Оборотень стремительно бросился к нам. Его скорость была бешенной. Листья под его сильными лапами разлетались в стороны. Он рычал. И от его рыка кровь стыла в жилах. Я судорожно соображал. Разъяренная махина неслась прямо на моего капитана. Следом за зверем неслась девушка, немногим уступая ему по скорости, она явно, что-то нашептывала. Не знаю, что она, пыталась сделать, может остановить громадную зверюгу, но я не рассчитывал на хрупкого подростка. Кошка отстала, но продолжала семенить короткими лапами, встревоженно мяукая.
Вытащил короткий клинок из сапога, встал на ноги и приготовился к прыжку.
– Фериан, ложись! – скомандовал я, уже не боясь привлечь зверя. Капитан, как и всегда беспрекословно выполнил приказ.
Только капитан упал лицом вниз и закрыл голову руками, как зверь пролетел в полуметре над его головой. Зверюга затормозил всеми четырьмя лапами, ловко разворачиваясь. Фериан полз к оврагу. Снова вой и прыжок…
Я был так же ловок и стремителен. В полете сбил зверя, не дав ему добраться до своей жертвы. Мой клинок воткнулся твари в бок. Зверь дернулся и заскулил, пытаясь сбросить меня со своей спины. Но я крепко ухватился за мохнатую холку. Вот так мы и покатились кубарем. Фериан уже отдавал команды. Нас окружили мои воины. Рядом кто-то кричал.
– Не трогайте его! – звенел женский голос, доносившийся до меня сквозь шум в ушах. Я хорошо ударился головой о землю. Клинок выскользнул из рук, он остался торчать в боку у зверя. Мою грудь сдавило под тяжестью тела хищника. Я пытался дышать. Раздался свист стрел. Оборотень вскочил, еще больше обезумив от боли, схватил зубастой пастью мою ногу и отшвырнул в сторону. Я отлетел на приличное расстояние. Сильно ушибся и застонал, хватаясь за прокушенную ногу. Боль отвлекала внимание, но я смог приподняться, чтобы увидеть, как моих воинов раскидывает мохнатая тварь. Его шерсть была залита кровью, а из могучего тела торчат не меньше десятка стрел. В этот момент, пришла мысль, что все – это конец…
Девушка все время вертелась рядом, пытаясь привлечь внимание оборотня. Она что-то выкрикивала и размахивала руками. Кошка испуганно прижалась к земле, поджав ушки. Я вытащил прикреплённый к спине меч, решив стоять до последнего. Зверь расшвыривал моих воинов, которые пытались его упокоить.
– А ну, тварь! Иди сюда! – выкрикнул я, с трудом поднимаясь. Нога нещадно ныла, в голове звенело, а мир плавно покачивался в глазах.
Оборотень резко обернулся и приготовился для прыжка. Я упал на колени, так как сил стоять не было совсем, выставив меч вперед. Пусть сдохну, но тварь с собой заберу. Зверь оттолкнулся от земли и прыгнул на меня. Я закрыл глаза…
Секунда, другая… но ничего не происходит. Ни удара, ни острых клыков в моей шее, ничего. Открыл глаза и обомлел от удивления. Зверь лежал в метре от меня, хрипло дыша. Из пасти текла темная кровь. Сверху сидела та самая сумасшедшая дева, ее кинжал торчал из шеи оборотня. Она крепко удерживала клинок. По ее щекам текли крупные слезы.
– Прости… – всхлипывая, прошептала она. А потом глубже вогнала кинжал и повернула рукоять. Оборотень издал последний вздох и его глаза закрылись.
Я с облегчением выдохнул. Ко мне уже подбежал капитан и помог подняться. Он был потрепан, но держался уверенно. Мои воины выползали из кустов. Одежда порвана, лица в грязи и царапинах, но все живы.
Девушка слезла с оборотня и упала рядом с ним на колени, закрыв лицо руками. Ее плечи подрагивали от судорожного рыдания. Она что жалеет его?! Я был поражен. Но удивляло меня не только это. Откуда столь юное создание знает, как обращаться с кинжалом? И вообще, откуда у нее оружие? А она откуда взялась?
С помощью того же Фериана, подошел к рыдающей девушке. Немного замялся, а потом положил руку ей на плечо. Дева от чего-то вздрогнула.
– Не стоит так убиваться из-за ничтожной твари, – попробовал успокоить я. Девушка вскинула голову и уставилась на меня своими поразительными глазами! Два граненых аметиста смотрели на меня с ненавистью. В глазах стояли слезы, а щеки пылали румянцем. Но даже это не могло испортить впечатления от созерцания удивительно красивого лица! Ее губы припухли и приобрели алый оттенок. Идеальные черты лица в форме сердечка, чуть смуглая кожа и глаза… Удивительные раскосые глаза, нежно фиолетовые в белую крапинку и темным ободком! Меня переклинило на этих глазах. Я так залюбовался, что даже не обратил внимание на гневный взгляд и с каким презрением она меня разглядывала. Она казалась такой невинной, такой хрупкой и беззащитной. Но потом я вспомнил, с какой силой и легкостью она вогнала клинок в шею оборотня и наваждение спало.
– Хватит рыдать! – отчего-то вспылил я. Наверно задетое самолюбие говорило. Меня еще ни одна женщина не разглядывала вот так…
– Юная леди Вы должны объясниться, – сурово проговорил я. Маленькая поднялась и отряхнула ладошки. Чтобы сразу поднять грязную кошку с земли и прижать к себе.
– Ты слышала кошка? Этот человечек не понимает, – вздохнула дева и откинула длинные блестящие волосы назад. А я стоял, как громом пораженный! Она говорила с кошкой?.. Обо мне?! В третьем лице? Я старался дышать. Именно дышать, а не сопеть! Меня назвали человечком! Меня! Наследного принца Хохонны!.. Капитан сочувственно вздохнул и чуть сжал мое плечо.
– Она наверно не местная, – шепнул он. – Это она по незнанию, – успокаивал Фериан. А мои руки сжимались в кулаки. Я очень шумно выдохнул.
– Позволь спросить? Чего же я не понимаю? – сквозь зубы выговорил я. Девушка продолжала гладить кошку, чуть всхлипывая.
– Вы не дали мне спасти зверя. Каждое живое существо заслуживает прощения и право на второй шанс. Я могла бы отправить его далеко в лес и убедить не нападать на людей. Вы спровоцировали его, повесив это мертвое животное… В Вас нет сострадания, – молвила дева. Надо отметить, что я невольно заслушался. Она красиво и умело говорила, а голос был мягким, ласкающий слух. Но меня она, не разжалобит.
– Он напал на нас. Оборотень опасная неуправляемая тварь! Он загрыз человека! Вы хоть понимаете это?! Он мог убить меня. А я, между прочим, Наследный принц… – меня прервали жестом. Я удивленно хлопнул глазами.
– Я не понимаю, о чем вы говорите. Я только хочу попрощаться со зверем и отправиться дальше. Как велели мне мои дяди и тети, – девушка развернулась и снова присела на корточки возле мертвой туши. Я впал в ступор.
– Точно неместная, – заключил капитан.
– А может она дикарка какая? – предположил мой воин.
– Ну, какая дикарка?! – вспылил я, дважды за сегодняшний день. – Посмотрите, она хорошо одета, выглядит прилично и обучена речам. До дикарки, ей как нашему управляющему до Короля.
Девушка тем временим, не обращая на нас никого внимания, гладила мертвое животное. И столько нежности было в этой простой ласке! Ее хрупкая ручка плавно скользила, по слипшейся шерсти животного. Когда, я уже хотел начать допрос, дабы выяснить, откуда она собственно взялась и как повстречалась с оборотнем, девушка резко вскочила на ноги. От неожиданности я отступил назад. С трудом, удержав равновесие, из-за поврежденной ноги. А девчонка принялась что-то чертить пальцем в воздухе. Движения быстрые и четкие. Я начал улыбаться, приняв ее за душевнобольную, но моя улыбка сползла с лица, когда в воздухе проявился огненный знак. Мои воины синхронно охнули и, обнажив мечи, отступили назад.
Я смотрел, как завороженный не в силах не остановить ее, не отвести взгляд. На теле твари с жутким шипением стал проявляться, такой же символ. А в следующее мгновение тело оборотня охватило пламя. Яркое безудержное пламя! Буквально на глазах превращая труп в пепел. Я прикрыл глаза рукой, огонь невыносимо слепил глаза. Как только от зверя осталась серая горста, поднялся сильный ветер. Так что меня чуть не снесло с ног. Спасибо капитану, который придержал. Ветер подхватил пепел и закружил его вокруг девушки, чтобы тут же развеять в воздухе. Все стихло. Только сильный стук собственного сердца, нарушал молчание.
– Воины! Взять ведьму под стражу! – быстро вышел из оцепления я. Только мои ребята двинулись к девушки их остановил капитан.
– Ваше Высочество! Может не надо? Она все-таки жизнь Вам спасла. Пусть ведьма, но вроде безвредная и душой светлая. – Вступился за девчонку капитан.
– Фериан, ты спятил? – озверел я. – Она ведьма! К тому же без метки, спокойно разгуливающая по территории нашего королевства. Взять девку! – повторил приказ.
На этот раз, даже капитан, не ослушался и направился к девушке, которая спокойно наблюдала за происходящим. В ее глазах, не было ни страха, ни испуга. Даже слез уже не было. В ее аметистовых глазах плясали веселые чертики. Я поздно заподозрил неладное….
Как только Фериан подошел ближе, девушка с веселым смехом бросилась наутек. Я уже устал удивляться, но переменны в ее поведение, не могли оставить меня равнодушным. Это же надо! Вот только ревела, как белуга, а теперь удирает от моих воинов, весело хохоча, проворно лавируя между деревьями. Причем, не пытаясь в серьез убежать или скрыться, она просто бегала кругами, меня направления и тактику. Мои воины, моя гордость…! Натыкались друг на друга, поскальзывались и падали. Девушка не прекращала хохотать. Кошка прыгала то рядом с ней, то бросалась под ноги моим воинам. Устроили представления! Когда, я решил, что хуже уже быть не может, а челюсть устала отваливаться, девушка резко остановилась. На нее налетел сначала Фериан, потом старший сержант, а потом и все остальные. И веселой гурьбой повалились на землю. Первой выползла девушка, вытирая лицо рукавом платья.
– Ой, вы так здорово умеете играть! – с придыханием сказала она, поднимая и отряхивая кошку. Мои воины тихо стонали. – Обещайте, что мы еще непременно с Вами поиграем?! – у меня дернулся глаз. Потом другой. В итоге я нервно икнул и не смотря на жуткую боль в ноге направился к девчонке. Схватил ее за руку и дернул на себя. Но не рассчитал силу и не взял в расчет травмированную ногу, повалился на спину, утягивая за собой девчонку.