— Ты куда нас привёл⁈ — Усатый набросился на Плотника. — А если он сейчас очнётся⁈ Да это чудовище нас сожрёт и даже костью не подавится!
— Кажется, именно это нам и надо… Чтобы он очнулся! — Плотник невесело усмехнулся. — У кого есть идеи, как его разбудить⁈
Дед восхищённо на него посмотрел.
— Нет, вы с Ястребом точно сумасшедшие… Неслучайно я с вами работаю!
Как ни странно, но понимание, с чем они имеют дело, отмороженных только успокоило. Новая задача заставила их как следует пораскинуть мозгами.
Только сейчас Плотник понял, почему Максим хотел, чтобы в их отряде были именно они. Троица отмороженных просто обожала необычные задачи!
И эта задачка была будто создана специально для них…
Сергей использовал Дар и просканировал каменную сферу.
Все его предположения подтвердились.
Когда-то, несколько месяцев назад, это действительно была обычная защитная сфера. Но со временем она уплотнилась, обретя очень необычную форму…
— Эй, Серёга, ты бы в сторону отошёл! — Перед ним возникла ухмыляющаяся физиономия Деда. — Если сдохнуть не хочешь, конечно!
— Вы что, решили её взорвать? — Плотник скептически усмехнулся. — Это — защитная сфера очень могущественного существа! Повредить её сможет только Маг вне категорий или очень мощный артефакт…
— А мы ей вредить и не собираемся! — Умник копался в каком-то устройстве, прислонённом прямо к сфере. Отмороженные собрали его из принесённых с собой деталей всего за несколько минут. — У нас задача какая? Разбудить! Вот это нам сделать вполне по силам!
Усатый потёр ладони и оглядел собравшихся.
— Ну что, готовы? Тогда поехали!
Он ударил по большой красной кнопке, расположенной в центре панели управления.
Устройство задрожало… и внезапно издало такой громкий звук, что Плотник поморщился.
И ведь его всего лишь задело по касательной! Основной звук шёл прямо внутрь сферы…
По каменной поверхности пошли трещины. Мощный рывок изнутри — и на волю вырвалось огромное существо.
Всё так, как он и думал…
Перед ними был дракон.
— Ктовы такие⁈ — прогремело создание. — Зачем вы прервали мой сон⁈
Плотник огляделся.
Отмороженные только что стояли рядом с ним. Но, стоило дракону вырваться на свободу, как они тут же отскочили за ближайшее дерево. Обложившись Щитами, они осторожно наблюдали за происходящим.
— Трусы!
— Не трусы. А люди, дорожащие своими жизнями! — поправил его Умник, не высовывая из-за дерева даже носа.
Кто бежать и не думал, так это Черепах. Железный генерал вышел вперёд и громко зарычал, привлекая внимание ящера.
В глазах дракона появилось что-то странное. Кажется, он его узнал…
— Уважаемый, нас послал Максим Ястребов! — Лидия встала рядом с Плотником. Страха перед драконом она, кажется, и вовсе не испытывала. — Он в большой беде…
— МАКСИМ В БЕДЕ⁈ — Дракон встал на задние лапы и раскинул могучие крылья. — РАССКАЖИТЕ МНЕ ВСЁ! СТРОПТИВЫЙ САМ РЕШИТ, ЧЕМ ОН МОЖЕТ ПОМОЧЬ…
— Вторжение в Ассоциацию! — Пьер Антуан вскочил со своего места. Его взгляд не отрывался от покрывшейся трещинами крышки люка. — К нам пытается прорваться неизвестный дракон!
Мы с Кышем переглянулись.
— Вы же сами настаивали, чтобы кто-то из драконов за меня поручился! — Мой голос пронёсся по залу, заглушая крики. — Ну так пожалуйста… Это мой поручитель!
Крышка в последний раз вздрогнула и разлетелась на куски.
В центр зала тяжело рухнул дракон Строптивый.
Он был достаточно крупным, но судя по всему, путешествие далось ему непросто.
И понятно почему!
У него на спине восседали сразу четыре наездника.
Появлению Плотника и Черепаха я не удивился. Даже не сомневался, что эти двое меня не бросят и воспользуются первой же возможностью прийти мне на помощь!
А вот двух остальных я здесь увидеть не ожидал!
— Ну и какой химеры ты здесь делаешь⁈ — строго спросил я Лидию, легко снимая её с драконьей спины.
— Максим, ты же отправился на суд. Я просто не могла оставить тебя без помощи опытного юриста! — Она на мгновение задержалась у меня на руках. — А ещё я тебя люблю!
Что тут сказать… Аргументы у неё такие, что мне просто нечем крыть!
— Ну а ты что скажешь в своё оправдание? — Я покосился на Деда.
Тот как раз пытался слезть со спины Строптивого. С ловкостью у него всегда были проблемы, так что вместо изящного прыжка он буквально свалился на пол.
К его чести, он тут же вскочил на ноги, делая вид, как будто ничего не произошло.
— Ястреб, ну ты чего? Если думаешь, что я упущу возможность посмотреть на драконий суд, то ты меня плохо знаешь!
— Максим, если что, я пытался его отговорить. — Плотник зашептал мне на ухо. — Но он такой упёртый, что совсем не хотел меня слушать!
— Ещё бы! Странно, что ты только сейчас это заметил…
Я покачал головой. Всё с Дедом было понятно. Среди всей троицы отмороженных он любил приключения больше остальных.
И сюда он пришёл именно за острыми ощущениями.
Что ж, думаю, крылатые ему их обеспечат сполна…
— Барон!!! — Пьер Антуан проревел со своего места. От ярости его узкие глаза налились кровью. — Вы не хотите объяснить, что происходит⁈
— Да без проблем! — Я потрепал по голове уткнувшегося мне в колено Черепаха и посмотрел Председателю в глаза. — Вы сами сказали, что для прохождения Пути дракона за нас с Кышем должен замолвить слово кто-то из ваших. Строптивый — мой старый знакомый. Пока я был здесь, мои люди отыскали его и привели сюда…
— Привели⁈ — Антуан посмотрел на разбитый потолок. — Да он сюда буквально вломился!
— Ну а что вы хотели? Он вообще-то нёс четырёх пассажиров! Они — ребята далеко не самые лёгкие. Один Дед весит под сотню!
— Неправда! — Дед агрессивно помотал головой. — Не сто, а девяносто пять! Я вообще-то на диете…
— Ну, это меняет дело…
Подчиняющие вокруг зашумели. Судя по накалившейся атмосфере, далеко не все были довольны тем, что происходит.
Я их понимал. Господа Подчиняющие привыкли к тому, что они — элита, перед которой все ходят на задних лапках, боясь сказать хоть слово против.
В обычной ситуации суд наверняка должен был пройти тихо, быстро и согласно плану.
С моим появлением всё превратилось в хаос.
Уверен, что ещё ни разу никто не появлялся здесь так эффектно, как мои люди!
Единственным, кому происходящее нравилось, был усатый вояка с медалями. Он откинулся на спинку своего кресла и улыбался.
Вот сразу видно, что человек умеет получать удовольствие от любой ситуации!
Пользуясь заминкой, я подошёл к Строптивому.
— Спасибо, что пришёл.
— Максим Ястребов, Строптивый не мог поступить иначе! — Дракон был серьёзным и старался держаться уверенно. Но я всё равно чувствовал, как ему некомфортно находиться среди собратьев. — Вы и большой брат Кыш подарили Строптивому свободу. Строптивый — честный дракон. Он умеет быть благодарным!
Мы со Строптивым познакомились несколько месяцев назад, в замке Драго. Он был связан Договором с Францем, младшим братом Джеймса. После его смерти от рук Белого и Чёрного Договор перестал действовать. Я помог Строптивому покинуть замок, а он в благодарность пообещал прийти на помощь, когда мне это будет нужно.
Строптивый был единственным драконом, за исключением Древнейшего, который мог бы за меня поручиться. Так что сегодня без него было не обойтись!
Найти его оказалось непросто. Между нами была энергетическая связь, но, сколько я ни пытался, установить с ним ментальный канал так и не удалось. Всё, что я сумел почувствовать, — это его примерное местоположение.
Именно поэтому я и направил к нему Плотника и остальных.
И с задачей они справились блестяще! Пусть Строптивый был не в лучшей форме и казался немного сонным, он стоял здесь, рядом со мной.
А этого было вполне достаточно!
— Я, Строптивый, своим именем подтверждаю, что барон Ястребов и его питомец по имени Кыш заслуживают доверия нашего народа! — Строптивый быстро понял, что от него требуется. — Они имеют право пройти по Пути драконов!
— Господа! — Со своего места поднялся Тобиас Драго. Все сразу замолчали, прислушиваясь к каждому его слову. — Кажется, я должен пояснить, что происходит. Этот дракон, которого привёл с собой Ястребов, — один из беглых драконов моего Рода. Он предал заключённый между нами Договор и переметнулся на сторону барона! Этим поступком он сам себя опозорил. Он не может поручиться даже за себя. И тем более он не может подтвердить достойность барона Ястребова!
Чего у Тобиаса нельзя отнять, так это умения ориентироваться в ситуации. Дед мгновенно понял что к чему и тут же начал защищать свою позицию.
Достойный противник!
Строптивый низко зарычал. Было видно — он хочет возразить Тобиасу. Но при взгляде на него могучий дракон заметно стушевался.
Кажется, служба у Драго оставила ему настоящую травму… Тобиас пугал его до дрожи в коленях!
Мне пришлось всё брать в свои руки.
— Господин Драго, как и всегда, немного перевирает факты! Договор был заключён не с Родом, а с Францем Драго. С его смертью Строптивый был свободен. Всё остальное — всего лишь формальность!
— Формальность? — Тобиас усмехнулся. — А почему же он тогда скрывался где-то в джунглях? Он чувствовал свою вину и пытался уйти от справедливого наказания!
В этот раз Строптивый не выдержал.
— Строптивый не прятался! Строптивый улетел далеко. Он пытался начать новую жизнь. Но Строптивый ошибся и не рассчитал силы. Строптивый впал в спячку…
Стоило Плотнику оказаться в зале, как он по ментальному каналу пересказал мне всё, что с ними случилось.
Теперь все части мозаики встали на место.
Несмотря на общее сходство, виды драконов сильно отличаются друг от друга. В критических ситуациях некоторые из них могли впадать в спячку, длящуюся от пары недель до нескольких лет.