— Какой есть, — я пожал плечами, опять услышав это дурацкое определение — Защитник.
— Ты убьешь барона? — спросила принцесса.
У меня заболела голова, наверное, я все-таки здоров, а врачи нужны им всем.
— Порублю в капусту! — легкомысленно пообещал я, посмотрев на каждого.
Все хмурились, им не понравилась моя шутка про капусту, а тип в зеленом крякнул и нахально мне подмигнул, продолжая накручивать свои усы. Такое ощущение, словно он заводит будильник, а тот не может завестись. И кто такой барон? Но спрашивать я поостерегся.
— Если ты победишь барона, — принцесса в который уже рас критически меня осмотрела, — я буду тебе благодарна.
— Надо же, благодарность настоящей принцессы за убийство какого-то барона, — подумал я.
Принцесса посмотрела на звездочета:
— А другого ты не можешь вызвать?
Похоже, она сомневалась во мне и правильно делала, даже из-за ее прекрасных глаз я бы не смог убить человека. Подраться, может быть…
— Звезды прислали именно его…
«Опять мистика», — я вздохнул, а Звездочет продолжал:
— …следовательно, только он является Защитником Вашего величества. Он мог бы здесь родиться, но…
Принцесса подняла руку, останавливая этот бред, но, похоже, все в него верили всерьез. Прикол! Когда меня выпишут, будет что рассказать друзьям.
Наши глаза встретились — мои и принцессы. Кто кого? Я не сдамся — у нее очень красивые глаза, что там Джоконда со своей улыбкой! Глаза — вот загадка души и ее ответ смотрящему в них. Принцесса нахмурилась, а потом отвернулась, рассеянно осматривая стены моей палаты.
— Он как-то странно одет, что у них там за вкусы?! — она фыркнула.
Толстые матроны захихикали в подтверждение.
— Вполне нормальный молодежный прикид, — обиженным тоном заявил я.
Зеленый камзол насмешливо хмыкнул, принцесса поманила его пальцем.
— Капитан, вы займетесь им, — принцесса кивком указала на меня. Оденьте его по этикету, варварскую одежду уберите подальше.
«Ну-ну, подумал я, разбежалась — сейчас возьму и выкину!»
— Помогите ему подобрать оружие, узнайте, какое он предпочитает и каким владеет в совершенстве.
Мне стало не по себе, что-то явно было не так, как должно было быть. Глюки не могут так долго продолжаться и походить на реальность.
— Приглашаю тебя на обед, — принцесса развернулась и грациозно поплыла к выходу.
— Да!? — она остановилась в дверях и прищелкнула пальцами. — Ты имел в своем мире какое-нибудь звание или титул?
— Что? — это вопрос меня ошеломил, — Что значит в своем? — но тут же, не раздумывая, это вырвалось против моей воли, я бухнул: — Да! Я граф Зеленого Парка и Чертова Колеса, — всегда мечтал быть графом и вот моя мечта, кажется, осуществилась.
— Странное название — «граф Зеленого Парка и Чертова Колеса».
Я впервые увидел ее улыбку — какие красивые, ровные зубы.
— Хорошо, пусть будет так! — принцесса вышла, за ней потянулись все остальные, кроме капитана, крутящего свои усы.
Если он их будет постоянно дергать и крутить, они у него скоро отвалятся.
5Эрик-Солнышко
…События продолжали развиваться своим чередом. Чтобы не свихнуться окончательно, я постарался серьезнее воспринимать их, и на каком-то этапе постарался поверить в них, предположив, что это все может происходить в действительности. Позднее, рассматривая калейдоскоп событий первого дня в этом сказочном и мифическом королевстве, мне становилось смешно от моей реакции. Смешно и страшно. Смешно, что повезло и так все воспринял, страшно, что мог сорваться в пропасть безумия.
Все, что со мной случилось, было странным и удивительным. Странным настолько, что во все это просто невозможно поверить. Удивительным, что именно со мной это произошло. Действительно, почему именно я?
Позже мне пришлось согласиться с Лордом Хранителем Королевских тайн и предсказаний, Магистром Оккультных наук Алигупом-Предсказателем, которого я окрестил «Звездочетом», что этот новый мир мой и только мой. Никто, кроме меня и не смог бы сюда попасть, так как по его понятиям я мог родиться в этом мире, но там на небе что-то перепутали со звездными судьбами — такое бывает раз в тысячелетие. По звездам я рожден здесь и не рожден, в этом мире с моего рождения зарезервировано для меня место, поэтому я и попался в эту ловушку, когда они сами, слабо веря в чудо, вдруг вызвали меня. Это не бред, я никогда не умел объяснять то, что сам слабо понимаю.
Первый день продолжался и что-то уже начинало во мне ломаться и перестраиваться. Странно, но я успокоился и стал воспринимать все, как должное. Я думал и разговаривал на совершенно чуждом для меня языке, в этом я абсолютно уверен, в моем мире такого не существует, словно в момент перемещения что-то во мне переключилось и я пробудился для этого мира. Я никогда не слышал зова этой вселенной, спокойно спал по ночам, видя обыкновенные сны, с девочками, машинами прочей юношеской дребеденью. Но, может быть, звездные часы действительно что-то напутали и мой организм всю жизнь проходил две настройки, на два разных, но параллельных мира. Но, черт меня возьми, я ничего об этом не знал и не подозревал. Я жил среди тысяч и тысяч таких же, как и я, людей. Парадокс: я здесь, а мой старый мир остался за теми скрипучими дверями, в которые я ввалился. Можно сломать голову, обдумывая все то, но это не для меня, я устал, я выбился из сил, обдумывая все эти вопросы и, наконец, сделал правильное решение — просто плюнул на все это и просто перестал ломать себе голову.
Бесило другое — кто-то наверху может напутать, а расхлебывать тебе. И путают, с какой-то регулярной постоянностью — раз в тысячу лет. До меня были и другие бедняги, являвшиеся по чьему-либо зову сюда а, может, и в другие миры, где могли бы родиться и где их уже ждали. Им, непрошеным искателям приключений, тут же, присваивался статус «Защитника», их называли героями и заставляли делать то, с чем сами не в силах были справиться. Одни Защитники погибали, другие, которым везло больше, попадали в легенды.
До меня здесь был Эрик-Солнышко. Говорят, он сошел с неба и, подобно греческому Прометею, принес местному неразвитому населению, проживающему в распрях, свет знания. Он был великим реформатором, сумевшим объединить всех в единое королевство и покончить с войнами. Вечная ему память, неплохо поработал, но каково теперь мне после него?!
Мне оставалось только надеяться на свою счастливую звезду этого мира. Мне еще не отрубили голову и это хорошо, вопрос остается открытым — как отсюда свалить?
6О моде и перспективах
Капитан личной королевской гвардии, рыцарь Оутли-Шумахер с насмешливой надменной физиономией помогал мне облачаться. Да, такое слово больше подходило к процессу смены одежды. Время от времени он снисходительно хмыкал, покручивал свои пшеничные усищи, окидывая мою щуплую и слишком худощавую фигуру, в некотором смысле мне было даже неловко, что бугры мышц не перекатывались у меня под кожей, и я даже отдаленно не напоминал культуриста. Это ровным счетом ничего не значило. Я был загорелым, здоровым и, как мне самому казалось, в меру находчивым и ловким. С сожалением я расстался с признаками цивилизованности — со своими протертыми до дыр джинсами, майкой с ликом ухмыляющегося Оззи. Шумахер заинтересованно дергал свои усищи, просматривая на мои плавки. Я быстро и неловко, то и дело промахиваясь, натянул на ноги темно-зеленые штанишки под хаки, они были короткими и вполне соответствовали здешней моде. Они тут же со злорадством впились в мои икры. Затем настала очередь длинного зеленого камзола, скрывшего майку с Оззи, последнем напоминании о былом. Я долго возился со странными продолговатыми пуговицами, они никак не хотели застегиваться. Вот такая мода от Кардена.
Наконец, перекинув через плечо темно-синюю, с вышитыми зелеными рыбками перевязь, я стал несовершенной пародией на Капитана. А он даже не вполне старался спрятать свою ухмылку, и я его очень даже понимал, в этом чертовом наряде болезнь, наверное, полностью поглотила меня, она перешла из затяжной стадии в хроническую, я выглядел смешным. Новое одеяние было, мягко сказать, непривычным и чертовски неудобным. Единственное, что мне понравилось тапочки-ботинки из черной мягкой кожи с длинными загнутыми концами. Они были до самых икр, со сложной системой шнурков, без помощи Капитана я бы их так и не завязал, но они были такими легкими, словно я вообще оставался стоять босиком, и удивительно удобными.
За моей спиной появился совсем коротенький плащ, на груди — пластина с застежкой в виде головы рыбы, словно ее выкинуло не берег. Странно, почему именно в виде рыбной головы? На моей голове возникла зеленая шапочка с длинным, белым страусиным пером.
Я подошел к висящему на стене блестящему большому щиту, похожему на зеркало. В нем отразился какой-то явно шизоидный тип. Он почему-то напоминал меня. Впрочем, сходство было отдаленным — как мне кажется, раньше, я выглядел лучше. Лучше вовремя остановиться на мысли, что сошел с ума, иначе окончательно сойдешь.
Я сдвинул шапочку на затылок и лихо улыбнулся — стало лучше, вот то-то! Будь, Витя, проще и принимай мир таким, каким он тебе видится. Как говорил «Звездочет»: «Достойный здесь родиться, но не рожденный здесь». Как он лихо закрутил, без бутылки не разберешься. Стоп! Я отбросил все мысли — с рождением тебя, Витек! Нет, ты теперь, кажется, граф, владелец парка и чертова колеса, и еще — Защитник этого мира. Впрочем, кому какое дело?! Я лихо развернулся вокруг импровизированного зеркала и наступил на длинный носок. Совсем запутавшись, я, раскинув руки, упал прямо в объятия Капитана. Он успел только крякнуть, его усы раскрутились и я столкнулся с ним губами. Капитан отскочил в сторону, с проклятьями хватаясь за свой меч. А я, схватившись за спинку кровати, хохотал, как сумасшедший, хотя — почему «как»!?
— Демон тебя забодай! — воскликнул Капитан, щелчком возвращая меч в ножны.