— Интересно, мне тоже придётся это письмо своими испугами писать?
— Может не надо?..
— Ага. — Кивнул я. — Уговорила. Мы же не настолько тупые, да? Какой-нибудь уголёк у нас точно найдётся.
…
«Так…»
…
Ваше Высочество, я нашёл гоблинов. То, что они контролируют всю территорию — ложь. Они сильны. Обладают множеством странных артефактов и оружием, принцип работы которого я не могу понять. Однако, гоблины — глупы. Их легко дурачить и ими очень легко манипулировать. Местный правитель сделал свою дочь новой Королевой именно с их помощью.
Ваше Высочество, это оружие будет крайне полезно для Империи, и для вас лично. Однако, влияние местного Премьер Министра слишком велико, и силовое решение всё слишком сильно осложнит. Напротив, при личном визите, вы легко сможете задавить этих деревенщин своим авторитетом. Переманить гоблинов на свою сторону и заставить раскрыть свои секреты будет очень просто. Так же, как и избавиться от них, когда они станут бесполезны.
…
«Как-то так…»
С этим, пространства для манёвров у меня будет хоть отбавляй. Раз уж адресат этого письма сам «Ваше Высочество», то и будущие перспективы такого сотрудничества кажутся очень яркими. Даже руки чешутся от возможностей, которые мы можем получить.
Удостоверившись, что нигде не накосячил с обращениями и манерой письма, которая, всё же, нет-нет, да проскакивала в том бессвязном тексте, я запаковал новое послание в футляр, на теле пернатого курьера. Закрыл крышечку, похлопал это создание по спине и показал в сторону окна.
— Давай…
— …
— Лети?..
— …
— Эм… — растерянно почесав щёку, я посмотрел на птицу, прикидывающуюся тупой. — Слыш, псина. Куда ты там летишь? Давай, доставляй почту.
— Курлык?..
Почтовая пташка несколько мгновений растерянно потопталась на месте, а затем недоуменно склонила голову. Как бы я ни пытался, какие бы команды не отдавал, она не хотела улетать.
— Лети в город, куда должна была прилететь.
— …
— Лети туда, куда тебя отправил тот торговец…
— …
— Лети нахер отсюда!!
— Курлык!
— Нет, стой! Я пошутил!
«Зараза…Что не так-то? Почему она не улетает?»
Ещё раз смерив долгим взглядом этого курьера, я стал напряжённо думать. Куда она должна была лететь? Кто её получатель и где находится? Единственная причина, которая приходит на ум — эта птичка не знает этого сама.
«Дальше…»
Почему не знает? Потому что адресат, кому эта птичка должна доставить послание. Некий «Ваше Высочество», сейчас не находится ни в городе, ни в каком-либо месте, куда этот пернатый курьер может добраться.
«Тогда вопрос — где он?»
Стоило об этом подумать, и ответ тут же появился сам собой.
«В пути…»
Очевидно же, что армия, которая должна с этим «Высочеством» прибыть, уже идёт сюда. Скорее всего, она уже совсем рядом.
«Чёрт…»
А времени меньше, чем я думал. Более того… посмотрев на птичку я не мог не отметить, что всё сложнее, чем я думал. Должно быть, именно поэтому на письме того толстяка не было никаких гербов или печатей. Ставить свой автограф на шпионском послании — плохая идея, но подтверждение личности не нужно, когда защитой послания выступает ни бумага, а сама птица. Империя правит практически всем известным миром, естественно, их технологии войны должны быть лучшими из всех. Эта птица, наверное, должна отправляться с определённой установкой. Словом, артефактом. Заклинанием… Возможно и для её получения тоже нужно что-то сделать… Короче, эта падла «закодирована».
— Хм-м-м… — протянул я, смотря в глаза этой пернатой сволочи. — И как мне заставить тебя отнести послание?
— Курлык?..
Понятия не имею, как эта почтовая система работает. Курьера перехватили, и он тут же сломался. Дезинформацию в стан врага не вкинуть. Не зря этот пузан такими птицами за зря торгует. Плевать, если их купят, враг вообще ничего с этого не выиграет.
— Придумал. — Она ведь уже получила установку, верно? Если эта птичка сломалась, когда познакомилась со мной, то нужно просто сделать так, чтобы она об этом забыла. — Эй, Тихая. — Улыбнулся я. — Как оказалось, хакнуть почтовую систему этих ребят куда проще, чем я думал.
— М-м-м…
Задумчивая гоблинша несколько секунд смотрела на смирно сидящую птицу, а затем, с небольшой неохотой, схватила её за лапы и, потянув на себя, резко сорвала со стола.
— Курлык?!
Резко вскинув руки и согнув локти, она вначале подбросила птицу до самого потолка, и тут же опустила к земле за своей спиной, описав ошарашенной пташкой полноценную дугу и, по той же амплитуде, тут же запустила её обратно. Разогнула локти, опустила руки и, об угол деревянного стола, с громким звуком «Херак», тут же вернула почтовую птичку к заводским настройкам.
— Курлык???!!!
Глава 9
— Атаман!! Отправленная птичка вернулась!
— Что, уже?! Солнце только встало. Её же ночью отправили!
Зараза. Я думал на отправку почты несколько дней уйдёт, а она вернулась уже утром. Либо у этой пташки был реактивный двигатель, либо летала она совсем недалеко, и, я даже не знаю, что из этого хуже.
— Атаман! Птичка!!
— Ловите её!
— Атаман, она к людям полетела.
— Дерьмо!
Конечно она к людям полетела. Мы же ей настройки обнулили, а значит к ним она и должна вернуться. Почему она так рано вернулась?!
— Все туда! Бегом, бегом, мы должны знать, что именно написано в послании!
***
— Уа-м-м… мама… Ваше Высочество, спасите меня… — Спящий в повозке торговец не мог заснуть больше половины ночи. Отказываясь просыпаться с рассветом, он жевал угол своего спальника и смог отогнать сон только тогда, когда услышал громкий шум хлопающих крыльев.
Тут же продрав глаза и согнувшись в поясе, он судорожно осмотрел всё своё окружение и тут же ощупал собственный живот.
— Спасибо, что живой… — выдохнул он, отгоняя остатки сна. — Ночь прожил, и то — ладно.
Почтовая птица влетела в маленький торговый лагерь и села на край самой большой повозки, а откуда тут же высунулись две толстые ладони и, схватив её за лапы, тут же затащили внутрь.
— Поверить не могу, что Его Высочество уже так близко… — улыбнулся толстяк, радуясь столь скорому ответу на своё сообщение и разворачивая полученное послание. — Я буду спасён…
…
Отличная работа.
…
— Да, да, Ваше Высочество. Да.
…
Я тоже собрал слухи о странном оружии, которым эти гоблины располагают, и очень сильно в нём заинтересован.
…
— Ваше Высочество… Вы не сможете его забрать, если не атакуете их немедленно!
…
Когда ты получишь это письмо, я уже войду в Столицу Северных Земель. Ужасно, что такую отсталую деревню они называют Столицей, ну да ладно. Передай их Королеве, что Второй Принц прибыл. Пускай поторопится вернуться, чтобы его поприветствовать.
…
— Нет, Ваше Высочество… Вы не должны тратить на этих деревенщин своё время… Гоблины!!
…
Я обдумал твоё предложение, и мне оно оказалось по душе. Так как гоблины, официально, управляют всеми землями, то передай от меня очень вежливое приглашение и им. Пускай они тоже явятся в столицу. Я покажу им своё милосердие.
…
— Какое предложение?! Ваше Высочество??!!
…
P.S. По дороге сюда я захватил парочку заморских тварей, которые каким-то чудом забрели к нам. Так что, я подумал, вместе с милосердием, которым я не обделён, будет неплохо показать гоблинам и всё могущество Империи, устроив для них показательную казнь.
Уверен. Увидев горящих в огне демонов, даже тупые гоблины поймут, что для них лучше.
…
— Ох… — толстоватый торговец дочитал послание и тут же сел на задницу. — Как же так… Как же так вышло?! — Ещё раз пробежавшись глазами по бумаге, он убедился, что прочитал правильно. А затем протёр их, и перечитал снова. — Как вы пришли к этому решению? Ваше Высочество, почему?!
Дрожащими руками он держал бумагу, и перечитывал написанное там раз за разом.
— Нет, — покачал он головой, закусив губу. — Я не могу так поступить. Это ошибка. Ваше Высочество, если я так сделаю, то случится катастрофа!
Тут же отыскав глазами всё ещё сидящую рядом с ним птицу, он мгновенно принял решение.
— Нужно снова написать. Нужно образумить этого принца, иначе мы все трупы!! — Тут же поднявшись на ноги, он был полон решимости поучать самого Второго Принца, но…
— Кхе-кхе… — лёгкое, ненавязчивое покашливание, прозвучало совсем рядом с его повозкой, а затем, спустя всего секунду, внутрь проникла зелёная, глуповатого вида, голова. — Доброго утреца. Как спалось?
— Ар-х-х! — Бедняга так сильно испугался, что у него обмякли руки. Вздрогнув всем телом, толстяк вытянулся по струнке, рассыпав по полу как приготовленные инструменты, так и несколько листков бумаги, исписанных и нет. Резко обернувшись, он посмотрел на появившегося гоблина и попытался улыбнуться, но улыбка получилась такой уродливой, словно его застукали за чем-то непотребным.
— Эм-м-м… — только что появившийся гоблин неловко почесал кончик своего носа. — Всё хорошо?
— Хорошо, — тут же кивнул тот. — Всё хорошо. Отлично! Спалось — да! Хорошо. А вам?!
— Да не нервничайте так, — улыбнулся гоблин. — Я же вас не съем.
— А-а-а… — выдохнул толстяк, снова ощутив ползущий по телу холодок. — Да?
— Ага, — кивнул гоблин, смотря на этого торговца невыразительным взглядом. — Пока…
Рот бедняги открылся, но так и не смог извергнуть ни одного слова. А гоблин, смотря на это, просто утвердительно кивнул.
— Шутка.
— Фух… — Глава Торговой Гильдии так сильно выдохнул, что его живот стал казаться раза в два меньше от обычного. — Пожалуйста, не шутите так. Я же уже не молод…
— Ну ладно, — сказал гоблин, пожав плечами. — Пойдёмте со мной.
— Пойдёмте… — повторил торговец, почти на рефлексах, а затем снова ощутил как его сердце рухнуло в пятки. — А куда?!