- Бери, не раздумывая.
- Я не шучу,- водитель искоса взглянул на Пафнутьева.
- Мне тоже, Володя, не до шуток.
- Быстрей, пожалуйста,- сказала Вика, дождавшись паузы в разговоре.Ребенок, мне кажется, стал синеть...
- Поздно прибавлять скорость,- сказал водитель.
- Почему? - вскинулась Вика.
- Уже приехали.
Овсов ждал их, лежа на кушетке. Лицо его было заспанным, седые волосы всклокочены, халат распахнут. Пафнутьев не видел его несколько месяцев и теперь всматривался в лицо хирурга, пытаясь найти следы прошедшего времени,
- Сдаю, Паша, сдаю,- сказал Овсов, взглянув на Пафнутьева.- Особенно по утрам.
- Хороша была ночка?
- Слава Богу, что кончилась,- вздохнул Овсов.- Что у вас?
- Ребенок,- Вика положила сверток на стол и развернула. Девочка продолжала спать, но губы у нее действительно приобрели фиолетовый оттенок.
- Как идет время,- протянул Овсов, потирая лицо руками,- как идет время, Паша! Вот ты уже с дочкой...
- Вчера купил,- быстро вставил Пафнутьев, не дожидаясь следующих вопросов.- Возле универмага. Три бутылки водки просил мужик.
- И ты отдал три бутылки водки? - ужаснулся Овсов.
- Конечно, нет,- успокоил его Пафнутьев.- Пообещал, но не отдал. Злоупотребил служебным положением. Мужика сдал в милицию, а дите забрал себе.
- Тогда ладно... А то ведь цена-то завышенная... Мне такого же младенца отдавали всего за две бутылки водки, и то я отказался. Дороговато.
- Давно это было?
- С полгода назад. Видишь ли, Паша; такие предложения не редкость, время от времени они поступают.
- От кого?
- От разных людей, так или иначе связанных с роддомом. Человек у меня есть свой в роддоме, так что, если желаешь, только скажи. Мальчика подберем, девочку... Можно рыженьких, темненьких, белесых... Даже вес можешь заказать... Желаю, дескать, приобрести рыженького мальчонку не менее пяти килограммов весом.
- И раздобудут?
- На дом доставят! - заверил Овсов.- А с этой хиленькой что случилось?
- Она за всю ночь ни разу не проснулась,- сказала Вика.- И вечером спала. И сейчас не просыпается. С ней что-то случилось, Степа!
Овсов подошел к девочке, попробовал пальцами живот, приподнял веко, разжал сжатый кулачок, всмотрелся в ладонь...
- А это видели? - спросил он, показывая ладошку Вике.- Младенец номер тринадцать.
И в самом деле, на ладошке явственно просматривались цифры, наведенные каким-то едким фломастером, таким обычно помечают посылки, отправляя их за три моря.
- Я боялась разбудить...- оправдываясь, произнесла Вика и виновато посмотрела на Пафнутьева.
- Меченый ребеночек,- пробормотал Овсов и решительно направился к выходу. Выглянув в коридор, он крикнул чуть ли не на все этажи больницы: - Вера! Давай сюда!
Когда через минуту вошла сестра, Овсов не дал ей произнести ни слова.
- Срочно! В реанимацию! Анализы! Похоже, в дите вогнали какую-то заразу...
- Опять? - спросила Вера, молоденькая сестричка с круглыми глазами и вскинутыми бровями.
- Вера, ты не на митинге! Мы не выбираем президента, мы спасаем людей! От тебя не требуется слишком много слов! От тебя вообще никаких слов не требуется! - Овсов был явно сбит с толку и раздражен единственным словечком, которое обронила сестричка. Лицо ее покрылось красными пятнами, она, видимо, и сама не могла понять, в чем допустила промашку. Взяв ребенка, она быстро вышла за дверь, успев напоследок, уже из коридора, бросить на Овсова взгляд, полный слез и обиды.
- Опять? - вкрадчиво спросил Пафнутьев, хорошо расслышавший единственное слово, которое успела произнести девушка.- Значит, это правда? Значит, попадают к тебе такие вот спящие царевны, которые никак не могут проснуться? А, Овес?
- Я же тебе все сказал, Паша,- вздохнул хирург и опустился на кушетку.- Я все тебе сказал,- повторил он.- Случается, Паша... Скажи, ты в самом деле купил девочку?
- Мне действительно предлагали ее за три бутылки водки.
- Надо же,- Овсов протянул руку к тумбочке стола и вынул оттуда початую бутылку.- Ты, Паша, пил когда-нибудь финскую водку?.. Должен тебе сказать,продолжал Овсов, не дождавшись от Пафнутьева ни согласия выпить, ни возражения,- должен тебе сказать, Паша,- Овсов неторопливо достал стаканы,- это очень неплохой напиток. Наши северные соседи, похоже, разбираются...
Овсов замолчал, пораженный поведением Вики - она вынула из его тумбочки третий граненый стакан, спокойно налила в него из бутылки, украшенной северным оленем, налила столько же, сколько было у Пафнутьева и Овсова, и присела на кушетку. Овсов справился с удивлением, довольно быстро придя в себя, чокнулся с Викой и Пафнутьевым и, как ни в чем не бывало, поднял стакан в приветственном жесте.
- За здоровье младенца! Ей не помешает наш тост! - когда все вылили, Овсов поставил стаканы опять в тумбочку, убрал пустую бутылку, закрыл дверцу.- Не смотри, Паша, так пронизывающе... Отвечу я на твой вопрос, куда же мне деваться, отвечу. Такой вот случай у меня второй... Очень похожий... Помнишь сестричку Валю, при виде которой содрогалось мое уставшее сердце и начинало работать, как у молодого козла... Ты ее помнишь?
- Она так же хороша? - спросил Пафнутьев.
- Она стала гораздо краше,- грустно ответил Овсов.- Но меня это уже мало радует.
- Но кого-то радует?
- Да, Паша, да. Так вот Валя... Как-то осенью она принесла мне в казенных пеленках... Тогда это был мальчик. Он тоже не мог проснуться.
- Долго? - спросила Вика.
- Он вообще не проснулся. Но девочки более жизнестойки... более живучи, я бы сказал. Думаю, не все потеряно. Хорошо, что ты занялся этим, Паша.
- Почему?
- Есть надежда, что это прекратится.
- Что прекратится? - уже чуть раздраженно спросил Пафнутьев, придвигая к себе телефон.
- Ко мне в больницу перестанут поступать беспробудные младенцы.
Пафнутьев набрал номер Шаланды, тот оказался на месте. Да, все-таки что-то произошло с Шаландой, он постоянно находился на месте, его можно было застать в кабинете в любое время. Или же он состарился и перестал ловить мышей, или же открылось ему, что в мире есть не только мыши, но и крысы, ядовитые змеи, крокодилы и удавы. А он привык иметь дело с мышами...
- Пафнутьев тебя тревожит.
- Тревожит,- хмуро ответил Шаланда.
- Младенца кто-нибудь ищет?
- Нет.
- Ничего больше не хочешь сказать? - спросил Пафнутьев. Что-то в голосе Шаланды заставило его насторожиться, что-то у него внутри поскуливало жалобно и виновато.
- Сегодня утром я отпустил Самохина,- сказал Шаланда.- Он дал подробные объяснения случившемуся. Они показались мне искренними и убедительными.
- Он пообещал, что больше не будет торговать младенцами?
- Да, именно так. .
- И ты ему поверил?
- Я вообще верю людям. И тебе, Паша, верю.
- Ответь мне, Шаланда, на маленький вопрос... Невинный такой вопросик без имен, адресов, дат и телефонов... За него кто-то просил?
-Да.
- Ты влип, Шаланда?
- Да,- голос майора был тусклым и каким-то мертвым, в нем не играла обычная напористая обида, не чувствовалось готовности отстаивать уязвленное достоинство, нападать и подзуживать. Все это исчезло, испарилось из Шаланды, и Пафнутьев в какой-то момент вдруг понял, что разговаривает не с живым человеком и даже не с роботом. На том конце провода был угасший, смирившийся старик.
- Тебе плохо, Шаланда?
-Да.
- Я могу помочь?
- Нет.
- А если попытаюсь?
- Не стоит, Паша. Пустой номер.
- Нет, все-таки попытаюсь.
- Ну что ж... Ни пуха,- и уловил, все-таки уловил Пафнутьев в последнем слове Шаланды робкую благодарность, чуть забрезжившую надежду на избавление от чего-то тягостного, непреодолимого.- Младенец жив? - помолчав, спросил Шаланда.
-Да.
- Береги его,- и Шаланда положил трубку.
Услышав последние слова, Пафнутьев, кажется, вздрогнул. Не первый раз Шаланда предупреждает об опасности, и каждый раз оказывается, что не зря. Первый раз он предупредил, когда у Пафнугьева оказался Чувьюров. "Береги его",сказал Шаланда. А наутро старше был мертв. Не уберег. Второе предупреждение прозвучало, когда Пафнутьев допрашивал Самохина... А сейчас он на свободе...
- Самохин! - воскликнул Пафнутьев, поняв вдруг, что у него нет ни единой минуты, чтобы оставаться здесь.- Значит так, Овес... Я ухожу. Вика, если нужно, останется здесь отвечать на твои вопросы и поднимать тосты. Позвоню в течение дня. И не один раз. Спасай ребенка. Авось, удастся. Ему грозит опасность.
- Я знаю,- кивнул Овсов.
- Опасность не только от той заразы, которую в него вкатили. Могут найтись, якобы, мама, якобы, папа... Гони всех в шею. Стреляй из чего можешь!
- Я могу в них только бутылками запускать,- усмехнулся Овсов.
- Смело кроши бутылками их головы!
- Ясно, Паша,- Овсов полез в тумбочку.- Кажется, ты созрел.
- И самое главное... Назначь мне встречу с красавицей Валей. В любом удобном для нее месте, в любое удобное для нее время.
- Валя не будет отвечать на твои вопросы, Паша.
- Почему?
- Молодая, красивая... Ей жить надо. Она и мне ничего не сказала.
- Заговорит,- уверенно заявил Пафнутьев.- Пальцы в дверь зажму - еще как заговорит!
- У нее очень ласковые пальцы,- некстати сказал Овсов и плеснул водки в свой стакан.- Не переживай, Паша... Мои ребята уже занялись девочкой. С Божьей помощью разбудят. Главное, Паша, ты не отвлекайся, делай свое дело и делай. И слава тебя найдет,- Овсов помедлил, подмигнул Вике, прощально махнул рукой Пафнутьеву и выпил большой глоток финской водки, очень неплохой, кстати, водки.
***
Домоуправление, которое разыскивал Пафнутьев, оказалось рядом, чуть ли не в двух кварталах. В пятиэтажном блочном доме, которые с некоторых пор, подзажравшись, стали называть "хрущобами", причем, те самые люди, которые, не жалея ни глотки, ни живота, пробивались в эти дома совсем недавно, а пробившись, балдели в них по двадцать-тридцать лет, так вот, в таком доме на первом этаже прорубили между двумя квартирами проходы и отвели их под домоуправление. С туалетом, кухней, ванной - даже душ можно было здесь принимать в летнюю жару или на жестокое похмелье. Здесь ж