– А вот на этот пункт я согласен! Если вы мирно расторгнете соглашение, я согласен оплатить свою учёбу за обычную цену… хотя нет, за половину цены.
И, – предупреждая возражения, я поднял руки, – если я проиграю Мардонову сыну – готов отдать двести тысяч золотом. Но мне нужна дополнительная причина для победы. Это в наших общих интересах, если уж на то пошло. Тем усерднее я буду стараться!
– К чему ты клонишь? – с подозрением осведомился Судет.
– К премии! Я хочу часть выигранных у Мардона денег за победу над его сыном! Это придаст мне мотивации.
– Да, – с расстановкой сказал Судет. – А ты совсем особенный ученик, да?
Пока размышлял, комплимент ли это, он продолжал:
– Но вообще ты можешь никем и не стать. Если ты будешь просто скрываться от сына Мардона, опасаясь попасть ко мне в долговое рабство – то у Мардона будет одной головной болью больше. Если учение пойдёт тебе впрок, но ты проиграешь – то хотя бы заплатишь. На самом деле этот контракт в твоих интересах. Мардон может подкупить тебя, чтобы ты проиграл его сыну. Но он не заплатит тебе за это двести тысяч. Ты вот о чём подумай: сейчас наши отношения неустойчивы. Я не доверяю тебе, ты не особо доверяешь мне. Если ты попробуешь меня предать – мне придётся мстить. И мне лишняя морока, а уж каково тебе придётся… Если же ты окажешься моим должником – тогда и мстить не надо будет. Пока ты будешь платить, конечно. Контракт всё-таки в твоих интересах. Вот, кстати, я как раз успел подготовить новую версию.
Я прочитал контракт особо внимательно. Да, всё по-честному. Обучение бесплатно, победа или поражение в битве с Мардоновым сыном, награда за победу – двадцать тысяч золотом, долг за недобросовестное поражение – двести тысяч! Но проигрывать я не собираюсь. Мне нужно только маленько навостриться в чисто технических деталях – и раскачаюсь как боженька.
А это что? А, десять тысяч долга, если Мардон пойдёт на мировую с Судетом. Я вдруг задумался. Может, на самом деле они не были ни друзьями, ни врагами, а были напарники по мошеннической схеме? И просто разводят меня на золото?
Да нет, есть же тут какие-то кармические законы, которые, по идее, должны предохранять от такого. Кармическая фора новичка, как сказал мне стражник на входе.
О, кстати, вот в тексте договора и стандартные кармические последствия в случае неуплаты… Я поднял взгляд от контракта:
– Кармические последствия?
– Ну да. Если не будешь платить, выкинет в зону для игроков с отрицательной репутацией. Поверь, там тебе не понравится.
Ладно, на такой риск я готов.
Я поставил свою подпись под подпись Судета. Как только я закончил, чернила вспыхнули золотом и прозвучало:
– Условия договора фиксированы.
Это был тот же голос, который фиксировал спор Мардона с Судетом.
– О, слышишь? – хмыкнул Судет, – и Мардон тоже слышит. Ну вот, теперь ты точно мой ученик, как все мы и договорились. Ну что ж... Да начнётся ученичество! Возьми вот вёдра, за водой сходи, костёр разожги и котёл на огонь поставь. Воду наберёшь в этом ходе, направо-прямо-налево. Запомнил?
– Направо-прямо-налево. – повторил я, стягивая с плеч рюкзак. – А где дрова берёте?
– В берёзовой роще, ясень пень. Портальная магия творит чудеса. Погоди! – Судет подошел к алхимическому столу и взял оттуда деревянный жезл с желтым самоцветом на конце. – Вот тебе волшебная палочка. Она почти бесполезна. Хороша только тем, что её даже маги первого уровня могут использовать. Когда махнёшь – выходит пламя. Смотри! – он резко махнул палочкой в сторону. Из самоцвета рвануло пламя как из огнемёта. Сразу посветлело и дохнуло жаром. Судет крутанул рукой и пламя иссякло. В воздухе закружились искры, медленно затухая.
– Теперь давай ты. – протянул Судет палочку мне.
Я осторожно взял её и постарался махнуть в точности как он. Из самоцвета вырвался язык огня сантиметров на десять и сразу потух.
– Это тебе для розжига.
– Понял. Учитель, а почему у вас пламя шпарило как из огнемёта, а у меня оно такое крошечное? Кончилось оно в палочке, что ли? Или мне нужен скилл для волшебных палочек?
– Нет, ты всё правильно делаешь. Просто в этой игре всё от уровня зависит. Ещё от расовых модификаторов, классов, амулетов, локаций, активированных заклинаний и взятых навыков… Погоди, а ведь у меня и правда есть навык на волшебные палочки. – с неожиданным уважением посмотрел на меня Судет. – Конечно, палочки эти мне абсолютно не нужны, потому-то я про них и забыл. Вообще здесь важнее всего уровень игрока. У тебя только первый, у меня… даже не помню. 77-й, что ли... Не волнуйся, с уровнями я тебе помогу. А пока сходи-ка за водой! Направо-прямо-налево. И давай быстрее, я проголодался – распорядился Судет, устраиваясь поудобнее в гамаке.
Я вышагивал с вёдрами по пещерным проходам. «И всё-таки мне повезло. Судет определённо ознакомит меня с азами. Насколько сможет. И ещё собирается научить качаться... Главное, не выдать, насколько я его в этом превосхожу. В книжных шкафах могут быть карты местности. Могут и не быть. Заклинания из моего читерского списка тут искать точно не стоит. А то Судет ещё подсмотрит.
Интересно, я смогу как-нибудь вернуться в город? Без дуэли с этим, с которым у меня теперь будет дуэль?
Я, кстати, так и не спросил, почему у него такое длинное имя.
Между прочим, Судет может знать идеальные локации для раскачки. В смысле, задуманные мной идеальные локации. Хотя вероятней, что не локации он знает, а локацию. Одну. Небось, и 77-й уровень в ней поднял. И со мной он ей точно не поделится.
Он ведь в этой игре с самого начала? Даже может знать часть моих идей. Надо будет с ним хорошо поговорить обо всём.
Или не надо. Если он действительно знает что-то по-настоящему читерское, разговор на эту тему может его только насторожить…».
Мох на стенах мерцал призрачным светом, сквозняки играли прядями растений, откидывая повсюду странные тени.
Глава 6
Я проснулся рано утром. Утро было совсем раннее, не было слышно ни одной машины… хотя стоп. С широко раскрытыми глазами я уставился на стены пещеры. Я в игре.
Вчерашние события совсем выбили меня из колеи.
Я сел, сосредоточился и мысленно пробежался по вчерашнему дню. Он был такой насыщенный... И это ещё мягко сказано! Попал в рпг, которую сам же и создал. Узнал, что на самом деле девяностолетний дед с амнезией до двадцати лет… Я попал в реальную РПГ! Как лучший читер из всех читеров! И ещё попал в ученики к архимагу... Странное совпадение, кстати. Ещё вопрос, удача это или нет. Я же теперь в ссоре с другим магом. И меня ждёт дуэль с его сыном. Во всяком случае, контракт я на это подписал. Контракт на огромный долг в случае неудачи... Вроде больше ничего… Ах да! Я В РПГ!!! Я В СВОЁМ ТРИЖДЫ ДОЛБАННОМ РПГ!!!!!! В таинственной пещере с кучей магического барахла!
Я вылетел из гамака как из пушки.
За что взяться?
Книги в шкафах!
«Беспредельность Сети», «История: нет пути познания», «Алхимия: руководство»…
Открываю руководство по алхимии!
Ага! Вот сразу и рецепт зелья, понижающего уровень Очарования!
Номинально этот эликсир повышал Трансфигурацию. Но, если напортачить с солями канальция, Очарование проседало аж на отрицательный уровень.
Это-то мне и нужно! Последний штрих к моей связке заклинаний от десяти врагов!
Алхимический стол!
Я стал поспешно смешивать в ступке ингредиенты. И канальция, канальция побольше в кальцинатор! Теперь засунем всё это в реторту, подожжём… Спиритическое воздействие… Перегонка… Всё по схемам из книги «Алхимия»!
Вскоре готовое зелье закапало в бутылочку.
Этого-то мне для читерства и не хватало!
Я поднял голову от бутылки. На меня ошарашенно глядел Судет.
– Ты вообще в курсе, сколько навалил канальция?
– А что такого?
– Ничего. Запрещаю тебе заниматься алхимией! Книги пока читать можешь. Но не использовать! А «Алхимию» я даже читать запрещаю! Верни на место!
Ну вот. Я с унылым видом понёс «Алхимию» на место, незаметно суя бутылочку в карман. Ничего, придёт ещё время для читерства!
Вдруг раздался голос учителя:
– О чём думаешь?
Ну, на самом деле я уже прикидывал, как скоро кончится польза от ученичества. И как побыстрее тогда свалить. Но Судету бы вряд ли это понравилось. Так что я уставился на костёр и начал импровизировать:
– Меня вот технические детали заинтересовали. Например, еда в виртуальности. Еда вкусная, но так ли это на самом деле? И что происходит с моим телом? В горло пища идёт через трубочку? В кровь вводят какой-то питательный раствор? Это как-то связано…
Судет сморщился в отвращении:
– Понятия не имею. Здесь о таких вещах не болтают. Тонкие аспекты восприятия ещё туда-сюда, а вот питание реального тела… Ты хотя бы представляешь, сколько технических революций в наши дни? Тут от этого уже страшно далеки…
Увлёкшись и забыв о первоначальном отвращении, он продолжал:
– Единственная важная вещь – ожидаемая продолжительность жизни. С годами она только растёт. Растёт быстрее, чем сокращается! Когда этот рост остановится, тогда все и заинтересуются своими телами. В начале игры давали гарантию лет минимум на пятьдесят. Но с годами гарантийные года не уменьшались, а только росли. Неравномерно, конечно… Прорывы в медицинских технологиях тоже ведь неравномерные. Улавливаешь?
Я, в общем, улавливал. Но Судета было уже не остановить:
– Я не поручусь. И никто не поручится. Но вообще это уже бессмертие. Кстати, полную оцифровку личности тоже тестируют. Ну, на моей памяти уже годов тридцать тестируют. Годов Старого Света. Оцифрованные личности всё какие-то неустойчивые выходят. Такой объём вычислительных мощностей требуют... Ладно, большинству до этого тоже дела нет. А, пока не забыл… Выпей яду!
Он протянул мне флакончик с ядовито-зелёной жидкостью. Я отказался:
– Нет, не выпью! Зачем это?
– Не переживай! Просто тебе надо переставить точку возрождения. Это проще всего из интерфейса перерождения. По умолчанию все с базовым интеллектом возрождаются в Интеллиджене. На площади Реинкарнации. Но Мардон наверняка уже держит площадь под контролем. Вот я и хочу, чтобы ты переставил точку возрождения прямо сейчас!