Ноги так и норовили застрять в стыках меж древесных стволов или запнуться о корень, но дальше стало еще хуже. Начали попадаться булыжники разного размера и формы. Иногда мелкий щебень начинал скатываться под стопой, пытаясь тебя увлечь за собой. Некоторые камни словно кто-то наточил до бритвенной остроты. На многих виднелись следы засохшей крови. Зверолюд постоянно резался, из-за чего неустанно вливал в себя красные банки. Если выбрали такой маршрут для подъема, значит, в остальных местах путь еще сложнее.
Не знаю, сколько времени заняла дорога, но когда мы уперлись в абсолютно отвесный утес, парень уже вымотался окончательно, шерсть на загривке взмокла от пота, казалось, он пребывал на грани нервного срыва. Укатали сивку крутые горки.
Едва он оперся спиной на холодный камень, как сверху ему на голову упал конец веревки. Игрок тихо выругался и с трудом смог подняться, а потом сделал вид, что уступает мне первому взобраться, хотя на самом деле просто хотел перевести дух.
Мощными рывками меня за минуту подняли на высоту десяти метров. Я сбросил веревку вниз, снова угодил в зверолюда. Ему помогать взобраться никто не стал. Парень рычал и поднимался, явно задумывая расправу над ленивыми товарищами, да только этому не суждено было сбыться. Видимо, игроки взбирались сюда не раз и не два. Веревка изрядно перетерлась, и никто этого не заметил, когда зверолюд уже показался над уступом, толстая бечевка лопнула, и блохастик улетел вниз с криком полным боли и разочарования.
— Знак свыше, — наставительно я поднял палец вверх. — Духа не хочет, чтобы ваша друг оказался посвящен.
Игроки переглянулись, а Выскочка поддакнул. Мы прошли по пещере, правда, форма у нее оказалась не круглая, а «щелевидная» если так можно выразиться, то есть, это довольной свежий разлом, еще не обточенный ветрами и потоками воды. Ступать приходилось очень аккуратно, а иногда держаться за стены, чтобы не подвернуть ногу.
Шедший впереди Выскочка зажег факел, и по кривым стенам заплясали смазанные тени. Как ни странно, сыростью не пахло, тут как после дождя витал запах прибитой пыли. Мы дошли до тупика. В конце оказался ведущий вниз разлом. Через дыру в камне перекинули брусок, а к нему уже привязали веревку. Я глянул через провал и увидел подсвеченный магическим светляком будущий алтарь.
Спустившись последним, смог оценить его вблизи. Оказалось светляк тут ни при чем. Зеленый свет исходил от воды, населенной светящимся планктоном. Спрашивается, нахрена в алтаре духа целый микропруд с такими чудными микроорганизмами. Ответа у меня нет, но мне стоило невероятных трудов не засмеяться. По сравнению с этим чудом туархасы прям эталонно изобразили Зика. У игроков же натуральная Болотная Тварь вышла из комиксов Алана Мура.
Косматая фигура по пояс выглядывала из огромной лужи. Эдакая помесь Халка и Гринча покрытая мхом и водорослями.
— Ква-а-а-а!
— Что? — тут же подобрался Выскочка.
— Это не моя говорить, — сказал я, ткнув посохом в выскочившую на голову статуи лягушку. Их-то нахрена сюда притащили?
— Твой дух будет доволен такой работой?
— Моя духа очень обрадуется, — еле как выдавил я из себя и заметил, что при этом мотаю головой, тут же поправился и начал кивать. — Кладите подношений.
— Подношения? — удивленно вытаращился Выскочка.
— Да! Ценный и дорогой вещь. Болотный духа — сытый духа, многих путников пожрать вместе с весь амуниций. Его трудно удивить.
Игроки посовещались, а затем начали показывать вещи мне на оценку. Я, естественно, отметал все классом ниже эпического. Скоро они это поняли, и в чаще для подношений оказалось шесть шмоток.
— Хороша, — сказал я и чуть ладошки не потер. — А теперь зыркала закройте и к духа мой обращайтесь. Кто до него мысля дотянется, того великая сущность и благословит.
Стоило игрокам закрыть глаза, как я мигом убрал все вещи в инвентарь и победно воскликнул:
— Духа принял ваша дар! Великий сущность очень избирательна. Если от вас всех принять подношений, значит, видеть в вас будущий. Получается, вы умный и сильный герой.
На зеленоватых от света планктона лицах игроков появилась улыбка.
— Ближе подходить! На колени вставай! — скомандовал я. «Ох, Зик, прости меня за такой алтарь», — мысленно обратился к духу и прикоснулся к конструкции. Благо система знала, чей я первожрец и смогла определить несмотря на несуразный вид, чей алтарь мне нужен.
Через секунду статую окутало сияние, и она ожила. Дух огляделся, и его раскатистый смех разнесся по пещере, отражаясь от стен и эхом уходя наверх. Звучало это жутко. Зик мысленно обратился ко мне.
— Страшно представить в кого ты меня превратишь в следующий раз, жрец.
— Так вышло, — пожал я плечами.
Ошалевшие игроки ничего не слышали, но все равно замерли. Все-таки не каждый день кому-то кроме кланлидов религиозных кланов удается наблюдать такое зрелище, как ожившая статуя духа.
— Как дела в храме? — спросил я.
— Отстраиваемся потихоньку, — сказал дух, и от меня не ускользнула лукавая улыбка, проскользнувшая по его лицу. А потом дух вдруг нахмурился. — Хм. Я только подключился к местному астральному каналу, но уже чую что-то нехорошее. Не задерживайся здесь жрец.
— Я и не планировал.
— Развлекайся, — махнул зеленой пятерней Зик, и статуя снова замерла.
— Что? Что он сказал? — ерзал от нетерпения Выскочка.
— Он хвалить всех вас. Говорить, что удивлен тупость других духа, как они проглядеть такой умный и хитрый герой, как вы все. Каждый высший сущность радоваться, если в его паства настолько мудрый воин. А плешивый зверюга дух с обрыва бросить, потому что не любить блохастый уродец. Подходи по одному, буду вас благославляй.
— Я же говорил! — воскликнул гоблин.
Игроки начали обмениваться вещами и деньгами. Похоже, спорили, выгорит ли затея.
Я взял так и сидевшую на голове статуи огромную лягушку и поднес к лицу выскочки.
— Э… Что мне с ней делать? — спросил он.
— Не разочаровывай духа, эльфа, — покачал я головой. — Говори, какой она красивый, конечно, и целуй. Это великий болотный принцесса.
— А я же уже благословленный! — опомнился игрок и встал с коленей.
— Твоя благословений временный, если не поцелуешь Джамбу пропадет после захода солнца, — обломал я его.
Эльф скривился, словно внезапно обнаружил, что ступил в обмоченные котом тапки. Снова встал на колени, закрыл глаза и медленно потянулся губами к лягушке.
— Комплимента! — напомнил я.
— Ты самая прекрасная принцесса, — процедил он и, чмокнув лягушку, убежал к стене, где принялся полоскать рот вином.
Гоблин оказался покрепче, шепнул лягухе какой-то комплемент, выдохнул, словно рюмку замахнуть собирался, по пещере разнесся смачный «Чмок!». Одновременно с этим я наложил благословение, смахнув уведомление о получении пяти тысяч опыта.
Все стойко перенесли испытание, хотя рожи у них такие, что я не удержался и делал скриншоты. Последней шла та самая орчиха, что в прошлый раз убежала. Лягушка спрыгнула в воду, и девушка замерла в растерянности.
— Знака с выше, — покосился я глазом на статую. — Не нравится ты принцесса. Она в тебе конкурентка видеть.
— И что делать? — произнесла, как мне помнится, Варя.
— Меня целуй.
Орчиха постаралась не выказывать явного отвращения и потянулась ко мне губами. В этот миг раздался хлопок телепорта, и в моих коротких перепончатых ручонках оказалась Лея.
— Это еще что такое?! — воскликнула зеленокожая, отскочив в испуге.
Остальные поддержали её удивленными возгласами.
— Подарок от духа, — сипло выдавил я, с трудом удерживая девушку этим хилым тельцем.
Сама хилерша просто обалдела от увиденного, ведь не думала оказаться в руках туархаса в стремной зеленой пещере в окружении группы ганкеров. А там еще страшная болотная тварь из пруда выглядывает, попробуй за долю секунды пойми, что это всего лишь статуя.
Дикарь57: Подыграй мне.
Прочитав сообщение, девушка поняла, что происходит, испуг в её глазах тут же сменился хитринкой.
АхилительнаяДева: Хоть бы предупредил. Я до смерти напугалась.
А вслух она прокричала:
— Великий дух! Я спасена! Обалдеть просто! — хилерша соскочила с рук и начала прыгать, словно исполнилась её самая заветная мечта. — Я не думала, что такое возможно! Потрясающе!
— Эй подруга, ты кто и откуда к нам прилетела? — спросила орчиха. Лея замерла, сделала вид, что только сейчас заметила игроков, пробежалась по ним взглядом, а затем схватила зеленокожую за плечи и начала тараторить, словно боялась, что в следующую секунду информация может испариться из её головы.
— Я охренела просто. Это супердух. Лучший в игре! Ты прикинь, меня в такую задницу загнали, уже думала все. Мне игрок попался — ТихийШелест, он псих, реально.
— Лучник? — уточнил гоблин.
— Угу, — согласилась Лея.
Остальные закивали, слух о нашем снайпере уже разошелся по сообществу ганкеров.
— Мы его ловили двумя группами, — продолжала тараторить Лея. — Он всех положил. Мы перетерли с другими пэкашерами. У Хосе в подвале.
Выскочка понимающе хмыкнул. Лея лепетела как по писаному. Эх, такой талант пропадает, ей бы в актерское, а не в пещере возле зеленой лужи итальянские макаронные изделия по острым ушам развешивать. Девушка ловко вплетала в свой блеф мои рекомендации из сообщений.
— Короче, облаву на него устроили. Он всех достал. Четыре пати собрали. Прикиньте. И че ты думаешь? Этот читер нас раскидал.
— Как такое возможно? — спросил гоблин.
— Я не знаю. Он либо больной на голову, либо гений. Стрелы на лету ловит и обратно отправляет. Я сама видела. Не знаю, что у него за раскач, но факт есть факт, в южное направление теперь лучше не соваться. Он там окапался плотно.
— А как ты здесь оказалась-то? — направила её словоизлияние в нужное русло орчанка.
— У-у-у! — протянула Лея, зябко поежившись. — Даже вспоминать не хочется. Мы такой рейд собрали, там не только наш брат пэкашник, все кому не лень пошли, чисто посмотреть на это чудо игрофауны. Загнали лучника к стене городской, а тут его подельники появились. Они там все наглухо отмороженные. Прикинь, у них даже писки есть с розочкой. Но самый больной ублюдок, это бард с волынкой. Он трубки встав