Я села и стала вытаскивать листья из головы, а кошка села рядом и принялась умывать мордочку. Похоже, кошку вообще не волновало происходящее. Мне наверно стоит взять пример с нее. Но для начала стоит понять, где я? И как сюда попала? А главное могу ли я вернуться домой….
Подтянула к себе мешок и быстро его развязала, но он не открылся, на нем стояла защита. Я узнала ее сразу…. Арчибальд ставил такую на своих тайниках, а я быстро научилась ее вскрывать. Дядя улыбался и ставил новую, более прочную…. Мысль о моих дядях, заставила сердце больно сжаться. Ну, почему так?!
Смахнула слезу и ловким движением рук, сняла защиту. Свечение рук погасло, и я раскрыла мешок. Сверху лежала шкатулка. И ее я тоже узнала. Нисса хранила в ней свои украшения и амулеты. Дрожащими пальцами нажала на кнопку. Щелкнул механизм и шкатулка открылась. Кошка внимательно наблюдала за происходящем. Такая смешная и любопытная! Прямо как я!
– Тебе тоже интересно, что там? – спросила я, поглаживая пушистую по голове.
– Мяу.
– Ну, раз мяу, то давай посмотрим, – взяла кошку и усадила к себе на колени. Кошка смешно вытянула голову, заглядывая вовнутрь шкатулки.
Это были артефакты. По одному от каждого Лича. Медальон Аббагора и медальон Арчибальда, кристаллический кулон Змея. Булавка Иссы, серьги Ниссы. Перстень Ашхана и браслет Бельфегора. Я судорожно выдохнула и стала все это надевать на себя. Мне хотелось ощутить их тепло, почувствовать Личей рядом…. Роднее и ближе для меня никого не было.
Пустую шкатулку убрала обратно в мешок. Дальше были вещи. Мои. Самые необходимые: сменное белье, штаны, рубашки, колготки и пара ботинок. Нет! Меня точно не выкинули! Меня основательно подготовили и собрали.
Следом под одеждой я обнаружила среднего размера цветную коробочку, красиво перевязанную лентой. Ну, точно Ашхан! Только у него такие банты получаются… Долго смотрела на коробку, прежде чем открыть. Тяжело. Очень. Больно и мерзко от этих чувств. Собралась с силами и потянула за край фиолетовой ленты… Сняла крышку и медленно заглянула.
– Ухххты, кошка! Только посмотри! – кошка, словно все поняла и сунула нос в коробку.
– Мяу!
– Что мяу? Это же конфеты! – коробка до краев была наполнена разноцветной россыпью леденцов. Мои любимые! Предательские слезы хлынули из глаз, и я тихонько всхлипнула. Кошка ткнулась влажным носом мне в шею.
– Да, моя хорошая. У меня есть ты… Я не плачу, правда, – кошка не верила и продолжала щекотать шею усами. Я еще раз всхлипнула и вытерла мокрые щеки, рукавом платья. Закрыла коробку и решила проверить, не завалялась ли чего на дне. Я всегда так делала. Видимо на это и рассчитывали личи. Потому что на дне, я нащупала бумажный конверт. Извлекла его на свет и снова глаза стали влажными от слез. Письмо. От них… Я этот знак смерти из тысячи узнаю! Вообще меня научили распознавать знаки и читать руны и многим другим премудростям! И все это мои личи.
Решила лечь на землю, покрытую листьями, чтобы удобней читать. Кошка, как по команде улеглась мне на грудь и с любопытством уставилась на конверт. Открывала я его затаив дыхание, отчего-то было так волнительно.
Любимая наша и единственная Аурика!
Здравствуй наше любимое солнышко!
Рика! Девочка наша! Молим тебя о прощении, о понимании, о вере…
Наш поступок жесток, но оправдан. Поверь, – это все ради тебя, ради твоего блага, ради твоей бесценной жизни. Мы бесконечно любим тебя!
Твои верные, бессмертные…
P.S. Аурика! В конверте еще одно письмо. Это послание для Короля Августа Тильена, правителя славного государства Хохонна. Отправляйся в столицу Хелиус, там находиться замок короля. Прочитав письмо, Король приютит тебя и окажет должную заботу и уход.
Тебе остается лишь выйти на тропинку рядом с твоим деревом и идти по ней до большой дороги. А там люди подскажут. И помни!.. ты тоже человек. Аурика, ты человек! Ты не рождена в мире Хаоса… Прости, что скрывали эту правду, от тебя. Мы думали, что ты всегда будешь с нами…
Я тоже так думала… Сквозь пелену слез, последние строки читались плохо, но я уловила главную суть: меня любят и меня не бросали. А остальное,… да неважно все остальное!
– Слышишь кошка? Ну, чего нос повесила?! Не бросили нас, не бросили… – я почесала товарища за остреньким ушком. – Ну, пойдем искать тропинку? – поднялась и отряхнулась. Затем сложила все обратно в мешок и повесила его на плечо. – Ты же видела письмо? Так вот нам надо в замок, к Королю.
– Мяу.
– Не мяу! А к Королю! – улыбка против воли расползлась на моем лице. Главное не бросили… А причины? Да, хаос с ними, с причинами! Будем жить дальше.
Глава чертвертая. Адриан
«Вот почему этому зверю не сиделось в свое норе? Или берлоге?» – спрашивал я себя, в который раз за сегодняшнее осеннее утро. Битый час мы с капитаном сидим в овраге. Мертвая туша, привязанная к ветке высокого дерева, похоже, умерла повторно. В соседнем овраге сидели мои лучшие воины из королевской гвардии. Они истинные аристократы, сливки общества, образцовые военные, должны сидеть на сырой и холодной земле в ожидание зверя!
Отец тоже молодец!
«Сходи, – говорит – поймай зверя! Всю округу извел проклятый, по ночам местным спать не дает своим жутким воем. Скотину таскает. А не далее, как вчера человека загрыз в лесу».
Ну, при чем здесь я? Есть пограничники, есть стражи, вот пусть и ловят! Так нет, же! Они, видите ли, боятся порождения Хаоса. Вызвали бы местного колдуна, ведьму там. Так нет, Король не желает иметь дело с любой магией. А, я можно подумать желаю?!
– Он не появится, – сухо констатировал Капитан.
– Ты думаешь, он жрать не хочет? Или его запасы уже полны до весны? – язвил я. А что еще оставалось делать? Мои брюки были заляпаны кровью, камзол в листьях и комках грязи, вот и спасаюсь юмором.
– Может, его коровы не привлекают? – продолжил рассуждать на тему зверя, капитан.
– Еще скажи, что он вегетарианец! – усмехнулся я, выглядывая из оврага. – Предлагаешь на человечину ловить? – не унимался я. Вообще подшучивать над стариной Ферианом было довольно забавно. Он мужик военной закалки. У них в роду одни вояки. Чувство юмора отсутствует напрочь! А самое главное он не отличит, язвите вы или нет, все слова за чистую монету принимает, как и сарказм. Если вам показалось, что Фериан шутит, будьте уверены, вам показалось.
– Что Вы?! – замахал руками служивый. – Даже мыслей таких не было! Это же кощунство, – Фериан смешно вытянул лицо, выпучив глаза, готовый уже падать на колени и молиться всем богам. Я прикрыл смех кашлем, едва сдерживаясь, чтобы не разразиться хохотом. Столько лет он в моём подчинение, а я все никак привыкнуть не могу.
– Ваше Высочество! – окликнул меня старший сержант. – Там какое-то движение со стороны приграничья! – я оживился. Ну, наконец!
– Всем на позиции! И ни звука. – Мой голос резко поменял тональность. Команды я всегда отдавал четко и так чтобы оспорить мое решение, желания ни у кого не возникало. Сам выскочил из укрытия и стремительно полез на дерево. Чтобы прикрыть воинов в случаи необходимости и создать эффект неожиданности. Военная выучка, тренировки и дисциплина: спасибо вам! Дерево было покорено. Занял выжидательную позицию.
Когда я шел на это бредовое дело, я ожидал чего угодно. Но только не это!..
В сопровождении веселого мелодичного смеха, из-за опушки леса показалась троица «пришельцев».
Все бы ничего но, моя челюсть со стуком грохнулась мне на грудь. Это была невероятная компания!
Молодая, черноволоса дева, весело скакала вокруг лохматого чудовища. Из его кошмарно-зубастой пасти капала желтая слюна. Глаза горели адским черным огнем! Острые, лохматые уши. Огромное мускулистое туловище и в довершении: – когтистые безобразные лапы. Это был зверь. Не собачка, не теленок, не утенок! А неведомый зверенок!
А девушка, словно не замечая всех выше перечисленных достоинств лохматого оборотня, продолжала весело скакать вокруг него. Трепала его за холку…
Второй раз бедная челюсть упала, когда она подняла палку и бросила ее чудовищу. Чудовище не задумываясь, словно послушный пес, бросилось, виляя хвостом вслед за палкой. Подобрал челюсть и продолжил обзор. Видимо зря… В этой эпической картине присутствовала кошка! Белая обычная кошка. Которая вертелась рядом, тоже принимая участие в общем сумасшествии. Это было нечто! Кошка, девка и зверь! Надо понимать, что я впал в глубочайший шок. Я много чего видел: кровавые битвы, истерзанные тела людей, сталкивался с магией и колдовством… Которое, собственно говоря, у нас не распространённо, не афишируется и вообще под строгим контролем! Но чтобы хищный оборотень, у которого единственный инстинкт пожрать, чтобы выжить любой ценой, был покладист и ластился как домашний котёнок!.. такое вижу впервые!
Не спорю девушка, несомненно, обладала неземной красотой. Но это не значит, что любая тварь будут ластиться к людям лишь из уважения к их внешней красоте. И никак в эту картину не вписывалась КОШКА! Ну, что ту делает кошка?! Я был готов плюнуть на все и пойти к лекарям! Зря уволил целителя душ. Наверно я бы так и поступил. Но из оврага высунулся Фериан. Его глаза отражали, всю мою степень не понимая.
– Я не понимаю, что нам делать?! – капитан растерянно развел руками. Я уже хотел ответить, что и сам без понятия, ведь такое вижу впервые! Но тут картина происходящего резко изменилась.
Зверь замер, устремив свои черные глаза на нас. Его ноздри стали сильно раздуваться, он глубоко втягивал воздух и с шумом выдыхал. Морда ощетинилась, а шесть на загривке встала дыбом. Глаза девушки испуганно расширились. Она смотрела на нас, как будто умоляя… Но Фериан не видел этого он стоял спиной к ним. Не чувствую угрозы, он направился ко мне. Я замахал руками, боясь говорить вслух, чтобы еще больше не взбесить оборотня. Капитан замер. А в следующую секунду зверь запрокинул голову и издал протяжный вой. Да, такой, что я невольно приложил руки к ушам! Все пошло не по плану…