— А? — качнулся короткий хвост, торчавший над макушкой, когда Маститова забралась по деревянной приставной лесенке на верхние полки шкафа. — Да так… Вот, держи — новая маскирующая мазь. Действует дольше, и расход экономичный.
Она спустилась и протянула мне цветастый тюбик, всё ещё блуждая глазами где-то не здесь.
— Это от геморроя, — протянул ей тюбик обратно, прочитав говорящее название «Задоспас».
— Ой! — покраснела в тон своим волосам торговка. — И как она здесь оказалась? Ладно, что ты там ещё? Взрывные зелья?
— Нет уж, погоди, — перегнулся я через прилавок и схватил её за плечо.
Кот, спокойно умывавшийся на прилавке рядом, грозно зашипел, когда я прикоснулся к его хозяйке.
— Свои, — отмахнулась та от него. — Ладно, может, поговорю с кем, дак голова прочистится. Слышал, что на западе творится?
— Кое-что…
— Я как-то говорила тебе, что мой муж где-то там. А если точнее, последнее письмо было из Кракова.
А вот это уже интересно.
— Ходят разные слухи, нехорошие, — пробормотала она, одновременно с этим бледнея. Будто мысленно сейчас оказалась там. — Что Саранча захватила город. Не знаю, насколько это правда, но от моего мужа так давно не было вестей, что я себе просто места не нахожу. Бесит неизвестность!
Я вполне её понимал. Сам не любил такое состояние. Так что из солидарности решил ей помочь и пересказал то, что знаю со слов дриады.
— Вот как… — слабо улыбнулась Маститова. — Значит, всё правда. Надеюсь, Миша жив.
Здесь, как говорится, мои полномочия закончились. Я не предвидел будущее, не мог и смотреть на тысячи километров вдаль. Не обладал такими способностями. Поэтому и успокоить торговку не мог.
— Ладно, — выдохнула она. — Если будет от него весточка, то обязательно разузнаю, что там с царевичем. Как там его зовут?
— Я не говорил. Просто хочу узнать, кто из царевичей руководил освобождением города. Довелось познакомиться с ними не так давно.
— А ты большая шишка, Дубов, — усмехнулась Елена, принимая прежний ироничный тон.
— Большая шишка у меня в другом месте. А это так, по сути, случайные знакомства…
Торговка присвистнула и хмыкнула:
— Может, тогда замолвишь потом перед своим случайным знакомым Императором словечко за меня? Мне страсть как новые клиенты нужны! А я тебе скидку…
Ага, знаю я её скидки. Каждый процент надо потом и кровью отбивать. Благо их у меня предостаточно.
После разговора всё наладилось. Мне больше не приносили мази от геморроя или зелья для потенции вместо боевых, а в конце дали действительно хорошую скидку, даже торговаться не пришлось. Но моё финансовое положение это не спасло.
Затем я зашёл в крупный алхимический магазин. У Маститовой было полно редких ингредиентов, но не самых дорогих. А те, что мне требовались для зелья, надо было искать в лавках вроде этой. И я их нашёл. Не все, но многие. Посмотрел, затем посмотрел на ценники, облизнулся и ушёл, потому что таких денег у меня просто не было.
В качестве утешения купил себе новую удочку в рыболовном магазине по соседству. Взамен испорченной электрощукой. Взял простенькую, но весьма крепкую.
В центр города, к Бирже Заказов, решил добраться на трамвае. Сел на ближайшей остановке и покатил. Покачиваясь на сиденье в такт движению полупустого вагона, наслаждался моментом. Не надо было никуда бежать, выполнять испытания, готовиться к войне. Будто ненадолго оказался в межвременье, где от меня ничего не зависело. Приятное порой чувство, но увлекаться не стоит. Всё-таки от меня зависят чёрт знает уже сколько девушек и один Лютоволк.
Один из способов заработать денег — выполнить заказ. Мне попался на глаза один весьма популярный, но пока никем не выполненный. К западу от Пятигорска лютовала разбойничья банда какого-то Хрустального Черепа. Грабили караваны, поезда, просто богатых путников, даже парочку захолустных банков взяли. А ещё от их рук полегло уже несколько авантюристов вроде меня.
И ладно бы они просто занимались грабежом, разбоем и контрабандой наркотиков. Нет, они всё это делали, но с особой жестокостью. Мужчин пытали и уводили в рабство, женщин насиловали, пока они просто не умирали от истощения, мальчишек, попавших к ним, превращали в малолетних убийц, а про маленьких девочек я даже думать не хотел. С ними, похоже, обходились хуже всего.
А полиция как обычно не ловила мышей… Чем только она в городе занимается?
От описания зверств этой банды я зубами заскрипел так, что от меня шарахнулись несколько знакомых студентов. Пришли подработать курьерами, а тут я зубную эмаль себе разрушаю и ищу, на кого выплеснуть гнев.
Ну вот не люблю я тех, кто слабых обижает. Аллергия у меня. Сразу кулаки зудят.
Короче, завтра совмещу приятное с полезным: разобью Хрустальное хлебало и заработаю пятнадцать тысяч рублей. Хватит на один нужный ингредиент. Я сорвал с досок все листки с этим заказом, чтобы мне никто не мешал. Завтра отправлюсь на запад.
Сегодня же у меня ещё осталась пара дел. Я заглянул в оружейную лавку к знакомому старику, который начинял стреляные гильзы моего револьвера. Забрал готовые и отдал новые, пустые. Накопилось их порядочно. Я никуда не торопился, поэтому остался там, чтобы дождаться новых патронов. Смотрел на витрины, любовался новыми образцами винтовок, автоматов, пистолетов-пулемётов.
Чёрные, воронёные стволы и деревянные, покрытые лаком цевья с прикладами лежали на красивом красном бархате в витринах и висели на специальных крючьях. Красивые. Жаль, мне не по размеру.
А старик во мне нашёл свободные уши.
— Нет, мне, конечно, хорошо, — шамкал он почти беззубым ртом, с удивительной скоростью орудуя за станком, — заказов от государства больше. Даже мелким мастерам, вроде меня, перепало ого-го как! Но чёрт меня подери, шарахнуть бы разок хорошенько по этим османам!
— И всех в труху? — хмыкнул я.
— И всех в труху, да, сынок! Будут знать, как на нашу Империю рты разевать.
Ага, их в труху, тех в труху, а потом и весь мир. Не, старик, тут надо действовать тоньше. С одной стороны мускулами поиграть, с другой — дипломатами. Точнее, пусть они работают. Вот из меня дипломат и политик, как из коровьей лепёхи — мина.
Старик же продолжал болтать, сетуя, что османы устроили настоящие гонения на русских в Стамбуле, Анкаре и других городах. Не только на русских, на самом деле. А на всех выходцев из Империи. В конце концов, у нас более двух сотен разных народностей. По словам оружейника, граждане Османской Империи устраивали погромы не разбирая, кто русский, а кто нет. А правительство закрывало на это глаза, мол, это мирные протесты.
Ага, после которых дома дотла сгорали.
Другие страны вторили, что это внутреннее дело Османской Империи. И нашему Императору это не нравилось. Короче, ситуация не самая приятная. Страдали обычные люди, переехавшие по работе или в поисках лучшей жизни.
Вообще, я удивился, сколько знает этот старик. И когда только сплетничать успевает… Но про Саранчу слухи до него не дошли. А то бы обязательно рассказал, как её можно победить.
Оружейник ещё долго что-то говорил, но я лишь поддакивал, особо не вникая в разговор. Мои мысли занял уже будущий заказ. В голове прокручивал карту окрестностей, пытаясь понять, где мог расположиться отряд Хрустального Хлебала. Отметил пару интересных мест, которые надо проверить.
Вскоре старик закончил работу, я оплатил её не торгуясь, потому что свою работу оружейник знал. Пули, отлитые его рукой, били без промаха, а мне большего и не надо.
На обратном пути в академию заскочил в ресторан, в который продал сегодня мясо щуки и голубую икру. Сделал заказ с собой, получив блюда по себестоимости. Владелец лично вручил мне бумажные пакеты.
— Если что, обязательно к нам, Ваше Благородие! — горячо жал мне руку пузатый мужик с пышными рыжими бакенбардами и красным лицом. — Обслужим по высшему разряду и выкупим всё мясо, что принесёте!
Я еле освободил свою ладонь из его двойной хватки и отправился на вокзал, где уже пускал белые клубы пара поезд.
Девушки встретили меня… никак. Они меня вообще не заметили. Зато устроили в комнате настоящее представление. Выстроились в ряд, держась за руки:, сперва княжна, затем Лакросса, после неё Вероника, замыкающей Агнес. У последней в руках была большая лампочка.
— Кого шарахнет, тот и выбыл! — прокричала она, всё ещё не замечая меня. — Давай, Альфачик!
— Гр-р! — коротко рявкнул Лютоволк, стоявший сбоку, и лязгнул зубами. Из пасти вырвалась маленькая молния.
Хорошо, что я был близко и успел догадаться, что эта мелкая оторва задумала. И поймал молнию Альфачика на браслет.
А вот потом дал себе волю и заорал:
— Вы что творите⁈
Все четверо от моего крика аж подпрыгнули. У Вероники её роскошная грудь чуть не вылетела из топика.
— Я всё объясню! — замахала руками Агнес, когда я пошёл на неё. — Это всего лишь эксперимент. Мы хотели выяснить, зажжётся ли лампочка!
— Знаешь, что сейчас зажжётся? — зловеще процедил я, прожигая зелёную оторву взглядом. — Твоя задница от моих шлепков!
— Не надо! — закричала она и бросилась от меня улепётывать.
Но куда там. Я быстро её поймал, перегнул через руку и несколько раз чувствительно заехал по заднице. Затем любезно спросил:
— Тебя при всех отчитать или приватно?
— Если приватно не подразумевает секс, то лучше при всех, — буркнула Агнес, вися вниз головой.
Я опустил её на землю и начал распекать:
— Вы вообще думаете, что делаете? Альфачик этими молниями Саранчу убивал!
— Да он же слабенько! Да, Агнес? — вступилась за подругу Лакросса.
А я посмотрел на неё так, как смотрят на лампочку в абажуре, от которой вдруг запахло фекалиями. Короче, неприятно так посмотрел, и оркесса тут же замолчала. Показал ей и всем остальным браслет и спросил:
— Кто хочет попробовать, насколько слабо ударил молнией Альфачик?
— Заряд должен был распред… поняла, молчу, — снова заткнулась Агнес, стоило мне начать поворачивать голову в её сторону.