— А я тебе говорил! Говорил!!! — Умник схватил Деда за грудки и как следует встряхнул. — Если мы тут из-за тебя сдохнем, то я сам тебя убью!!!
— А чего это сразу из-за меня⁈ — Дед завёлся. Сбросив руки друга, встал в боевую стойку. — Да на моём месте мог быть кто угодно! Или у тебя ко мне лично есть какие-то претензии⁈ Так я на них так отвечу, что мало не покажется!
Стоящая за их спинами Лидия закатила глаза.
И как с таким характером эти двое вообще сумели дожить до своего почтенного возраста⁈
В отличие от них, Плотник и Усатый сработали как надо.
Переглянувшись, они мгновенно создали Щиты. Основной энергетический удар рассеялся, не нанеся им вреда.
Черепах, идущий впереди отряда, тоже не остался в стороне. Он топнул лапой. По земле прокатился энергетический выброс. Атаковавшие их артефакты заискрились. Больше они были не опасны.
Единственным, кого задело ударной волной, оказался Дед. Его отбросило на несколько метров и с хрустом приложило о ствол ближайшего дерева.
— Ооох, спина!!! — простонал он, вскакивая на ноги.
— Это тебе расплата за ошибку. Карма! — с хитрой улыбкой протянул Умник.
— Я тебе щас покажу карму! — Дед поднял кулаки и шагнул к нему.
Плотник в два шага оказался перед ним.
— Хватит драк. Безопасная зона закончилась. — Он многозначительно посмотрел на Деда, и тот, не выдержав, сделал шаг назад. — Пусть это и не Брешь, место всё равно опасное. Вот, смотри!
Сергей взмахнул рукой, активируя особые чары поиска, и дополнил их Даром Следопыт. После этого через мениальную связь направил изображение остальным членам отряда.
Перед ними с задержкой в несколько секунд возникло изображение всех ловушек, установленных в радиусе десяти метров.
Их было не просто много. Их было чертовски много!
— Твою ж химеру! — Усатый удивлённо присвистнул. — Кто же всё это поставил⁈
— В нескольких километрах отсюда расположена деревня. Так что, наверное, местные жители, — пояснил Плотник.
— Но зачем⁈
— Чтобы обезопасить себя. И не спрашивайте, от чего! Я и сам толком не знаю…
Чтобы пройти все ловушки и не задеть ни одной, требовалось настоящее чудо.
Плотник улыбнулся. В чудеса он не верил. А вот способности Следопыта вполне могли им помочь!
— Так, двигайтесь за мной! Шаг в шаг! — Он посмотрел на Деда. — И никакой самодеятельности! Это понятно⁈
— Да понял я, понял… — Дед примирительно развёл руками. — Сделаю всё в лучшем виде!
— Вот и хорошо!
Отряд снова двинулся вперёд. Безопасная зона осталась позади. Чем ближе была цель, тем медленнее и осторожнее нужно было идти. Каждая ошибка могла стоить им жизни.
И не только им. От того, как они справятся со своей миссией, зависела жизнь Максима…
— Серёжа… — Лидия шла сразу за ним и не отставала ни на шаг. — А всё-таки, что мы здесь ищем?
Плотник тяжело вздохнул.
— Начать с того, что тебя вообще не должно здесь быть! А если с тобой что-то случится⁈ Да Максим мне голову вместе с туловищем оторвёт!
— Ничего со мной не будет! — Девушка беспечно махнула рукой. — И вообще, я не могу спокойно сидеть в поместье, когда с Максимом происходит… такое!
Плотник снова вздохнул, но в этот раз гораздо мягче.
Максим дал ему задание за несколько секунд до того, как улетел вместе с отрядом Подчиняющих. В подробности он не вникал, но общий смысл был понятен.
Действовать Плотник начал сразу.
Максим чётко дал понять, кто должен входить в отряд. Только Плотник, Черепах и отмороженная троица. Даже «Ядозубов», по его мнению, было слишком много.
Поэтому первое, что Сергей сделал — это отправил Неотразимую и остальных в поместье. Лёва с Бородачом рвались в бой, но Плотник сразу дал понять — он в их помощи не нуждается.
Так что скоро они с Черепахом остались вдвоём. Отмороженные должны были прибыть с минуты на минуту.
Они и в самом деле не заставили себя ждать. У самых дверей «Белого Ястреба» возникла телепортационная воронка. Из неё показалась троица в полной боевой выкладке.
— Рад видеть, бойцы. Итак, слушай задание от Максима! — Плотник приготовился говорить и только тогда понял, что отмороженные прибыли не одни. За их спинами, переминаясь с ноги на ногу, стояла Лидия. — А ты что здесь делаешь⁈
— Я хочу помочь! — Она уверенно качнула головой. — И прогнать меня не получится!
Только тогда Плотник понял, что совершил ошибку. Он забыл предупредить отмороженных, что их миссию стоит держать в тайне от Лидии.
Узнав, что Максиму грозит опасность, она отправилась вместе с ними.
Сколько Сергей ни старался, избавиться от неё ему так и не удалось.
Вот и сейчас она шла вместе с ними. И никуда не собиралась уходить!
Надо отдать ей должное, держалась девушка отлично. От остальных членов отряда не отставала, на тяжести пути и комаров не жаловалась. Более того, только у неё с собой оказалась фляга воды!
Сергей не хотел это признавать, но она вела себя как бывалый боец. И она точно заслужила право знать правду…
— Честно говоря, я и сам не знаю! — Он развёл руками.
— Как не знаешь⁈ — Лидия ему не поверила. — Но Максим должен был объяснить, что мы должны сделать!
— Что должны сделать — объяснил. И даже скинул координаты. А вот что мы должны найти и для чего это надо, он сказать не успел…
— Не успел или не захотел? — Лидия задумчиво почесала подбородок.
— Да кто ж Максима поймёт! — Плотник взмахнул рукой, отгоняя очередное полчище комаров.
— Но ты хотя бы уверен, что мы в правильном месте? — Лидия огляделась, но всё, что она увидела — это бесконечные кусты, деревья и ловушки.
— В этом можешь даже не сомневаться!
Сначала Плотник сам не поверил сброшенным Максимам координатам. Ещё бы! Они вели не абы куда, а в самую настоящую Африку.
По меркам Сергея это было дальше, чем любая Брешь…
Оказаться там Плотник никогда не рвался. Всем известно, место дикое, с множеством чудовищ и неконтролируемой магией.
Делать было нечего. Если глава Рода приказал — нужно расшибиться в лепёшку, но всё выполнить!
До континента они добрались быстро и без приключений. Помогли добытые отмороженными в Бреши-свалке телепортационные артефакты.
Дальше было сложнее.
Точных координат точки назначения Максим не оставил. Плотник предполагал, что он и сам их не знал. Всё, что им было известно, — это примерное местонахождение.
Всё это Сергей рассказал Лидии.
— То есть ты не знаешь, что именно мы ищем? — снова уточнила у него девушка.
Плотник усмехнулся. Вот она, знаменитая подозрительность Шаровых!
— Не имею ни малейшего представления.
— Ну а когда мы дойдём до цели, то что будем делать?
— Вот на месте и разберёмся…
Лидия кивнула и вопросов больше не задавала.
Сергей с облегчением выдохнул.
Он сказал ей не всю правду. Максим действительно не объяснил ему, что они должны сделать. Но Дар Следопыта было не обмануть.
С каждым шагом Плотник всё чётче чувствовал огромную силу. Она была всё ближе и ближе.
В том месте, куда они направлялись, находилось что-то очень могущественное.
А точнее, кто-то…
Очень скоро им стало не до посторонних мыслей и разговоров. Ловушек вокруг становилось всё больше.
И ладно бы только их!
Они так сконцентрировались на артефактах, что едва не пропустили появление монстров.
Тварей было много, десятки и десятки. Все создания незнакомые, с не обычной энергетикой.
Гиены с двумя головами, огнедышащие птицы со стальными зубами, похожие на львов твари, размерами не уступающие драконам…
И их становилось всё больше!
Выглядела вся эта армия впечатляюще. Но Плотник и отмороженные были опытными Искателями. Всю жизнь они провели, переходя из Бреши в Брешь.
Появлением монстров их, как и мгновенно перешедшего в боевую форму Черепаха, было не удивить!
— Держись позади! — Плотник повернулся к Лидии и набросил на неё Щит, не забыв окружить несколькими маскирующими Ловушками.
Он ожидал, что девушка будет спорить. Но в этот раз юристка не стала возражать. Только кивнула и встала позади Плотника. Приключения приключениями, но пусть с монстрами разбираются те, кто умеет это делать!
Бой получился знатный. Обезумевшие твари бросались в атаку, даже не думая о собственных жизнях.
Они были готовы на всё, лишь бы полакомиться свежей человечиной!
Дикие места. Не в каждой Бреши такое встретишь!
Но, несмотря на внушительный вид, ни одна тварь не превышала средний уровень.
Для подготовленных бойцов сражение с ними было скорее разминкой, чем битвой не на жизнь, а на смерть.
Закончилась атака также стремительно, как и началась. Они даже ничего не успели понять!
— Откуда они вообще здесь взялись⁈ — пробурчал Дед, вытирая о рукав заляпанный чёрной кровью меч. — Мы же на Земле! Здесь не должно быть тварей из Брешей!
— Много лет назад здесь был один из самых крупных прорывов в истории. — Лидия свернула очками. В отличие от Плотника и отмороженных, она внимательно следила за тем, что происходит в мире. — Твари заполнили всё вокруг. И, как бы это помягче сказать…
— Спарились с местными обитателями! — Умник пришёл ей на помощь. — Короче говоря, это не полноценные монстры. А гибриды чудовищ из Брешей и нормальных земных животных.
— Всё верно. — Лидия кивнула. — Местные власти пытались с ними бороться, но быстро поняли, что это бесполезно. Монстров стало слишком много. Всё, что они смогли сделать, — это запереть их в джунглях и не выпускать на свободу…
Плотник прислушивался к их разговорам вполуха. Он чувствовал — что-то изменилось…
— Мы на месте! — объявил он.
Остальные это поняли и без него.
Прямо посреди джунглей возвышалось огромное… нечто.
Больше всего оно было похоже на огромную защитную сферу. Только сделана она была не из энергии, а из камня неизвестно происхождения.
Вырывающуюся из сферы энергию было невозможно ни с чем перепутать…