— Вот так-так, — сказал он. — И они еще не передрались?
— Пока нет, — тихо ответила Лада. — Что будет дальше, боюсь представить.
— Ладно, дочка. Комнаты будут — две по три места. Лошадей тоже дам. Провиант сама наберешь в кухне.
— Ага, — весело кивнула воительница. — А скажи-ка мне дядюшка, чего народ такой пришибленный по улицам ходит?
— Да, — махнул рукой тролль.
— А поподробнее?
— Пойдем на кухню. Расскажу. Заодно и поможешь твоим друзьям собрать еду.
Лада хотела было сказать, что это не друзья, а всего лишь попутчики, да замолчала. Какая разница? Все равно, связаны они одной ниточкой, да так, что не развяжешь и не разорвешь.
В кухне, пока помощники собирали еду, тролль присел на огромный табурет, стоящий специально для него. Лада устроилась напротив. Им тут же поставили по чашке дымящегося сбитня, да по куску пирога.
— Странное что-то творится. Вчера жрецы Жизни полегли пластом, — тихо сказал тролль. — Не могли встать. Жрецы Смерти — отделались головной болью, а еще почувствовали странное колыхание своей силы. Словно она начала скручиваться в воронку и куда-то утекать.
— Вот так-так, — подперла рукой щеку Лада. — Кажется, я даже предполагаю, что могло вызвать такой эффект. Кто-то готовит некромантский обряд, — пояснила она троллю. — Да только, некромантия запрещена, да забыта.
— Получается, кто-то не забыл, — вздохнул тролль. — Но мало нам было такого события, так еще и кладбище старое, где уже никого не хоронят, ночью тряслось и дрожало. И завывало там что-то страшно.
Лада прищурилась.
— Страшно завывало. А никто не вылезал?
— Видели люди несколько теней, быстрых, стремительных. Никто не пропал, не погиб. Поэтому и не поверили им. А утром всех свидетелей нашли мертвыми.
— О… — девушка почесала бровь. — Все еще хуже, чем я думала. Получается, что кто-то не только готовит обряд, но и начинает приводить его в действие.
— С чего ты взяла?
— Раньше на старом кладбище случайно похоронили некроманта. Когда поняли, что натворили — было поздно. Некромагия впиталась в землю. Теперь чистая сила отзывается на призыв нового хозяина, стремится вверх, по ходу подняв каких-то созданий. Так, Ганы, схожу-ка я ночью на кладбище. Глядишь, что и прояснится.
— Не рисковала бы ты, девочка.
— Не могу я так оставить это дело, — грустно сказала Лада. — Долги надо отдавать.
Тролль покачал головой. Легко подхватил огромный поднос и вышел вслед за девушкой.
После ужина все разошлись по комнатам. А поскольку на дворе лето — дни долгие, ночи короткие, элливани собралась и ушла куда-то. Лада сбегала в баньку, да упала на кровать. Со стороны могло показаться, что она спит, а на деле это был транс, когда обе части раздвоенного сознания могли общаться между собой.
— Ну что скажешь, старая? — поинтересовалась Лада.
— А потянешь ли ты, девонька? — спросила Яга. — С некромантией справиться тяжело. Особенно тебе. Ведь ты пойдешь, а не я.
— Да… Там и побегать придется, и попрыгать. На одной магии далеко не уедешь. Да и меч пора бы в деле испытать.
— Вот-вот, — вздохнула Яга. — А некромантию перебить можно — мечом. Однозначно. Магия смерти, огня… Земли особо не поможет. Там земля отравлена. Воды — нет близко источников, а через резерв — дурное дело. Жизни бы хорошо, но Кай… не стоит трогать.
— Значит, — Лада вздохнула. — Можно в принципе подойти к демону, да только вряд ли тот согласится идти.
— Попробуй.
Внезапно сквозь транс донеслись странные звуки. Лада приоткрыла глаза. Тихо, чтобы ее не разбудить, плакала Кай.
— Что это с ней? — изумилась воительница.
— Эх, молодая ты еще, — вздохнула Яга. — Не понимаешь. Плохо девочке. Семью потеряла, сама живая чудом осталась. Собиралась вернуться домой, а тут выясняется, что туда она не скоро попадет. Иди, утешай.
— Издеваешься! — возмутилась Лада. — Иди сама. Я боюсь, — смущенно добавила она.
Привстав с кровати, девушка поймала краем глаза отражение в зеркале, облик сменился моментально. И к Кай подошла уже Яга.
— Ну что ты, девонька, — заговорила она, присев рядышком, да по спинке погладив. — Что ты, маленькая.
Кай зарыдала еще горше, развернулась и прижалась к Яге. Та растерялась, но тут же обняла девушку, шепча на ушко утешающие слова, да по волосам гладя. Успокоилась принцесса еще не скоро. Потом подняла голову.
— Девочка, — улыбнулась чуть Яга. — Не грусти ты так, скоро все образуется. Вернешься домой…
— Но там не будет мамы, папы. Брата и сестры.
— Не будет, — согласилась старушка. — Но ты жива. И ты должна сделать все, чтобы их смерть не была напрасной. А пока, ты же принцесса. Никто не должен видеть твоих слез. Ты должна быть сильной.
— Я буду.
— Вот так лучше. Иди, умывайся, приведи себя в порядок. Да сходим с тобой в город. В отличие от остальных, у тебя единственной нет нормальной походной одежды. Вот ее мы тебе и приобретем.
— Хорошо, — Кай несмело улыбнулась и вышла.
Яга отразилась. И вот уже Лада шустро прибирается в комнате. Вернулась принцесса.
— Идем? — улыбнулась Лада.
— А я думала…
— С Ягой? — усмехнулась воительница. — Не удивляйся подруга. Я — воительница, в походной одежде разбираюсь. А вот Яга — нет. Подберет тебе такое, что потом сама не обрадуешься.
— Ладно, — девушка чуть пожала плечами.
— Пойдем, — Лада подхватила подружку под ручку. И так вдвоем они спустились вниз.
Таверна уже заполнялась посетителями. Между столиками быстро бегали молоденькие подавальщицы.
Появление двух красоток не могло остаться незамеченным, кто-то присвистнул, кто-то не сводил глаз. Принцесса смутилась.
— Эй, красотки, — предложил сидящий ближе всех мужик — наемник. — А давайте, вы скрасите нам отдых. Мы вам приплатим хорошенько!
Кай вспыхнула до корней волос и замерла, не зная, что ответить. Лада чуть улыбнулась, наивный все-таки ребенок.
— Иди ты, — мягко улыбнулась воительница наемнику. — Подобру-поздорову, да к лешему в гости. А то мало не покажется, все зубы пересчитаю.
Наемник окосел. Смерил взглядом тоненькую фигурку и начал подниматься из-за стола. Со словами «Ах ты, дрянь» шагнул вперед и лег на пол. Лада потерла кулак.
— Здоровый гад, — буркнула она. — А если бы я руку разбила?
Окружающие смерили девушку потрясенными взглядами, заметили, наконец, меч за спиной и дружно отвернулись. Вспомнив предупреждение хозяина, что в таверне поселилась девушка, которую лучше не задевать. Для целостности собственного здоровья.
Лада обиженно пожала плечами.
— Ты чего? — спросила Кай.
— Их предупредили, — вздохнула воительница. — Драку не затеешь. Идем.
Дверь за ними закрылась. Незамеченный никем Шант поднялся на ноги и двинулся вслед за ними. За девушками стоило присмотреть.
Они вернулись в таверну всего лишь через час. Кай со скандалом, но переодели в брюки и легкую тунику. В походной сумке лежал свернутый плащ. На ножках — легкие эльфийские сапожки. Бедная принцесса чувствовала себя ужасно неуютно, но не могла не признать, что в брюках удобнее и бегать, и ездить верхом.
Отправив ее спать, Лада осталась внизу. Села за столик, взглянув на часы. До выхода оставалось около часа. Девушка подавальщица подбежала к ней поставила кружку с чаем и кусочек малинового пирога. Любимого девушкой больше остальных. Подняв голову, воительница улыбнулась троллю, выглянувшего на миг из кухни.
Только она сделала глоточек, как за стол рядом с ней присели Шант и Диан.
— Вот так-так, темный эльф и демон, которые друг друга не переносят, по какой-то причине объединились, — Лада зевнула. — Что, други, привело вас ко мне?
— Нам нужен проводник, — заговорил Шант.
— Куда?
— На кладбище, — тут же ответил Диан.
Лада поперхнулась.
— Что вы там забыли?
— Я безликий, — напомнил девушке эльф. — И у меня это в обязанностях — помогать там, где другие не справятся.
— Шант, — вздохнула Лада. — Там твоя магия земли не поможет. Там почва отравлена некромагией.
— Откуда знаешь? — заинтересовался демон.
— Я туда иду, — просто ответила воительница.
Мужчины переглянулись.
— Тогда мы с тобой. — Сказал эльф. — И не спорь! Диан поддержит нас огнем. А мы с тобой мечами нашинкуем кого угодно.
— Предлагаешь поработать в паре? — заинтересовалась Лада.
— Почему нет. У тебя двуручный меч?
— Да.
— А у меня парные клинки.
Лада задумалась. В принципе хорошая идея. Но если бы ушла она одна, то это, скорее всего, и не заметили бы. А тут сразу трое. Впрочем, можно бы и не скрываться, да вот только как объяснить той же Кай, почему надо идти, а ей лучше остаться. Не получится, а тащить ее с собой — обуза. Аналогично Айвен. К тому же, как не грустно звучит, но Лада привыкла действовать одной, а не оглядываясь на напарников.
— И как вы собираетесь объяснить цель своего ухода? — спросила девушка.
— А ты? — задал встречный вопрос демон.
— Мне надо навестить аптекаря, да сварить пару зельев. В долгой дороге они пригодятся, — с усмешкой ответила Лада.
— А мне девушка приглянулась, красивая, — усмехнулся Шант. — Вот ее и навещу.
— Диан? — повернулась к демону воительница.
— Неизвестно, где находятся егеря. А одной старушке опасно идти по городу. Я пойду охранять тебя.
— Договорились, — подытожила Лада. — Я Кай предупредила. Так что вперед, договаривайтесь с Айвеном. И пошли.
Вниз спустились не двое, а трое.
— И ты туда же? — ужаснулась девушка, увидев урсаила.
— Не упущу же я возможность подраться! — возмутился тут же Айвен.
Воительница только рукой махнула. И скоро за ними закрылась дверь.
Ночь была, откровенно говоря, не очень. Небо затянуло тучами. От луны осталось только одно напоминание. После пары сдавленных ругательств Айвен и Диан сотворили магический светильник. Теперь можно было идти, хотя бы не спотыкаясь.
До ворот кладбища дошли без приключений. На часах было без чего-то двенадцать. И напарников встретили не неприятности, а Тишина. Именно с большой буквы. Айвен и Шант переглянулись.