ла. Света стало меньше, Кузни Гилленмора погрузились в сумерки. Наверно, можно всё восстановить, но сколько времени это займёт?
Кабина въехала внутрь скалы, почти лишив нас света. Горела только одначудом уцелевшая лампочка. Вскоре лифт замедлил ход, скрипя тормозами, остановился в просторном помещении, залитом ярким светом. Дзынькнул звонок, и решётка открылась. А на меня уставилось два десятка пар глаз.
Полторы дюжины вооружённых до зубов гвардейцев, незнакомый мне жрец и упитанный гном в деловом костюме, лакированных ботинках, напомаженной причёской и с красивой русой бородой, заплетённой в три аккуратные косички.
Помещение, в которое приехал лифт, оказалось очень обширным. Длинный и широкий зал с белыми колоннами, диванчиками, инсталляциями в виде клумб и кустиков, даже небольшой фонтан имелся в центре. Стены — мрамор, по цвету и структуре похожий на дерево. На полу длинный красный ковёр, а плитки тёмные с золотыми прожилками. Стильно и красиво. Если бы не встречающая делегация…
Жрец с одной косичкой в чёрной бороде и парчовых огненных одеждах бросил взгляд на заляпанные кровью стены и трупы гвардейцев. Он сразу всё понял и коротко бросил:
— Убейте его. А затем взорвите кузницы.
Гвардейцы вскинули автоматы и направили на меня, а толстый гном в костюме бросился бежать в другой конец зала, пыхтя и отдуваясь. Там виднелась широкая двойная лестница с изогнутыми пролётами. Она к массивным дверям на уровне второго этажа.
По пути наверх я успел немного осмотреть тела гномов и и собрал несколько бомб и алхимических зелий. Выскакивая из лифта, сразу бросил одно в толпу, и оно взорвалось зловонным зелёным облаком. Кто-то успел зажать нос и рот и выбежать, а кто-то нет. И теперь отчаянно блевал. Боже, что за бесчеловечное зелье! Впрочем, эти гады пытались подорвать своих же соотечественников, так что так им и надо.
Я забежал за колонну, и на неё тут же обрушились пули, выбивая огромные куски кладки. Жрец издалека наблюдал за дракой. А я выдернул чеку из бомбы и швырнул не глядя. Грохнул взрыв, осколки прострочили мелкие отверстия в стене напротив. Раздались крики боли. Значит, попал.
Пока пыль не осела, побежал мимо, кидая зелье. Швырнул его так, чтобы оно разбилось об потолок, и на головы гномам рухнул огненный дождь. Капли горящей кислоты падали им на макушки и за шиворот и прожигали всё насквозь. Спаслись только те, у кого были защитные артефакты. Но у них энергии осталось ненадолго.
Опять спрятался за колонной. Оставшиеся гвардейцы действовали осторожнее. Они стреляли по очереди, одновременно обходя меня с боков. Я понял это по звукам. Действовали по двое. Пока один перезаряжался, стрелял второй. Зараза. Так они скоро обойдут колонну и изрешетят меня пулями. Впрочем, от укрытия уже остались рожки да ножки, и периодически пули царапали выпирающие плечи. Даже Инсект не спасал, потому что враги били только артефактными.
Залез в поясную сумку и вытащил коробочку с кристаллами молний.
— Лучше сдайся и умрёшь быстро! — крикнул один из гвардейцев.
— А вы не сдавайтесь и умрёте ещё быстрее! — ответил им, достав один кристалл и убрав шкатулку.
Тут же к ногам упала бомба. Без чеки. Выкуривают меня, твари!
Я схватил её, сжал в дубовой ладони и дал взорваться. Больно, но не смертельно. Шрапнельные осколки выкинул на пол. Затем выглянул из-за остатков колонны. Судя по ошарашенным взглядам гномов, увидеть меня целым и почти невредимым они не ожидали.
А затем я направил на них руку с кристаллом и лопнул его. Между палец забегали разряды и через миг сорвались вперёд. Двоих молния поджарила сразу. От них даже дымок пошёл. Остальные вовремя бросились врассыпную, и заряд ослаб, долетев до них. Артефакты поглотили молнию и рассыпались.
У ближайшего поднял короткий пулемёт, пальцем согнул спусковую скобу, впечатав крючок внутрь оружия. Пули полетели в живых врагов. Касаясь их брони, светящейся от вливаемой маны, они взрывались огненными цветками, оставляя жжённые дыры. Врезались в стены и крошили колонны.
Через несколько секунд лента с патронами кончилась. Правда, и враги тоже кончились. Те, кому повезло пережить цепную молнию, умерли, разорванные пулемётом на части. Другие, кого зацепило зловонной бомбой, блевали уже кровью. Им недолго осталось.
— Похвально, очень похвально, — похлопал в ладоши жрец. Он поднялся из-за порванного в клочья дивана. — Но вам всё равно конец, господин Дубов.
— Откуда ты знаешь моё имя?
— Да ладно вам… — махнул рукой жрец. — Уже все его знают. Ваша слава идёт впереди вас. Но здесь ваша история закончится.
— Ага, и ты, видимо, точку в ней поставишь.
— Возможно. Скоро сюда прибудут ещё гвардейцы. В гораздо большем количестве. Сдайтесь, господин Дубов, и вас ждёт быстрая безболезненная смерть.
— Бегу и падаю. Я только что завалил полсотни этих гвардейцев, и ты всерьёз думаешь, что ещё полсотни меня остановят? Очень самонадеянно.
— Отлично, тогда я сам прикончу тебя, драный огр!
Жрец раскинул руки в стороны и поднялся в воздух. Пол под ним вспучился и покрылся трещинами, которые поползли ко мне. Из них вырывался огонь, и он плавил даже камень.
Видали и похуже.
Я подскочил к гному, голова которого как раз поднялась до уровня моей груди, и, схватив за грудки, влил ему в глотку зелье. Точно такое же, которое выпил командир гвардейцев в лифте несколько минут назад.
Жрец упал на пол и засучил руками.
— Ты… ты чё сделал-то? Что ты мне подсунул⁈ — вопил он.
— Это тебе за Кузницы Гилленмора, гад, — процедил ему в лицо.
И тут гном начал раздуваться, как кожаный мяч. Тогда я пинком отправил этот шарик в сторону выходов. Помимо лифта, там было ещё несколько дверей. Жрец сочно взорвался, сломав пару соседних колонн и обрушив стену. Теперь, если кто-то и пойдёт сюда, то сперва ему придется разобрать завал. А я двинулся к лестнице.
Слева и справа вдоль стен шли два плавно изгибающихся пролёта. Они огибали небольшой фонтан с писающим гномом и объединялись наверху в большой балкон. Какая безвкусица.
Я поднялся наверх и выбил двери. Железные, кстати. Но замок в них выполнял скорее декоративную функцию.
Кабинет оказался очень просторный и богато обставленный. На стенах висели картины с гномами в вычурных костюмах, возвышались постаменты с вульгарными статуями, пол и стены были обиты красным войлоком, а с потолка свисала хрустальная люстра. Одна из картины, самая большая, изображала того самого толстого гнома, который встретил меня в холле, а потом убежал.
Только на портрете он был худее, моложе и мужественнее. Я бы сказал, что кабинет больше подходил какому-нибудь князю. Судя по всему, почти так оно и было. На экскурсии упоминали Принципала, самого главного над Кузницами Гилленмора. Полагаю, толстый коротышка им и был.
У противоположной стены стоял большой деревянный стол. Он сразу приковал мой взгляд. Это первая за несколько дней вещь из дерева, которую я увидел. Не думал, что так соскучусь по обычной мебели. Судя по текстуре, стол дубовый. Упитанное лицо Принципала выглянуло сбоку. Увидев меня, он встал, подняв вверх руки, отчего показались потные подмышки.
— Прошу вас, господин, спасите меня!
— Спасти тебя?
— Да! Клянусь, это всё дело рук жрецов. Они словно с ума сошли! Они взяли меня в заложники и использовали…
Я не дал ему договорить. Показал на огромную россыпь драгоценных камней на столе.
— Это тоже жрецы?
Принципал посмотрел туда маленькими свинячьими глазками и сглотнул.
— Это не то, о чём вы думаете, господин…
Я прошёл и сел в маленькое кресло. Оно жалобно скрипнуло подо мной, но не сломалось. Правда впилось в задницу, потому что было рассчитано на гнома, но я малость подустал, так что мне было плевать. Просто хотел пощупать дерево, что сразу же и сделал, положив ладонь на стол и погладив его. Забавно, но внутри ещё теплилась какая-то энергия, которую мёртвое дерево передавало мне. Я молча поблагодарил его.
— А я всё думал, — заговорил, ни к кому особо не обращаясь. — Как они всё это устроили? Такая диверсия требует тщательной подготовки и как минимум одной высокопоставленной крысы.
Я поднял тяжёлый взгляд на гнома. Он попятился, споткнулся о выступ на полу и упал. Пополз спиной вперёд, не сводя с меня испуганных глаз. Его подбородок задрожал, а лоб покрылся потом.
— Сами жрецы не имели доступа к Кузницам. Могли не знать, что взрывать, чтобы причинить максимальный ущерб…
— Клянусь, я тут не причём!
— Мортона я исключил сразу, как только он бросился спасать установки. Про себя он даже не думал. Корстона я тоже вычеркнул. Он просто трус и сразу бросился бежать. Если бы знал о взрывах, то вообще не сунулся в Кузни. Остался только один человек, который имел самый высокий доступ и знание работы установок.
— Это не я…
— Ты. Больше некому.
— Да что ты знаешь о том, как провести всю жизнь под землёй⁈ — вдруг в отчаянии завопил трус. — Солнце — самая прекрасная вещь на свете, что я видел!
— Ах ты маленький, эгоистичный ублюдок…
Я встал и пошёл к нему. Вдруг услышал шум, который затем превратился в топот сотни ног. Гном быстро вскочил и бросился к двери. Он распахнул её, выбежал на балкон, крича:
— Это Дубов, это всё Дубов! Спасите ме…
Договорить ему не дали. Я видел, как трясётся его пухлое тело и рвётся дорогой костюм. Пули одна за другой пронзали трусливого засранца.
Ну вот. Значит, план, где я использую его как заложника, провалился.
Глава 2
С планами у меня всегда был полный швах. Тратишь время и силы, придумываешь его, придумываешь, а потом всё идёт не так, как ты планировал. А потому планированию я предпочитал голую импровизацию. В смысле, не я голый что-то творил, а импровизация, и только импровизация.
Увидев, как Принципала Кузниц Гилленмора, имени которого я даже не успел узнать, расстреляли, решил, что те, кто это сделал, вряд ли ждут, что я просто возьму и выйду из кабинета. А я взял и вышел. И встал на балконе, глядя вниз. Просторный холл заняли новые гвардейцы Главного жреца. Много.