Ну и кто смог бы до этого допереть? Всё это было настолько натянуто и неестественно, что и в голову бы никому не пришло!
А ещё это была вовсе не самая сильная дыра в балансе. Были у меня идеи и посногсшибательнее.
Конечно, эта комбинация вполне могла сорваться. Один-единственный уцелевший враг растёр бы меня в порошок, пока я был бы под собственным «Ошеломляющим воспоминанием». Опять же, если бы я подгадал «Воспоминание» не вовремя, меня бы уничтожили все десять врагов. И даже в случае успеха все их вещи тоже отправятся в бездну. Ну да и пёс с ними и с их вещами!
Фактически я мог уже начать подыскивать заказы на уничтожение групп приключенцев. Тут наверняка есть такие заказы. Или сначала надо набрать отрицательную репутацию?
Ладно. Не надо пороть горячку.
Во-первых, я уже два раза слышал про какие-то кармические законы. Что это вообще такое? И как это работает? Надо разбираться. А то как наберу отрицательной репутации, а меня и выкинет в местную преисподнюю.
Во-вторых, найденную фичу надо проверять. Разработчики вполне могли уничтожить синергию заклинаний при балансировке игры. Пока что я даже проверить это не мог. Требовалось задействовать все 4 заклинания одновременно, а на первом уровне я мог запустить не больше двух.
А ещё невозможно просто так взять и запустить эти четыре заклинания. Если я стану так делать, другие рано или поздно поймут, в чём тут фишка. Надо тщательно продумать маскировку. Тратить на это ещё заклинаний 10. Или 15.
В любом случае придётся повышать уровень.
Похоже, я правильно сделал, что ушёл из магазина заклинаний. Конечно, я могу продолжить разыскивать свои суперкомбинации заклинаний. Но какой в этом смысл, пока я не вырасту в уровне?
А ещё я хочу есть.
Я зашёл в первый попавшийся ресторан. Заведение было явно для солидных господ. Понимание пришло, когда я уже сел. Мягкое кресло, журчащий фонтан, вежливый официант… Наверное, стоило уйти и найти что-нибудь подешевле. Я даже привстал, но помедлил и снова сел. А, чего там! Можно пока не экономить. Я заказал вино, жареное мясо и что-нибудь выпить, после чего начал наблюдать за окружающими.
Зал полупуст, и всё же дюжина посетителей тут есть.
Прямо у входа сидит полуобнаженный мужик с огромным мечом. Его мускулистый торс покрывает переплетающаяся сеть старых шрамов. Он весело пил из золотого кубка. Его спутники, золотоволосая женщина в кольчужном бикини и старик в плаще и шляпе явно подшучивали над ним. Все трое то и дело разражались смехом.
Рядом с ними сидело три эльфа. Один из них был молочно-бел, другой чёрен как смоль, кожа третьего отливала золотом. Они говорили тихо и сдержанно.
Дальше – то есть ближе ко мне – сидели два волшебника. По виду они были точь в точь как те солидные господа, что торговались на аукционе заклинаний. Один с холёными усиками, в пальто с меховым воротником, второй в чёрном кожаном плаще и шляпе. Больше похожи на бизнесменов, чем на магов. Если бы не волшебные посохи рядом.
За соседним столиком четыре зелёных гоблина уплетали пироги. Я, кажется, даже почувствовал аромат. Ну да, так и есть! Когда же будет мой заказ?
Вообще посетители ресторана выглядели ярко и волшебно. Ресторан же был по контрасту с посетителями предельно… обычным? Белые скатерти, столовые приборы, кадки с кустами, даже чёрный рояль в углу! Да, самый обычный рояль в окружении кустов в горшках. Рядом с ним за столиком беззаботно щебетали три девушки. Их улыбки, фигурки, обтянутые дорогой одеждой… Такое наслаждение было наблюдать за их юными, непорочными лицами. Правда, насчёт непорочности я, может, и погорячился. Было в их интонациях нечто крайне двусмысленное. А может, мне это только плказалось? Я решил повнимательней изучить этот вопрос. Наслаждаясь их красотой, я откинулся на спинку кресла.
Тут торгующиеся колдуны вконец раскричались. Даже выскочили из-за стола! Колдун в кожаном плаще орал:
– Да ты в своей гильдии совсем ополоумел! Привык, что все тебе в рот смотрят, и оглох к реальности! – Рубин в его посохе зловеще разгорался. Как и сапфир в трости второго. Второй нахмурился, затем грустно усмехнулся и, понизив голос, ответил:
– Как ты совершенно правильно заметил, последние лет десять я глава гильдии. Поэтому, например, я мог скомандовать сравнить учителей магии. Вот прямо провести настоящее исследование. И я так и сделал. И знаешь, оказалось, что твои ученики ничему особо и не обучаются... Твой личный ранг высок, да. И люди дают тебе кучи золота как учителю, раз уж ты его корчишь из себя. Но я-то тебя давно знаю! Если откровенно, я тебя нанимал чисто ради престижа. Сын и так неплохо владеет магией, а уровней нахватать ты бы ему помог. Но ты хочешь слишком много. – сказал он и направился к выходу.
Преследуя его, второй колдун бросался словами:
– Забавная штука! Можно подумать, будто я какой-то идиот. А почему, по-твоему, я столько запросил за твоего сына? Да потому что это он идиот! Он же местная знаменитость, звезда…
– Да ты совсем охренел! – перебил его волшебник в пальто. – Не трожь моего сына! Он приличный человек, в отличие от тебя! Забился в угол и сидишь там. А в город выбираешься, только если на аукцион заклинаний выкинут «Говардовскую Грёзу» или ещё какую гадость! Так ты сразу тут и трёшься, ищешь, как бы достать эту дрянь за бесценок!
Осерчавший оппонент выдохнул и тоже успокоился:
– Может, я и люблю экспериментировать с волшебством! Только твой сын и такого не может. Я на таких мажоров насмотрелся: лезут и лезут ко мне в ученики! Видал я их на всех стадиях. Могу прямо заранее описать будущее твоего сына: сначала он накопит уровней и обзаведётся прихвостнями. Станет искать лютейший артефакт, который сделает его равным богам. А всех унижать начнёт уже сейчас! Нарвётся на парней посильнее, примет их за ребят послабее. Те побьют его и унизят. Он решит отомстить…
– Ну всё, надоел – неожиданно спокойно ответил ему противник, – Можешь забыть о нашей дружбе. Драться с тобой я не буду, но и только. Ты устарел. Ты реликт прошлого! Как ты вообще в одиночку следишь за патчами и ребалансом? Представляю себе твою аналитику: «Посмотрю-ка я обзорчики кого-нибудь популярного…».
– Да нет, патчи и ребаланс я в боях с монстрами вижу. Каждый день. А ты вот вконец засиделся в своём бархатном кресле. – спокойно сказал его соперник. А второй, наоборот, взбеленившись, заорал:
– Ни стыда, ни совести, только и знаешь языком молоть! Привык рулить бесправными учениками с умным видом, скотина ты безответственная!
– Я от ответственности не бегаю. Всегда готов отвечать за свои слова!
– Ждёшь, я тебя на дуэль вызову? Вот ещё, тебе от поражения ни тепло ни холодно, а мне надо держать лицо и уровень. – просипел сравнявшийся лицом с цветом рубина в посохе врага глава гильдии. Насупившийся колдун в плаще ответствовал:
– Ну так не обязательно на дуэль именно меня вызывать. Можно и по-другому как-то дело уладить. Вот, например, сын твой ни в жизнь не поднимется до нашего уровня, так что его на дуэль вызывать тоже смысла нет…
– Ты окончательно берега попутал! – взревел малиновый, взял паузу и продолжил уже на сниженных тонах:
– Мой сын поднимется выше любого из твоих учеников!
– Нет, не подымется!
– Подымется!
– Не подымется!
– Подымется!
– Да я щас возьму первого встречного нуба в ученики, и тот лучше будет! И сына твоего по стенке размажет!
– Не, не возьмёшь!
– Возьму!
– Не возьмёшь!
– Возьму, вот полного новичка с нулевым уровнем, который вообще первый день в этом мире, обучу его, и твой сын никогда его не превзойдёт! – заявил колдун в кожаном плаще и яростно заимпровизировал на рояле. Его собеседник сказал что-то, что я не расслышал. Кожаный плащ оставил рояль в покое и отвечал:
– Нет, я серьёзно говорю! Готов хоть сейчас взяться. Не бесплатно, конечно. Но плату я с тебя возьму. Двойную! То есть если мой кандидат победит твоего сына на дуэли. Победит. А если нет, я сам заплачу тебе вдвое… нет, втрое!
– Ой, ты это серьёзно? Да ты же больше не найдёшь себе ученика даже за бесплатно! Я гарантирую тебе это!
Кожаный плащ немедленно заорал:
– Кто хочет бесплатно учиться у Судета Сизого – навались! В конце обучения – дуэль с мажором-слабаком! Предложение только нулевым новичкам, не больше трёх дней в этом мире!
Хм, он это серьёзно?
Я задумался.
Взгляд Судета упал на меня.
– Вот, пожалуйста! Готовый кандидат!
– Ты что, заранее всё это подготовил? У тебя и подсадной новичок готов?
Судет холодно ответил:
– Такой примитив не в моём стиле. Слишком легко обернуть это против меня. Нужно только добавить в договор условие проигрыша для стороны с подсадным кандидатом. Или с кандидатом, с которым один из нас вообще раньше контактировал. Например.
– А не боишься, что случайно видел его, скажем, на аукционе заклинаний?
– Да я прямо от себя в этот ресторан! И ни на каком аукционе не был!
– Ну да, конечно, откуда у тебя деньги-то на аукцион! Я же тебе не заплатил.
– Так ты со мной споришь или нет? Дешёвый понторез!
– А знаешь, я поспорю! Дуэль между моим учеником и твоим сыном. Если проиграет мой сын, я заплачу тебе вдвое! А если твой ученик – ты мне заплатишь втрое!
– Одна попытка! Одна дуэль!
– Забились! Договор правосудия?
– Договор правосудия!
Колдуны напряженно схватились левыми руками. Из их уст зазвучали в унисон песнопения. Ну, то есть вначале они звучали в унисон. Довольно быстро они зазвучали вразнобой. А затем песнопения сменились обычными словами, которые мне было не разобрать. Вскоре вспыхнула фиолетовая вспышка, и чей-то внушительный голос молвил:
– Условия спора фиксированы.
Этот голос был очень странным. Он был одновременно живым и безжизненным. Бесчувственным – и вместе с тем наполненным такой бесповоротной окончательностью, словно бы это был последний приговор верховного судьи. Как только голос отзвучал, колдуны разжали руки. Тот, что в пальто, заорал: