Попыхивая трубкой, бывший приключенец продолжил:
– Тем более, что тут во всём мире на глубине в пару этажей начинаются подземелья. На сотни уровней вглубь, представляешь? Некоторые специализируются на верхних, самых лёгких уровнях. Целые деревни только этим и живут. Строят себе дома, сеют зерно. Сажают огороды. Держат оборону против налётов разбойников. А ещё целыми командами спускаются в подземелья и тщательно, планомерно их вычищают. Зачистят в одном месте, снимут урожай и переселяются в другое.
Но это не работа приключенца. В таких деревнях механика квестов почти не включается. Жители этих деревень могут квест разве что выдать.
Видишь ли, население этого мира разделено на две неравные части. Большинство просто живёт своей жизнью. Довольно яркой, увлекательной и приятной, если уж на то пошло. Понемногу растут в уровнях… или не растут. Что-то теряют, что-то находят. Играют роли, которые выбирают себе сами.
А можно включиться в «тонкие механизмы приключений». Тогда тебя несёт неведомо куда неведомо с кем, вы всё время берёте задания у местных жителей, у статуй, просто во сне… Вертишься, как белка в колесе, и тебе всё мало. Уровни растут как на дрожжах, но и шансов обнулиться куда больше. Если повезёт, вырываешься из этой карусели с высокими уровнями. И вот тут-то и начинается настоящая игра. Все лорды королевств, высшие маги, варбоссы и верховные шаманы, главы гильдий и вообще все большие шишки – бывшие приключенцы.
А некоторые из них никакие и не бывшие! На полную продолжают взаимодействие с квестовыми механиками! У них уже такие квесты закручиваются… затягивают всех! А потом об этом пишут книги, по истории. И по географии. Про границы королевств и руины павших городов.
Я тоже в паре таких глобальных квестов побывал. Попробуй, тебе понравится. Начни с малого. Купи на подъёмные пару-тройку заклинаний, вступи в какую-нибудь партию без мага. Но как долго тебе будет нравиться такая жизнь – вот в чём вопрос…
Волшебник задумчиво замолчал. Ветер сдувал дым с его трубки на город. Я сказал:
– Спасибо, было интересно. И познавательно… и вообще… похоже, это я удачно попал в эту игру!
– Да, – вяло отозвался собеседник. – Ты ещё здешнее колдовство не оценил. Ну, если я тебя хорошо понял, ты тут ещё сколько-то пробудешь. Это замечательный город. По мне, так вообще лучший. Из семи стартовых. А стартовые тут лучшие и есть. Мой тебе совет: не торопись. Походи в библиотеку, как собирался. Полюбуйся видами, потолкайся на рынках. У тебя впереди много лет счастливой жизни. Наслаждайся!
– Ещё раз спасибо – ответил я. Поразмыслив, добавил: – Расскажете что-нибудь из вашего приключенческого прошлого?
– Может, позже... Я бы хотел просто полюбоваться видом.
Я присоединился, и мы уставились на виды Интеллиджена.
Башни, конечно, тут просто потрясающие. Я даже и не заметил, как мой собеседник исчез. Ну, по крайней мере, он нарисовал мне обещанную карту города.
При расчёте я всё же попросил у официанта номер на одну ночь.
В номере я первым делом пересчитал все свои золотые монеты. Конечно, хорошо было бы найти какой-нибудь индикатор вроде «1500 золотых». Но такого я пока не нашел. А монет оказалось 4560. Я так понял, этого хватило бы на пару-тройку лет жизни в Интеллиджене. Конечно, если никто не сопрёт моё золото. Так что первым делом я узнал у портье, где тут ближайший надёжный банк. И пошёл вносить свой вклад.
58 золотых я оставил себе на накладные расходы. Остальное перекочевало в надёжные закрома «Брисинг-банка». Сурового вида дворф долго расспрашивал меня об именах всех моих родных, о местах родимого города, любимых музыкальных исполнителях и песнях, о моих школах, университетах и любимых блюдах. Пришлось придумать и семь кодовых слов. Все это было занесено в железную книгу о семи замках. Помещение при этом наполнилось дворфами в доспехах с удивительными шлемами. На шишаках торчали огромные свечи. Они горели. Большие потёки воска полностью скрывали уши гномов. Когда они покинули помещение вместе с книгой, я сообразил, что книгу они и охраняли. Немудрено. В ней ведь были контрольные вопросы и ответы всех клиентов банка.
Кстати, я уверен, что на самом деле эти гномы оглушены каким-то надёжным заклинанием, а воск на ушах только для вида. Я бы точно так и сделал.
Ладно, теперь я мог вернуться за своими деньгами в любом обличье.
Пройдя в библиотеку, первым делом я взял книгу «Советы новичкам». Там я с удивлением узнал, что количество заклинаний исчисляется десятками тысяч. И непрерывно растёт! Оказывается, «Country of old man» присоединила сотни других систем со всеми их землями, обитателями, монстрами и заклинаниями. И с каждым новым слиянием заклинания перебалансировались. То есть все мои чудесные идеи могли уже давно отправить в утиль.
Нет, что-то, конечно, сохранилось до сих пор. Например, «Цепная лоза» с «Плодородием почвы», «Светом животворным» и «Водопадом жизни» превращалась в эдакого травяного Ёрмуганда, крушащего всё на своём пути. Как же я узнал, что это ещё актуально? Прочёл об этом в книге «Ещё актуальные старые трюки»! С этого книга и начиналась.
Обливаясь холодным потом, я торопливо пробежал её глазами и выдохнул. Нет, всех моих трюков тут не было. Так, два-три. С другой стороны, всяких других трюков там было очень много. Не столь эффективных, как мои. И всё же...
Медленно я осознал, насколько масштабным стал этот мир. Мне повезло стоять у его истоков. Я заполнил его своими секретами, выдумал правила игры, построив их на извращённых исключениях.
Но повели игру уже другие. Они забрали себе всё. Встали на вершине мира и поглотили сотни других миров. И теперь они меняли правила как хотят. А мне оставалось только тайком, украдкой искать, осталось ли ещё что-нибудь и для меня.
Помотав башкой, я пришёл в себя. На самом деле масштабность происходящего играла мне на руку. В таком большом мире будет сложно засечь такого новичка, как я.
К тому же может быть, что тысячи новых заклинаний – просто обманка! Отвлечение внимания от моей читерской системы! И балансировать новое могут как раз чтобы сводить его к нулю.
Как бы то ни было, всё это надо проверять и проверять. И поскорее! Надо понять, творец ли я всесокрушающий или пустым прошлым владею!
И я поспешил на аукцион заклинаний.
На самом деле мне на аукцион не надо было. Но я всё же посмотрел, потолкался среди зевак, глазея с галёрки, как солидного вида волшебники торговались внизу за редчайшие свитки заклинаний. Цены начинались с сотен золотых и дорастали… На моих глазах «Узор Гриауля» вырос с 7 унций золота до 43 тысяч…
Зря я сюда всё-таки пришёл. Тут торгуют вообще не тем, что я ищу. Здесь дорогущие заклинания новых миров, а мне нужны бросовые заклинания из самого начала.
Я покинул роскошное здание. Вокруг теснились магазины, торгующие более массовыми свитками, зельями, артефактами… Я миновал их в поисках самых дешёвых магазинов. Пришлось пошариться по тёмным переулкам. После недолгих блужданий я нашёл самую зачуханную волшебную лавку.
Тренькнул колокольчик, и я вошёл внутрь. Среди прочего барахла я засёк и потрепанные дешёвые заклинания. Бинго!
Именно такой магазин я и искал. Где самый мусор. В моём мире в таких местах за минимальную цену можно было набрать как полный хлам, так и нечто чуть ниже среднего уровня. Конечно, если ты разбирался в том, что искал.
А я разбирался в заклинаниях на уровне творца. Некоторые заклинания, на вид бессмысленные, от объединения преображались в совершенно убийственные комбинации. И, если мне повезёт их найти…
Глава 4
И я наконец нашёл! Нашёл свою победную конфигурацию!
Ну, по крайней мере, первое звено. Картинка на свитке изображала чёрного человечка, вместо его рук тянулись огромные щупальца. И, если я правильно понял... Ну да, это «Руки Толимана», вот же, сверху написано! Даже название совпадает с тем, что я выдумал. Почти сразу я нашёл и «Частичное превращение». Хорошенько поискав, обнаружил и «Ошеломляющее воспоминание». Четвёртое звено, «Возврат пропажи», никак не находился.
Я обратился к продавцу. Сверившись с гроссбухом, он сказал, что может найти «Возврат пропажи» на складе. Поколебавшись он добавил, что «Возврат» почти невозможно использовать. Ведь он возвращает лишь вещи, пропавшие прямо из рук в пределах минуты-другой. Тяжело применить и при краже, и при грабеже. Я заверил продавца, что именно это мне и нужно. Всё вместе обошлось мне в 15 золотых. 12 из которых стоило «Ошеломляющее воспоминание». Интересно, чего это оно тут так популярно?
«Руки Толимана» было зрелищным, но крайне слабым заклинанием. Заклинатель внезапно взрывался кучей чёрных щупалец, бесконтрольно бьющих всех вокруг него. Выглядело это эффектно, но урона наносило мало.
«Частичное превращение» было ещё бесполезней. Оно превращало часть тела волшебника в часть тела животного. Но это позволяло усилить «Руки Толимана». Превращаешь свои руки в щупальца кальмара, затем запускаешь «Руки Толимана» – и черные щупальца «Толимана» уже контролируются магом! Не только хаотично машут, но могут и сознательно хватать! И пытаться душить. Только пытаться. «Руки Толимана» исчезали очень быстро.
И вот тут-то в дело вступает «Ошеломляющее воспоминание». «Воспоминание» действует на разум, ввергая его в события недавнего прошлого. В идеале оно ненадолго погружает жертву в прошлое, заглушая восприятие настоящего. Правда, все ментальные заклинания требовали некоторого уровня школы Очарования. Но для моей комбинации заклинаний надо было, чтобы «Ошеломляющее воспоминание» прошло с критическим провалом. Чтобы я сам вместо своей цели полностью погрузился бы разумом в прошлое. Я должен был подгадать этот критический провал так, чтобы возвращать своё восприятие в момент исполнения «Рук Толимана».
И вот тогда-то и приходило время «Возврата пропажи». Кастовать его надо, ощущая в своих руках (то есть в щупальцах) до десяти жертв. Кастовать, когда щупалец у меня уже больше нет, но я ещё ментально в той реальности, где щупальца у меня ещё есть. Кастовать, когда щупальца уже вернулись к своему владельцу, в ту бесконечную бездну, откуда они появлялись. И все десять жертв «Возвратом пропажи» вернутся прямо в щупальца! В щупальца в бездне бесконечных щупалец!