11 марта 1942 г. полк был отозван с Ленинградского фронта и направлен сначала в Кинешму, а затем в Иваново для переучивания на истребитель Белл «Аэрокобра 1» в составе; 22-го запасного авиаполка. На вооружение 153-го иап поступило 20 «Кобр>, скорее всего то были самолеты, успевшие полетать в Королевских ВВС Великобритании.
По окончании переучивания полк вошел в состав 2-й авиабригады Резерва Главного Командования Красной Армии с дислокацией на аэродроме Раменское.
В июне 1942 г. полк прибыл на Воронежский фронт и вошел в состав 244-й ближнебомбардировочной авиационной дивизии 2-й воздушной армии. Полк последовательно базировался на аэродромах Воронеж, Левая Россошь и Липецк.
В Воронеже «Кобры» приземлились 29 июня, а 30 июня истребители уже ушли на боевое задание. Одна группа «кобр» прикрывала бомбардировщики, наносившие удар по скоплению живой силы противника в района Мармыжей. Перед второй была поставлена редчайшая по тем временам задача «свободной охоты»: вести поиск воздушного противника в районе Платовское – Выселки. В первый боевой вылет «кобры» повел командир полка Герой Советского Союза С.И. Миронов (звания Героя удостоен за финскую войну). В ходе выполнения «свободной охоты» была обнаружена группа самолетов противника численностью примерно в 17 бомбардировщиков. В завязавшемся воздушном бою «кобры» без потерь со своей стороны сбили семь немецких самолетов. Воздушный бой проходил непосредственно над Воронежем.
Воронежский фронт, 1942 г. Слева направо: П. С. Кирсанов, инженер по вооружению А.Н. Никитин, командующий воздушной армией генерал С.Л. Красовский, командир 153 -го ИАП С.И. Миронов, А.Г. Рытов, комиссар 153-го ИАП К.С. Сорокин, М.П. Иванов
Сбитый истребитель Bf. 109F В начале войны «Фридрихи» летчики часто именовали Не-113
Воронежский фронт, июль 1942 г., аэродром Липецк. Снимок сделна после воздушного боя. Слева направо: Б.А. Мухин, командир звена Карпухин, Амколадзе
О первых боевых вылетах на Воронежсксм фронте в журнале боевых действий сделана следующая запись*:
– Боевое задоние выполнено. Сопровождаемая группа бомбардировщиков «Бостон» потерь не имеет. Проведено три воздушных боя, в результате сбито 14 самолетов противника.
По два сбитых было записано на счет командира полка майора Миронова, капитана Авдеева, капитана Макаренко, капитана Никитина, старших лейтенантов Иванова и Решетникова, по одному – на счет капитана Родионова и старшего лейтенанта Кислякова. Вполне возможно, что именно 30 июня 1942 г. состоялось боевое крещение истребителя «Аэрокобра» на советско-германском фронте.
1 июля 1942 г. полк полным составом (20 самолетов) отражал налет 50 бомбардировщиков люфтваффе на Воронеж, причем бомбовому удару подвергся аэродром базирования истребителей. «Кобры» взлетели под бомбами. В этот день два самолета противника сбил майор Макаренко, но и сам получил тяжелые ранения в плечо и кисть руки, однако сумел посадить поврежденную «Кобру». За 105 штурмовок, три сбитых лично и шесть в группе майор Н.Ф. Макаренко указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 февраля 1943 г. был удостоен звания Герой Советского Союза. Тем же указом звания Героя получил еще один летчик полка – майор А.И. Никитин, на боевом счету которого к февралю 1943 г. числилось 19 личных побед и четыре групповые. При отражении налета германской авиации на Воронеж 3 июля в воздушном бою получили повреждения три «кобры» (на одной выведен из строя мотор, на двух – пробиты плоскости и фюзеляж), еще три истребителя из-за поломок механизмов уборки/выпуска шасси были вынуждены сесть на брюхо. Все шесть истребителей были отремонтированы всего за двое суток.
В воздушном бою 23 июля 1942 г. старший лейтенант Смирнов сбил один мессер и один Ju-88, но и его «Кобра» загорелась. Бой проходил за линией фронта. На горящем истребителе Смирнов пытался тянуть к линии фронта, но не получилось. Смирнову повезло: он выпрыгнул с парашютом над расположением 27-й танковой бригады, находившейся в тылу противника. О старшем лейтенанте Смирнове речь еще пойдет ниже… Он станет не только самым результативным пилотом полка, но и вообще одним из самых удачливых асов, летавших на «Кобрах». В бою над Новой Усманью погиб при выполнении тарана Александр Авдеев.
На Воронежском фронте полк работал 87 дней, с 30 июня по 25 сентября, 59 дней были летными, то есть летчики полка выполняли боевые задания. За этот период было произведено 1070 самолето-вылетов, главным образом на сопровождение бомбардировщиков. Проведено 259 воздушных боев, в которых сбито 64 самолета противника. В этих боях отличился лично командир полка Герой Советского Союза майор Миронов: провел семь воздушных боев, сбил шесть самолетов противника (пять лично, один в группе).
Распределение сбитых на Воронежском фронте самолетов противника по типам:
– бомбардировщики: Ju-88 – 15, Do-217 – 1, He-111 – 1, ФВ-198 (так в документах полка) – 1;
– истребители: Bf. 109F – 39, Bf. 110 – 1, Ме-210 – 1, Макки 200 – 4;
– корректировщики: Hs-126 – 1.
Потери полка:
– Боевые: три летчика, восемь самолетов «Аэрокобра»;
– Не боевые: 1 летчик, два самолета «Аэрокобра»;
«На Воронежском фронте летчики 153 ИАП показали, что, имея равноценную скорость, они являются непобедимыми доже при численном превосходстве в авиации пр-ка, всегда обеспечивая господство в воздухе».
* Здесь и далее сохранены стиль и орфография Журнала боевых действий.
Сбитый Do.217
За боевую работу на Ленинградском и Воронежском фронтах 153-й истребительный полк приказом НКО СССР от 22 октября 1942 г. был преобразован в 28-й гвардейский истребительный авиационный полк (к званию «Гвардейский» полк представлялся раньше по результатам боевой работы на Ленинградском фронте).
Командование ВВС Красной Армии 7 августа 1942 г. специальным распоряжением выделило из состава полка особую группу в составе восьми летчиков и 28 техников во главе с майором О.М. Родионовым. Группа была снята с Воронежского фронта и направлена в распоряжение ВВС Западного фронта. В период с 8 августа по 11 сентября группа, базируясь на аэродромах Кубинка, Апферьево (Волоколамск) и Климово, выполнила 167 боевых вылетов, провела 68 воздушных боев, в которых было сбито и повреждено 30 самолетов противника (в том числе сбито девять бомбардировщиков Ju-88 и четыре истребителя Bf. 109). Собственные боевые потери группы – два самолета «Аэрокобра», два летчика получили тяжелые ранения; не боевые потери – один летчик, один самолет «Аэрокобра».
В Кубинку группа перелетела 8 сентября, отсюда «кобры» трижды летали на сопровождение бомбардировщиков Пе-2, на патрулирование воздушного пространства в районе Дубны и над аэродромом базирования. Встреча с противником произошла лишь однажды – в районе Дубны, от боя противник уклонился. С аэродрома Алферьево группа прикрывала наши войска в районе Ржев – Зубцов. Воздушный бой произошел уже в первом вылете:
«…В районе Зубцова на Н=800- 1000 м встретили до 30 бомбардировщиков Ю-87 при сопровождении 8 Ме- 109Ф. В результате атак наших 5 с-тов Аэрокобра сбили с-ты пр-ка: капитан Трубицын 1 Ю-87, ст. л-т. Безродный 1 Ю-87, л-т Горабнь – 2 Me-109 «Ф». …Расход боеприпасов: снаряды к пушке – 76, к/к патронов – 202, м/к патронов – 500.
На прикрытие частей 31-й армии в районе Зубцова группа летала еще два дня:
«Боевые задания выполнены. Всего в течение дня проведено 6 груп. вылетов. При выполнении боевых вылетов проведено 5 возд. Боев в результате которых сбили с-ты пр-ка: капитан Милехин 1 Ю-88, ст. л-т Безродный 2 Ю-88, ст. л-т Мухин 1 Ю-88, л-т Горбань 2 Ю-88, ст. л-т Костюк 1 Me-109 «Ф», капитан Трубицын подбил 1 Me-109 «Ф», л-т Горбань подбил 1 Me-109 «Ф», сержант Крюков сбил 1 Me-109 «Ф», капитан Милехин сбил 1 Ю-88. В возд. бою участвовало с-тов пр-ка: Me-109 «Ф» – до 16, Ю-88 – до 30. Несмотря на превосходство с-тов пр-ка наших потерь нет. …Расход боеприпасов: снарядов к пушке – 776, к/к патронов – 1917, м/к патронов – 5920.
– Всего в течение дня произведено 4 груп. вылета по 2-3-4 с-та Аэрокобра. Боевые задания выполнены. В период патрулирования встретили 4 группы с-тов пр-ка Ю-88 и Me-109 «Ф». В результате наших атак бомбардировщики противника были рассеяны. Проведено 4 возд. боя, в результате которых ст. л-т Мухин сбил 1 Me-109 «Ф». …Расход боеприпасов: снарядов к пушке – 82, к/к патронов – 339, м/к патронов – 940».
В очередной летный день «Кобры» полка летали северо-восточнее Зубцова в район села Ивашково, (граница Московской и Калининской областей):
«…встретили группу бомб. 8 с-тов Ю-88 под прикрытием 4 Me-109 «Ф», в завязавшемся возд. бою подбили с-ты пр-ка: майор Родионов 1 Ю-88, капитан Милехин 1 Ю-88, ст. л-т Мухин 1 Ю-88, в процессе возд. боя предположительно сбили 3 Me-109 «Ф», майор Родионов 1 Me-109 «Ф», капитан Милехин 1 Me-109 «Ф», ст. л-т Костюк 1 Me-109 «Ф». В этих возд. боях ст. л-т Костюк будучи ранен в левую руку благополучно произвел посадку но своем аэр. …Расход боеприпасов: снарядов к пушке – 165, к/к патронов – 650, м/к патронов – 1650».
Несколько раз выполнялись боевые вылеты на патрулирование воздушного пространства аэродрома Алферьево, но самолетов противника встречено не было.
В ряде периодических изданий встречалось описание воздушного боя, в ходе которого над Волоколамском советские истребители отразили налет большой группы вражеских бомбардировщиков, якобы собиравшихся бомбить Москву. На самом деле все обстояло не совсем так, хотя воздушный бой имел место:
«Вылет на перехват с-тов противника в р-н Волоколамск. Задание выполнено. Ю-3 Волоколамска догнали до 17 с-тов Ю-88, но были скованы 4 Me-109 «Ф», которые не дали возможности провести атаку бомб, пр-ка. …Расход боеприпасов: снарядов к пушке – 40, к/к патронов – 70, м/к патронов – 160».
Раз боевое задание выполнено, значит удар бомбардировщиков люфтваффе был все-таки сорван, но вряд ли немцы шли к Москве: осень 1942 г. – это не лето 1941 г., когда люфтваффе пообломало себе хребет о систему ПВО столицы Советского Союза.