потребуются силы?
— У Кары получится, — уверенно ответила Инга. — Она думает о будущем всего человечества!
— Не уверена, — рассеянно заметила Яна.
Когда Яна снова скрылась в ванной, Артем освободил Ингу и, подхватив легкую, почти невесомую девушку на руки — обессиленная Инга не смогла бы сделать и шага, — отнес ее в спальню.
— Сиди здесь и не пытайся вырваться, — пробормотал наемник, привязывая руки девушки к спинке кровати. — Когда все закончится, я приеду и освобожу тебя. Обещаю.
Инга без особого восторга посмотрела на Артема и промолчала. Странно, но даже после всего, что произошло между ними, рыжая не испытывала к наемнику ненависти. Досада, разочарование и в то же время — некоторое восхищение. В Тайном Городе не ошибались: наемники действительно были опасны. Даже для магов.
— И еще одно, — невозмутимо продолжил Артем. — Если тебе вдруг удастся освободиться, не приезжай к Каре. Она уже прошлое.
— Она вам не по зубам, — буркнула Инга.
— Мы постараемся.
Девушка удивленно посмотрела на наемника. В его голосе не было бравады и рисовки, он был спокоен так, словно бы ему снова предстояла заурядная драка с пьяными посетителями «Кружки для Неудачников», а ведь они говорили об одном из самых сильных магов Тайного Города! Теперь Инга окончательно поняла, почему Лариса без раздумий отправилась с Артемом, — за таким мужчиной можно было пойти на край света. Она бы сама пошла.
— Артем, — тихо позвала рыжая наемника.
Тот удивленно поднял брови:
— Да?
— У тебя впереди кровь, Артем, я вижу. Твоя кровь. Не ходи к Каре!
Наемник помолчал:
— Это невозможно, но… спасибо за предупреждение.
— Да я не пугаю тебя, идиот! Тебя убьют!
— Мы обсудим это, когда я приду, чтобы освободить тебя, — Артем улыбнулся и закрыл дверь спальни.
Вилла «Каравелла».
Москва, Серебряный Бор,
30 сентября, суббота, 16:00
«Какое право она вообще имела орать на меня?! Как она могла?»
Несмотря на то, что со времени ссоры прошло уже несколько часов и девушка с тех пор не видела Кару, ее ярости по-прежнему не было предела. Вновь и вновь Лариса возвращалась к сцене, оставившей глубокий и неприятный осадок. Кара, остроумная, сильная и свободная Кара… Девушка совершенно не ожидала от колдуньи такого поведения.
«Что она мне — мать? Надзирательница? Какое ей дело до того, с кем я сплю?»
Вспомнив об Артеме, Лариса немного успокоилась. Молодой наемник был очень хорош, и губы девушки непроизвольно разошлись в легкой улыбке.
Он обещал позвонить. Надо успеть закончить все дела к его приезду.
Лариса захлопнула очередной том и бесцельно прошлась вдоль полок богатой библиотеки колдуньи. Девушка провела здесь почти все время с момента возвращения в дом Кары, лишь ненадолго отлучившись перекусить на кухню. Ее никто не беспокоил. Ни колдунья, которую она мельком видела в холле, возвращаясь в библиотеку, ни Арнольд, чей голос пару раз долетал через приоткрытое окно. Длинноволосый красавец, видимо, обиделся на девушку. Ну и пусть. Сам виноват, Аполлон чертов! Лариса вспомнила, с какой легкостью Артем отправил в нокаут мускулистого колдуна, и не сдержала улыбки. Магия, заклинания, арканы — все это, конечно, интересно, но главное скрыто в самих людях. Огонь, который горит в душе у человека. Если он настоящий, то неважно, какая энергия его питает. А у Артема огонь настоящий.
Лариса задумчиво взлохматила свои короткие светлые волосы.
"Да ты, мать, влюбилась!
А почему бы и нет?
Потому, что это мешает тебе заниматься!
Нисколечко не мешает! Как раз наоборот! Артем — классный наемник, а я буду классной ведьмой! Вот возьму и буду!"