— Екатерина, — его голос был глубоким, с лёгкой хрипотцой. — Что с Авалоновцами?
Катя тут же выпрямилась. Её тон был чётким, деловым, без намёка на неуверенность:
— Двоих уже везут. Евгений и Дмитрий. Потенциал у них есть, особенно у Евгения. Я их… приручу.
Она позволила себе лёгкую улыбку, но Сергей слегка прищурился. Уголки его губ дрогнули в едва заметной иронии. Он ценил инициативу дочери, особенно если она сулила выгоду клану. Но его взгляд вмиг стал строже, будто проверяя её готовность.
— Приручишь? — переспросил он, вскинув бровь. — Тех, кто вытащил тебя из той передряги?
Катя на миг отвела глаза, чувствуя, как кровь прильнула к щекам. Она не ожидала, что отец так прямо укажет на обстоятельства.
— Это просто фигура речи, папа, — ответила она, стараясь вернуть уверенность в голосе.
— Ну-ну, — хмыкнул Сергей, глядя на неё с лёгкой насмешкой. — Смотрю на тебя и думаю, когда же ты уже повзрослеешь.
Катя стиснула зубы, но тут же взяла себя в руки.
— Отец, всё будет сделано! Я контролирую ситуацию.
Сергей кивнул и опустился на стул, поставив трость рядом. Скрестил руки и посмотрел на дочь с привычной смесью одобрения и требовательности.
— Уверена в этих двоих? — спросил он, его тон стал серьёзнее. Поза главы клана была расслабленной, но Катя знала, что за этим скрывается готовность заметить любое проявление слабости.
— Да, — твёрдо ответила она, встретив его взгляд. — Потенциал в этих двоих огромный. Они показали себя в Авалоне. Упрямые, но я их приру… Но я знаю, как с ними работать.
Сергей кивнул, но его взгляд стал тяжелее:
— Разведка донесла, что другие кланы тоже начали поиск Авалоновцев. Карты сошлись так, что некоторые из них, как и ты, оказались клановцами. Некий Константин из московских Орловых уже переманил Тулякова Максима. Рома упомянул, что он рыжий. Это ведь парень с третьим результатом испытаний, так?
Катя замерла, брови невольно поползли вверх. Тот самый Макс? Он тоже простолюдин? А она-то решила… Чёрт, это оплошность.
— Зато у нас человек с лучшим результатом России. Решетов Евгений, — попыталась возразить она, но отец бросил на неё острый взгляд, и Катя опустила глаза.
— Ты не раз показывала, что умеешь держать дела в кулаке, — тихо, но жёстко сказал Сергей. — Не подведи наш род, Екатерина.
Его голос заставил Катю внутренне сжаться.
— Я дал тебе всё, что нужно. Используй.
— Отец, позволь спросить. А блондина по имени Валентин в Орловых не перетянули? — уточнила Катя, вспоминая троицу.
— Нет, — коротко ответил Сергей. — Роман нашёл по твоим запросам ещё нескольких. Некую Олесю и двух парней из Владивостока. Работай с ними, но аккуратно. Прямой конфликт с другими сильными кланами нам не нужен, у Императора хватает забот. Авалон — ключ к новой силе, и мы должны быть первыми, кто её соберёт.
— Я всё сделаю, — кивнула Катя. Её мозг уже работал на полную, выстраивая планы. Олесю нужно будет перетащить первой, с ней проще — она не раз проявляла симпатию. В отличие от Жеки и Димона, этих упрямых ослов, которых пришлось брать силой, чтобы показать, кто здесь главный. Но с Олесей нужен другой подход — уважительный, почти дружеский. Девушка много раз выказывала ей поддержку, так что она скоро убьет двух, а то и трёх зайцев разом.
— Пап, а что с проектом по нефтяным вышкам в Арктике? Движется?
Сергей слегка расслабился, его тон стал менее формальным. Он встал, взял трость и опёрся на неё:
— Движется. Контракт с норвежцами подписан, но они пытаются торговаться. Придётся надавить. — Его губы растянулись в холодной улыбке. — Ты знаешь, как это делается.
Катя знала. Компромат на нужных людей — и они становятся сговорчивее. Девушка улыбнулась. Отец мастерски владел этим искусством, и она училась у него. Они ещё немного обсудили дела, касающиеся Авалоновцев — Сергей предпочитал лично всё контролировать, но сам погряз в текущих делах. Оборудование для нового порта в Мурманске, переговоры с китайцами по редкоземельным металлам, планы по расширению влияния в Южной Америке… Несмотря на армию помощников, времени у него почти не оставалось.
— Не подведи, Екатерина, — бросил он напоследок, направляясь к двери. Та закрылась с мягким щелчком.
Катя выдохнула, чувствуя, как отпускает напряжение. Она вышла в кабинет и подошла к столу, где уже лежали отчёты разведки и планшет с данными об Авалоновцах. Работы было много, но сейчас не до этого.
Скоро Роман доставит Женю и Димона, и нужно быть готовой.
Она открыла планшет и ещё раз посмотрела досье на Евгения Решетова. Сирота, предательство невесты, подстава на работе — идеальная почва для манипуляций. Команда Романа хорошо поработала. Катя на таких струнах могла сыграть отличную мелодию, но его упрямство и воля… Вот где проблема. Ломать на свои условия будет непросто, но рычаги есть.
Вот ведь… Девушка усмехнулась, прочитав отчёт о суде. Решение без права обжалования? Да уж, Решетова точно подставили, кто приложил туда столько… денег? Надо же, Катя решила бы такой вопрос заехав в одно место перед обедом, а ему всё это почти сломало жизнь.
Долги, арестованные счета. Девушка поджала губы и едва слышно хмыкнула. Вот, что называется, периферия. Если бы такое случилось в Питере или Москве, то… Хотя. Он же безродный. Просто воспользовались, кому он вообще был интересен? Судя по отчёту, Женя так и не отпустил ту ситуацию, если верить отчёту быков, которых она послала. Какая-то лютая драка во дворе, где были и клановцы. Женя и Дима избили хороших бойцов, которые должны были захватить Решетова.
Её мысли прервал стук в дверь. Екатерина Демидова быстро встала, подошла к окну и повернулась к двери спиной, намеренно выдерживая паузу. Затем холодно бросила:
— Войдите.
В кабинет вошёл Роман и швырнул избитых парней на пол.
Катя медленно повернулась, окинув парней надменным взглядом — как королева, оценивающая подданных. Её губы тронула лёгкая, уверенная улыбка.
Дима, валяясь на полу, перевернулся на спину, и уставился на неё. Его глаза расширились:
— ТЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ???!!!
Роман, сохраняя почтительный тон, спросил:
— Екатерина Сергеевна, я вам нужен?
Катя небрежно махнула рукой, её жест был властным, но сдержанным.
— Нет, Роман. Ты свободен, благодарю. Иди, отец ждёт.
Мужчина кивнул и вышел, тихо закрыв за собой дверь. Катя медленно подошла к столу, её каблуки ритмично цокали по паркету. Она села, сцепив руки, и посмотрела на них. Её улыбка стала шире, но тепла в ней не было — это была улыбка кошки, которая загнала мышей в угол.
— Ну привет. Как вас доставили? С ветерком? — спросила она с хищным блеском в глазах.
— Ну и где моя удача, Жека, а? — хмыкнул лучник, пытаясь сохранить нагловатую ухмылку.
Парни смотрели на неё со смесью шока, настороженности и неожиданности.
Легкая улыбка кольнула ее губы. Это именно та реакция, на которую она рассчитывала.
Она поднялась из-за стола, неспешно взяла тонкий кинжал из верхнего ящика стола и медленно подошла к Жене. Наклонившись чуть ближе, заглянула ему в глаза.
Он просто молчал и смотрел на неё в ответ, но Катя…чувствовала давление. И почему так тяжело выдержать этот взгляд? Он же безродный!
Димон, не выдержав паузы, ухмыльнулся:
— Серьёзно, Катюха? С ножом? Столько возни, чтобы лично нас прикончить? Могла бы просто сказать своему псу бить посильнее, да и всё.
Женя молчал, но удовлетворённо хмыкнул. И она растерялась. Почувствовала, как порозовели щёки. Этот безродный посмел шутить в такой ситуации? А второй ухмыляется? Девушка стиснула рукоять кинжала, но, подавив вспышку гнева, одним движением показала Решетову герб на рукояти. Вернувшись за стол, холодно произнесла:
— Это герб нашего клана Демидовых. Но пока просто сядьте. И Дима, если ты ещё раз назовёшь меня «Катюха», я попрошу научить тебя манерам. Рома у нас не единственный, кто может выбить из тебя дурь. Вы там, в Авалоне, совсем забыли, как обращаться к наследникам империй? Ах, что же я… Вы же никогда и не знали.
Женя медленно встал, прошёл вперед и сел, не отрывая от девушки взгляда. Его молчание нервировало.
Дима, всё ещё ухмыляясь, плюхнулся рядом, но Катя считала тревогу в его глазах. Он явно пытался скрыть переживания за своим привычным поведением.
— Что происходит? — спросил Решетов твёрдым голосом. — Зачем мы здесь?
Катя откинулась на спинку кресла, скрестив руки. Её поза была расслабленной, но взгляд — острым как лезвие.
— Теперь вы работаете на меня. Идёт охота за Авалоновцами, — ответила она, её тон был спокойным, но властным.
— М-да? Не самое лучшее начало сотрудничества, избивать тех, кого ты хочешь завербовать, — серьёзно сказал Димон. От его легкомыслия не осталось и следа.
— Я вас знаю, иначе вас сюда было не доставить. Послушайте. Вы безродные отбросы без силы, связей и шансов, — она сделала акцент на этих словах, наблюдая за их реакцией. — Но вы Авалоновцы, и теперь — потенциально ценный ресурс. Не тешьте себя иллюзиями, что останетесь на свободе. Вас либо убьют, либо заставят служить какому-нибудь клану. Так что радуйтесь, вам повезло, что это будут Демидовы — лучший клан Российской Империи.
Женя нахмурился, его пальцы сжались в кулаки на коленях.
— Ты нас обманывала, Катя, — он провёл рукой, обводя взглядом кабинет. — Всё это… Тебя же в Авалон призвали, чтобы решить все проблемы с деньгами? Я помню твои слова на мосту мечей и всё-таки был прав, когда заподозрил тебя.
— Точно! — подскочил Димон. — Ты врала нам с самого начала… Ха, да ты никогда нас и не считала частью команды. Слышь, Жека, я слышал про этих Демидовых. Эти ребята к самому императору на чай заглядывают.
— Что вы понимаете? — хмыкнула она, сохранив лицо. — Деньги — всегда проблема, даже если их много.
— Ну да, ну да, — хохотнул Димон и начал клоунаду. — Где же хранить мои миллиарды? В Швейцарии или Голландии? Вложиться в один завод или в два, ха-ха! Проблемы с деньгами, это когда ты цыганишь пиздюком мелочь, чтобы купить булку хлеба. Вот это да. А твоё…