Кстати, вот именно от этого и хочется кусать ногти. В смысле, не от того, что оправится, от другого. Дядя Дарест племяша по-своему чтит. Да и тот его тоже вроде бы. По крайней мере, раньше благоволил. И все бы хорошо, жить да радоваться счастливому спасению и тому, что возбужденные десантники его под горячую руку не прихлопнули. С них станется, их же не вызволять пленных отправляли, а с другим, вполне конкретным заданием. Короче, если б племянник Бюрос просто нашелся, какие вопросы? Надо было бы лишь кое-чего утрясти с «наблюденцами за нутром». Попросить, дабы не очень. А там — в отпуск его, денька на четыре. Может, в какой-то из санаториев (что там еще сохранилось и не разбито в пух и прах ракетными атаками?). Но это его сообщение…
Благо, удалось локализовать покуда. «Наблюденцы» с ним еще не беседовали, а десантникам все досужие вымыслы, не относящиеся к конкретике, по барабану. Короче, пока об этой дурацкой истории с подводной лодкой Островной Империи знает только он один. Ну и племянничек, разумеется. Рассказик этот, конечно же, похож на сочинение в бреду, но если сложить два и два… Ведь были же какие-то перехваты? Не дешифрованные и, кажется, вообще не поддающиеся дешифровке, но зато идентифицированные как коды Островной Империи. Причем особо редкие и, следовательно, особо важные коды. И еще была пеленгация. Опять же не очень точная, но вроде… Потому сообщение и откинули в череду меньшей важности… Что лодкам далекой южной страны, которая в дела материка особо не лезет, делать в другом полушарии? То, что лодка, а не корабль, сомнений нет. Имперцы, насколько известно, следят… вернее, следили раньше… за морем вовсю. Еще бы они допустили, чтобы какие-то плавучие корыта мелкой шавки южного полушария дефилировали вблизи берегов! Это теперь вроде как уже можно, а даже неделю назад…
Короче, если перемножить два и два, то рассказец племяша Бюроса ляжет в готовую лузу. И если у него, Дяди Дареста, человека, вообще-то летающего высоко в стратегических эмпиреях, хватило ума сложить-перемножить, то почему же не хватит у других?
Как только с Бюросом-Утом побеседуют «наблюденцы за нутром», данные допроса попадут наверх. А там их обработают, и кто-то в конце концов (причем очень скоро) тоже сложит эти два и два. И тогда все эти данные по перехватам, а также какие-нибудь другие, специфические, о которых ему не докладывали из-за их мелочности, все же разберут по косточкам. Может, и не дешифруют, но лучше это или хуже — это еще бабка надвое сказала.
Короче, из истории мальчика Бюроса выходит, что Островная Империя устроила провокацию. То есть не исключено, что все первичные ракеты и не северяне послали вовсе, а именно… Ну, у племянничка-то воображение хорошо развито, не зря они с ним так любили тягаться в «танко-шахматы», но неужто он сочинит такую ахинею? О том, будто реально существуют лодки, способные запускать всамделишние баллистические ракеты? С другой стороны, ведь было что-то еще…
Кажется, когда-то лет пять назад поступило (и так до сих пор и не проверено!) сообщение, что островитяне создали какую-то суперверфь для строительства сверхбольших лодок. Сведения так и не смогли подтвердить — агенты из этой Островной, как назло, никогда не возвращаются.
В общем, если всплывет, что островитяне пальнули ракетами, да еще подгадали точнехонько к их акции «Копье Мирового Света», то… И что, собственно, «то»? Получается, они как-то проведали о плане и сорвали его нафиг. В смысле подразумевалось ведь как? Наши «Принцессы Кардо» бомбят район противобаллистической защиты, послы тут же предлагают северянам почетную сдачу позиций по некоторым пунктам. Ну чтобы не нервничали и не жали сразу на кнопки запуска дальнобойных реактивных снарядов. Империя принимает или нет. Предположим, что вдруг принимает. Тогда, конечно, ему, Дяде Даресту-Хи, почет и привилегии. Еще бы — он, считай, выиграл войну. План в теории работал в лучшем виде, но в реальности сорвался: имперцы ответили без переговоров. Но если история с лодкой или лодками нового типа правдива, тогда получается, всех подначили островитяне. То есть план сорвался из-за них.
И все бы было ничего, но есть закавыка: Островная Империя сработала тютелька в тютельку. Так сработать можно, исключительно когда знаешь о планах Королевства. А кто в Ноюи разработал план?
Короче, когда «наблюденцам за нутром» дадут команду «фас!» и те начнут искать виноватых, многим не поздоровится. Нет, как раз не очень многим. И почти однозначно среди этих немногих окажется он — Дядя Дарест-Хи.
С дорогим племяшечкой требуется что-то делать. Ни в коем случае нельзя позволить, чтобы он попал на собеседование к «направленцам». Да и не только к ним. Задачка, Массаракш-и-массаракш!
11
Ларест-Хи вылавливает командира авиакрыла базы сразу после завершенного тем инструктажа.
— Уважаемый трижды-майор Берил-Са, а у меня к вам дело.
— О, глубокоуважаемый Дядя Дарест! Рад наблюдать вас в здравии. — На лице старшего офицера скупая, но выглядящая искренней улыбочка.
— Если вам не трудно, господин Берил, давайте отойдем в сторонку, пройдемся. Не хочется лишних ушей.
— Что-то случилось, Дядя Дарест? — В мимике Дареста-Хи и вправду сама озабоченность.
— Речь о моем племяннике, трижды-майор.
— Что-то не так со здоровьем? Ну вы ж понимаете, Дядя Дарест-Хи, тут надо радоваться, что парень вообще нашелся.
— О, я жутко рад, Берил-Си, просто жутко, — советник королевского Генштаба благодарно кивает. — Я к парню всю жизнь несколько благоволил. Помогал, чем мог. Он, конечно, выбрал не самую безопасную профессию, это да. Но что я могу поделать? У паренька призвание.
— Ну ваш племянник попросту герой, Дядя Дарест. Герой с большой буквы.
— Да, разумеется. Я сам восхищаюсь его смелостью. Но сейчас, уважаемый Берил, меня очень волнует одно дело.
— Что такое, глубокоуважаемый?
— Понимаете, ведь мой милый Бюрос был на территории противника. Почти, можно сказать, в плену.
— Я вроде слышал, что не в плену. Наш диверсионный отряд подобрал его…
— Да, я знаю, где и как его подобрали, Берил-Си. Я с ним всю ночь проговорил по душам.
— Вот и хорошо. То есть очень хорошо, когда взрослые тесно общаются с младым поколением.
Дарест-Хи пристально смотрит на летного командира: нет, вроде, не издевается, говорит совершенно убежденно.
— Так вот, — продолжает Дядя. — Вы ж понимаете, что после столь долгого пребывания неизвестно где у моего мальчика будет не все в норме с допусками и прочим.
— Угу… — старший офицер озабоченно кивает. — Армейская бюрократия, чтоб ее. Да и ладно бы армейская, а то ж — контрразведка и прочие «наблюденцы».
— Вот-вот, — скорбно соглашается Дарест-Хи. — Вот-вот.
— А, я понял! — вскидывается трижды-майор. — Вы, наверное, хотите, чтобы я дал за мальчика поручительство? Послал по инстанции вверх? Так? Признайтесь, глубокоуважаемый Дядя Дарест, о том речь?
— О, вы почти угадали, — лучезарно улыбается советник. — Но я думал-думал и придумал кое-что еще лучшее.
— Я внимательно слушаю.
— Я хочу вас кое о чем попросить, дорогой мой Берил-Си, — понижает голос почти до шепота Дядя.
— Говорите, говорите, — командир аэродрома подскока несколько заинтригован.
— Есть способ избежать всяких формальностей, трижды-майор, — спокойно, как о волнующем, но достаточно отвлеченном деле говорит Дарест-Хи. — Что, если сделать так… Вот смотрите. Он у нас радист-пулеметчик, ну и радист-шпион, кроме того. Прогонять моего мальчика через все эти проверки «наблюденцев» за нутром, это так унизительно… И потом, вы же знаете, как оно в жизни. Он-то пройдет, все будет отлично, а след в личном деле все равно останется. Эдакая зацепочка, не слишком помогающая карьере. Поверьте мне на слово, я общаюсь с большими людьми и знаю, как такое порой мешает. А я ведь хочу, как все кончится, все же попробовать уговорить Бюроса пойти по линии военных атташе. Пора ведь думать о будущем, Берил-Си. К тому же пока проверка, пока то да сё, пока бумаги будут ходить туда-обратно, да еще в теперешнее время… Вы ж кадровый военный, трижды-майор. За этот период и война-то кончится. Понимаете?
— Понимаю, да, — кивает начальник базы. — Вообще нет, пока не совсем. Я человек, как вы верно заметили, кадровый. Сапог, так сказать. Вы уж мне не намеками, прямо говорите, Дядя Дарест.
— Короче. Хочу, чтобы мой мальчик успел проявить себя и оправдаться перед родным королевством. И вот что бы я хотел…
— Да-да, слушаю!
— У вас тут база подскока. Наши славные бомбовозы из Королевства делают посадку для дозаправки, так?
Берил-Си торжественно кивает.
— А вдруг эдакая экстренная ситуация: на борту идущего в бой аэроплана заболел… радист. Или пулеметчик. Ну вы понимаете? — Дарест-Хи начинает говорить медленнее, он жутко стесняется того, что хочет предложить трижды-майору. — Больного… или, там, просто по… подозрительного пулеметчика надо снимать с рейса. А кем его заменить? Бомбовозы заправляются меньше часа. Где взять? А тут у нас вдруг случайно имеется как раз нужный человечек.
Дядя Дарест на несколько секунд замолкает и внимательно смотрит на реакцию военного. Потом продолжает:
— Мой парень слетает в рейс. Отбомбится со всеми. Все тип-топ. Какие еще проверки у «наблюденцев»? Он же снова проявил себя в настоящем бою. Вот в принципе вся мысль, трижды-майор.
— Э-э… Я, так сказать, подума…
— Думать тут некогда, уважаемый Берил. Совсем-совсем некогда. Парня надо отправить в рейс просто-таки незамедлительно, иначе за него возьмется контрразведка. А так… Как его вырвешь из-за пулеметных гашеток? Тем более из-за рации? Это ж серьезное дело. Сейчас никакие «наблюденцы за нутром» им еще не занялись, он сам по себе. Свободная птица, радист-пулеметчик, случайно оказавшийся под рукой.
Советник Его Величества Королевского Генерального Штаба смотрит на командира базы и понимает, что просьба понята и прочувствована, но требуется… Каждому делу требуется некоторая смазка.