Барон не признаёт правила
Глава 1
Князь Крутов был вынужден признать, — случилось то, чего он так боялся.
Лёва пропал.
Для его первого самостоятельного задания глава Агентства специально подобрал задачу попроще. От Лёвы требовалось элементарное, — прийти на развалины взорванного клуба «Элит», опросить очевидцев и понять, что там произошло.
Всё! Ни драк, ни преследований, ни неожиданных приключений. Всё чётко и понятно!
Тем не менее, прошло уже почти пять часов. За всё это время Лёва и сопровождавшие его бойцы, также как и Ястребов, не ответили ни на один вызов. Более того, очевидцы утверждали, что они вместе с людьми барона давно покинули место взрыва.
Бойцы Крутова провели осмотр ближайшей территории. Всё, что они нашли, — это оставленную Ястребовым в ближайшем кафе иллюзию.
И ни единого следа Лёвы и остальных!
Крутов почувствовал, как на него накатывает паника.
И о чём он только думал, направляя Лёву туда, где был замешан Ястребов⁈ Он уже давно должен был понять — находиться рядом с бароном опасно. Вокруг него вечно случается то, что случиться никак не может!
А, самое главное, рядом с ним умирают люди. И, чаще всего, в страшных мучениях…
Почувствовав, что теряет над собой контроль, князь сделал несколько глубоких вдохов. Паника ушла, уступив место холодной логике.
В самом деле, причин для волнения пока нет. Ну подумаешь, Лёва не выходит на связь! Что это, в первый раз? Наверняка он и его сотрудники просто увлеклись расследованием и потеряли счёт времени…
Да и сам Ястребов, что бы вокруг него ни происходило, — надёжный парень. Возможно, что он даже самый надёжный человек во всей Империи! И плевать, что с ним всё время что-то происходит. Если он считает кого-то своим, то барон будет биться за него до последнего.
Лёва для него — свой. А значит, что бы ни случилось, барон не даст его в обиду…
Тут произошло то, что заставило мысли Крутова пойти совершенно в другом направлении.
Свет в его кабинете мигнул. Стоящий в углу специальный экран включился сам собой.
— Зафиксирован выброс неопознанной драконьей энергии!!! Нарушены границы Империи!!! — завыла сирена. — Повторяю… Нарушены границы Империи!!!
Не веря своим глазам, Крутов уставился на экран.
Перед ним разворачивалось немыслимое.
Над Петербургом, размахивая крыльями, летел десяток неопознанных драконов. И не каких-то молодых ящеров, только недавно научившихся выдыхать огонь! А полноценных взрослых драконов, вышедших на пик своего могущества.
На их спинах восседали закованные в броню войны с размещёнными за спинами боевыми трезубцами.
Быть не может… ОНИ⁈
Но ведь это невозможно! Чтобы они появились в Империи вот так, без предупреждения, должны быть крайне веские обстоятельства…
Тут всё стало ещё хуже.
Окна сами собой закрыли непроницаемые чёрные портьеры. На входной двери щёлкнул замок.
А посреди комнаты сформировалась крайне мощная иллюзорная техника.
На Крутова смотрело до боли знакомое лицо.
— Здравия желаю, Ваше Велич… — начал он, но Император взмахом руки велел ему замолчать.
— Ты уже в курсе? — Всеволод I заметил работающий в углу экран и усмехнулся. — Вижу, что в курсе! Какие мысли по существу?
— Это — передовой отряд Международной Ассоциации Подчиняющих. — В горле у князя пересохло, но его голос всё равно звучал твёрдо и уверенно. — Его направляют в исключительных случаях. Например, при объявлении войны или угрозе существованию самому роду драконов. За всё время было зафиксировано всего лишь два подобных случая…
— Крутов, я разве спросил тебя об этом⁈ Я хочу услышать твои мысли по существу вопроса! А именно, я хочу знать, что мне делать! — Император не кричал, но от его усиленного магией драконов голоса не по себе стало бы даже Абсолюту. — Драконы — твоя компетенция! Да твои агенты уже должны быть на месте происшествия и докладывать тебе о каждом их шаге!
Пока Его Величество говорил, Крутов включил ноутбук и, подключившись к системе слежения, пытался настроить установленные на улицах камеры.
Судя по всему, драконы двигаются к центру города. Ага, идут на снижение. Сейчас станет понятно место их назначения…
Князь щёлкнул на кнопку и застыл на месте, не веря своим глазам.
Нет, ну такого точно не может быть…
— Крутов!!! — Императору надоело ждать и теперь он действительно кричал. — Ты меня вообще слышишь⁈
— Так точно, Ваше Величество! — Крутов снова почувствовал уверенность и расправил плечи. — Вы совершенно правы. Драконы — наша компетенция. Именно поэтому на месте уже находится один из наших лучших агентов, Лев Вершинин. Помните, вы недавно награждали его медалью? Крайне способный молодой человек… Настоящий талант!
Поверить в происходящее было непросто, но с экрана на Крутова действительно смотрел пропавший Лёва.
И не один, а в компании барона Ястребова и членов его Рода!
Значит, без Ястребова всё-таки не обошлось… И в этот раз у барона, судя по всему, проблемы действительно эпического уровня!
— Да? Действительно, это Лев… — Император получил направленное Крутовым изображение и сейчас с удивлением его рассматривал. — Прошу прощения, князь. Не ожидал, что вы работаете так оперативно! Что Лев сообщил о текущей обстановке? В чём суть претензий к барону?
— Ваше Величество, в настоящий момент ситуация уточняется. Как только Лёва… Как только агент Вершинин сумеет выйти на связь, вам тут же будет предоставлен подробнейший доклад!
Император нахмурился и нехотя кивнул. Разумеется, ему бы хотелось получить всю информацию прямо сейчас. Но сделать он всё равно ничего не мог. Только направить своих гвардейцев для скорейшего урегулирования ситуации.
Крутов с облегчением выдохнул. Всё-таки ему чертовски повезло, что Лёва оказался рядом с бароном! Теперь он может рассчитывать на самую свежую и оперативную информацию…
Глава Агентства перевёл взгляд в сторону и только сейчас заметил, что в кабинете присутствует третий участник разговора.
В углу, у самой двери, возвышалась размытая тёмная фигура. Астральная проекция — очень сложная и энергозатратная техника. Вот только все её черты были размазаны. Разглядеть, кто это, не представлялось возможным.
И пусть князь не видел его лица, он ощущал энергию этого человека. Его силу, проникающую прямо в душу…
— Ваше Величество, а это… кто? — осторожно спросил он.
— Это? — Император посмотрел на фигуру, и Крутову на мгновение показалось, что в его глазах мелькнули презрение и страх. — Это, Женя, мой новый главный советник. Конечно, я не ожидал, что его первым рабочим заданием будет что-то подобное… Но, думаю, он отлично справится с возложенной на него миссией!
Крутов с огромным трудом сумел скрыть удивление.
Значит, новый советник…
О том, что Император ищет замену предателю-Троекурову, слухи ходили уже давно. Крутов сам видел нескольких кандидатов, но все они не выдерживали и одного рабочего дня.
Пусть и кажется, что работа главного советника простая и незначительная, человек, занимающий эту должность, фактически становился вторым человеком в стране. На его плечи ложилась такая ответственность, что справиться с ней могли единицы.
Но если Император привёл нового советника на совещание такого уровня, то, значит, он уверен, что этот человек точно не сломается…
Тем временем Его Величество повернулся к таинственному незнакомцу. Они не говорили ни слова, но Крутов чувствовал исходящие от них волны ментальной магии.
Он общались мысленно. И не спешили посвящать его в свой разговор…
Князь с трудом подавил гнев. Что-то скрывать в его же кабинете! Это — настоящая наглость!
Вот только сделать он ничего не сможет. Каким бы высоким статусом он ни обладал, спорить с Императором не имеет права даже он…
— Ты в этом уверен? — Всеволод задал вопрос вслух. Новый советник что-то ответил, и Его Величество повернулся к Крутову. — Так, Женя, информация пока неточная. Но смысл сводится к следующему. Среди, кхм, определённых кругов ходит слух, что в Адских Брешах барон Ястребов попал в засекреченную Брешь, населённую драконами…
— Но ведь это всего лишь городская легенда! — Крутов не сдержался. — Нет доказательств, что она реально существует!
Всеволод бросил на него такой взгляд, что князь тут же замолчал.
— Эта Брешь существует на самом деле. И Максим случайно туда попал. Там он встретил драконов во главе с Древнейшим. Ты о нём тоже должен был слышать. — Император продолжал говорить как ни в чём ни бывало. — Никто не знает наверняка, но поговаривают, что во время той встречи открылась кое-какая информация. Древнейший узнал, что у Ястребова есть дракон крайне редкого вида…
Пока Император говорил, Крутов пытался незаметно глотнуть воды из стоящего на столе стакана. Но, стоило Его Величеству произнести последние слова, как его рука дрогнула.
Стакан разлетелся на осколки.
— Ты знал, что у Ястребова есть свой дракон? — Император с любопытством вгляделся в лицо Крутова.
— Подозревал. — Скрывать Евгений Ефимович ничего не стал. — Слишком уж много совпадений! Но наверняка я ничего не знаю! Ястребов ведь не Подчиняющий…
Император кивнул, словно так и думал.
— Так вот, Древнейший и Ястребов якобы заключили некое соглашение. Древнейший обязался никому не рассказывать о том, что узнал…
— Тогда как вам это стало известно?
— Слухи! И очень осведомлённые источники. — Император покосился на стоящего в стороне советника и криво усмехнулся. — Так вот, Древнейший своё слово не нарушил. Но слухи продолжали распространяться. И теперь мы получили то, что получили. Ассоциация считает Ястребова угрозой. И она послала за ним своих палачей!
Крутов не был Подчиняющим. Более того, драконы ему не нравились. В могуществе этих огнедышащих ящеров было что-то поистине противоестественное.
Тем не менее, законы Подчиняющих были знакомы ему по долгу службы. Он сразу понял, что слова Императора означают для Ястребова.