е известно, в Храмах Света служили лишь девственницы. Не сходится что-то.
Вернулась моя прежняя собеседница.
— Настоятельница примет вас, — осчастливила она меня, — Следуйте за мной.
Я последовал, про себя не переставая удивляться, и мысленно проигрывая сценарии предстоящего свидания.
Помещение, куда меня отвели, относилось к внутренним покоям храма. Небольшая уютная комната, хотя из обстановки — лишь вазы с цветами, картины да пара этажерок, наполненных всякой храмовой ерундой. Никакой настоятельницы не наблюдалось.
— Ждите, — повторила монахиня и оставила меня в одиночестве.
Я пожал плечами и пошёл вдоль стен, рассматривая картины. На одной изображена Башня Света, на второй — Паутина, вид из Центра. Остальные представляли собой пасторальные пейзажи, свойственные Оэльдиву.
Кем бы ни была эта загадочная настоятельница, она всё же имеет прямое отношение к детям Света и иже с ними.
Она вошла через те же двери, что и я, и остановилась на приличном расстоянии. Так же, как её сестра по вере, закутана в ткань с головы до пят, но одного взгляда на неё мне хватило, чтобы понять — это не Виктория. Настоятельница ростом с меня, а миниатюрная Вик вряд ли достала бы ей до плеча.
— Итак, — произнесла настоятельница, и от её голоса по спине побежали мурашки. Потому что это был Её голос! — Зачем вы искали меня, Артур Корни?
— Откройте лицо! — потребовал я резко, чувствуя, что схожу с ума, и не понимая, какое из чувств меня подводит: зрение, слух или здравый смысл.
— Что?! Да как вы смеете?! — возмутилась она, — Здесь Храм, а не…
Она не договорила. Наплевав на все приличия, я шагнул к ней и сдернул покрывало с ее лица.
Нет. Это была не Вик. Под покрывалом обнаружилась блондинка — весьма симпатичная, кстати, хотя и красная от возмущения. И лишь глаза — изумрудно зелёные, с чёрными пушистыми ресницами — были как у…
И тут я догадался!
— Виктория Квард-Масте! Старшая дочь Коррада! — воскликнул я.
— Именно! — она с силой оттолкнула меня и спрятала волосы под накидку, оставив открытым лицо, — А ты — тот мерзавец, из-за которого моя сестра сбежала из дома!
Я пожал плечами и не ответил.
Виктория смотрела на меня со смесью любопытства и типично Оэльдивского высокомерия.
— Так зачем вы искали меня? — повторила она свой вопрос.
— Извините, я искал не вас, а Вивиану. Она здесь?
Виктория отрицательно покачала головой.
— Что ж, не смею задерживать, — я направился к выходу. Собственно, сейчас я уже понял, что сам неправильно задал данные в поисковик, и магия вывела меня к настоящей Виктории, а не к той, кому невольно пришлось принять это имя. Значит, нужно просто поменять настройки.
— Стойте! — резкий окрик заставил меня притормозить. Виктория быстро оказалась между мной и дверью. — Вы ищете её теперь? Теперь, когда моей сестры нет в живых? Где же вы раньше были?!
— Это какая-то ошибка, — пробормотал я, внутренне холодея, и тут же задал следующий вопрос:
— Вы видели её тело? Были на похоронах?
Она отрицательно качнула головой.
— Тогда почему, во имя Великой Тени, вы так легко поверили в её смерть?!
— Не поминайте тьму в Храме Света! — яростно бросила Виктория, — Вы богохульствуете!
Я поморщился.
— Мастер сказал, света без тьмы не бывает!
— Это с какой стороны посмотреть, — упрямо возразила она.
Я обреченно махнул рукой: спорить со жрецами и блаженными, что надрывать глотку в эхо-каньоне.
— Почему Вы так уверены, что Вивиана мертва? — повторил я, — Тот, кто принёс вам эту весть, мог ошибаться.
Виктория посмотрела на меня с сожалением.
— Я это знаю, Артур. Узнала в момент её смерти, и мне не нужны доказательства со стороны.
— Но как?!
— Это — тайна Света, и я не могу раскрыть её непосвященному! — заявила она.
Кажется, я зарычал, потому что девушка испуганно отшатнулась.
— Черт бы вас всех побрал! дети Света, высшая раса… — Я дёрнул из ножен Гелисворт, — Смотри, Леди Света! Что ты видишь?!
— К-клинок Оэла, — запинаясь, выговорила она, — Как он попал к тебе?!
— Строго в соответствии с Легендой, — заверил я её, — В момент наивысшей опасности и т. д. и т. п. Так что вы можете быть со мной откровенны!
— Клинок Оэла — это ещё не всё! — заявила она высокомерно, — Вы не принадлежите…
— Принадлежу! — перебил я. — Я внук Вельды Оэльдивской, двоюродной сестры вашего отца!
— Леди Вельда была супругой короля Маберта из Иррата, — проговорила Виктория, — Значит ли это, что вы так же в родстве с тёмными магами?
— Значит, — подтвердил я и выложил ей свою родословную, — И ещё, чтобы не возникало лишних вопросов, — Я знаю всё о Ключах Мастера, Разрушении и иже с ними. Я знаю, что Вивиана — хранительница ключа под названием амулет Единства, и этот ключ перешёл к ней после того, как её сестра якобы погибла. Так что, получится у нас разговор?
Она опустила вуаль на лицо и сказала:
— Пойдемте. Лучше будет, если наш разговор никто не услышит.
Мы вышли из храма через заднюю дверь и попали уютный дворик, увитый цветущими, источающими тонкий аромат лианами. Виктория указала на столик у самой ограды, за которой, как я помнил, не было ничего, кроме пропасти.
Мы уселись, Виктория подняла вуаль, но долго молчала, глядя на вершины соседних гор.
— Итак? — напомнил я о себе через какое-то время.
— Амулет Единства, — сказала Виктория, возвращаясь к реальности. — Он вернулся ко мне. Именно поэтому я решила, что Вивианна мертва.
— Но ведь когда она получила Амулет, то есть знания Хранительницы, вы были живы, — резонно заметил я.
— Тогда все было по-другому. — Она провела руками по лицу, снова устремила взгляд к горам и заговорила. — Когда я покидала дом отца моего, чтобы посвятить жизнь служению Свету, я совсем не хотела, чтоб меня выследили и силой отправили в Иррат. Не так и сложно затеряться в мирах Паутины, но оставалась одна ниточка, прочно связывавшая меня с домом. Долг Хранительницы Ключа. Я готова была продолжать исполнять эти обязанности, но благодаря моей связи с ключами, отец мог легко меня выследить. И тогда я решилась…- она замолчала, опустила глаза и еле слышно проговорила, — Я разорвала эту связь. Я отказалась от долга Хранительницы, я передала Знания своей сестре. Я надеялась, что Вивианне это пойдёт только на пользу. Она почувствует ответственность, успокоится и вернётся домой. Я осталась в этом мире, основала здесь обитель и, как могла, служила Свету. Но я так и не обрела покой и просветление, не смогла забыть о том, что сделала. А когда ко мне вернулись Знания Хранительницы, я заподозрила, что в гибели сестры может быть часть и моей вины…- она снова замолчала, по щеке катилась одинокая слезинка.
Я тоже молчал, испытывая странную опустошенность. Если бы не эта святоша с ее бегством, все было бы иначе. У нас с Джеммой все было бы иначе! Но бросаться обвинениями не было ни сил, ни желания. Да и толку от этого?
— Понимаете, Артур, — произнесла она наконец, — Изменилось место. Ключ переносили. Хранительница могла сделать это только в случае крайней опасности. Я подумала… я не могла предположить… Амулет Единства не извлекали из тайника много веков! — Виктория вскинула голову и схватила меня за руки, — Это был мой долг! Я должна была нести этот груз сама!
«И ты бы не справилась, ” — подумал я, но вслух сказал совершенно другое:
— И все же, почему вы так уверены, что Вивианна мертва? Если вы проделали такой фокус с Амулетом, она могла сделать то же самое — устав от груза ответственности, или по каким-либо другим причинам.
Похоже, Виктории подобная мысль в голову не приходила. Я и сам в это слабо верил, но, как тот пресловутый утопающий, хватался за соломинку. Леди Оэльдива на какое-то время задумалась.
— Я не хочу лишать вас последней надежды, Артур, — произнесла она наконец, — Но вероятность того, что сестра повторила мою ошибку, крайне мала. К тому же, в этом есть свои нюансы.
— Какие же?
— Понимаете, если Хранительница Знаний умирает внезапно, не наметив предварительно преемника, Амулет сам выбирает себе хозяйку. Но если ты отказываешься добровольно, то должен назвать имя того, кому передаешь знание и долг Хранителя. И если, как вы утверждаете, Вивиана считала меня мёртвой, то и преемницей назвать не могла.
2. Не сказочная принцесса
В повисшей тишине я не слышал ничего, кроме стука собственного сердца, отдававшегося в ушах волнами накатывающей паники. Все логично, все предельно ясно… Да и слова Алекса, в которые так не хотелось верить, полностью вписывались в картину: наказана… не найдешь…
Впрочем, он не сказал, что Вик… Вивиана, нет — Джемма! Он не сказал, что она мертва, он не произнес этого! И святоша эта тоже не может знать наверняка, только строить предположения. Возможно, Джемма действительно самостоятельно разорвала связь, возложив бремя выбора на сам артефакт. Или… да мало ли, что могло произойти! Алекс вполне мог запроторить жену обратно в Зазеркалье, обменяв на стерву Моргану, и тогда разрыв связи выглядит вполне логичным.
Мой мозг старательно хватался за соломинку, отказываясь принимать то, что могло быть, а могло и не быть правдой. В конце концов, однажды меня уже заставили поверить в смерть Джеммы, второй раз я на это просто не куплюсь!
— Мне жаль, Артур, — сказала Виктория и начала подниматься с места, намекая, что аудиенция закончена.
— Подождите! — я схватил ее за руку, и настоятельница снова села. — Я… я все еще думаю, что это какая-то ошибка. Скажите, когда все произошло? Когда именно к вам вернулись знания Хранительницы?
Она нахмурилась, задумчиво потерла переносицу.
— Примерно дней десять назад, — проговорила она неуверенно, — Может, чуть меньше… Это было уже после дней памяти Оэла, мы как раз убирали украшения в главном зале.
Десять дней? Примерно тогда все и закрутилось… Сомневаюсь, чтоб это было простым совпадением. То есть, если бы я не повелся на Юлю, меня ловили бы на Джемму. Хм… логично. Хотя от этого не становится понятнее. Тем не менее, шансы на то, что моя любимая жива, при таком раскладе увеличиваются.