— Да-да, конечно, знаю! — дранир замахал длинными руками. — Я проведу! Светоч велел всему отряду запомнить знаки. Там три камня, которые стоят треугольником — один выше, два пониже. Если встать правильно, проход откроется, и иллюзия исчезнет.
Я растерянно огляделся — камней тут было до черта, и все выглядели одинаково.
— Светоч ждёт вас! — продолжил пришелец. — Мы обязательно должны помочь ему.
— Что он вообще здесь делал? — холодно спросил Юки.
— Его прислали сюда, чтобы разобраться с одичавшими.
— Одичавшими? — Катя остановилась и уставилась на дранира. — Это ещё кто?
Дранир сглотнул:
— Наши…сородичи. Жители красных плато, где мы находимся. Они изменились. Сбились в группы, откололись от нашего общества. У них появилось какое-то учение. Они уверяли светоча, что это истина… Но он отверг их мысли, потому что это… безумие! Тогда они чуть не убили светоча, когда он пытался вразумить их. Мы отбились, спрятали его и направились в храм.
— А что за учение? — спросил я.
— Точно не знаю. Думаю, больше вам расскажет сам светоч.
— Есть у меня мысли, — рыкнул Грокк и пошёл вперёд.
Мы двинули за ним. Пейзаж не менялся — всё те же плато. Тот же сильный ветер, задувающий песок в рот и носоглотку. Сейчас бы не помешала какая-нибудь маска. Спустя некоторое время я расслабился и вложил меч в ножны — пустыня казалась мёртвой.
— Грокк, — позвал я командира. — Какие у тебя мысли? Что за бред несёт этот пришелец?
— Это культ, гр-р-р. То, почему мы здесь — ослабить культ, предотвратить демоническое развитие. Видать этот светоч важен для этих целей. Каждый демонический бог может пробраться в головы созданий, извратить разум и направить живое существо на выполнение мракобесных ритуалов.
— И чем это чревато? — уточнила Олеся, подойдя чуть ближе.
— Культисты дают демоническим богам силу… — орк на пару секунд замолчал, а потом продолжил. — Но их аж четверо, и здесь, похоже, Заракс. Бог похоти и чревоугодия, гр-р-р.
— Как ты это понял? — уточнил Димон.
— Демон Жора, которого вы убили. Да и мелкая плеть. Демоны каждого бога отличаются, — мы все слушали Грокка не перебивая. — В общем, если демон поглощает сознания живых существ через культы, это начало конца для планеты. Потому нас и отправили сюда.
Было ещё столько вопросов, но засыпать ими орка я не стал — сам переваривал полученную информацию, не в силах понять, какой вопрос задать первым. Нужно будет обязательно купить информацию в библиотеке — мне не хотелось быть тупым оружием в руках Иггдрасиля. Как бы это банально ни звучало, но знание — сила.
На одном из поворотов я резко остановился — что-то было не так. В воздухе будто застыло напряжение. Я вгляделся вперёд, в сторону горизонта, но так ничего и не увидел — всё те же камни и вздыбленная ветром пыль.
Похоже, показалось.
— Эй! — Катя врезалась мне в спину и чуть не упала. Её руки на мгновение схватились за мои плечи, но она тут же отскочила. — Смотри, что делаешь!
— Может ты смотри, куда идёшь? — я повернулся к ней. — Что-то не нравится, нечего тереться сзади.
Её глаза вспыхнули, а губы тут же сжались.
— Серьёзно? — надменно начала она, делая шаг ближе. — Думаешь мне интересно за тобой таскаться? Просто иду и всё, ясно?
— Как скажешь, — я отвернулся. — Иди как хочешь, но перестань наступать мне на пятки.
Она что-то пробурчала в ответ, Юки едва слышно ухмыльнулся, но я не обратил на это внимания и двинул за драниром. Он вёл нас к расселине, и следовало сосредоточиться на дороге, а не на Кате. Она хоть и держалась чуть дальше, но бросала на меня непонятные взгляды.
И вот дранир остановился у трёх камней — точь-в-точь таких, как и описал.
Он встал между ними, воздух чуть задрожал, и каменная стена исчезла, открывая узкий проход вглубь плато.
— Светоч там, — кивнул пришелец.
— Погнали, — Грокк толкнул его вперёд и шагнул следом. Мы вошли внутрь, и я ощутил, как температура резко упала. Внутри оказалось прохладно — стены покрывала влага. Проход вёл всё ниже и вскоре мы вышли в небольшую пещеру.
— Ну хоть рот не в песке, — пробурчал Дима, придерживая Лесю под руку.
В центре стоял ещё один дранир, но выглядел иначе, чем наш проводник. Этот был выше, его кожа отливала серебристым оттенком, а глаза светились белым светом. Его мантия из тонкой ткани колыхалась, и это было странно, так как ветра в пещере не ощущалось.
— Вы — герои Авалона, — сказал он глубоким, спокойным голосом. — Я — светоч. Благодарю за помощь.
— Ты тут один? — нахмурился Грокк, оглядывая пещеру. — Оставил себя без защиты?
— Последних я отправил в храм. Воинов осталось мало после нападения на нас. Дитя моё, ты выжил один? — обратился он к трусливому драниру. Тот тут же упал на колени и пролепетал:
— Да, мой светоч, но я сумел привести помощь.
— Иггдрасиль велел мне ждать, и оказался прав, — глаза пришельца загорелись чуть ярче. — Я рад, что последовал этому зову.
— Опять Иггдрасиль, — пробормотал Димон. — Что конкретно он тебе сказал?
Светоч посмотрел на лучника, выждал несколько секунд и ответил:
— Это странно, что вы спрашиваете о таком, разве вы не являетесь его воинами? Но, хорошо. Он открыл мне, что вы придёте. Что поможете преодолеть безумие, накрывшее наши красные плато и отправите меня домой. Я один из шести правителей нашей планеты и прибыл сюда, чтобы разобраться. Но… Не ожидал, что всё зайдёт так далеко.
— Расскажи нам, — я шагнул ближе. — Что за безумие?
Светоч вздохнул, его длинные пальцы на руках сплелись в замок:
— Жители плато изменились. Отвергли общество, сбились в объединённые одной целью группы. Они верят, что их учение верное. А оно — это истина в самоистязании, обжорстве и, как ни странно, спаривании. Утверждают, что, потребляя, становятся ближе к своему богу, — маленький рот пришельца сжался. — Я пытался говорить с ними, наставить на нужный путь, но они обезумели, как только я выказал недоверие их богу. На нас напали, и мы едва отбились.
— Все-таки чёртов Заракс, — прорычал Грокк. — Протянул к вам свои лапы.
— Надо вытащить светоч отсюда, — и тут же стрельнул взглядом в дранира:
— Где точка телепортации?
— Я знаю дорогу, — светоч кивнул. — Она недалеко, у одной из деревень.
— У деревни? — нахмурился Юки. — И там одичавшие?
— Прорвёмся, — Грокк оскалился. — Без драки не обойдётся. Будь всё так просто, нас бы не послали.
— К сожалению, наши точки телепортации привязаны к территориям. Именно так мы и прибыли к одной из деревень, — оправдывался светоч.
Мы покинули пещеру, следуя за ним. Катя снова оказалась рядом, но сейчас молчала и лишь изредка бросала на меня взгляды. Такое пристальное внимание и навязчивость начинали раздражать.
Сложилось ощущение, что ей что-то от меня нужно, или она ждёт определённой реакции. Но после случившегося на испытании Катя не представляла для меня интереса, потому что не могла быть полноценной частью команды — я ей просто не доверял. Но определённое поведение с её стороны неожиданно стало любопытным.
Какую цель она преследует? Навязалась за нами на задание, постоянно держится ближе. Пытается доказать полезность и исправить свои ошибки? А может втюрилась? Я едва слышно хмыкнул, и это не ускользнуло от её взгляда. Катя почему-то сжала губы и демонстративно отвернулась.
Ладно, если ты хочешь поиграть, я с тобой поиграю, но на своих условиях. Посмотрим, чего ты на самом деле добиваешься.
Светоч вёл нас через плато, и вскоре впереди показались очертания деревни. Низкие хижины из красного камня походили на юрты. Из нескольких очагов поднимался дым, а вокруг бродили фигуры — высокие и худые драниры.
— Вот оно. — светоч остановился. — Точка телепортации за деревней, но нам не дадут пройти. Хочу заметить, что вооружение местного населения слабее нашего, крайне примитивные технологии.
— Пойдём в обход? — предложил Димка.
— Не получится, — я качнул головой. — Их очень много, придётся делать слишком большой крюк. Светоч, сколько там может быть драниров?
— Пятьдесят, может больше, — он понизил голос. — Но они безумны.
— Пятьдесят⁈ — лучник присвистнул. — У меня столько стрел нет.
— Слушай план, — встрял командир отряда и оскалился. — Прорываемся! Светоча охранять будет мой собрат, — он кивнул на выжившего орка с топором.
— А остальные… — рыкнул Грокк. — Остальные — сносим на хрен всё, что движется! Уяснили?
— Вполне, — хмыкнул я, доставая меч и готовя щит.
— Леська, мы тоже у светоча. Так лучше будет, — кивнул Димка магине.
— Катя, тебе бы тоже светоча охранять, — я кивнул в сторону лучника.
Она фыркнула, но послушалась:
— Да запросто, — выпалила и сделала шаг к хилерше. Юки лишь недоумённо посмотрел на неё, но промолчал.
— Значит, напролом? — с сомнением спросил я.
— А то как же, гр-р-р! Во славу Авалона и дабы порадовать моих, ох ты ж! Моих пятьдесят зрителей! Вот ведь патруль демонов привалил славы! Ха-ха!
Смутно понимая, о чём говорит орк, мы двинулись к деревне. А едва приблизились, как драниры заметили нас. В руках у них оказалось нечто, чего я прежде не видел: оружие, по форме напоминающее пистолеты, а у некоторых — даже винтовки. Корпуса потрёпанные, с трещинами, но…
… Один из драниров, стоявший к нам ближе всех, выстрелил. Раздался резкий, непривычный звук. Яркий сгусток света метнулся в нашу сторону, и плато перед нами… разорвало на куски. В лицо полетели осколки камня,но я успел укрыться щитом.
— Это чё такое⁈ — заорал я. — Бластеры⁈
Глава 2
Димон с перепугу выпустил две стрелы подряд и завалил стрелка — попал в лоб! Глаза остальных драниров горели безумным огнём. Едва они увидели светоч –будто обезумели.
— Убить нечестивца!
— Во славу ЖОРА!
— Свергнуть несущих ложное учение!
Они начали стрелять — бластеры плевались сгустками раскалённой плазмы, но они едва ли долетали до нас. Некоторые пришельцы держали в руках винтовки, но стояли далеко, поэтому пока что мы были в безопасности. Каких-то десять секунд. Я успел приметить и бойцов ближнего боя — у ни