ату, так что служанки опасались это делать. Хорошо, что мою семью она считала своими и не переживала, когда кто-то, а в основном это была сестрёнка, таскал ей еду.
Видно мой наставник чувствует, когда он требуется, особенно, когда ему что-то нужно. Буквально на следующий день прибыл гонец от архимага, который полюбопытствовал, родила ли Линда. Получив положительный ответ, даже обедать не стал, тут же рванул обратно, видно за наставником, недолго длилась наша разлука. Один слух о гархах подтвердился, Линда сама за едой перестала ходить, охраняла щенков. Так же она не брала еду из чужих рук, только если я принесу или кто-то из моих родственников.
Наставник прибыл через четыре дня, как всегда с охраной из сотни наёмников, даже ученицу свою прихватил. Ну да, теперь она будет мотаться с ним по всему свету.
– Ну, показывай, где мой гарх? – Сходу начал он, как всегда даже не поздоровавшись.
– Идёмте, господин архимаг, – позвал я его. – Как раз одного для вас подобрал, у него с ногой что-то, вылечите, и если ваше предположение верное, то будет у вас ручной хищник.
На самом деле, пока мы возвращались с неизведанного материка, Рагон несколько предположений выдвинул, как мне удалось гарха приручить, лечение считалось наиболее перспективным. Линда незваному гостю не обрадовалась как раньше, но и рычать не стала, хоть и встала со своей лежанки и внимательно уставилась на архимага, который даже внимание на это не обратил.
– Ну-ка, что тут у нас? – Пробормотал он, под недовольным взглядом перебирая щенков, мелкие хищники недовольно рычали и пытались цапнуть бесцеремонного старика. – Вот он, – обрадовался Рагон, увидев одного с кривой лапой. – Сейчас вылечу.
Забавно было видеть старика в таком состоянии, он даже как-то суетился от нетерпения. Само собой, погружать хищника в бессознательное состояние, или как-то другим способом обезболивать место лечения наставник не стал, поэтому в комнате поднялся визг. Линда зарычала, но я стал её успокаивать, говоря, что это её детёныша лечат. Через минуту с лапкой всё было в порядке, детёныш не шевелился, видно отходя от шока, или радовался тому, что такого славного хозяина себе приобрёл.
– Ну что? – Спросил я, когда щенок начал активно вырываться из рук архимага. – Удалось приручить?
– А я откуда знаю? – Недовольно пробурчал наставник.
– Вы ему палец в рот положите, – посоветовал я. – Не откусит, зубы ещё маленькие.
– Действительно, – архимаг поднёс палец к пасти хищника. – Ах ты тварь! – Заорал он, когда зубы сомкнулись.
– Похоже, не приручили, – прокомментировал я. – Меня Линда сразу кусать перестала.
Нужно отдать магу должное, несмотря на то, что щенок его укусил дл крови, бросать зверя он не стал, да и вырывать палец тоже, иначе бы оторвал голову вместе с зубами.
– К тебе как они относятся? – Спросил наставник.
– Нормально, – пожал я плечами. – Им даже нравится, когда я их глажу, не знаю почему так.
– Так, – начал рассуждать Рагон. – Ты же её по сути от смерти спас, может и мне так же поступить? Или ты ещё что-то делал?
– Ничего больше не делал, – пожал я плечами. – Сами же всё видели, на ваших глазах всё происходило. Да и вообще, это же магическое существо, так что возможно, что Линда просто почувствовала, что её просто хотят спасти, а не приручить как какой-то домашний скот, нам-то откуда это известно. Может дело в этом, а не в лечении.
– Может быть, может быть, – пробормотал архимаг. – Ладно, после ещё подумаю, не больно-то и хотел всякую мерзость в свой дом тащить. У тебя тут гостей кормят или ты их прям так выпроваживаешь?
– Кормят, – улыбнулся я. – Особенно таких почётных. Уже распорядился, на стол накрывают, наёмников ваших тоже покормят.
– Благодарствую, – издевательски поклонился архимаг. – Веди давай.
Лилит, новая ученица наставника, ждала за дверью, Линда едва только она переступила порог, начала рычать, и плевать ей было на то, что это совсем ещё безобидна девочка. Едва мы с наставником вышли, как она как-то даже меньше стала, видно так её зашугал архимаг, впрочем, посеменила за нами следом, не отставая от своего учителя.
– Как вам ваша новая ученица? – Спросил я у архимага.
– Да такая же идиотка как и ты, только годков поменьше, – ответил старик. – Фу, ты мне в стакан мочу что ли налил, – недовольно пробурчал он, попробовав вино.
– Самое лучшее, которые есть в моём замке, – развёл я руками. – У вашей охраны ещё хуже.
– Не подохли бы они, – прокомментировал мои слова Рагон. – Ладно, как тут у тебя дела, готов к новым свершениям? Заклинания учишь?
– К свершениям не готов, – ответил я. – Заклинания учу, в том порядке, который вы указали, так что скоро и вас догоню.
– Ну-ну, – ехидно засмеялся старик. – Догоняй. Можешь начинать готовиться к непродолжительному походу, думаю недели через две он начнётся.
– Какой ещё поход? – Насторожился я, мне и тут неплохо было. – Опять на войну?
– К счастью вроде пока не воюем, – успокоил меня Рагон. – Просто тебя хотят отправить на усиление к границе мёртвых земель.
– Так вроде там аристократы сами должны обороняться, тем более их даже на войну с вадагами не призывали.
– И что, думаешь им помощь не нужна? Постоянно кого-то посылают ненадолго, скоро твоя очередь наступит, а потом тебя сменят. И вообще, что за сопли, ты теперь служишь императору, так что выполняй приказы. Мой тебе совет, – доверительно продолжил архимаг. – Не забывай выполнять все условия контракта, очень уж хотят из тебя покорного слугу сделать.
– Кто? – Насторожился я.
– Да есть в окружение императора разные граждане, – ответил архимаг. – Просто мой совет помни, договор выучи и не лезь там вперёд всех, просто смотри и учись, у тамошних некромантов много нового можно узнать, а это в жизни может пригодиться.
Глава 3
Архимаг ещё несколько раз пытался приручить гарха, только ничего у него не вышло, даже молоком пробовал поить. Бросил он эту затею только через два дня, когда из столицы к нему прискакал гонец, который сообщил, что его требует к себе император. Больше всего его злило даже не то, что не может хищника приручить, а то, что он просто не понимал, почему щенки меня не пытаются укусить, я их от смерти не спасал, а значит, они должны во мне видеть врага.
Перед отъездом архимаг ещё раз устроил мне допрос, заставив во всех деталях вспомнить, как лечил Линду, что ещё делал. Впрочем, ничего нового я ему не рассказал. Он даже предположил, что и других гархов мне не стоит опасаться, они тоже не будут на меня нападать, если провоцировать не буду. Пришлось ему рассказать о том, как я с наёмниками отбивался в лесу от хищников, которые напали на наш караван, когда я ездил в деревню забирать мою семью, там их никто не провоцировал. В общем, уехал от меня Рагон злой и раздосадованный, по старой памяти на меня поорал, после чего заявил, что видно просто повезло идиоту.
Росли щенки очень быстро, уже через неделю Линда стала выходить с ними во двор. Радовала, что гарх следил за тем, чтобы её потомство живность во дворе не гоняло, хотя попыток попробовать на зуб тех же кур, у щенков было много, только все эти поползновения Линда пресекала самым жестоким образом, а после она их вообще стала уводить в лес, видно обучала охотиться.
Наставник как всегда оказался прав, вскоре ко мне прибыли гонцы от императорской канцелярии, привезли приказ, согласно которому мне требовалось собираться и идти с отрядом к границе мёртвых земель. Там была крепость, в которой мы должны были жить в течение двух месяцев, само собой не просто спрятаться за стенами, а и патрулировать близлежащую территорию, чтобы мертвяки деревенских не доставали. Отказаться от такой почётной миссии я не имел права, поэтому приступил к сборам. Ну как приступил, просто приказал сотнику и управляющему всё подготовить. Лишних людей я с собой брать не хотел, как по договору, пятьдесят дружинников и не одним человеком больше, к тому же, никаких серьёзных битв вроде как не предвиделось. Требовалось просто отлавливать и упокаивать мертвяков, которые выбрались, скажем так, «за пределы своего обитания».
Мой сотник Лерон лично отбирал дружинников, предпочтения отдавал тем, которые уже раньше имели дело с мертвяками.
– Мэрки тоже просятся с вами, – сообщил он мне. – Будете брать? Правда они только пятерых могут отправить, остальные должны будут деревню защищать.
– Берём, – кивнул я. – Мало ли как там всё сложится, а лишние бойцы не помешают. Тем более, сам же говоришь, что они лучше вас сражаются.
– Лучше, – не стал отрицать сотник. – Только вот никто из них не видел мертвяка.
– Я тоже не постоянно с ними сталкиваюсь, ничего, привыкнут, да и не так их в приграничье много, насколько мне известно. Мы же к мёртвым землям приближаться не будем, надеюсь, по крайней мере.
Управляющий как всегда был на высоте, такое ощущение, что он заранее приготовился к походу, успел подготовить припасы за один день. Конечно, нас, как один из императорских отрядов, должны были кормить, но мало ли как в крепости обстоят дела с припасами. Тем более, мне должны были выделить определённую сумму, как одному их командиров, да и служба была не бесплатная. Каждый, кто идёт со мной, дополнительно получит плату и от императорской казны и так будет всегда, когда мы будем выполнять приказ.
Утром третьего дня двинулись в путь, Линда, вместе со всем своим выводком, пошла со мной, что меня порадовало. Мало ли, что они могли учудить в замке, пока меня дома не будет? Думал, что их придётся в повозке вести, но нет, от своей матери щенки не отставали, так и двигались друг за другом, благо, что ехал караван неспешно. Я рассчитывал, что на ночлегах Линда снова начнёт нам таскать добычу, но моим мечтам не суждено было сбыться. Она действительно убегала с щенками в лес, только вот ничего не приносила, а кормила своих детёнышей, так что пока они не подрастут и не смогут сами охотиться, придётся есть кашу с сушёным мясом или покупать другую еду во встречающихся деревнях. Сейчас, после окончания войны, крестьяне не были такими прижимистыми как раньше, видно поняли, что голода пока не предвидится, а значит можно часть припасов продать.