Процедура внешнего осмотра закончилась быстро.
— Запрещенное несете что? — отрабатывала хлеб охранница, явно наслаждаясь властью над симпатичной девушкой, — Сигареты? Деньги?
Зубы у нее и на самом деле в разговоре пощелкивали, придавая общей картинке странный окрас.
Наконец она пропустила Ирэн во двор, где ее подхватил паренек в гражданском.
— Напугались? — заглянул ей в глаза тот, — Привыкайте.
Только тут девушка вспомнила, что ее представили из райотдела как стажера-инспектора по делам несовершеннолетних, проходящую практику.
— Задержанных разместили отдельно? — вошла она в роль.
— Конечно, — почему-то обрадовался переменам мужчина, — Ваши же у нас размещены временно, а вы что первый раз в таком учреждении?
— Да.
— Заметно. Привыкайте. Здесь слабостей показывать не стоит. Я вот когда воспитателем сюда пришел, тоже сначала никак перестроиться не мог, а потом ничего — привык. Такие же дети, только с трудной судьбой… Кто-то из них даже человеческой пищи здесь впервые попробовал…
Говорить больше не хотелось.
Клацали двери.
— Вы оперативником не работали? — разрядила молчание Ирэн.
— Заметно? — повернулся мужчина.
— Вам хочется доверять, — вспомнила историю парня из райотдела Ирэн, — Вы как родственник…
— Точно. Кум. — повторил слова милиционера мужчина, — На малолетке работал. За побег уволили.
— За побег?
— Невольно поспособствовал. Расслабился. Развели меня детишки.
— Детишки?
— Здесь такие психологи встречаются — никому не снилось. Они же битые все. С грамотешкой проблема, а по житейской части — полный вперед. Сто очков любому взрослому из-за забора пропишут.
— Из-за забора?
— Ну, из нормальной жизни.
Больше ничего интересного не было. Двери. Коридоры. Редкие воспитанники в темной одежде, с интересом рассматривающие новое лицо странно-недетскими глазами.
«Битые, — рассуждала Ирэн, — Вот и еще люди, живущие вне привычного мира».
Девушка неожиданно поняла: она когда-то очень давно провела линию между собственным сознанием и действительностью, не желая смешивать себя с этой суетой. Может поэтому в школе она не примыкала ни к каким группкам сверстников, да и в любом коллективе всегда держалась особняком.
Даже собственник Игорь сразу выделил эту черту, назначив директором молодую, грамотную и чуждую панибратству девушку.
— Пришли, — распахнул мужчина одну из одинаковых дверей коридора, — Осваивайтесь. Сейчас приведу.
— Постойте, — остановила его на пороге Ирэн, — Давайте-ка их по одному, и сначала девочку.
Разговор толком не получался. Маленькое конопатое, веснушчатое существо мило ютилось на краешке огромного казенного стула и, упрямо шмыгая носом, молчало.
Ободранные ноги в красных сандалетах, красное в белый горох платье и вполне современная кофточка розового цвета.
С конфетами и фруктами девчонка расправилась быстро, причем сначала съела ровно половину, а на вопрос, почему больше не ест, только вздохнула и произнесла:
— Антохе унесу.
На сегодня это оказались единственные ее слова. Узнав, что для него тоже кое-что есть, пигалица сразу набила остатками рот и сыто жмурилась, прожевывая добычу.
Несколько раз ей хотелось что-то сказать, но, глянув искоса на хозяина кабинета, девчонка, назвавшаяся Ефейкой, рта не открывала.
Ирэн была в отчаянии. Продуманный план срывался. Прошел почти час, а дело не сдвинулось ни на йоту. Девочка явно хотела поговорить, но присутствие мужчины чем-то мешало.
«Не просить же его уйти, — паниковала Ирэн, — Если девчонка такой твердый орешек, чего ожидать от мальчишки?»
Неожиданно зазвонил стоящий на столе карболитовый телефон со множеством белых кнопок.
— Да, — снял трубку мужчина, — Сейчас. Через две минуты приду.
— Я закрою вас, — наклонился он к Ирэн, — Минут на пятнадцать-двадцать. Пробуйте без меня…
Как только в замке провернулся ключ, девчонка сползла со стула и, подбежав в Ирэн, ткнулась лицом ей в колени.
— Забери нас отсюда! — пискнула она, — Забери! Не могу в приюте.
Ирэн растерялась и с трудом выдавила из себя:
— А где ваши родители?
— Мамка умерла, — ухватила Ирэн за руки девчонка, — От глотошной. В прошлом годе, а дядя Сеня нас сразу на улицу и погнал.
— А где сейчас живете?
— У Хитрована. Ему же и хабар таскаем.
— Хабар?
— Ну что украли…
— А Хитрован где живет?
Название улицы ничего не сказало Ирэн, а только повеяло от него еще раз чем-то старорежимным.
— Забери нас, — продолжала девчонка, — Мы воровать для тебя будем, не пожалеешь!
— Послушай, Ефейка, — усадила ее к себе на колени Ирэн, — Так же нельзя, а как же школа?
— Школа не про нас, — шмыгнула носом девчонка, — Школа антиллигентам, — с трудом выговорила она тяжелое слово, — Нас тетка Люба грамоте учила. Слушай, — повернулась она к Ирэн, — А пошто вы пишете неправильно. Ну, без ятей?
— То есть? — отстранилась девушка.
— Ну, мы когда по городу ходили, я вывески читала — там все не по-нашему.
Неожиданная мысль пронзила Ирэн.
— Послушай, Ефея, — заглянула она в глаза девочке, — А сколько тебе лет?
— Десять.
— А тебя спрашивали, когда ты родилась?
— Спрашивали, а я же не говорила ни с кем.
— Антон тоже молчит?
— Антоха? Конечно! Нас бей-не бей — ничего не узнаешь, — гордо проговорила девчонка, — Вон городовой за Хитрована розгами пытал — ниче ж не добился, — и она задрала подол платья, оголив розовые полоски заживающей кожи.
«Городовой, розги», — собирала мысли Ирэн, готовясь задать ключевой вопрос, — Послушай, а какой сейчас, по-твоему, год?
— Третий, — не задумываясь, ответила девчонка.
— ??
— Ну, девятьсот третий, я же в девяносто третьем родилась, так нынче в аккурат десять и будет в июле.
Договорили с Ефейкой быстро: ни с кем, ни о чем не общаться да рассказать Антохе о встрече, чтобы доверял, когда Ирэн придет в следующий раз.
— Не оставляй нас, — обняла ее на прощанье девчонка и неловко уткнулась губами в щеку, — Забери к себе, ладно?
Странное чувство овладело девушкой.
Как осталась одна, попыталась собрать воедино разрозненную картинку, но мировоззрение, привычное к трехмерности пространства, никак не соглашалось принять появление в городе двадцать первого века детей-уроженцев из девятнадцатого.
«Что происходит? — спрашивала себя девушка, — Откуда они взялись?»
Спросить не успела, появился «воспет», так назвала воспитателя Ефейка, и девчонка привычно замкнулась.
— Получилось? — интересовался мужчина.
— Надо с мальчиком разговаривать, — ответила Ирэн, — По-моему, она немного не в себе.
— Хитрит, — улыбнулся мужчина, — В дочки не набивалась? Забери меня или еще что?
Ирэн вздрогнула.
— Было, — оценил молчание бывший оперативник, — Вот и вы попались. Привыкайте.
«Что делать, что делать? — стучался в голове у девушки единственный вопрос, — Что же теперь делать?»
Ситуация принимала неожиданный оборот. Невзирая на верное замечание воспитателя спецшколы о возможной провокации на жалость, никак не шли из головы какой-то городовой, зажившие следы от розог и странная уверенность девочки в невозможной дате рождения.
Но ведь она не врала! Ирэн чувствовала это на самом тонком уровне, а потом еще ситуация с ятями и правописанием.
Минуты откровенности с девочкой стали сейчас для молодой женщины неразрешимой загадкой.
«В школе с мальчишкой говорить не получится, — понимала она, — Как же быть?»
Решение неожиданно пришло само — зазвонил сотовый.
Это оказался потомственный оперативник из райотдела.
— Поговорили?
— Конечно, спасибо большое.
— Интересное есть что?
— Скорее, непонятное, — сама не зная почему, решилась на откровенность Ирэн.
Странное дело, когда некому довериться.
«Вместе кашу заварили, — решилась девушка, — Вместе и разбираться будем».
Оперативник Петр, невзирая на откровения о профессиональной благожелательности, не вызвал у нее негативных эмоций и сейчас. Тем более авантюра с девушкой-стажером прошла как нельзя лучше.
— Вывозить в райотдел их надо, — переварил он, после минутного молчания, сказанное девушкой, — Мотивация проста — будем примерять на причастность к другим кражам. Тем более они все равно за нами пока числятся.
Ирэн приятно порадовало, что парень не стал умничать или заглядывать в глаза в поиске признаков помешательства, а принял все как есть.
— А чему удивляться? — улыбался он, — Удивительное рядом! В нашей работе мистики хватает — с россиянами же работаем. Бывало, и материалы про инопланетян на полном серьезе расследовали. У нас же, если заявитель официально дураком не признан, любые заявления на карандаш. Какой она, говорите, год рождения называла?
Договорились созвониться после, как Петр согласует дату вывоза детей в райотдел, но Ирэн чувствовала — сегодняшний день не закончен.
Время поворачивало на вечернюю отметку, когда ее набрала один из менеджеров «Авроры».
— Пропал! — кричала она, и чувствовалось что девушка на грани срыва, — Пропал! Человек пропал!
Оказалось, десять минут назад в магазин зашел покупатель и стал прогуливаться по залам. Охранник сидел, как положено, на входе, а девушка, получив отказ на предложение рассказать где-что, тихонько сопровождала клиента.
Спустя некоторое время тот оказался в тупиковом зале со спальными гарнитурами, и менеждер отвлеклась. Буквально через минуту она пошла следом за странным покупателем и не обнаружила того в зале.
— Может, он просто вышел мимо тебя? — сомневалась Ирэн.
— Ни я, ни охранник не видели…
— А почему странный? Короче я приеду сейчас.
Лица менеджеров и охранника ей не понравились — были они какие-то напуганные что ли, а может озадаченные?
— Рассказывайте, — бахнулась в директорское кресло Ирэн.