— Бесполезный антиквариат, — пожала плечами княжна.
— Возьми его себе, — сказал я Лакроссе, пробуя на вес лук.
Я почувствовал исходящую от него силу. Он явно не прост. Но без стрел бесполезен.
Девушка повесила его на спину, перекинув через плечо, и мы пошли назад. Вернулись к листу-самолёту, терпеливо ждавшему нас у балкона. Делать здесь больше нечего. Пути наверх нет, кикимор тоже. Вернёмся назад и свернём в другой проход.
Вскоре вернулись в большую пещеру, где повстречали лягушек. Та жаба, которую я вырубил ударом кулака, пришла в себя, но, увидев нас, предпочла засунуть себе язык в… обратно в рот, в общем.
Не успели мы покинуть пещеру, как нам навстречу выплыл паровоз из нескольких листьев. Впереди, словно капитан корабля, стоял вчерашний блондин. Узнав меня, он самодовольно оскалился.
— Говорил же, мы ещё встретимся.
В следующее мгновение он взмахнул руками, открыл портал сбоку от Лакроссы и столкнул её вниз.
Глава 4
Лакросса падала, будто в замедленной съёмке. Взмахивала руками, пытаясь отыскать ими хоть что-нибудь, чтобы схватиться. И наклонялась над пропастью под листком всё больше.
Всего два шага отделяли меня от неё. Каких-то два шага. Маленьких. Для меня даже крохотных. И я не успевал их сделать. Блондинистый урод отлично всё рассчитал. Лакросса упала вниз.
С коротким рыком за ней прыгнул Альфачик. А следом я. Даже не знаю зачем. В голове стучала всего одна мысль: «Не дай ей разбиться!»
Лютоволк в полёте догнал оркессу и клубком свернулся вокруг неё. В следующую секунду они врезались в дно пещеры. А затем упал я. Кстати, здесь оказалось довольно мягко. Густые ветви и листья образовали плотное, но упругое дно. Я будто на большой матрас приземлился. Тут же вскочил и бросился к девушке. Лакросса уже встала, следом за ней поднялся Лютоволк. Он встряхнулся, и с него полетели обломанные сучья и прилипшие листья. А потом он взял и лизнул Лакроссу. Я с облегчением выдохнул.
— Эй, как вы там? Не разбились? — прокричал сверху рыжий парень, наклоняясь над краем листа. Это он пускал паутину из рук. Скрепленые листья медленно проплывали над нами и чуть сбоку. — Я сейчас спущу вам верёвку…
— Даже не вздумай! — позади него появился блондин. Его лицо исказил злобный оскал.
— Что? Но они же могут там погибнуть!
— Меньше народу, больше кикибаллов. Или тоже к ним захотел?
— Н-нет, господин Броков, — стушевался Рыжий и отошёл от края парящего листа-самолёта.
— Тогда поехали дальше.
— Ах ты мразь! — выкрикнула Лакросса и запустила копьё, целя в то место на листе, где стоял Броков.
Копьё взорвалось, и летающий транспорт сильно качнуло. Я видел, как Броков взмахнул руками, пытаясь удержаться, схватил кого-то и рванул на себя. Вниз полетело ещё одно тело, и я прыгнул вперёд, на лету ловя беднягу. Мы вместе упали на покров из веток и покатились кубарем.
Я сразу же вскочил, зная, что оркесса на одном копье не остановится.
— Стой! — закричал я. Она замерла, уже готовая к броску. — Если убьёшь его, нас исключат. Доберёмся до него позже.
Оркесса рыкнула и в сердцах запустила копьё, мощно взорвав его. Брокова и его команду осыпало обломками веток. Надеюсь, колючими.
Наш листок-самолёт завис над нами метрах в семи. Над его краем выглядывало озабоченное лицо княжны.
— Я сейчас спущусь к вам!
Она выбросила вперёд руку, и сбоку от нас выросло несколько витков ледяной горки. Онежская спрыгнула и с радостным визгом спустилась к нам, вспоров острыми каблуками сапожков ветки.
— Блин, а в той команде веселее… — вздохнул женский голос с вражеского листа. Поезд из них исчезал в тоннеле, из которого мы только что прибыли.
— Ой, а это кто? — Василиса показала мне за спину.
А там вверх торчала пара симпатичных ножек и не менее привлекательная задница, затянутая в чёрные джинсы. Женские, естественно. И ноги, и ягодицы.
Я схватил девушку за ногу и выдернул, как репку, аккуратно положив на пол. Она была пепельной блондинкой с серыми, как пасмурное небо, глазами, худая, с красивой грудью третьего размера. Ростом чуть ниже Лакроссы, но выше княжны. Слегка расцарапанное личико с острыми скулами и небольшим аккуратным носом, с тонким шрамом на левой щеке и изящными губами. Щёки были надуты, как у хомяка.
— Мамимо! — промычала девушка.
— А? — спросили мы хором?
— Тьху! — выплюнула блондинка жёваные листья и кусочки веток. — Спасибо. Ну и козёл этот Броков!
— И не поспоришь, — кивнула Лакросса.
Девушку звали Лизой Светловой, и она была дочкой маркиза. Приехала из Омской академии с ещё двумя студентами. Согласилась присоединиться к Брокову, потому что посчитала, что вместе они соберут больше очков, а когда поделят их, то все окажутся в выигрыше.
— Неа, — мотнул я головой. — Он кинет всех, как кинул тебя. И мою подругу.
— Блин, так и знала, что он мутный какой-то, — прикусила она губу.
Лакросса ковырнула пальцем ледяную горку княжны и хмыкнула:
— А ступеньки не догадалась сделать?
— Дак ведь по ним скатываться больно, — удивилась Василиса.
— Ага, зато подниматься проще.
— А… Так я сейчас, мигом.
Но я остановил княжну. Не хотел я возвращаться тем же путём, потому что увидел одну возможность для исследования. К тому же Лиза обладала любопытным Инсектом, который нам как раз сейчас пригодится. Запускала светящиеся шары, которые могли указывать путь. А я с помощью Альфачика и нашего магического зрения увидел скопление мощных существ где-то в глубине зарослей. В той стороне, где не так давно исчезла лягушка, лизнувшая задницу оркессы. Она убежала в небольшую нору, что темнела в стене в нескольких метрах от нас.
— Мы полезем туда? — скривилась Лакросса. — А если там много таких лягушек?
— Что значит «если»? — удивился.
— Но… ведь… Они же нас залижут!
А я скабрезно улыбнулся и полез в нору. У входа терпеливо ждал светящийся шар, который перед этим запустила туда Лиза. Пусть идёт с нами, пока полезна.
Для меня нора оказалась тесновата, так что пришлось как следует работать плечами и локтями, пробивая себе дорогу. Хорошо, что это не скальная порода. Я бы тогда с ума сошёл в столь узком пространстве. И так находился на грани нервного срыва из-за приступа клаустрофобии. Ну не люблю я такие места! Мне простор нужен…
Полз долго. За мной слышалось усердное пыхтение оркессы. А как там дальше шла очередь, я не знал.
— А если этот гад будет нас ждать на обратном пути? — подала голос Лакросса. — С него станется ловушку приготовить.
— Я заморозила им выход из тоннеля, так что они сами сейчас оказались в ловушке! — глухо отвечала княжна откуда-то сильно позади нас. — На пару часов точно задержит, если они не придумают, как быстрее расплавить лёд.
— Брокова этого не остановит с его порталами, — отозвался я.
— Остановит! — чуть громче княжны отвечала Лиза Светлова. Значит, она ползла между Лакроссой и Василисой. А тоннель всё не заканчивался. — Он может открывать портал, только если цель в прямой видимости.
— А вот это может пригодиться…
— Кстати, Лакросса, — продолжала Лиза, — у тебя отличная задница! Это ты специально так штаны порвала, или они сами?
— Замолкни! — прошипела оркесса.
А я расхохотался так, что только через минуту смог продолжить путь.
Вскоре лаз расширился, и ползти стало значительно легче. Я ускорился, а потом подо мной проломились ветки, и я рухнул вниз. Упал на что-то мягкое, отскочил и снова упал. Уже на твёрдое. Следом кубарем полетели девушки и Альфачик, в итоге просто засыпав своими телами меня. Когда с охами и стонами поднялись, я увидел, на что такое мягкое мы упали.
Это была ещё одна большая, вытянутая пещера с кучей маленьких нор с одной стороны, и небольшим озерцом с другой. На стенах росло некоторое количество светящихся синим ягод.
А перед нами на куске деревянной суши сидела огромная зелёная Царь-жаба. Ростом под четыре метра, мускулистая и с огромной пастью. Это на неё мы упали и скатились к ногам.
— Здрасьте, — само собой вырвалось у меня.
— КВА-А-А!!! — сотрясла она своим рёвом стены.
В ответ на рёв Царь-жабы из нор, как россыпь орехов, покатились жабята. Десятки и сотни жабят! Они быстро заполняли всё пустое пространство, заставляя нас отступать к воде.
Я перенёс из кольца молот с новенькой рукоятью и приготовился к бою. Дальше отступать было некуда.
— А что это она делает? — удивилась Лиза, показывая в сторону Лакроссы.
Оркесса, яростно понося жаб на чём свет стоит, стягивала с себя одежду. Закончив, отшвырнула её в сторону, оставшись только в нижнем белье.
— Всё в порядке, она так каждый раз делает, — пожала плечиками княжна.
— А… — кивнула Лиза.
В одной руке у неё сверкнул небольшой кинжал, наливаясь сизым светом вливаемой маны, а в другой появился очень яркий шар.
Хм, ослеплять врагов… умно. Девочка не такая простая, как мне показалось сначала.
— Ква!!! — взревела Царь-жаба и орды жабят ринулись в бой.
Схватка закипела мгновенно. Стрелять я не решился, и орудовал только молотом. Не хотел убить Царь-жабу: мне казалось, что она может быть важна для Лесниковых, как источник волшебной жабьей икры.
Широкими взмахами молота с длинной рукоятью я отправил первые ряды жабят в полёт, чем вызвал яростное лягушачье кваканье. Из-за моей спины метала копья Лакросса, взрывами отбрасывая монстров. Слева билась княжна, прицельно атакуя струями льда. Она, конечно, могла устроить тут буран, но тогда бы всех, кроме меня, заморозила насмерть. Справа от меня сражалась Лиза. Яркий свет в её ладони не давал жабятам приблизиться. Альфачик метался среди жабят, разрывая их зубами.
Вдруг Царь-жаба открыла пасть и ударила мощной струёй кислоты. Зелёная жижа пролилась у ног Лизы. Та едва успела отскочить. Дерево обуглилось и зашипело под воздействием кислоты.
Становится опасно!