очно света в зал. Под ними проходила узкая галерея с балкончиком под центральным окном, наверное, для музыкантов. Возле одной из стен, во всю ее длину, размещался огромный, словно котел ДКВР, камин. Пасть очага зияла большущим, беззубым ртом. В таком камине легко можно было зажарить на закуску двух-трех драконов. Шеф-повар, возможно, иногда это практиковал, потому что на стенах возле камина висели рыцарские трофеи — две динозавроподобные головы устрашающих размеров. Их клыки могли бы рекламировать на «Поморине».
Перед черным окном камина небольшой каменный помост и огромный, из черного дерева, королевский стол, за которым его величество соблаговоляет откушать. От помоста, на две ступени ниже, стояли буквой П два длиннющих, почти на весь зал, стола для простых рыцарей и воинов.
Вдоль стен, под окнами и галереей свисали пестрые, достающие пола флаги со странной символикой, яркие гобелены со сценами охоты — европейские музеи за них заплатили бы хорошенькую сумму. Грозно блестели начищенное оружие, доспехи и прочая рыцарская дребедень. Рядом с парадной дверью поднималась винтовая лестница, ведущая на галерею и в комнаты второго этажа. На столе для алчных людей наблюдалось большое изобилие золотых блюд и чаш, видимо, королевство не бедствовало. Да и люди королевства были увешаны огромными золотыми цепями, на пальцах блестели толстые перстни, украшенные драгоценными орехами-камнями. Я мог здесь показаться бедным родственником, если бы на это обращали внимание.
Королем оказался невзрачный маленький человечек с орлиным, воистину королевским, хищным носом и бледным тонкогубым ртом. Когда меня представляли ему, он милостиво кивнул головой и поспешил поправить съехавшую ему на переносицу корону. Корона — точная копия тех корон, которые можно увидеть в любимой детьми передаче «В гостях у сказки». По-моему она была велика королю и свисала на оттопыренные и посиневшие от тяжести королевские уши. Мне показалось, что король — обладатель, скверного и желчного характера и я не ошибся. Рядом с ним, в кресле пониже, но изящнее чем у короля, сидело само совершенство — принцесса, увиденная мной еще утром. Очевидно, по генетической наследственности принцесса пошла в маму, так как папа-король, к счастью для нее, ничего от себя не передал. За королевским столом сидел нервный Звездочет. Меня представили тучному и лысому, обильно потеющему маршалу Грюндику, Графу Василиску — местному сердцееду, мужчине в расцвете сил. Острое, будто боевой топор, загорелое лицо пересекал от левого виска до угла рта серый шрам. Он посмотрел на меня так, словно ничего не увидел. Три молодых вельможи — придворные шалопаи барон Вист, барон Покер и баронет Нап, блеснули идеальными зубами и пожали мне руку. Меня представили королевским дамам — старой жеманнице графине Сенс и ее дочери кривляке Лили, баронессам Де Гали и Музе. Последняя была довольно молоденькой, сипатичной, кудрявой смугляночкой, и в ней что-то было от ее прославленной тезки, она вполне могла вызвать вдохновение и страсть…
Представление заняло не меньше получаса — мужчины скептически хмыкали, пытаясь разглядеть у меня под одеждой арматуру мускулов, для них вопрос поединка уже был ясен, они могли держать пари только на то, сколько секунд я смогу продержаться. Принцесса тоже хмурилась и не выглядела довольной, видимо считая, что звезды при распределении ошиблись и подсунули ей некачественный товар. Часть женщин искоса и заинтересованно провожали меня взглядом, как новичка, другие отнеслись, как к агнцу, приготовленному на заклание и жалобно вздыхали. Вздох Лили был томным и, как мне показалось, многообещающим.
Мне повезло — на правах защитника меня усадили рядом с принцессой, точно жениха и невесту. Опять мне подумалось о пол-царстве и красавице-принцессе. В таких случаях работа героя заканчивалась полной победой, справедливость торжествовала и все заканчивалось грандиозной королевской пьянкой.
Завтрак или обед оказался неплохим, несмотря на царивший здесь культ рыбы — король оказался рыбаком-фанатом. Рыбы, фаршированные винными ягодами и грибами, под различными соусами, уха, рыбные настои из бальзамных трав, рыбные котлеты плюс мясные блюда, салаты, сыры и много такого, что я раньше не видел и не пробовал, теперь у меня есть представление, что кушает король. Этот король любил селедку и уху. Вино! О, вино было прекрасным, здесь им просто запивали. Ароматное вино — смесь малины и муската, темное, как застывшее пламя рубина. Было и разбавленное. Вино разливали из огромной амфоры в большие бронзовые чаши, они вмещали в себя не менее полулитра. Я стал им немного увлекаться в слабой надежде, что сейчас это все исчезнет и я проснусь у себя на дома диване.
— За нашего дорогого и любимого великого короля Альфреда Саныча Аве-Мария Дерибаса 7-го! — воскликнул маршал Грюндик, единым махом опорожнил всю чашу.
Я чуть не подавился рыбьим хребтом — ну и имечко!
— Слава ему на многие лета! — гаркнули придворные шалопаи и лихо опустили свои чаши.
В зале поднялись воины из охраны, рыцари и дружно гаркнули: «Ур-ра-а!!!». Подняли и опустили уже пустые кубки. На балконе неожиданно появившиеся музыканты что-то задудели, забили в барабаны, взвизгнули струны. Короче, дискотека началась. Через полчаса о короле забыли.
Я повернулся к принцессе.
— Как называется эта рыба? — спросил я, показывая на зубастую рыбью голову, хищно улыбавшуюся в зарослях лиловых капустных листьев и украшенную мелкими кистями, похожими на виноград.
Принцесса ничего не ответила, даже не посмотрела в мою сторону. Я огляделся в поисках хоть какого-нибудь собеседника. Все были заняты собой. Шалопаи весело смеялись, что-то друг другу рассказывая и то и дело поднимали и опускали чаши. Маршал что-то втирал графине Соне.
С другой стороны от меня сидел граф Василиск и сосредоточенно обсасывал рыбью голову. Я обратился к нему:
— Здесь так много рыбы, рядом озеро или река?… Может море?…
Граф Василиск бросил голову за спину, я увидел, как из-под стола вынырнула черная, похожая на дога собака, и схватила ее на лету.
— Море дальше, — неопределенно ответил Василиск, сверля меня глазами, словно я ему был должен три рубля, мне показалось, что я попал в кабинет флюорографии.
— Здесь две реки Вонг и Донг.
Что-то было знакомое в их названии.
— Понятно, — пробормотал я.
— Тебя Ворлок уделает! — ни к селу, ни к городу бросил граф.
Я виновато улыбнулся и отхлебнул из своего бокала.
— Эй, граф? — окликнула меня баронесса Де Гали. — Откуда вы прибыли?
Я не сразу сообразил, что обращаются именно ко мне. Я и забыл уже, что назвался графом.
— Да, граф, расскажите про свой мир! — воскликнул хриплым голосом король.
Я впервые услышал его голос, точно такой же, как у нашего артиста Ливанова-Холмса.
— Вчера вы мало что могли объяснить, — король засмеялся и все подхватили этот смех.
— Что у вас за мир? — встрял Звездочет. — Он совсем рядом с нашим.
— Я не думал, что вы являетесь нашими соседями, — ответил я.
— Как вы там живете? — спросила мадмуазель Лили.
Меня засыпали вопросами, на которые я не успевал отвечать.
— Живем, как и все, нормально, строим социализм.
— Что это?
— Ничего.
— Но вы же говорили, что строите социализм?
— Я уже ответил, что ничего не строим.
Маршал спрашивал о вооружении, численности армии и не поверил мне, что у нас многомиллионная армия, есть танки и стратегические ракеты и весь мир трепещет от слез нашего Лени-короля.
— Танки, это что-то от колесниц, они ревут, стреляют огнем и все давят на своем пути. Ракеты — стрелы, которые после себя вообще ничего не оставляют. На вооружении у солдат есть АК, РГ, ПТУРСы и многое другое.
— Значит, армия непобедимая?
— Непобедимая.
— Не верю, я разобью любую армию. В нашем королевстве собрался цвет рыцарства. Королевские Шалопаи интересовались молодежью. У них вызвал интерес стиль причесок под «хиппи» и «ежики вернулись с зоны», джинсы (они так и не поняли, что это такое), записи «Слэйд», «Назарет» — пока я не понял, что они просто дурачатся и едва ли представляют, что это такое.
Король задал королевский вопрос о Короле.
Я представил себе лицо старого, чмокающего маразматика — облик многих венценосцев.
— Леня Пятизвездный, — торжественно объявил я.
— Почему «Пятизвездный»? — спросил король.
— Каждая звезда — это награда, он не с неба их хватает. Во-первых, — я загнул палец на руке, — Леня Великий — стратег и тактик. Во-вторых, — еще один палец, — наш рулевой, кормчий и лидер, в-третьих, первый коммунист и верный ленинец, в-четвертых, гений-романтик, великий писатель, философ…
— Достаточно! — перебил меня король.
Бедняга, наверное, из зависти — не слишком хорошее качество. Король свирепо стал лущить тараньку. Над столами повисла пауза.
— А ваши девушки? — нарушила молчание принцесса.
— О! Девушки! — мечтательно воскликнул я. — Они ничто по сравнению с вашим величеством, истинная красота обитает за этим столом!
Я схватил за ручку и успел поцеловать, прежде чем она успела ее вырвать.
— Да как вы смеете?! — с негодованием воскликнула принцесса.
У графа Василиска в руках появился большой кухонный кинжал.
— У нас такой обычай: кавалер целует руки прекрасных дам, этим он показывает им свое восхищение их красотой и готовность им служить, поспешил объяснить я, мысленно ожидая приглашения палача: «все допрыгался!»
— Хороший обычай, — поддержала меня графиня Соня и поспешила протянуть ко мне свою сморщенную и высохшую, как у мумии, кисть.
Положение спас маршал Грюндик, перехватив ее руку и звучно чмокнул.
— Ура! — воскликнули шалопаи.
Взгляд принцессы смягчился, Василиск спрятал кинжал.
— А как, все-таки, ваши девушки? — повторила вопрос Муза.
— Если вас интересуют их туалеты, — я на секунду задумался. По-прежнему лидируют Карден и Зайцев, короткие юбки, легкие маечки, туфли на шпильках, перламутровые помады, нет ничего лучше французской косметики, они на этом собаку съели. Внешний облик — тонкие брови, пухлые губки, точеные фигурки — пышные формы ренессанса канули в лета. Как всегда, ценятся блондинки, зеленые глаза, длинные волосы и смазливые мордашки, — я прикусил язык, потому что рыцарь Оутли-Шумахер отчаянно жестикулировал, глядя на меня и почему-то показывал на голову.