— Да, умение полезное, повезло. — заговори молчавший доселе усатый дядька. — Кстати, насчет умений занятную байку слыхал. Тема такая — будто все наши умения нынешние, просто мелочь, в сравнении с тем, чем наших предков Стикс одарял.
— Ты это о чем, дружище? — подошедший бармен налил двойную порцию ирландского виски. Усатый благодарно кивнул, принимая от бармена стакан.
— На той неделе подвязался я на рейд с одной группой, сходили удачно, без потерь и с прибытком. По возвращении отметили это дело, как положено. Даже чересчур отметили. Так что подробностей я не помню, только в общих чертах. Но суть в том, что в далеком прошлом пращуры наши изначально получали от Стикса усиленные умения. И развивать их было на порядок легче. То есть, в плане умений они нас на голову превосходили. А твари в то время были наоборот, послабее, и не так хорошо защищены, как сейчас. Да и по выхлопу разница серьезная, жемчуг при везении можно было с кусача матерого получить. А уж в руберах чуть ли не стопроцентно попадался.
— Да херня это! — донеслось нетрезвое из–за одного из столиков, рядом со стойкой. Потом загомонили со всех сторон:
— Чушь полная!
— Бред, вата голимая.
— Сказки для детишек сопливых!
— Да ладно вам гнать, интересная сказочка, слушаем!
— Может и сказочка, может и вата, не знаю. За что купил, за то и продаю. — спокойно ответил дядька, с блаженством отхлебнув из стакана.
— Вообще, если подумать, здравое зерно в этом есть. — подал голос толстяк интеллигентного вида — Такие теории уже высказывались, причём людьми, являющимися неоспоримыми специалистами в данной области исследований. Конечно, по большей части информация не особо афишируется, у институтских всегда так. Но, если умники этим заинтересовались, значит смысл в деле есть.
— А я слыхал, что есть особая организация, в которую входят исключительно долгожители, те кто в Улье больше века прожили. — присоединился к спору низкорослый крепыш, развалившись в кресле. — Причем такие там числятся на правах шестерок — низшая каста типа. Основа, середнячок в смысле, там 500–700 лет примерно. А верхушка, по слухам, еще до крещения Руси сюда попала.
— Хе–хе–хе!!! Во вас понесло! Ага, а паханом у них Каин, который Авеля убил, потому что тот не был иммунным. Ой не могу, насочиняли, пля!!! — здоровяк в ковбойской шляпе зашелся смехом, хлопая ладонью по столу.
— Хрен знает, кто там у них главный. — продолжал крепыш, покосившись на хохочущего здоровяка, смех которого подхватили сидевшие рядом приятели. — Только, говаривают, любой из них может в одиночку, без оружия, матерую элиту завалить. Вроде как даже с… этими, не буду вслух говорить… примета плохая, хоть и стаб. Даже с ними у этой шайки контакт налажен.
— Тебя куда понесло то?! Какие на хрен контакты?! Как с неназываемыми договариваться, сбрендил, что ль? — рявкнул здоровяк, моментально перестав смеяться.
— Это ты у них спроси, хрен его знает, как. Ты сам прикинь, они ж веками тут живут, тысячелетиями, они же как боги тут! Натуральные боги…
— Кто тут про богов говорит? А они уже здесь! — глазастого перебил безупречно одетый верзила, вошедший в зал. Голос и не слишком твердая походка выдавали явную нетрезвость. А уверенная развязность и следовавшая неотступно охрана говорили о высоком положении.
Положение у вошедшего и впрямь было выше некуда. Во всяком случае, на многие километры вокруг, человека влиятельнее Вепря найти не получится. Все местные стабы, включая тот, на котором располагался «Горбатый кваз» были его вотчиной.
— Приветствую, Вепрь, давно тебя не было. — Навстречу высокому гостю вышел сам хозяин заведения — кваз Арт.
— О, а вот и местный бог виночерпия… Как его там греки называли?
— Дионис! — подсказал со своего места толстяк.
— О, точно, он самый! Арт, дружище, может перекрестим тебя в Диониса?!
— Только после того, как ты в Зевса перекрестишься. — владелец «Горбатого кваза» отвечал с улыбкой. Но разговор, да и само присутствие нежданного гостя, его не особо радовало.
Хотя отношения с местным властителем были вполне дружелюбные, но свирепый характер и чрезмерное честолюбие последнего были общеизвестны. Особенно резко они проявлялись после лошадиных доз алкоголя, которыми время от времени накачивался верзила. В такие моменты от него стоило держаться подальше, во избежание некоторых осложнений, связанных с опасностью получения тяжелых травм и увечий. Подраться местный «владыка» любил.
— Тебе как обычно?! Вип–зал готов. Как знал, что ты появишься! Девочек? Мира с Элизой свободны. Давай, я тебе сам налью. — Арт прошел за стойку, отправив бармена обслуживать остальных посетителей.
— Это правильно, что приготовил. — Вепрь замахнул поставленный перед ним стакан, развернулся, с благожелательной улыбкой оглядел заполненный зал. — Хорошо у тебя, Арт, душевно! И народ правильный подобрался, никакой шушеры.
— У меня заведение серьезное, кого попало не пускаем. Фейсконтроль строгий. — хохотнул кваз.
— Все верно, в правильном баре, и публика правильная. Погоди, а чего это у тебя за монах в углу сидит? Чего он там один прихерился? — на последних словах улыбка сошла с лица верзилы, сменяясь хмурым выражением. Взгляд его остановился на человеке, лицо которого скрывал накинутый на голову капюшон, в одиночестве устроившимся за крайним столиком, в углу у стойки.
— Прихерился и хер с ним! Сидит, кушает спокойно, тебе то что?! Пошли, тоже посидим, покушаем, да выпьем, как положено. Там уже все готово. — понимая, что ситуация может вылиться в конфликт, Арт попытался увести все больше хмурившегося Вепря.
— Успеем, не гони. — верзила двинулся к человеку в капюшоне. Две безмолвные тени охранников неотступно следовали за ним. По габаритам они выглядели такими же здоровенными лбами, как охраняемый. Со стороны всех троих можно было принять за братьев.
— Добрый вечер, уважаемый! — Вепрь развалился на стуле, напротив одиноко сидящего и монотонно поглощающего еду из глубокой миски. Охрана замерла в метре позади.
— Добрый! — донесся из — под капюшона тихий безинтонационный голос. Ложка с едой остановилась на полпути к миске, после чего заработала с прежней скоростью.
— Какой — то ты неприветливый, в угол забился, как отшельник. Тут так не принято. Заведение культурное, народ отдыхает, расслабляется. А ты скукожился и морду спрятал, будто стремаешься чего. Ты сам откуда, чем на жизнь зарабатываешь, как звать?
— Я издалека и скоро ухожу. — так же тихо ответил голос из–под капюшона, его владелец закончил есть и взялся за кружку с пивом.
— Я Вепрь, меня здесь все знают, а ты и представиться не хочешь, и морду прячешь.
— Да отстань ты от него! Айда выпьем! — Арт вышел из–за стойки, оставив бармена обслуживать клиентов.
Хотя в этом не было особой нужды. Никто ничего не заказывал, все взгляды были обращены в сторону зарождающегося конфликта. В «Горбатом квазе» такое случалось редко, все подобные ситуации давились в зародыше. Но сейчас другое дело, Арт пускай и являлся владельцем заведения, но против Вепря переть — себе дороже. Это понимали все присутствующие и ожидали, чем происходящее закончится.
— Арт, угомонись! Мне этот хрен не нравится. Сейчас выкину его на улицу и посидим по — человечески.
— Меня зовут Тимофей. Допью пиво и сам уйду. Разойдемся миром. — рука говорившего потянула с головы капюшон, явив светловолосого паренька лет двадцати пяти на вид.
— Тимофей??? Ты новичок что ли, некрещенный?
— Крещенный, но имя старое оставил.
— Ты вообще попутал, сопляк?! Понятия честных рейдеров в х… не ставишь?! — первую фразу верзила начал на повышенных тонах, вторую заканчивал бешеным криком. При этом он поднялся и упер руки в стол, нависая над пареньком, словно гранитная скала, над одиноким чахлым деревцем.
Тимофей при этом вел себя на удивление спокойно, сидел, глядя прямо в лицо рычащему верзиле. Хотя, возможно, причиной тому было не хладнокровное спокойствие, а страх, сковавший по рукам и ногам. Во всяком случае, со стороны казалось именно так.
Вепрь сграбастал парнишку за плечо, видимо, собираясь сдернуть его со стула. Но тут же сам свалился под стол, словно подрубленный, с неприятным хрустом уткнувшись лицом в стык темных плиток, которыми был выложен пол. В месте столкновения головы с керамогранитом появилась сетка трещин.
Причиной такого неожиданного поворота было неуловимо размытое движение руки Тимофея, хватанувшего верзилу по голове раскрытой ладонью. Короткое и резкое, совсем без замаха. Словно отцовский подзатыльник, небрежно выданный провинившемуся сыну.
Охрана, надо отдать ей должное, не зевала. Телохранители, увидев, насколько легко субтильного телосложения парнишка расправился с могучим Вепрем, сделали логичные выводы и взялись за оружие. Оберегаемое ими тело еще не успело коснуться пола, а руки громил уже сжимали рукояти монструозных пистолетов, стволы которых были направлены на Тимофея, продолжавшего сидеть в той же позе. Даже кружка с пивом в руке осталась.
В следующее мгновение захлопали выстрелы. Первая пуля, выпущенная второпях, ударила прямо в кружку, брызнувшую в стороны осколками и пеной. Вторая и третья оказались более удачливыми, попав в грудь и лицо. Но ожидаемого результата эти попадания не принесли. Комочки металла расплющились в воздухе, не долетев до цели десяток сантиметров, словно врезавшись в невидимую стену.
Неизвестно, сумели бы преодолеть эту преграду следующие пули, успей их выпустить стрелки. Но им не позволили.
В один миг оказавшись на ногах, Тимофей размазался в воздухе. Вновь обрел форму рядом с ближайшим громилой, ухватив за ствол его пистолет, рванул руку вверх, но выстрела не последовало. Вместо этого неизвестно откуда взявшаяся волна горячего воздуха разошлась в стороны. Громила вскрикнул, отпустив оружие. Дальше последовал небрежный толчок в грудь, после которого обезоруженный стрелок влетел в барную стойку со скоростью разогнавшегося грузовика.