Сразу направился к открывшемуся выходу. Осторожно выглянул, готовый к любому сюрпризу, но ничего подозрительного не заметил и шагнул вперёд. Не понял?
Я с удивлением осмотрел стены лабиринта. Кладка здесь была из мелких камней, но главным было не это — отсутствовала привычная плесень и сырость.
Быстро вернулся в комнату и провёл пальцами по шершавой поверхности стены. Мох, неприятная, липкая влага. Снова шагнул в туннель — сухая, приятная на ощупь кладка. Чуть дальше на стене ярко выделялся какой-то узор. Подойдя, с удивлением узнал фреску с деревом, но в этот раз она была инкрустирована золотом. Богато живут, однако, в этих руинах.
Дальше пошёл осторожно. Туннель хоть и освещался, но тускло. Неизвестность заставляла крепче сжимать клинок.
Следующая фреска поразила ещё сильнее. Дерево на ней сверкало россыпью бриллиантов, а в центре красовался инкрустированный изумруд.
Я невольно коснулся изображения, даже попытался подковырнуть камень, но увы, ничего не вышло. Да уж, размечтался. Какая-то защита от «халявщиков» вроде меня тут явно присутствовала.
Пошёл дальше. Ранние участки лабиринта смердели сыростью и старостью, но этот проход выглядел новым. Едва пробивающиеся из земли ростки травы и растений косвенно намекали на это.
Через минуту тяжёлых шагов в полумраке меня обдало лёгким ветерком. Жадно втянул свежий воздух и чуть ускорился, оставаясь начеку. Впереди замаячил дверной проём. Я напрягся, пригнулся, сжал рукоять меча двумя руками и отвёл клинок, готовый к бою.
Сюрпризом стало ответвление направо. Слева — тупик. Выглянул в коридор, замер, прислушался. Тишина давила. Сделав уверенный шаг к комнате, я изучил стены — ничего. Мимоходом подумал о том, что, если дверь опять вылезет из стены и попытается захлопнуться, у меня будет время среагировать и выскочить.
Однако проход не закрылся, а комната оказалась пуста. В глубине души теплилась надежда, что обнаружу нечто значимое, но не судьба. Тщательно осмотрев всё, я убедился — пусто.
Или нет, подумал я, глядя на знакомую фреску на стене.
— Ты уже надоело мне, дерево! — буркнул я и пошёл прочь.
Выйдя в общую систему туннелей, вновь почувствовал свежесть и двинулся в единственном направлении. С каждым шагом воздух становился чище, пока в лицо не задул сильный порыв ветра. Я с удивлением обнаружил, как стены лабиринта расширяются, и вот уже смотрю на что-то в отдалении. Это что… листва? Я вышел из тоннеля и… впереди раскинулся огромный, густой лес.
Так вот откуда шел свежий воздух.
Вы достигли лесного биома.
Зачистите локацию совместно с другими кандидатами и найдите переход к следующему испытанию.
Зачистить локацию, да еще совместно? Неужели тут есть кто-то еще?
Лес казался необъятным, даже не умещался в обзор. Но больше всего поразило, что он живой — листва выделяла кислород, процесс фотосинтеза работал. Я вертел головой, пытаясь уловить все детали, но вскоре плюнул — масштабы были слишком велики.
Я прыгнул вниз и огляделся, держа меч наготове. Задрал голову и посмотрел на кроны деревьев, но что-то отвлекло. Поначалу даже не понял, что именно, но затем дошло.
Точно!
Лес постепенно наполнялся светом. Солнце поднималось из-за стены, заливая хвойные кроны тёплыми лучами и согревая моё лицо.
Я принялся осматривать лес. Передо мной раскинулась широкая поляна, густо усыпанная деревьями. Солнечный свет позволил разглядеть ещё одну стену вдалеке. Лесной биом по размерам напоминал центральный городской парк. Неровная почва была покрыта яркой травой. Я внимательно изучил всё вокруг, но следов других людей пока не нашёл.
Однако услышал звуки вдалеке. Я метнулся к широкому стволу, прижался к нему и прислушался. Скрипучий, высокий и пронзительный голос приближался. Поначалу слов было не разобрать, но вскоре услышал:
— Кура… Кру… Кара…- речь явно не человеческая. Я осторожно выглянул.
Мои брови поползли вверх. Из-за дерева, буквально в паре метров от меня, вышел гоблин. Настоящий фэнтезийный гоблин!
Зелёная кожа на худом, костлявом теле, выпирающие кости и когтистые руки, одна из которых длинными пальцами сжимала короткий кинжал. Во второй был зажат заштопанный мешок, который он держал на спине.
Я не шевелился, решив понаблюдать.
Гоблин 1ур. Эволюционный Индекс — G.
Он уже почти скрылся среди деревьев, но заплатка на мешке лопнула, и на землю посыпались тряпки. Гоблин взревел, развернулся и сразу заметил меня. Его выпуклые глаза уставились в недоумении.
Я вперил в него ответный взгляд, а тот завопил:
— КУРА! — и рванул ко мне, занося руку с кинжалом.
В тот же миг раздался свист. Гоблин споткнулся, глаза округлились, и он рухнул на живот. Из его спины торчала стрела. За деревом неподалёку стоял человек-лучник, уже натянувший тетиву для нового выстрела.
Целился он в меня.
Глава 2
Каждая мышца в моём теле мгновенно превратилась в натянутый канат, но спустя секунду я пригляделся к лучнику.
Я готовился было отпрыгнуть в сторону, но он и не собирался стрелять, и опустил лук. Его руки слегка дрожали, а в следующую секунду лицо разгладилось, и он завопил:
— Попал! Я попал! УРА-а-а-а! — и нелепо, по-детски, подпрыгнул.
Какого хрена?
Я сделал несколько шагов вперёд, не сводя с него глаз. Он, видимо, воспринял это как угрозу — резко вскинул лук снова и опасливо проблеял:
— Эй! Ещё один шаг и я стреляю!
— Ты уверен, что попадёшь? — хмыкнул и остановился. Рисковать нарваться на случайную стрелу всё же не хотелось.
Мы замерли, изучая друг друга. Парнишка стоял совсем недалеко, на вид ему было не больше двадцати пяти лет. На его лице читались страх и неуверенность, а вот я почему-то чувствовал себя комфортно. Ха, если он радуется попаданию в гоблина, значит это его первый противник?
— Убил в спину первого противника, а теперь решил, что сможешь справиться со мной?
Глаза парня заметались в поисках невидимой поддержки.
Я сделал ещё шаг и, неожиданно для самого себя, улыбнулся:
— Слушай, если опустишь свой лук, обещаю не поднимать меч, — слегка дёрнул клинком и застыл, ожидая реакции. Удовлетворённо хмыкнул, когда лучник судорожно сглотнул, медленно отпустил тетиву и убрал стрелу в колчан. Затем он тяжело выдохнул и махнул рукой, нервно улыбаясь:
— Ладно, твоя взяла.
Удостоверившись, что угрозы нет, я присел у гоблина и уже привычно всадил меч ему в брюхо. Добыча кристаллов энергии стала рутиной.
— Т-ты ч-чего делаешь? — выпучил глаза парень, подходя ближе.
Я вопрос проигнорировал, рука копошилась в ещё тёплом теле, и привычно искала кристалл.
— Есть! — радостно шепнул я и резко дёрнул на себя.
— Это чё такое⁈ — ошалел лучник, сделав ещё шаг. — Кристалл энергии. Эй, это мой!
— Надо же, какой ты смелый стал! — я выпрямился и вперил в него взгляд.
Нет, добычей делиться не собирался. Пусть сам ищет. Упускать шанс на прокачку, только потому что это «его»? Ну нет.
— Это я его убил, — неуверенно возразил парень и тут же разозлился, — что это за кристалл?
— Кристалл энергии, ты же сам видишь, — пожал я плечами.
— Он мой! Я завалил гоблина! — не унимался лучник.
Я приметил, что он сильно сжал лук, в голове тут же мелькнули образы, как я отрубаю ему руки в самообороне. Нет, он точно послабее будет, но убивать его всё же не хотелось. Сам факт, что есть с кем поговорить, радовал, как и присутствие других людей в Авалоне.
— Послушай, — начал я нейтрально, — давай так. Считай, что это плата за знание. Ты ведь не знал о кристаллах и просто прошёл бы мимо, верно? А я тебе показал, научил. Даже подсказку дам — ищи в брюхе. По-моему, всё честно. Можно сказать, совершили сделку. Следующие точно будут твои, но только с тварей, которых сам завалишь.
Парень задумался, затем кивнул и протянул руку:
— Дима.
— Жека, — мы пожали руки.
Нить напряжения между нами ослабла, и Дима засыпал меня вопросами. С каждым я мрачнел всё больше по одной простой причине — он тоже ни о чём не догадывался.
— Блин, ты хоть что-то знаешь? — недовольно буркнул я, подбирая кинжал гоблина. Затем взглянул вверх. Солнце уже поднялось и согревало промёрзшее тело, вселяя в него вторую жизнь. Я с удовольствием поводил плечами и размялся, но живот предательски заурчал.
— А что знаю? Очнулся, блин, в каком-то лабиринте, рядом лук. Пошёл бродить, пока в этот лесной биом не вышел, и его зачистить нужно. Что я вообще мог узнать?
Я подошёл к порванному мешку гоблина и осмотрел содержимое. Какие-то старые тряпки, смердели так, что тут же отскочил обратно.
— Слушай, а ты вообще как? Тоже в лабиринте оказался?
— Да, — холодно ответил я, внимательно изучая парня. Чёрт, возможно, мне показалось, но будто была в его взгляде какая-то едва заметная неуверенность. Можно ли доверять первому встречному? Не подведёт ли в нужный момент? Лучше поостеречься, доверие сейчас — непозволительная роскошь.
Конечно, всё это подсказывала интуиция, но единственным, кто меня точно не обманет — был я сам. Поэтому, откровенничать с парнем не собирался.
— Слушай, Дима, ты не ори больше, как в тот раз. Я не собираюсь стать обедом для своры гоблинов, которых ты своим криком призовёшь. Лады?
— А, что, да я же… — он стушевался и перешёл на шепот, — конечно не буду.
Мы отдалились от трупа гоблина на десяток метров и вышли на небольшую прогалину, усыпанную кустами с ягодой.
— Ох, я бы поел! — выдал Дима, направляясь к ним.
— Эти ягоды? — с сомнением спросил я, — они же светятся как радиоактивные, ты чё?
— Да не, я их уже ел, нормально всё! — махнул рукой лучник и уселся у ближайшего куста.
Я покачал головой, в очередной раз отметив его недальновидность. Черт, да как этот парень умудрился попасть сюда? Какие вообще, интересно, критерии отбора у Авалона?
— Слушай, а что за Иггдрасиль? Знаешь что-нибудь? — спросил он меня, закидывая в рот первую ягоду.