– Я не одна, – произнесла я громко. – Со мной еще двое.
– Я знаю, – ответила та. – Они, скорее всего, в доброй миле от сюда. Пересекают поле за полем, в погоне за глупым кроликом. Думаешь что, сможешь меня обмануть?
– Я не трогала твоих котят…, – начала я оправдываться.
– Заткнись! – оборвала она и зашипела. Ее тело даже едва приподнялось от накатившей вспышки гнева, а затем она продолжила, но уже более спокойно, сидя на вытянутых передних лапах.
– Хоть я и признаю тот факт, что ты не прикасалась к моим деткам, но я полностью уверена, что именно ты стала главным зачинщиком их гибели. Впрочем, и всех последующих событий. И это полностью твоя вина, что погиб тот жалкий старикашка.
К слову, я сожгла его живьем, пока он бился об пол в своей беспомощности. Но он никто, – всего лишь безмозглый исполнитель. А ты, пусть и загребла жар чужими руками, но сегодня ты расплатишься за все. Как жаль, что у меня нет столько времени, чтобы я получила с тебя свое в той мере, в которой я бы хотела выпытать из тебя.
– Прости пожалуйста, я не знала что делать, я пыталась разрешить ситуацию лучшим образом и … – снова пыталась оправдаться я.
– Заткнись! Закрой свой безразмерный рот! Мне не нужна твоя жалость! Ты для меня не больше чем жалкое насекомое. Но я отрежу все твои лапки, одна за другой, и буду обгладывать твое лицо, пока в тебе не потухнут последние искорки жизни, – уже прорычала она.
На этих словах она встала на четыре лапы, готовясь к прыжку, ее хвост принялся ловить баланс, и что-то внутри ее зашипело, загорелось светом, пробивавшимся сквозь ее мохнатую шкурку, но хорошо различимым красным заревом, на фоне потемок замкнутого помещения. – Я тебе этого никогда не прощу, – были ее последние слова и …
Она прыгнула на меня по навесной траектории, ведь расстояние для прыжка, оказалось, не более трех футов, а я зажмурила свои глаза. Но увы, что-то пошло сегодня не так для нас обоих. Какая-то серая масса, молнией влетела в помещение и пулей взмыло наперерез, камнем падающей кошки.
Их общий удар о кафельную стену был достаточно сильным, и ознаменовался, к тому же, довольно резкими животными звуками. Затем на меня свалился тяжелый и крепко сбитый комок, до каменного состояния напряженных мышц животных, дерущихся не на жизнь, а насмерть. Вообразите себе пару одержимых демонами кирпичей, завернутых в шубу, но готовых дойти до последнего, чтобы стереть друг друга в порошок.
Я же с невероятной силой сжала свои веки и принялась отрывисто молиться, поскольку мое дыхание… очень не хватало воздуха, категорически не хватало, если бы вы только знали, как мне было плохо, и страшно, и больно и душно…
Комок оголенной ярости, к моему счастью, скатился на пол, по пути широко полосуя острыми когтями все, что поддавалось их твердости. Затем, побоище переместилось под ванну, откуда понеслись оглушающие звуки, похожие на визг циркулярной пилы. Там же рычание и вспышки света. Но я никак не смела и голову оторвать от холодной глади ванной, а вместо того, продолжала мямлить молитвы, что успела выучить за последние дни изоляции. Всемогущий Господь, смилуйся надо мной, спаси мою душу грешную.
Еще проходит секунд тридцать, казавшимися целым часом и в эту звериную кучу плотно врезается свежая пара бойцов, а визг поднимается еще на добрых полсотни децибел, нашедшей выход непрестанной злобы и агрессии. Казалось, этому побоищу никогда не суждено было закончится, уж слишком долго это продолжалось. И ни одна сторона, очевидно, не могла взять вверх. Но в один неожиданный момент бой резко затих, и звуковая картина теперь состояла лишь из злобного рычания нескольких кошек, изредка нарушаемого прерывистым визгом одного из дерущихся. Видимо, в попытке вырваться из смертельного капкана острых как иглы кошачьих зубов и когтей.
Точно не помню, сколько я пролежала в ожидании развязки, но по ощущениям, не меньше пары часов. Даже когда рычание и звуки борьбы прекратились, я еще довольно долго слышала какое-то копошение внизу. Затем различила звуки волочения чего-то по полу, прямо через весь мой дом и даже за его границами.
***
На бачок, в этот раз прыгнул Бантик, напугав меня до чертиков, ведь в сумерках комнаты сразу и не разберешь, кто кем был на самом деле. Да и фонарь сел, минут как двадцать назад. Он поинтересовался все ли со мной в порядке, затем, предложил выбраться из чугунных стен моего временного прибежища, подбодрив, что отныне все неприятности остались позади.
– Вспышка больше не заявится ни в этом дом, ни какой-либо еще.
Позже, он еще раз разузнал о моем самочувствии и попросил помочь зализать раны, что щедро раздала наша общая напасть. Больше всего досталось конечно же Тому. Именно он принял первый удар, и вместе с тем, спас меня от скорой погибели. Кроме обычных порезов от кошачьих когтей и зубов, он получил два сквозных удара ее световым хлыстом. Лишился, к тому же, приличного куска уха, а его пышные усы оказались коротко подстриженными. Его кожа была обожжена местами, а шерсть опалена. Двое остальных его подчиненных, подоспевшие позже, отделались лишь глубокими царапинами, но серьезную угрозу для жизни не представлявшими.
Я обработала раны, а под утро заехала в аптеку и купила то, что мне порекомендовал Бантик. Я и сама получила несколько царапин на животе и подбородке. Слава богу, они не были такими уж серьезными. Том же, пролежал два дня на одном месте, почти не шелохнувшись, ничего не ел, и редко пил. Но вы сами поди слышали, у кошек как минимум девять жизней. И его, драгоценная, не знаю какая по счету, оказалась вне опасности.
Я спросила его как-то, так откуда он взялся в самый нужный в моей жизни момент, когда тем же вечером отправлялся на операцию. Как оказалось, он тщательно просчитывал заряды-разряды излучателя Вспышки, вынюхивал ее следы рядом с домом, а в благоприятные для атаки дни, он вместо походов на зону, кружил вокруг и следил за обстановкой с отдаленной дистанции.
Рассказал и о том, как нелегок был бой, с обезумевшей от слепой ярости кошкой. Видать, он был горд собой, и сейчас охотно делился всем. Замысел Вспышки был как ничто прост. Она замкнула провода воздушной электролинии, ведущей в мой дом, а вместо себя, пустила в бега пойманного ею раннее кролика. За ним и погналась наша парочка. Вот если бы ни Том…
Глава 9
Спустя пару недель с последних событий я сидела в своем автомобиле, припаркованном к обочине. Слева от меня тянулся известный нам забор с колючей проволокой. Хотя, в соответствии с негласными предписаниями, я знала, что останавливаться здесь было крайне нежелательно. Любой полицейский мог проверить мои документы и даже задержать, для выявления причин моего пребывания вблизи режимного объекта. Но все же, я не двигалась с места.
Как назло, мимо меня пронеслось несколько автомобилей и себя я увидела с какой-то новой, неожиданной стороны. Причастной к преступлению, например, может быть даже предательству, или того хуже, – к государственному шпионажу. Но я сидела внутри и ждала, чувствуя, как пот капля по капле, заливал меня с головы до пят. А сердце стучало так, что отдавалось бубном в ушах.
Как черт из табакерки объявился Том, резко выпрыгнув на капот автомобиля. Напугал меня чуть ли не до гробовой доски. Я чуть не ударилась головой от неожиданности.
– Помоги! – бросил он холодным голосом и мотнул головой.
Я вышла из машины и направилась за ним. Он же, в свою очередь, остановился позади багажника, где меня уже ждала остальная парочка и таинственный пакет.
Пакет был небольшой черный, прямоугольный, запаянный со всех сторон в толстую пленку и испещренный мелкими надписями с правилами пользования и хранения. По размеру он не сильно отличался от обыкновенного пакета, того, что мы обычно берем в магазине с продуктами, но было в нем нечто такое, отчего к нему не хотелось прикасаться прямо так, без предварительных раздумий.
– Положи это в багажник и прикрой одеялом. И еще, позаботься, чтобы это не побилось в пути. Это крайне важно, – объяснил Том.
Я подняла пакет и положила в подготовленное место. По весу он был фунтов двадцать, а внутри что-то теплое, мягкое знаете, похожее на размороженное в микроволновой печи мясо. Мне даже привиделось какое-то шевеление внутри. Возможно и вправду, там было что-то живое и мне, на миг хотелось бросить это, испытав необоснованный испуг, будто в моих руках оказался мешок с крысами.
Кроме того, на его поверхности я рассмотрела предупреждающие знаки биологической опасности, с которыми я была уже знакома в свое время. И когда я уже поправляла его в багажнике и накрывала одеялом, что-то сквозь него резко коснулось меня, прямо по ладони.
– Дьявол! Это шевелится! – возмутилась я. – Вы что, предупредить меня не могли?
– Не задавай лишний вопросов. Закрывай багажник и для тебя все скоро закончится, – прошипел Том.
– Но это, черт возьми, там что-то живое, оно живое!
– Закрой рот и делай, что говорю! Завершим операцию, а дальше до-свидание. Рассуждай сколько пожелаешь, – стоял на своем Том, при этом, я не могла не заметить, как вздыбилась его спина и напротив, опустилась ниже голова. Очевидно, он был напряжен, даже разъярен, против его обычного спокойствия. Раньше я за ним такого не замечала.
Я поправила одеяло, и закрыла багажник, а коты молнией проскользнули на заднее сидение через открытую форточку. Том лег на приборную панель, справа от водительского кресла и мы понеслись.
Двигаться пришлось довольно долго. Сначала впереди маячили длинные вереницы шоссе, затем проселочные грунтовые дороги и наконец, мы медленно тряслись по едва видимой колее, посреди каменистых холмов. Весь путь указывал Том. Просто лежал на приборке и говорил, когда мне следует свернуть. Остальная сладкая парочка мирно спала на заднем сиденье.
Честно признаюсь, в это самое время я была невероятно напряжена. Уж точно не меньше, чем в ожидании расправы со стороны Вспышки, поскольку свою жизнь я все также считала весящей на тонком волоске. А что если они захотят избавиться от меня, когда я больше им не понадоблюсь, спрашивала я себя. А как мне поступить, если все-таки придется бороться за право на жизнь. Куда мне лучше бежать, как прятаться и чем отбиваться.