Лена нахмурилась, её брови сдвинулись.
— Он был… странный, Жень. Встревожен. Сказал, что ждать вас не может и пришёл снять штраф с задания, пока у него есть время. Я пошла с ним, почему нет? Задание было лёгкое, мы справились. Юки просил передать, что придёт позже. Сказал, что сейчас времени объяснять нет.
Я кивнул, подмечая, как держится Лена. Она не суетилась, не пыталась сказать что-то лишнее. Голос был ровным.
Внезапно из коридора донесли повышенные голоса — резкие, они становились всё громче.
Я нахмурился, догадываясь, что происходит. Лена тоже повернула голову.
Мы вышли из комнаты, и я сразу увидел Олесю и Димона, стоящих друг напротив друга в узком коридоре. Они ругались, воздух между ними искрил от напряжения.
Димон сжимал кулаки, его лицо покраснело, а Олеся стояла, выпрямившись, с горящими глазами, готовая дать отпор.
— Ты вообще понимаешь, что сделала? — шипел Димон. — Мы команда, Олеся! А ты пошла и за спиной нас сдала как…
Олеся вскинула подбородок.
— Как кто? И что значит «сдала»? — её голос был холодным, но в нём чувствовалась обида. — Или тебе проще орать и обвинять? Катя — хороший человек, она просто оступилась, нужно быть добрее к людям, ясно? Но ты даже не слушаешь, тебе лишь бы ткнуть меня носом!
Я шагнул вперёд, поднимая руку, чтобы прервать их.
Димон тяжело дышал, его грудь вздымалась, а Олеся сжала губы.
— Хватит, вы оба, — сказал я твёрдо. — Вообще не то время, чтобы разбираться. Давайте займёмся делами.
Они молчали, но напряжение никуда не делось. Олеся резко повернулась ко мне, её взгляд был прямым, почти вызывающим. Она скрестила руки на груди, и я заметил, как её пальцы слегка дрожат.
— Женя, а ты что думаешь? — спросила она, сделав голос тише. — Скажи прямо!
Я задумался, подбирая слова. Все смотрели на меня. Нужно быть честным, но не рубить сгоряча.
— Олеся, вот что я думаю. Ты могла сказать нам, — начал я, глядя ей в глаза. — Сказать прямо, без тайн. Доверие в команде — это основа. Твой поступок… он эту планку доверия уронил. Я понимаю, ты не хотела зла или чего-то подобного, но ты скрыла от нас, понимаешь? Мы могли всё обсудить, как команда, и принять решение. У тебя ведь тоже всегда было право голоса.
Олеся опустила взгляд, её щёки слегка покраснели. Она молчала несколько секунд, потом едва заметно кивнула.
— Я… поняла, — её голос был почти шёпотом, но в нём чувствовалась искренность.
— Ну и отлично, пошли.
Мы двинулись к магазину крафта, чтобы забрать мой щит. По пути царило тяжелое молчание. Но вскоре Олеся остановилась, её шаги замедлились, и она посмотрела на нас.
— Ребята, я была неправа, — сказала она твёрдо. — Простите.
Она посмотрела на Димона и слабо улыбнулась.
— Помню, как ты извинялся на Мосту Мечей. Похоже, настала моя очередь. Спасибо за тот пример.
Димон замер, его брови поползли вверх — он явно не ожидал такого. Потом хмыкнул, его лицо смягчилось, и он тоже улыбнулся, но как-то натянуто. Будто всё ещё боролся с собой.
— Ладно, Лесь. Проехали, — буркнул он, почесав затылок.
— Думаю, разберёмся, — улыбнулся я, вспоминая, что Димон всё-таки простой парень.
— Чё это на тебя таращатся? — встрепенулся лучник.
Мы заметили, что меня начали узнавать. Некоторые прохожие орки или урмиты в доспехах шептались, показывая пальцем. Кто-то кивал мне, как старому знакомому.
— Похоже, слухи о той миссии распространились с дикой скоростью, — подметила Лена.
В магазине крафта оказалось людно. Герои Авалона толпились у прилавков, споря о ценах. Очередь тянулась через весь зал, и Димон раздражённо цокнул языком.
— Во блин, как в налоговой, — пробормотал он.
За прилавком всё так же стоял пёс-торговец. Здоровенный зверь, похожий на лабрадора. Он перебрасывался с покупателями шуточками.
В очереди оказалась и Катя. Заметив нас, она помахала рукой, но её улыбка стала натянутой, как будто она скрывала раздражение.
Лена, стоявшая рядом со мной, слегка выпрямилась. Её лицо оставалось спокойным, но я заметил, как губы сжались в тонкую линию.
Катина улыбка стала ещё тоньше, почти исчезла, и в глазах появилось уже неприкрытое раздражение.
— Женя, — начала Катя. — Вижу ты привёл прямо… всю команду, — она сделала паузу. Её взгляд скользнул по Лене, задержавшись на ней чуть дольше, чем нужно. Слово «команду» прозвучало с неприкрытым сарказмом.
Удивила Лена, которая повела себя спокойно.
— Да, Катя. Я здесь и останусь в команде.
Катя фыркнула, но не ответила.
Пора с этим кончать.
— Послушай, Кать, — начал я. — На Земле ты, может, и большая шишка, но здесь, в Авалоне, если хочешь быть рядом с нами, слушай меня, договорились? Твоё поведение неуместно.
Димон тут же встрял и ухмыльнулся:
— Ага, так уж сложилось, что тут лидер не ты, а Жека. Завязывай, реально надоело уже.
Девушка прищурилась, и я видел, как она борется с собой, чтобы не вспылить. Лена, стоявшая рядом, вскинула брови, посмотрев на меня с удивлением.
— Шишка на Земле? — переспросила она с любопытством. — Это ещё что за дела?
— Потом расскажу, — отмахнулся я.
— Нет, не расскажешь, — Катя всё-таки не смогла промолчать.
— И вновь, Катя, — я вздохнул. — Не тебе решать тут, поняла или нет?
Она хмыкнула.
— Хорошо, Женя, — её голос был холодным. — В Авалоне — твои правила группы. Пока что…
Я кивнул и улыбнулся.
Катя, конечно, умела играть словами, я знал, что просто так она не сдастся.
Очередь двигалась медленно, и нас отвлёк стоящий перед нами… Дранир — пришелец с самой первой миссии! Прав был Грокк, вот и до них дошла очередь! Но если они только появились, значит он ещё совсем «зелёный».
Высокий пришелец с чёрными глазищами и… смешным визгливым голоском. Он спорил о чём-то с торговцем.
— Ты чё, пёс, брак мне подсунул? — пищал инопланетянин, подпрыгивая от возмущения. — Этот кинжал гнётся, как твой хвост!
Пёс оскалился, и придвинулся ближе над прилавком, почти касаясь носом высокого дранира.
— Я же тебе говорил, кинжал — гнётся!
— Да зачем мне такой кинжал? — верещал зеленокожий.
— Мне почём знать, — фыркнул пёс. — Обогнуть блок щитом, кто-то соединяет их с тросами и бьёт издалека, а кинжал изгибается и потрошит противника. У тебя, вообще-то, интерфейс перед глазами был, и ресурсов — только на этот кинжал нубский, потому что ты сам нуб! Будут кристаллы Авалона, будет хороший крафт. Читать надо было лучше!
— Я думал гонится! Гонится! Гонится кинжал за врагом! Не гнётся! А гонится! — верещал дранир.
Я не выдержал и рассмеялся, остальные подхватили.
Дранир развернулся, его рот от возмущения превратился в идеально ровную букву «О»:
— Чего ржёте⁈
— Ты откуда такой нуб-то? — хохотал Димон. — Кинжал гонится? Что ещё тебе дать? Скатерть самобранку?
Пришелец возмущённо замотал руками, а пёс лишь отпрянул и расхохотался.
— Ты сам выбирал!
Неудачливый покупатель заверещал, а из очереди вышел один из незнакомых мне тауренов, ухватил дранира за шкирку и выбросил за дверь. Тот истерил и изрыгал проклятья, но дверь закрылась, и его голос быстро заглох.
Толпа, включая нас, загоготала, кто-то даже зааплодировал.
Олеся покачала головой, пробормотав:
— Ну и цирк.
Наконец дошла наша очередь. Торговец посмотрел на меня, прищурился, и его морда расплылась в широкой улыбке.
— О, Решетов Евгений, в топ 1000 Авалона. Помню твой заказ, помню, — он хлопнул лапой по прилавку. — Щит готов, держи!
Он нырнул под прилавок и вытащил щит.
Я замер, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Это было произведение искусства. Круглый, с тёмно-синим металлическим покрытием, по краям выгравированы какие-то знаки, слабо светящиеся голубым, как свежий кусок льда.
В центре — выпуклый узор древа Иггдрасиль, уходящий корнями вниз.
Я взял его в руки и отошёл от прилавка. Он идеально лёг в ладонь — тяжёлый гад. Металл был прохладным, сам щит — будто создан для меня.
— Круто! — выдохнул Димон, наклоняясь ближе. Его глаза горели, как у ребёнка, увидевшего новую игрушку. — Жека, выглядит огонь!
Девчонки тоже оценили щит, Олеся даже присвистнула. А Катя, несмотря на своё недовольство, одобрительно хмыкнула.
В этот момент перед глазами выскочило сообщение.
Внимание!
Сработала особенность Адаптация.
Вычисление…
Обнаружен навык «Несокрушимая стойка»…
Улучшение навыка…
Получен эффект «Контрдействие».
Я нахмурился, перечитывая текст. Контрдействие? А вот это интересно! Только описание напрочь отсутствовало. И мои мысли тут же метнулись к таурену, который просил найти его, как получу щит.
Что ж, пожалуй, это должно быть первым, что я сделаю.
Мы вышли на улицу.
— Ладно, народ, теперь мне надо найти того таурена со второй миссии, — сказал я, поворачиваясь к команде. — Давайте разделимся, думаю каждому есть чем заняться. Лена, пошли со мной, есть разговор.
Катя нахмурилась и шагнула ближе.
— И куда это вы? — спросила она голосом, не терпящим возращений. — Мы договаривались, что штраф мне отобьём.
Это звучало настолько нелепо, что все захлопали глазами.
— Катя, — ответил я. — Мы — по делам. Не ты принимаешь тут решения. Остальное сделаем позже.
Встрял Димон:
— Да чё за фигня, братан, я тоже хочу на твой шаолинь с щитом посмотреть. С вами пойду.
— Останься, Дим. А ты, Катя, объясни уже всё всем до конца. Хватит этих игр за спиной. Меня это, в принципе, не волнует, но сегодня всем этим недопониманиям и недомолвкам должен прийти конец. Так что вам есть чем заняться. Лена, пошли.
Девушку дважды просить не пришлось.
Пока мы шли по мощёным улицам Авалона, я рассказывал Лене о том, что творится на Земле. О Демидовых, их техниках и тренировках. О кланах и охоте на Авалоновцев.