– За Бабочку нашу Ягу посулили цельный бочонок золота. Пошли в лес охотники косяком – кто на коне да с копьём, кто пешком да с сетью, кто в латах да со стрелами. Яга билась-билась и устала. Наложила заклятье, чтобы человечишки не могли пробраться в наш лес. Но и нам отсюдова было не выйти.
Грустная получалась история. «И чего все со всеми воюют? – подумал Сенька. – Зачем?»
– А где остальные? – он наморщил лоб. – Этот, как его... Лихо! И разбойник, который свистит! И кто там ещё, кто в сказках есть?
Кикимора будто бы рассердилась.
– Талдычим тебе, одни мы здесь кукуем! Кого Кощей не сгубил, тех люди извели!
Она повертела прут с жабами, пристально изучая подгоревшие тушки.
– Сготовились вроде!
Разломила деревянный вертел на три части – по количеству лягушек – и протянула угощенье Лешему и Сеньке.
Леший охотно цапнул сучком подгоревшую жабу и с трудом пропихнул её в узкий деревянный рот. По коре потекла коричневая жижа. Он жевал и урчал от удовольствия. А Сенька с отвращением смотрел на жабьи лапки, которые застряли у Лешего во рту и шевелились как живые во время каждого глотка.
Кикимора между тем пробовала грибы. Около огня они скукожились морщинистыми шляпками и превратились из синих в ярко-красные. Кикимора закидывала в рот гриб и жевала его с наслаждением. А Сенька смотрел, как в её зелёных волосах прорастают папоротники и кувшинки. Это было даже красиво, но... Сенька схватился за свой нос-пятачок: «А что, если у меня ещё что-нибудь вырастет? Ну уж нет!»
Он решительно вернул Кикиморе тушку жабы на палке.
– Я такое не ем. Нормальная человеческая еда у вас есть?
– Зря нос воротишь! – насупилась Кикимора.
– Вкусно! – поддержал её Леший.
– Спасибо. Я лучше яблоко пожую.
Сенька встал и решительно направился к яблоне. Откровенно говоря, она была такая красивая... И плоды на ней так соблазнительно светились в сумеречной тени волшебного леса... Сеня давно чувствовал, что хочет отведать яблочка, да и всё тут!
– Беда! – вскинулся Леший.
– Чё?
Кикимора резко обернулась. И в мгновение ока – как она умела – оказалась перед Сенькой, преграждая ему путь.
– Что опять? – вскинулся мальчишка. – Почему нельзя?!
Кикимора цепко схватила Сеню за руку. Оглянулась туда-сюда, будто кто-то мог подслушать, и забормотала:
– Не простые это яблочки, а молодильные! От них хворый здоровеет, а здоровый молодеет! Понял?
– Да! Понял! Вам просто жалко! Жадина!
Он выдернул руку из лапы Кикиморы и сунул её в карман куртки.
– Вот дурья башка! Молодильные яблоки только старым для подмоги! А ты если съешь – исчезнешь!
Сеня нащупал в кармане тюбик бабушкиной мази.
– Как-как вы сказали? – встрепенулся он. – Хворые – что? Здоровеют?
Глава 6Коза-девица
Путь к нехорошему дому из красного кирпича лежал через парк. Баба Яга оказалась здесь уже в третий раз, но опять этого не заметила. А то бы задумалась: кто ж её путает, водит кругами окрест этого места, словно заговорённую?
Опираясь на клюку, она ковыляла по мощёным чистым тропинкам, мимо бритой, как неживой травы, дивясь многочисленному люду и слишком аккуратным стриженым кустам. Всё здесь было чистенькое, гладенькое, ненастоящее. Тьфу!
Чем ближе Яга подходила к площади, тем больше становилось народу. Кто-то тащил на себе гирлянды неживых цветов, кто-то доски, короба, ворохи каких-то тряпок. Все суетились, спешили, перебрасывались словами – вроде русскими, но совершенно непонятными.
– Вау! Классный прикид! – подскочила к Яге девица в такой короткой юбке, что прямо срам. – Можно с вами сфоткаться?
– Это вы косплеите? Или актриса? – вторила ей подружка, обе руки которой по локоть были разрисованы какой-то нечистью.
Баба Яга метнула в наглых девиц злобный взгляд из-под косматых бровей. Тех как ветром сдуло. Девицы исчезли, оставив сладковато-приторный запах. Вроде бы цветочный, но Яге незнакомый.
Чтобы не сбиться с пути, пришлось остановиться и принюхаться. В нос шибануло чем-то густым и непонятным. На самом деле это была смесь ароматов духов и бензина, дезодорантов и красок, попкорна и кофе, нагретой резины и многого другого, чего Яга не знала. Впрочем, её интересовал только тот самый запах от нехорошего дома. И как раз его она больше не чувствовала.
Баба Яга закрутилась юлой. Поковыляла вправо – ничего. Отошла в другую сторону – опять пусто. Получалось, надо вернуться?
Пораскинув мозгами, старая сообразила, что источник тяжёлого духа – огромная каменная поляна и многочисленный люд на ней. Минуешь поляну – и запах-поводырь вернётся!
Не глядя по сторонам, ни на что не отвлекаясь, Яга ковыляла через площадь. Пока перед ней не выскочил – как чёрт из короба – какой-то потный человечишко.
– Стоп-стоп-стоп! – закричал он и попытался схватить её за руку, но Яга не далась.
Наглец цепко оглядел Бабу Ягу с ног до головы.
– Во-о-от! Уже неплохо! Вполне аутентично!
– Утверждаем? – вклинился тот, кто стоял за его спиной как серая тень.
– Да! Но – платок! Сказал же, нужно яркое! Где костюмерша?! Немедленно её сюда!
Откуда ни возьмись появилась девушка с ворохом цветных тряпок.
– Я! Хочу! Платок! – заорал человечишко, как будто костюмерша была глухой. – Яркий как кровь! Или бордовый как вино! Огненный! Понятно?
Девушка кивнула.
– Если! Через пять минут! Яга не будет готова!.. Считайте, вы уволены! – прокричал ей наглый чёрт и буквально растворился среди нечисти, которая дружной гурьбой топала на сцену.
Баба Яга втянула ноздрями воздух. Странно. Именно здесь, в этом месте запах был чистым и свежим, прозрачным, как вода.
Девица – пожалуй, что и краса – тем временем с восторгом рассматривала лохмотья Яги.
– Какой у вас костюм интересный! Такой... правдоподобный. Как настоящий!
Она вытянула из вороха тряпок яркий платок, посмотрела на него, потом на Ягу. Осталась чем-то недовольна. Потянула из куля следующий.
– Вы сразу в образе Бабы Яги приехали? – продолжала дева, забраковав платок в горох. – Вот это я понимаю! Старая актёрская школа!
Она зацепила в тряпках яркий плат с жар-птицей, глаза её вспыхнули радостью.
– Давайте этот примерим!
И ловко накинула платок на плечи Яги.
– Ой как хорошо!
Баба Яга наконец опомнилась. Дёрнула плечом, стряхнула жар-птицу:
– Ты кто такая? Сгинь!
Дева растерялась, но плат подхватить успела. Баба Яга покрепче вцепилась в клюку и заковыляла прочь.
– Постойте! Нам с вами в другую сторону! – бросилась за ней девица. – На грим! И петличку повесить. Звук проверить.
– По-русски понимаю, а тебя – нет, – отмахнулась от настырной барышни Яга. – Разные у нас с тобой дороги.
– Подождите! Вы решили отказаться от роли? Но почему? Вам жар-птица не нравится? Давайте другой платок подберём!
Яга терпела-терпела, да вдруг взбеленилась. Остановилась. Обернулась. Ударила оземь клюкой:
– Отстань ты уже, коза липучая!
Вмиг девица обернулась козой. Только что глазами огромными лупала, речи непонятные вела, а вот уже стоит на четырёх копытцах в ворохе ярких тряпок, а на шее у неё болтается странный кулон в виде ключа. Где-то Яга такой видела, но вспоминать, когда и у кого, не было времени. Сейчас ожидали дела поважнее.
– Бе-е-е-е? – изумлённо проблеяла коза.
Она получилась чистенькой, беленькой. Не коза, а королевна!
Яга усмехнулась, довольная. И пошла себе дальше не оглядываясь. Поэтому не видела, как коза встряхнулась и превратилась обратно в девицу.
– Это... это что вообще сейчас было? – ощупывая свою голову, лицо, плечи, ошарашенно произнесла она.
Замерла. Задумалась.
И вдруг перешагнула через ворох платков. Пошла за Бабой Ягой как привязанная.
Деревья остались позади. Яга вышла из парка. Здесь тревожная вонь от нехорошего дома прямо шибала в ноздри, хоть нос затыкай. Да это уже было неважно! Здание из красного кирпича виднелось за домами через дорогу. Не так чтоб очень близко, но и не далеко. Рукой подать.
Яга слегка притормозила, пытаясь понять, что за железные звери снуют туда-сюда перед глазами. Как с ними быть-обходиться? Увидела просвет и потопала через дорогу. Одна зверюга обогнула её, бешено гудя. Другая метнулась в сторону, тоже чем-то зазвенела. «Они ж меня боятся! – сообразила Яга. – С такими проще простого!» И тут перед ней выросла огромная железная туша. Яга еле успела выбросить перед собой клюку. Р-р-раз! И на месте чёрного мощного джипа оказалась старая телега без лошади. На кучерских козлах восседал дядька в гладком костюме, на носу золотые стёклышки. Телега скрип-скрип – и остановилась ровно перед Ягой. Водитель телеги не отрываясь смотрел на старуху ошалевшими глазами, крепко сжимая руль от джипа в руках.
Неожиданно на Ягу кто-то бросился со спины. Схватил почти в охапку и вытолкал с проезжей части. Яга крутанулась, вывернулась, занесла клюку... И вдруг увидела ту самую девицу. Не козу?!
Девица больше на неё не бросалась. Наоборот – осторожно отступала, словно готовясь к бегству. Но первым всполошился дядька. Он выпрыгнул из телеги, не выпуская руль из рук, и помчался в сторону полицейских, которых здесь было видимо-невидимо по случаю праздника.
– Помогите! – кричал дядька. – Мошенники! Машину угнали!
Ни девица, ни Баба Яга не обратили на него внимания.
– Ну-ка погодь... Чегой-то ты не коза? – удивлённо проговорила старуха. – Я тебя назад не оборачивала!
Она подошла ближе, припадая на костяную ногу. Обнюхала девицу с сюрпризом. Аромат был чистым и свежим, прозрачным, как при давешней их встрече на площади. Ан вот оно что!
– Волшебством от тебя пахнет... – признала Яга. – Ты чьих будешь? Как звать-то?
– Марья.
– И бабка Марья была?
– При чём здесь бабка?
– А прабабка? – продолжала допрос Яга.
– Тоже Марья.
– А прапрабабка?
– Не знаю я!