Я прижал Лорри спиной к стене, после чего он зарычал как медведь, схватился другой рукой за рукоять и отбивал мои удары уже двумя руками, удерживая меч перед собой. То была его фатальная ошибка. Лорри уже не стоял в привычной боевой стойке и совершенно перестал следить за ногами. Я провел комбинацию из верхних боковых и в один из моментов сделал ему подсечку. Бородач с хлопком упал на землю, поднимая облако желтой пыли.
Рэйнесса обрушилась на нас с критикой:
― Превосходное исполнение контратаки, ― сказала мастер, глядя на меня, ― я уж подумала, что Артур и дальше позволит Медведю наносить свои тяжелые удары, но юноша смог в нужный момент взять инициативу на себя.
Это приятно.
Мастер продолжала, размахивая мечом по воздуху как указкой:
― Так же Артур верно заметил, что уважаемый Лорри Баунт, проигнорировав мои уроки по боевой стойке, начал импровизировать, и в итоге встретился лицом с землей.
Лорри отряхивал себя от песка и недовольно косился в мою сторону. Я же имел нахальства сесть на скамью, не спросив разрешения у мастера: меня все еще тошнило после бурной ночи, хотя, надо признаться, в молодом теле переносить похмелье было куда проще.
― На сегодня занятия окончены, ― огласила на весь двор Рэйнесса, затем проводила твердым взглядом каждого из учеников.
Я шел последним, и уже предвкушал сладкий послеобеденный сон, как мастер остановила меня у самих ворот:
― Артур, не мог бы ты задержаться ненадолго.
Да что же это такое?
― Да, мастер, чем могу быть полезен? ― ответил ей я, стараясь дышать глубоко, чтобы меня не вырвало на ее грудь.
Какая же шикарная грудь у Рэйнессы Войнт. Я бы лучше сложил песню о них, нежели чем о надоевших всем сиськах принцессы Сианны.
Она встала напротив меня на неприлично близком расстоянии. Я боялся, что она почует мой перегар, но и отступить назад — было бы признаком неуважения.
― Совсем скоро, по случаю именин Гельвика Триона, наш замок посетят гости из Сапфировой долины. Наш правитель выделил весьма щедрую сумму на празднование, поэтому и гостей пригласил просто несметное количество.
Я старался смотреть ей в глаза, а не на вырез в рубашке. Я очень старался…
― Королевская семья из долины, со всеми приближенными, лордами, с их детьми и женами погостят у нас в городе несколько дней. Очень важно показать нашим гостям, как сильно мы ценим их покой. Безопасность должны быть на высшем уровне!
Мастер Рэйнесса Войнт занимала далеко не последнее место в замке. После победы в Турнире ей предложили должность подручного главы стражи города, но женщина предпочла тихую и безмерную жизнь в качестве мастера над оружием.
― Я разделяю ваше стремление максимально обезопасить это торжество, мастер Рэйнесса, но я не совсем понимаю, чем вам может помочь обычный юный наемник, вроде меня?
Она ответила мне улыбкой, настолько приятной, на какую только была способна:
― Все гвардейцы будут заняты охраной замка и улиц нашего города. А рыцари, мастера и все остальные служители замка в суматохе празднования запросто могут потерять бдительность и самообладание. ― Рэйнесса ласково дотронулась до моего плеча. Она стояла так близко, что я чувствовал запах лимонной воды из ее рта. ― Ты показал себя дисциплинированным учеником, с уважением относился к моим занятиям. Я хочу попросить тебя, чтобы ты «смешался» в толпе наших дорогих гостей, нашел себе друзей среди жителей Сапфировой долины. Ну, знаешь, побеседовал с теми, подслушал за другими…
Что-что, а шпионить за важными гостями в самом замке мне еще не приходилось. Это пахнет поручением от Штруса, но почему он сам меня об этом не попросил? Вероятно, он знал, что я запрошу за эту работу не меньше денег, чем за отлов разбойников в лесах. Но этой женщине отказать было невозможно.
― Для меня будет большой честью оказать для Вас эту услугу, мастер.
― Эта услуга не только для меня, Артур. Ты окажешь честь всему клану Трион, а, возможно даже, и всему Харилькольду. И, к тому же, среди гостей будет большое количество незамужних дев. У одной только принцессы Стефаны больше дюжины фрейлин, без которых она не ступает за пределы своих стен. ― На миг мне показалось, что мастер раздевает меня своими карими глазами. ― Говорят, что принцесса лично объезжает всю Сапфировую долину в поисках самых хорошеньких девочек, затем находит для каждой наиболее «выгодную» партию во всех соседних землях.
Очень грамотная стратегия. Многие из этих дев не имеют ни великих фамилий, ни преданного в виде замков и земель, но хорошие манеры и образование в паре с красотой могут обольстить не один десяток мужчин из знатных семей.
― Я не сомневаюсь, что эти девушки очень привлекательны, но я также считаю, что в Харилькольде живут самые обаятельные и страстные женщины по обе стороны Кораллового моря. ― Сказал я, не отводя своего взгляда с ее лица, и только потом осознал, как глупо эти слова звучит из уст зеленого юнца.
Но это, похоже, нисколько не смутило Рэйнессу, которая буквально поедала меня взглядом.
― Порой, мне кажется, что напротив меня стоит не юноша-ученик, а взрослый и рассудительный мужчина. ― Она еще мгновение смотрела на меня, затем увела взгляд и резко шагнула назад. ― Звучит как бред, согласна. Прошу прощения.
С каких пор мастер над оружием Рэйнесса Войнт стала такой милой? Еще и извиняется за свои слова…
― Ничего страшного, мастер. Я выполню ваше поручение.
Я снял с гвоздя свой черный плащ со знаком наемника, направился к выходу, но в дверях остановился и добавил через плечо:
― Обещаю быть максимально приветливым и учтивым с нашими гостями.
Рэйнесса стояла посреди желтой арены, и мне показалось, что она стыдливо водит носком сапога по песку. Я улыбнулся и пошел на встречу со своей постелью.
Глава 3
― Пап, смотри, нашла в подвале бабушкин хрустальный сервиз. ― Алина держала на своих тонких ручках пыльный пакет с посудой, в котором каждый элемент был тщательно упакован в старую пожелтевшую газету.
― Молодец, доча, ― ответил я улыбаясь. ― Позови Диану и сполосните его как следует. А то не ужинать же нам из пластиковой посуды, пока мама там разбирается с вещами.
Алинка понимающе кивнула и двинулась в сторону кухни. Диана как раз спускалась со второго этажа и хвостом скользнула за ней. Здесь им еще по двенадцать, и мы только въехали в свой собственный дом. Это была наша со Светкой мечта с первых дней знакомства. Почти все детство я прожил в деревне, поэтому о своем загородном доме мечтал с малых лет. И жена эти чувства полностью со мной разделяла. Тогда ее повысили до зам. руководителя юридического отдела крупной торговой компании, а мне в наследство от мамы досталась двушка на краю города. Денег нам с лихвой хватило на первый взнос по ипотеке, ремонт, и даже что-то прикупили по мебели. И вот оно: наше уютное гнездышко за городом. Никакого шума от проезжающих машин и топота соседей. Лишь тишина и чистый воздух…
Я застал ее в прихожей, Светка перебирала вещи из коробок, при этом зажав телефон между ухом и плечом.
― Олег, да что ты говоришь? Нет… нет там не будет… ха-ха-ха… ― говорила она по телефону, при этом улыбалась и сияла, словно с неба спускался столб света, покрывая ее золотой пыльцой.
При виде ее улыбки мое сердце наливалось кровью, а воздух в легких становился чуть тяжелее.
― Ладно, Артур пришел мне помочь с коробками. Да, давай до скорого. Отчет будет у «Вас» на столе к понедельнику, Олег Евгеньевич, конечно. Ха-ха. ― Выдавив из себя смешок, она оборвала связь и убрала телефон в шорты.
― Опять начальник звонил? ― Спросил я, взяв в руки коробку с надписью «Алина. Белье»
Несколько вздохов она молчала, затем ответила, повернувшись ко мне спиной:
― Ну ты же знаешь, слияние филиалов, море бумажной волокиты…
― Знаю. Но он же в курсе, что у нас переезд. Мог бы и дать тебе пару дней отдыха.
Она опять промолчала.
― Артур, там в подвале лежат мешки с летней обувью, можешь их поискать?
― Да, конечно, дорогая, ― ответил я, затем поцеловал ее в макушку, прямо в ее ослепительные каштановые волосы, и двинулся в подвал.
Черт возьми, как же темно… И как Алина умудрилась здесь раскопать мамин сервиз? Я достал телефон и начал светить себе под ноги. Подвал отдавал сыростью и землей. Ни черта не видно.
― Вернись к нам… ― прошипело из темного угла.
Я видел этот сон сотни раз, но такого я точно не помню. Я же тогда всего лишь взял мешок и поднялся по лестнице.
― Вернись, наследник… — Это был голос, заполненный болью и горечью.
Что за херня? Я двинулся в сторону голоса, начал светить экраном на стену. Часть стены в углу едва заметно пульсировала красным. Я дотронулся до нее: телефон выскользнул из руки и ударился об пол.
― Черт!
― Агх… вернись… ― снова раздалось из стены, словно в ней был кто-то замурован.
Спустя мгновение весь подвал начала стягивать кровавая паутина. Пульсация стала заметно ярче. Помещение озарилось багровым цветом. Вены и сосуды расползались по стенам, потолку и полу. На кирпичной стене, один за другим, возникали странные руны, которые сочились кровью. В воздухе начали появляться искры пепла. Они кружили вокруг меня танцем, затем начали сливаться в одно безумное горящее облако, надвигающееся на меня. Я упал, попятился к стене. Облако вдруг обратилось в свирепую звериную морду.
Зверь раскрыл свою огненную пасть:
― ВЕРНИСЬ К НАМ, ВЛАДЫКА!
Зверь налетел на меня. Его клыки вонзились в мою плоть. Момент нестерпимой боли, а дальше…
Я очнулся в своей комнате в Лиловом переулке. Постель была насквозь сырая. Мне было холодно и противно. Что же это было? Мне и раньше доводилось видеть сны о своей прошлой жизни, но подобный кошмар случился со мной впервые. Наверное, просто переутомился, тем более после похмелья.
Я взглянул в окно: светло-голубой свет от луны освещал узкие улочки. Спать мне совсем перехотелось. Я растянул свое постельное белье на веревке, чтобы просушить ее. Затем прыгнул в бриджи, натянул сапоги и накинул на плечи черный плащ с глубоким капюшоном. На плаще красовалась эмблема местной школы теней: кинжал, вокруг которого извивалась гадюка, ― отличительный знак наемников Западного Арстана.