– Конечно, – отвечаю.
– И пастухов?
– И их давай!
– Стадо разбежится! – спорит он.
– Короче, не надо младенцев и тех, кто работу прервать не может. А от десяти лет всех тут собирай.
Пока люди подтягивались, я зашёл во двор к главе селенья. Что сказать, лучше меня живёт. Просторный дом, чистенько, банька, зелень кругом. Курорт, да и только! У меня была мысль сменить старосту, но решил шило на мыло не менять. Можно и выборы устроить, и такую фишку как закрытое голосование, но мне-то нужен не самый популярный человек в деревне, а тот, кто может управлять.
Народ постепенно собирался, и мне становилось неуютно. Хотя мои спутники смотрели на крестьян презрительно.
Когда все собрались, я выступил с зажигательной речью:
– Слушайте меня! Я ваш новый барон милостью императора! Отец мой и братья погибли, защищая его! Я был ранен и еле выжил. Вы все меня знаете, и никому я плохого не делал. Но порядок есть порядок. Император даровал мне вольное баронство, а значит, и законы теперь мои! На этот год я отменяю выкуп, если кто захочет.
– А староста остался? – крикнул, как я помню, кузнец, высокий жилистый мужик.
– Да. Он хотел уехать, но я не разрешил. Пока он староста. Налог на этот год уменьшаю с трети до четверти.
Собрание радостно загалдело, обсуждая новость.
– А ну, тихо! Сыпь рыбья! – гаркнул Ригард.
– Наказания я не отменяю, пороть будут, как и раньше, так что старайтесь. Для работы в замке нужны слуги: один конюх, одна повариха или повар, две служанки и один кладовщик. Конюх нужен умелый, служанки – крепкие и не страшные мордой, кладовщик – грамотный, повариха должна уметь готовить. Жить все будут в замке. Буду платить. Конюху и поварихе по две серебрухи, служанкам – по одной, кладовщику – пять серебра в месяц! Кормёжка наша. Есть желающие?
– И мне нужен помощник, – подал голос маг, – плата – серебруха и учёба.
Толпа засомневалась, заволновалась, поднялся шум и гам, и я сделал знак Ригарду.
– Тихо! – крикнул он, и все замолкли.
– Думать до завтра. Не будет желающих – возьму сам кого захочу. А пока буду смотреть по спискам.
– Пожалуйте списки, – староста был сама любезность.
Я читал свиток с именем и возрастом, а названный делал шаг в центр и потом возвращался назад.
– Хм, кузнец, а где твоя дочка двадцати лет?
– Она за огнём смотрит, – сказал тот, недовольный вниманием.
– Зови сюда. А пока, кто у нас грамоту знает?
– Так она и знает, она и староста! Других грамотеев нет, – крикнули из толпы.
Недовольный кузнец пошёл за дочкой, а я подумал, что надо бы полегче с ним: полезный человек.
Тут люди на просмотр закончились. Что сказать, нормальных баб я не увидел, хотя братья на деревню бегали, я знаю. Значит, судьба такая у дочки старосты.
И тут же передумал. Ко мне подошла дочка кузнеца. Я её и не помнил, старая она для меня была. Платье обтягивало крепкие, тугие бедра, пуговицы на груди чуть не отрывались от напора, рыжие волосы, дерзкий взгляд.
– И чего она у тебя не замужем? – спросил я у кузнеца. – Лет-то ей сколько!
– Нет желающих в крепостные лезть, а в деревне ровни ей нет, – сказал тот одновременно и с гордостью, и с сожалением.
– Пойдёшь ко мне склад держать? Ты, говорят, грамотная?
– Пойду, чего не пойти. Сколько плату положишь?
– Пять серебра в месяц для начала. А там посмотрим, как покажешь себя.
– Погоди, Гарод, она нужна мне в кузне! – заспорил кузнец.
– Да у тебя трое пацанов! Вон старший скоро моего возраста будет, подтягивай его. Не место бабе в кузне, – осадил я его.
Пообщавшись минут десять и ответив на вопросы, мы поехали домой. Я наказал дочкам старосты и кузнеца к обеду быть в замке. Никаких реформ я затевать не стал: рано пока, надо осмотреться. Кладовщик кладовщиком, а мне срочно нужны корчмарь и девки. На завтра наметил выезд в город.
– Потренироваться не хочешь? – спросил меня Ригард после обеда.
– Полежать бы, чтобы жир завязался… Ну давай.
Мы пошли на плац, и час меня гоняли, как цуцика. Стойки я заучил хорошо и даже попробовал несколько выпадов.
После этого я поднялся в башню. Узкая лестница, сорок две ступеньки – и я в покоях среднего брата. Удивительно чистые и светлые, они мне сразу понравились. В них было три помещения. Одно, самое маленькое – туалет вместе с большой деревянной ванной. Второе – вроде кабинета: стол и шкаф с бумагами, надо бы их разобрать. А самая дальняя и большая комната была спальней: сундук, кровать, столик довольно изящной формы, пара кресел и небольшой камин.
Мне всё понравилось, и я решил переехать сюда. Ещё выше по лестнице были две небольшие комнаты, одна над другой. Там у нас иногда сидели часовые: зимой в будке около ворот было холодно.
– Барон, служанки прибыли! – крикнул мне кто-то из солдат.
– Спускаюсь, сейчас буду!
Глава 4
– И что вы так задержались? Я вам приказал к обеду тут быть, а уже часа два прошло после него.
– А надо было к вашему обеду? – притворно изумилась Кларисса, дочь кузнеца. – Я думала, к нашему обеду, а у нас в деревне только сейчас садятся.
– Индюк тоже думал да в суп попал, – не нашёл я сразу, чем ещё возразить на подобную наглость.
Шутка зашла. Что-то часто я шучу. Хотя может, из уважения смеются, но не похоже. Пока я размышлял над карьерой Петросяна, лихой дед-маг уже подкатывал яйца к моей Клариссе!
– Элька, иди в комнату, вещи неси и приберись там. – Маг мельком взглянул на младшую дочь старосты.
– А я где буду жить? – успела вставить слово Лиана.
Но мы с дедком, похоже, запали на Клариссу – так звали дочку кузнеца. Я-то думал, дед педофил, а ему реально служанка нужна была. Сам смотрит на моё яблочко! И как мы её делить будем? Это я про Клариссу.
– Пойдёмте, я вам расскажу, какие мне требуются условия для хранения трав и прочего, а вы уж не обидьте, постарайтесь!
Дед внаглую тащит куда-то девчонку! Ну уж нет!
– Кларисса, следуй за мной, – даю я команду и, не глядя на неё, разворачиваюсь и иду на кухню.
– Барон, кого мне слушать? Вы одно говорите, господин маг – другое.
– А деньги тебе кто платить будет? Вот ты и ответила на свой вопрос. На будущее, если не хочешь порки, мои приказы выполнять не думая, – излишне резко осадил я её.
Надулась, но идёт следом, а старый пень попёрся к себе, видимо.
Кухарка готовила ужин. На кухне я был, но Гарод воспринимал это как само собой разумеющееся, а именно антисанитарию: мясо лежало рядом с рыбой, по углам – мусор, столы не протёрты. Я поморщился. Надо порядок навести, а то потравит ещё.
– Мелия, ты бы здесь порядок навела, что ли, – обратился я к кухарке. – Вот наш новый кладовщик, передай ей все запасы. Знакомы?
– Что же я, дочку кузнеца не знаю? Добилась своего, ушла с кузни?
– Так за такие деньги батюшка был не против, – ответила Кларисса.
– Деньги? – тупо переспросила Мелия. – Тебе что, платить будут?
– А вам батюшка не платил? – спросил я, уже зная ответ.
– Мы же закупные твои. Никогда не платил. То есть, бывало, сыпанёт на праздник медяшек, и всё.
А что, так можно было: забрать и заставить работать? В моей голове это не укладывалось, а Гарод по малолетству был не в курсе. Вот я маху дал. Хотя лучше бы я дал Маху.
– Сколько?! – вытаращила глаза Мелия. – ПЯТЬ серебрушек каждый месяц?! – расслышав ответ Клариссы, выкрикнула кухарка.
– Спокойно! – осадил я её. – У тебя теперь содержание будет три серебрухи, у твоего мужа тоже три, у сына – четыре серебрухи, но в год. И служанкам по одной монетке, порадуй их.
– Такие деньжищи! Не извольте сомневаться! Блестеть кухня будет! И продукты посчитаем быстро!
М-да, надо подбить баланс, чего я уже наобещал.
– Скоро ещё люди будут: две служанки, повариха тебе в помощь и конюх твоему мужу. Служанок сам принимать буду, а конюха и повара вам смотреть, и за них отвечать будете сами.
– Жить будут в замке? – деловито спросила Мелия, уже подсчитывая в уме деньжищи.
– Мест полно, пусть тут живут.
– Надо открыть комнаты, сейчас только тебя запирающая магия пропускает.
– А маг как занял комнату? – удивился я.
– Так он маг, но кроме него некому. А он вредный – ужас: всё некогда ему. Я, главное, говорю: у меня вот тут, на боку, бородавка, свести бы надо, а он взашей меня. Или ещё вот сегодня хотела…
– Так правильно он сделал. Магу не мешать, занимайтесь!
Бросив их, я пошёл в комнату мажордома. Есть у меня мыслишка проверить имущество его, да и в комнате, что маг занял, тоже. Моё наследство! Даже к магу первому пойду.
И я сменил курс движения, на ходу подсчитывая свои расходы. Вышло почти двадцать серебра в месяц! Точнее, девятнадцать и одна третья. А в год – два золотых и тридцать с небольшим серебра. Пока терпимо. Но этот аттракцион щедрости пора заканчивать. Размышляя таким образом, я добрался до комнаты мага, попытался зайти, но не смог, пришлось стучать.
– А! Господин барон пожаловал. Что требуется? Сигналку перед замком обновил, больных нет.
– А Мелия? – не смог я удержаться от шутки.
– Пороть её надо, чтобы болячки не выдумывала, – не приняв шутку, серьёзно ответил Бурхес.
– Согласен. Но у меня дела поважнее. Завтра будут люди, их селить надо, думаю пару комнат братьев освободить. Надо запирающую магию снять.
– Снять не могу, только перестроить, но это дело плёвое. Я думал, ты Клариссу пришёл делить, – усмехнулся он.
– А что её делить? Девка молодая, всё успеет. Но я первый на неё залезу.
– Речь не мальчика, но мужа! – выдал маг заезжую на Земле метафору, заставляя заподозрить в нём попаданца.
– Я ещё за вещами пришёл, память о брате. Надеюсь, ничего не прикарманил?
– Сундук открыть только барон может. Вон стоит, забирай, – кивнул он на объёмистый сундук.
– Я его, пожалуй, не подниму, надо гвардейцев попросить.
– Не их дело. Конюха можешь послать, у него и тележка есть.