у 51 фут, хотя и был немного тяжелее.)
Эти 6 самолетов принадлежали антарктической экспедиции американского флота под командованием контр-адмирала Ричарда Э. Берда. В операции «Хай Джамп» эти самолеты выполняли функции разведчиков и транспортов. До сих пор исследователи Антарктиды не располагали серьезными силами авиации. Адмирал Берд, кроме 6 R4D, имел несколько легких транспортных самолетов и 6 больших летающих лодок РВМ «Маринер», которые базировались на 2 плавбазах гидросамолетов. 2 связных самолета OY-1, тоже переданных экспедиции Берда, перелетели на борт авианосца, когда он стоял в Норфолке.
2 января 1947 года авианосец вышел из Норфолка и направился в антарктическое море Росса. По пути OY-1 были разобраны, чтобы передать их на другие корабли для доставки на ледяной континент. Тем временем R4D были оснащены лыжами. Колеса выступали из-под лыж только на 76 мм, чтобы самолет мог взлететь с палубы. Такое приспособление облегчало посадку на снег, но увеличивало риск взлета с авианосца.
Для взлета можно было использовать только половину полетной палубы «Филиппин Си» – около 400 футов, так как существовала опасность, что крылья R4D врежутся в островную надстройку. Самолету же обычно требовалось для взлета 2500 футов разбега. Чтобы помочь самолету взлететь, авианосец должен был идти против ветра со скоростью 30 узлов, а на каждом самолете были установлены по 4 пороховых ускорителя JATO, по размерам напоминавших огнетушители.
«Филиппин Си» прибыл в точку взлета на третьей неделе января, но плохая погода задержала взлет до 29 января. Наконец установилась хорошая погода и в районе, где находился авианосец, и в американском базовом лагере «Литтл-Америка» в 800 милях южнее.
Вечером 29 января, когда в Антарктике стоит яркий солнечный полярный день, первые 2 самолета были подготовлены к взлету. В 22.14 «Филиппин Си» развил скорость 30 узлов, развернувшись против 11-узлового ветра. Капитан 2 ранга Уильям М. Хокс, первый пилот, и контр-адмирал Ричард Э. Берд, второй пилот, заняли места в первом R4D. Заработали все 4 JATO, и самолет поднялся в воздух после разбега всего 240 футов. Через 17 минут стартовал второй R4D. Рано утром оба самолета благополучно сели в «Литтл-Америке».
Позднее днем на занесенной снегом полосе сели и 4 остальных самолета. В «Литтл-Америке» с самолетов были сняты колеса и установлены лыжи. Во время операции «Хай Джамп» и последующих антарктических экспедиций самолеты обеспечили американским исследователям несравненные возможности воздушной разведки, аэрофотосъемки и снабжения.
Взлет R4D с «Филиппин Си» не сопровождался никакими трудностями. Взлетный вес самолетов увеличивался с 25690 фунтов до 26465 фунтов. Разбег сократился с 240 футов у первого самолета до 171 фут у одного из последующих. В отчете ВМФ об операции было указано, что не менее 11 R4D могут без проблем взлететь с авианосца, используя ускорители JATO. При этом взлетный вес может значительно превышать 26000 фунтов.
Упадок Королевского Флота
После 6 лет войны Британия начала воссоздавать экономику мирного времени. Королевский Флот к этому моменту был измотан и истощен. В конце войны с помощью американских поставок самолетов и эскортных авианосцев он превратился во внушительную ударную силу, но теперь его мощь и эффективность стремительно падали, особенно в авианосной авиации.
Принятые в 1942 – 43 годах кораблестроительные программы должны были обеспечить Англии обладание мощным авианосным флотом. Не считая эскортных авианосцев, которые должны были поступать с американских верфей, к постройке были намечены следующие корабли:
CVB Гибралтар 45000 тонн
CVB Мальта 45000 тонн
CVB Нью Зиленд 45000 тонн
CV Одейшиэс 36800 тонн
CV Африка 36800 тонн
CV Игл 36800 тонн
CV Иррезистэбл 36800 тонн
CVL Колоссус 13190 тонн
CVL Глори 13190 тонн
CVL Пайонир 13190 тонн
CVL Оушн 13190 тонн
CVL Венерэбл 13190 тонн
CVL Виндженс 13190 тонн
CVL Персеус 13350 тонн
CVL Тезеус 13350 тонн
CVL Трайэмф 13350 тонн
CVL Уорриор 13350 тонн
CVL Геркулес 14000 тонн
CVL Левиафан 14000 тонн
CVL Магнифишент 14000 тонн
CVL Маджестик 14000 тонн
CVL Пауэрфул 14000 тонн
CVL Террибл 14000 тонн
CVL Альбион 18300 тонн
CVL Эррогент 18300 тонн
CVL Бульварк 18300 тонн
CVL Кентаур 18300 тонн
CVL Элефант 18300 тонн
CVL Гермес 18300 тонн
CVL Монмут 18300 тонн
CVL Полифемус 18300 тонн
Эта программа, вместе с ранее построенными кораблями типа «Илластриес» и легким авианосцем «Юникорн», дала бы Королевскому Флоту к концу 40-х годов соединение из 38 эскадренных и легких авианосцев. Однако состояние промышленности Англии сделало невозможным продолжение постройки большинства из этих кораблей. Военные соображения вообще отодвигали на второй план корабли, которые будут готовы лишь в 1945 – 46 годах. Поэтому была отложена постройка всех авианосцев в 45000 тонн. Из 4 кораблей типа «Одейшиэс» головной был заложен в октябре 1942 года, «Иррезистэбл» – в мае 1943 года, «Игл» – в апреле 1944 года. Постройка «Африки» была отложена. Все 10 легких авианосцев типа «Колоссус» были заложены в 1942 – 43 годах, так же, как в 1943 году – все 6 кораблей типа «Маджестик». Но из 8 кораблей типа «Альбион» были заложены только 4.
В последние месяцы войны строительство авианосцев в Англии шло медленно, так как все усилия промышленности были сосредоточены на десантных кораблях и судах. Чтобы освободить верфи для строительства крупных десантных кораблей, Адмиралтейство было вынуждено разобрать кили уже заложенных эскадренного авианосца «Игл», 2 эсминцев и 2 подводных лодок. Из всей этой программы к моменту капитуляции Японии были достроены только легкие авианосцы «Колоссус», «Глори», «Венерэбл», «Виндженс» и «Пайонир», причем последний как авианосец обслуживания. Ни один из них не принимал участия в боях против Японии.
С окончанием войны постройка 9 авианосцев, которые не были заложены, была отменена. Из остальных 4 авианосца типа «Колоссус» были достроены в 1945 – 46 годах. «Персеус» превратился в авианосец обслуживания. Достройка остальных кораблей задержалась, некоторые так и не были закончены до середины 50-х годов, а «Левиафан» не был достроен вообще. В 1945 году были переименованы 3 авианосца. «Одейшиес», «Иррезистебл» и «Элефант» стали соответственно «Арк Ройялом», «Иглом» и «Гермесом».
Довоенные ветераны «Аргус» и «Фьюриес» пошли на слом в 1946 и 1948 годах соответственно. Сохранился только 1 эскортный авианосец – «Кампэниа». 35 эскортных авианосцев американской постройки были возвращены Соединенным Штатам, где их перестроили в торговые суда или разобрали. Один такой корабль был передан Франции. Из эскортных авианосцев английской постройки «Активити» и «Виндекс» были перестроены в торговые суда, а «Найрана» был передан Голландии.
Королевский Флот после окончания войны для операций в мирное время имел всего 6 эскадренных авианосцев типа «Илластриес» и 8 легких авианосцев плюс 3 авианосца обслуживания. Послевоенное правительство лейбористов стремилось сокращать все расходы. Такая политика заранее обрекала на неудачу любые попытки быстро достроить незаконченные авианосцы или содержать большой действующий флот. К концу 1947 года Королевский Флот имел в своем составе только 3 авианосца – «Имплейкебл» в качестве учебного корабля в отечественных водах и легкие авианосцы «Оушн» и «Трайэмф» в Средиземном море.
Малые флоты
На последних этапах Второй Мировой войны несколько французских военных кораблей действовали совместно с силами союзников на Средиземном море, в Атлантике и на Тихом океане. Самым известным среди них был линкор «Ришелье», достроенный в США в 1943 году. Однако французы не имели авианосцев. Проведя первую половину войны на Мартинике, «Беарн» был модернизирован в Соединенных Штатах в 1944 – 45 годах, но устарелая конструкция позволяла ему действовать только в качестве авиатранспорта. В этой роли его поддерживал эскортный авианосец американской постройки «Байтер», переданный англичанами Франции в январе 1945 года, и переименованный в «Диксмюд».
В конце войны Франция все еще имела обширную колониальную империю, которая требовала поддержки флота. В частности, введение войск в Индокитай возложила тяжелый груз на французские военный и торговый флоты.
Экономическое положение Франции в конце войны, а также тяжелые повреждения, полученные французскими верфями и тяжелой промышленностью, сделали невозможной постройку крупных кораблей. Хотя, справедливости ради, отметим, что французы сделали попытку построить 1 или 2 авианосца, которые вместе с линкорами «Жан Бар» и «Ришелье» и кораблями сопровождения образовали бы современное оперативное соединение. Киль авианосца «Жоффр» (18000 тонн), заложенного перед самой войной, был разобран немцами, чтобы освободить стапель для постройки крупных грузовых судов. Однако машинная установка корабля была практически готова, и французы надеялись использовать ее при постройке нового авианосца. Однако все эти попытки оказались тщетными, и в январе 1946 года английский легкий авианосец «Колоссус» был передан французскому флоту на 5 лет с правом купить корабль по истечении этого периода. (Позднее это условие было отменено.) Подняв французский трехцветный флаг, корабль получил название «Арроманш». Вместе с кораблем Англия поставила и полный комплект самолетов.
Следующим государством после Соединенных Штатов, Англии и Франции, которое получило авианосец после войны, стала Голландия. Имея значительные заморские территории и желая снова оккупировать Ост-Индию, голландцы одолжили в Англии эскортный авианосец «Найрана» (14050 тонн) и переименовали его в «Карел Доорман». Он служил в голландском флоте с 1946 года по март 1948 года, когда был заменен легким авианосцем «Виндженс» (13190 тонн), купленным в Великобритании 1 апреля 1948 года. «Виндженс» вошел в строй под голландским флагом 28 мая 1949 года под названием «Карел Доорман