— Ой-ой-ой, — она зажмурилась. — Какой агрессивный цвет!..
Когда она открыла глаза, платья на вешалке не было.
— Так, — сказала она. — Я, кажется, чего-то не понимаю, но… эммм… простите, я даже не знаю, к кому я обращаюсь, но что происходит?
— Идёт настройка, — сообщил голос с потолка.
Она подняла глаза, и увидела, что на потолке висит люстра, старая, пыльная, с помутневшими от времени хрусталиками.
— Это вы разговариваете? — спросила она.
— Кто? — не понял голос.
— Люстра.
— А, нет. Ну, то есть у меня там вроде бы канал связи, — ответил голос. — Мне через люстру удобнее.
— Простите, а кто вы? — спросила она.
— Настройщик я, — вздохнул голос. — Регулирую вновь прибывших. Вам не понравился цвет платья, верно?
— Верно, — кивнула она.
— Тогда ложитесь, закройте глаза, и засните, — приказал голос. — Я поменяю.
— Но я не хочу спать, — возразила она.
— Тогда хотя бы притворитесь.
— Хорошо.
Она легла, укрылась одеялом, и закрыла глаза.
— Готово, — сообщил через минуту голос Настройщика. — Получите.
На этот раз платье на вешалке оказалось красным. Ядовито-красным, помидорно-красным, пожарно-машинно-красным, и она тут же сообщила об этом Настройщику.
— Тоже не подходит? — спросил он уныло.
— Ага, — кивнула она. — А что у вас ещё есть?
— Так. Желтое есть, зеленое, в модели RGB, аквамариновое, ультрафиолетовое, с эффектом Доплера, ну, с изменением частоты волн которое, инфракрасное…
— Это не оно, случайно? — спросила она.
— Нет, это простое, то светится. Так, погодите. Есть призматическое, белое спереди, радужное сзади, соответственно, есть с оптической иллюзией, то есть лиловое.
— О! — обрадовалась она. — Можно посмотреть лиловое?
— Давайте, — сдался Настройщик. — Вы хоть знаете, что такое оптическая иллюзия?
— Нет, — она покачала головой.
— В данном случае — это коротковолновое монохроматическое излучение, — наставительно произнес Настройщик. — На грани, так сказать, восприятия. Притворитесь спящей, я доставлю платье.
Этот цвет ей понравился. С первого взгляда понравился, потому что он был каким-то… особенным? Она всё ещё сидела на кровати, и смотрела на платье, пытаясь понять, почему цвет вызывает у неё чувство уверенности, спокойствия, и кажется невероятно уместным и правильным? Это же всего лишь цвет, не более. Разве так бывает?
— Нравится? — спросил Настройщик.
— Очень, — искренне ответила она. — Прекрасный цвет.
— Истинный лиловый, — с гордостью ответил Настройщик. — Заметьте, не фиолетовый, а именно лиловый, то есть приближенный к мадженте. Я с любовью отбирал каждый нанометр, который пошел в дело, и, поверьте, здесь они чудо, один краше другого. Правда, я сбился со счета, и не помню точно, сколько их там всего, но, если помню правильно, где-то вокруг четырехсот. Плюс-минус двадцать. Шляпку желаете?
— Шляпку? — переспросила она.
— Конечно. В обществе принято появляться в головном уборе, — наставительно произнес Настройщик. — А ещё вам, видимо, понадобится обувь, и, пожалуй, зонтик. У нас солнечно практически всегда.
Ботиночки, вдруг вспомнила она. Может быть, это можно? Они были такие хорошие, удобные даже на вид, и… что будет, если попросить?
— Просите на здоровье, — произнес Настройщик. — Такие? Это они?
Рядом с вешалкой на полу возникли из ничего ботиночки, те самые.
— Они, — ей захотелось тут же вскочить с кровати, чтобы рассмотреть обновку, но она постеснялась. — Спасибо.
— Отлично. Вот шляпка, а вот зонтик. Пожалуй, с одеждой всё, — Настройщик, кажется, задумался. — Одевайтесь, и проходите в кухню. У нас ещё много работы.
— А вы не могли бы… — она замялась. — Вы не могли бы не подсматривать?
— Удаляюсь, — тут же согласился Настройщик. — Хотя, конечно, ничего нового я не увидел бы. Но если вам угодно, я перемещусь.
— Спасибо, — произнесла она. — Просто мне немного неловко.
— Никаких проблем, — заверил Настройщик.
В зеркале отражалась сейчас девушка, среднего роста, светловолосая, не худая, но и не толстая, с ясными серыми глазами, высоким лбом, и, кажется, немного испуганная. Платье, в которое она до того облачилась, очень этой девушке шло, и сидело на ней, как влитое. Одевать его оказалось, против ожидания, удобно, потому что застежка (ряд маленьких пуговок) располагалась спереди, а на рукавах застежек не было вовсе. Ткань платья тоже понравилась — тяжелая, гладкая, приятная на ощупь. Вот только отражение…
Она не помнила себя такой. Прежнее отражение точно выглядело иначе, в этом она была сейчас уверена. То отражение вспоминалось как старое и грустное, и уж точно у неё прежней не было ни светлых, чуть вьющихся, локонов, ни серых глаз, ни высокого лба. И руки были другими. И фигура. И лицо.
— Наверное, это не я, — прошептала она. — Они что-то перепутали, и мне дали чужую внешность. Надо сказать об этом, пусть обратно поменяют. Я же не была такой…
Какой? Красивой? Девушка в отражении красавицей тоже не была, но она была, безусловно, милой и симпатичной. Именно так. Милая и симпатичная. Такая девушка, например, могла бы рекламировать какое-нибудь душистое мыло. Или шампунь. Или играть в театре роль хорошей подруги главной героини — та, разумеется, была бы красавицей, а как же. Вторая роль, вдруг подумалось ей, я сейчас — вторая роль, или даже нет, не так, просто эта внешность… наверное, она способна раскрыться и в первой роли, но её пока что никто не раскрывал, потому что слишком у неё мало индивидуальных черт. Набросок. Эскиз. Начало.
Ну, ладно. Может быть, так и нужно. Она взяла со столика шляпку, примерила — шляпка оказалась лёгкой, так же, как и платье, она пришлась впору, и сидела на голове как нельзя лучше. Не тесно, но плотно — скорее всего, шальной ветер её не сорвет. По крайней мере, не должен.
Сняв шляпку, она вышла из комнаты в коридор, и пошла на кухню — собственно, больше идти в этой маленькой квартире было некуда. Комната, коридорчик, и кухня. Её внимание привлек пол, и она остановилась — да, пол ей нравился. Дубовый паркет, светлый, и не лакированный, а, кажется, вощёный. Вполне логично, если учесть, что квартира выглядит старинной, и платье выглядит старинным, и шляпка, да и, пожалуй, она сама.
— Добро пожаловать, — произнес Настройщик, когда она вошла в кухню, и остановилась, оглядываясь. — Желаете кофе?
— Не откажусь, — кивнула она.
— Без сахара, и с капелькой сливок, — уверенно произнес Настройщик. — Да, верно. Это ваш вариант. Будем доставлять каждое утро. Еда… нет, еда вам не требуется. Хорошо, так даже проще.
Еда не требуется? Она нахмурилась, пытаясь разобраться в ощущениях, и поняла — да, Настройщик прав. Еда ей действительно не требовалась. По крайней мере, в данный момент. То есть если бы ей предложили какую-то еду, она бы, вероятно, её попробовала, но исключительно из вежливости, и не более того.
— Простите, я хотела спросить, — решилась она. — Я же умерла, верно? Не могу вспомнить, как это произошло, но я более чем уверенна в этом. Я права?
— Вы столь прямолинейны, сударыня, — Настройщик помедлил. — Увы, я не могу ответить на ваш вопрос в том контексте, который вы требуете. Ведь что такое смерть? По вашему разумению — что? Прекращение существования в некоей материальной форме? Но ведь вы существуете, мало того, вы сейчас беседуете со мной, а до того восхищались цветом платья. Материя, знаете ли, может перестраиваться, но при этом она не перестает существовать, как таковая. Я бы сказал, что вы сменили место существования, потому что вы, безусловно, существуете, но сами вы новая, и место тоже новое. Не так ли?
— Вы хотите сказать, что смерти не бывает? — нахмурилась она.
— Такого я не говорил, — тут же ответил Настройщик. — Бывает, и ещё как. Но применимо ли это к вам — тот ещё вопрос. Вы сюда пришли явно не за смертью, не так ли?
Она задумалась.
— Наверное. Честно сказать, я… я бежала. От кого-то. Бежала, долго, сложно, и вот — оказалась здесь. Вроде бы мне обещали, что я сумею научиться тому, что мне требуется, и что-то познать, но теперь я вовсе не уверена, что это сбудется.
— Почему же? — удивился Настройщик.
— Эта внешность. Платье. Шляпка. Квартира, — она замялась. — Кажется, учение должно выглядеть иначе.
— Ах, какая ерунда, — судя по тону, Настройщику их беседа надоела. — Вы, милая девушка, торопите события. Хотите получить всё и сразу. Но нет, так не бывает. Ни здесь, ни где бы то ни было ещё. К тому же я понятия не имею, какой у вас будет путь. Возможно, что и познание. Мне, простите, не докладывают. Я всего лишь Настройщик, но ни в коем разе не советчик, и не ответчик на все вопросы разом.
— Извините, — произнесла она. — Я… не подумала. Больше не буду.
— Вот и славно. А теперь берите свой кофе, и садитесь за стол. Нужно выбрать вам новое имя.
Стол оказался маленьким — в самый раз для одного человека, а вот двоим уже не расположиться за таким с комфортом. Кофейный столик, подумала она, да, это именно что кофейный столик, за которым выпить кофе может один человек. Хорошенький, надо сказать, столик. Изящный, воздушный, на тонких металлических ножках, и со стеклянной столешницей. Стекло, впрочем, матовое, молочно-белое.
Сейчас на этой столешнице стояла чашка с кофе, и лежали рядами маленькие карточки, однотонные, и без рисунка. Похожи на игральные карты, подумала она, хотя у тех обычно на рубашках что-то да есть. А здесь — просто ряды одинаковых зеленых карточек, размером чуть побольше спичечного коробка.
— И что мне делать? — спросила она.
— На карточках, с обратной стороны, написаны имена, — ответил Настройщик. — Вы должны выбрать одну, она определит ваше имя. Ничего сложного, правда?
— Вроде бы да, — кивнула она. — А если имя мне не понравится?