Со Строптивым случилось именно это.
Вырвавшись на свободу, он потерял энергетическую подпитку Драго и поддержку сородичей. Его организм не выдержал, и Строптивый впал в спячку.
Именно поэтому он и не отвечал на мой ментальный призыв. Он просто меня не слышал!
Место для зимовки он выбрал идеальное. Климат джунглей отлично подходит для драконов. Так что сон у него должен был быть комфортным.
Вопрос с безопасностью тоже был решён. Стоило ему заснуть, как сработал защитный механизм. Вокруг него возникла защитная сфера, которая со временем настолько уплотнилась, что практически превратилась в камень.
В таком состоянии Плотник и остальные его и нашли.
Повезло, что я догадался направить туда отмороженных. Готов поспорить, что без их извращённой фантазии Строптивого бы разбудить не удалось!
Ну а ловушки, с которыми они столкнулись по пути, были поставлены местными жителями. Никакого злого умысла. Просто так они пытались защититься от злого дракона, решившего задремать неподалёку от их селения.
На то, что отряд сумасшедших Одарённых из далекой Российской Империи отправится туда по собственной воле, они точно не рассчитывали!
В том, что мы со Строптивый правы, поняли и драконы и Подчиняющие. Даже по лицам Антуана и Тобиаса было ясно, что они не знают, что сказать.
Лидия поняла, что наступил её звёздный час.
— Уважаемые драконы! Господа Подчиняющие! — Она была в окружении могущественных существ, в незнакомом ей месте. Но говорила она так спокойно и уверенно, как будто это был самый обыкновенный суд. — Согласно Международному статуту о правах драконов, ни один дракон не теряет правосубъектности при расторжении Договора в случае смерти Подчиняющего. Таким образом, Строптивый обладает всеми правами и может поручиться за барона Ястребова!
Я покачал головой.
Лидия не переставала меня удивлять. Оказывается, она ещё и драконье право знает!
Хотя чего я удивляюсь? Она же из Рода Шаровых! У них лучшая юридическая подготовка в Империи. Уверен, что если разбудить её посреди ночи и спросить про права химер, то даже тогда она сумеет устроить часовую лекцию…
Сегодня она была не единственным знатоком юриспруденции.
— Совершенно верно! — Кыш осмелел и тоже подал голос. — Существует прецедент Виннера-Таргарина. Он полностью подтверждает изложенную позицию!
— Правильно! Совсем о нём забыла… — Лидия кивнула и огляделась. Она явно не сразу поняла, кто это сказал.
Только приглядевшись, она заметила сидящего у моих ног дракошу.
— Ой… Максим, так это тебя из-за него судят⁈
— Ага. Знакомься, это Кыш!
— Очень рад знакомству, мадемуазель! – Ситуация была не самая подходящая, но Кыш не терял манер и галантно шаркнул лапкой. — Рад, что мы наконец-то можем пообщаться лично! Кыш восхищён вашими знаниями в юриспруденции!
— Эээ… Спасибо! — Лидия явно не знала, как реагировать на комплименты дракоши.
Ха! А ведь это только начало. Выберемся отсюда, и хвостатый от неё не отстанет. До посинения будет задавать вопросы по юриспруденции!
Тем временем настроение в зале изменилось.
— Господа, да хватит уже страдать ерундой! — Вояка с медалями вскочил со своего места. — Люди Ястребова всё верно сказали. Дракон за него поручился? Поручился! Чего вам ещё надо⁈ Дайте вы ему право пройти этот проклятый Путь драконов!
По лицам Антуана и Тобиаса было понятно, что они готовы удавиться, но не дать этому случиться.
Но выбора у них не было.
Вокруг были свидетели, готовые подтвердить нашу правоту. А ещё нас снимали камеры. Не знаю, куда поступают эти кадры, но допускаю, что нас сейчас видит очень много людей…
Игнорировать это было невозможно!
— Хорошо. Я согласен! — Пьер Антуан бессильно взмахнул рукой. — Пусть Ястребов и его питомец пройдут Путь драконов!
— Ха! Давно бы так!
Люди и драконы вокруг нас пришли в движение.
К нам шагнул уже знакомый мне отряд Подчиняющих.
— Барон Ястребов, проследуйте за нами!
— Да без проблем!
Я в окружении питомцев и членов моего Рода направился за ними.
Путь оказался неблизким. Мы находились на самой вершине башни Ассоциации. Спускаться же пришлось даже не до первого этажа, а ниже, в поземные помещения, расположенные под башней.
Все остальные Подчиняющие спустились либо на лифте, либо просто спланировали с вершины на своих драконах.
Нас же специально заставили идти по узкой и неудобной лестнице.
Мне было ясно — так нас пытаются вымотать и показать, где находится наше место.
Что ж, им же будет хуже!
Когда мы добрались до подвала, то сопровождающие нас Подчиняющие тяжело дышали и едва стояли ногах. Даже с драконьим усилением спуск по лестнице дался им непросто.
Я и мои люди, напротив, были полны сил. Всю дорогу я щедро делился с ними энергией из огромных Реликвий и незаметно подкармливал едой Василисы.
Когда мы вошли в просторный зал, то я поймал разочарованный взгляд Антуана. Он точно не ожидал, что мы с восседающим на моих плечах Кышем будем такими свежими!
— Барон Ястребов, вы сами приняли своё решение. — Председатель откашлялся. — Путь драконов начинается здесь. Ступив на него, вы не сможете повернуть обратно!
Он указал на вращающийся передо мной поток энергии.
Внешне он напоминал что-то среднее между Водоворотом и Воронкой. Только поменьше размером и с явным оттенком драконьей магии.
— Какие условия? — Я посмотрел на Антуана.
— Самые простые. — Он хитро усмехнулся. — Когда вы зайдёте внутрь, то окажетесь в специально созданном пространственном кармане. Пройдите его до конца и выйдете обратно. Всё! Если вы с питомцем сумеете это сделать, то все обвинения будут сняты, а Кыша примут в ряды остальных драконов…
Я чувствовал — что-то в его словах явно было не так. Тем не менее, отказываться я не собирался.
Если это единственный шанс, то мы используем его по полной!
— Готов, пушистый? — спросил я Кыша.
— Да, Следопыт! — Дракоша уверенно кивнул. — Давай сделаем это!
Я кивнул своим людям, и мы с дракошей одновременно шагнули вперёд.
В то же мгновение сработала пространственная магия. Подвал вокруг нас исчез. Мы оказались в отдельном пространственном кармане.
Кыш огляделся и вздрогнул.
— Следопыт, Кыш передумал. Кыш никогда не сможет это сделать! Мы обречены! Кыш не хочет умирать молодым…
— Отец, зачем ты позволил им это сделать⁈ — Джеймс Драго едва сдерживался, чтобы не закричать. — У нас был отличный шанс избавиться от Ястребова! Всё, что нас требовалось, — это как следует его продавить! А вместо этого ты дал ему шанс…
Оба Драго восседали на небольшой трибуне, расположенной в углу подвала. Вокруг них было свободное пространство — никто из других Подчиняющих не решался сесть рядом с ними.
Тобиас бросил на сына властный взгляд. Против своей воли Джеймс почувствовал, как его сердце сжимает страх.
Даже потеряв часть своей силы, Тобиас Драго оставался невероятно могучим Одарённым…
— Шанс? — Тобиас усмехнулся. — Сынок, ты так ничего и не понял… Путь драконов — всего лишь сказка для идиотов! Заманчивая мечта. Никто за всю историю не сумел пройти его до конца!
— А зачем он тогда нужен?
— Чтобы дарить людям надежду, разумеется! — Тобиас разочарованно посмотрел на сына. — Так что можешь расслабиться. Ястребов и его пушистый выродок обречены! Наслаждайся зрелищем. Совсем скоро с ними будет покончено…
Ястребов растворился в энергетическом потоке. В то же мгновение посреди зала вспыхнула детальная иллюзия.
Все присутствующие могли наблюдать за тем, как барон и его питомец проходят испытания.
Тобиас улыбнулся. Он верил — его ждут самые приятные минуты в его жизни…
Глава 4
— Ваше Величество, на задержание Ястребова, состоявшееся у ресторана «Белый Ястреб», прибыл отряд Ассоциации в числе десяти человек. — Лёва заглянул в блокнот, который сжимал во вспотевших ладонях. — Снаряжение отряда было определено мной как стандартное. Усиленные магией трезубцы класса «Уничтожитель», тяжёлая броня со скрытым источником энергии, сумка для артефактов…
— Лёва, сомневаюсь, что Его Величество это интересует! — Крутов повысил голос, сделав страшные глаза.
— Простите, Евгений Ефимович! Переволновался! — Лёва встрепенулся и пролистал блокнот страниц на десять вперёд. — Ваше Величество, вас же драконы интересуют, верно? Итак, Подчиняющие прибыли верхом на дракона следующих видов: три зелёных, два синих, один жёлтый азиатский… Кстати, весьма редкая особь! Вероятно, что у Ассоциации имеется доступ к крайне редким инкубаторам…
Император покосился на Крутова.
— Женя, он всегда такой… дотошный?
— Да, Ваше Величество! Я бы даже сказал, что сегодня он ещё старается говорить без подробностей… — Глава Агентства ликвидации аномалий развёл руками и повернулся к продолжающему бормотать сотруднику. — Лёва… То есть агент Вершинин! Мы с Его Высочеством не собираемся слушать про каждого дракона. Нам нужна суть! Суть, Лёва! Понимаешь⁈
Лёва наконец-то понял свою ошибку. Он отбросил блокнот в сторону.
— Ваше Величество, ситуация развивалась в точно соответствии с ранее представленной информацией. Я с людьми барона Ястребова ужинал в ресторане. Внезапно Максим собрался и вышел на улицу. Через несколько минут мы почувствовали, как трясётся земля. Это прибыли драконы Ассоциации. Остальное вы уже знаете…
Император кивнул. Обо всём произошедшем у «Белого Ястреба» он и в самом деле знал немало. Видеозапись, подробные отчёты очевидцев — всего этого добра у него было более чем достаточно.
Но все они не добавляли ничего нового. И нисколько не проясняли ситуацию, химера её раздери!
— Тебе известно, откуда у Ястребова взялся дракон? — Он сурово посмотрел на Лёву.
Парень не выдержал и вздрогнул. Тем не менее, взгляд он не отвёл.