Но сейчас, когда он был близок к поражению, Борис Илларионович не чурался никаких средств. Крутов почувствовал отголосок посланного им ментального сигнала.
Чудовища с воем бросились в бой.
— Подчиняющие! Левый фланг! Эти твари на вас!
Бойцы знали свою задачу и сразу же подняли Щиты. С неба ударили струи драконьего пламени.
Крутов был уверен, что воздух наполнится стонами боли и ароматом палёного мяса. Но, кажется, огонь практически не нанёс тварям никакого вреда. Два или три чудовища и в самом деле сдохли, но остальные бросились в бой, напирая на созданные его бойцами Щиты.
Одна из тварей сумела просунуть через защиту перекошенную яростью пасть. С её зубов сорвалось несколько капель дымящегося яда. Они коснулись незащищённой руки Скворцова.
— ТВОЮ ХИМЕРУ!!!
Абсолют взвыл от боли, глядя на покрывающуюся язвами руку.
Давление на Ланцова уменьшилось. Проткнув посохом ещё одного из бойцов, он сделал несколько шагов назад.
Его свободное одеяние было разорвано в нескольких местах и пропиталось кровью. На лице появился тонкий шрам.
Крутов покачал головой. Лучшие маги Империи целую минуту лупили по нему своими самыми сильными техниками. Но всё, чего они смогли добиться, — это несколько поверхностных ран!
Незначительный результат, за который они заплатили слишком большую цену…
Ланцов поднял ладонь, потрогал повреждённое лицо и посмотрел на окровавленные пальцы.
— Надо сказать, вы сумели сделать то, что удавалось очень немногим. Вы меня разозлили!
Он вскинул посох. Сорвавшийся с него поток энергии ударил в Водоворот.
Потоки энергии закружились в сумасшедшем хороводе, разнося всё вокруг. Из Водоворота, один за другим, стали появляться монстры. Химеры, грифоны, ядовитые крысы, рогатые псы…
Десятки и десятки самых разных тварей!
Крутов знал, что происходит. Водоворот вёл сразу в несколько Брешей одновременно. Нарушив его энергетические потоки, Ланцов совместил реальности. И сейчас к ним на огонёк заглянули монстры, обитающие в соседних Брешах.
Чудовища не самые сильные. Но одно их присутствие уже вносило в происходящее невероятный хаос.
Если и использовать крайние меры, то именно сейчас!
Крутов выхватил из пространственного кармана заряженный золотой артефакт. Сейчас для него самое время!
Князь не успел прицелиться. Одна из тварей сбила его с ног, артефакт выпал из рук.
Остальные бойцы больше не атаковали Ланцова. Всё, что их занимало, — это монстры.
Один из Абсолютов, Дорохов, бросился к Водовороту. Он был перепуган и пытался спастись бегством.
— А ну стой! — крикнул Крутов ему в спину.
Абсолют его не услышал. Он нырнул в бурлящий Водоворот. Его закружило, а через мгновение разорвало на куски.
Путь к отступлению был перекрыт…
— ААА!!!
Это Одинцовский, выставив меч перед собой, бросился в атаку. Ланцов был совсем рядом и не успевал отреагировать.
Крутов застыл в оцепенении.
А ведь у него действительно может получиться!
С плеча Ланцова сорвался странный ворон с длинным чешуйчатым хвостом. Он резко увеличился в размерах и принял удар на себя.
Родовой меч Одинцовского скользнул по нему, не нанеся ворону вреда. Меч проскользнул чуть дальше и ударил прямо по подставленному Ланцовым браслету.
Только сейчас Крутов понял — старик с самого начала заметил атаку Одинцовского и использовал её в свою пользу.
Зачарованный меч ударил по антимагическому браслету. Этого оказалось достаточно, чтобы на нём появились новые трещины.
Браслет треснул и упал к ногам Ланцова.
— Ну наконец-то! — Борис Илларионович усмехнулся и встряхнул свободной рукой. — Вот теперь всё начинается по-настоящему!
Крутов вдруг отчётливо понял, что сегодня утром забыл на прощание поцеловать жену.
А ведь, скорее всего, он больше никогда её не увидит…
— Ваше Величество, мне кажется, вы торопитесь с выводами! — Я пытался говорить максимально спокойно. — Да, Ланцов — серьёзный противник. Но вы направили целую армию. Возможно, что с Крутовым и остальными всё в полном порядке!
— Нет, Максим. Ты просто не понимаешь главного. — Голос Императора дрожал. — Дело в том, что группа взяла с собой несколько усиленных камер. Их сигнал поступает даже из Бреши… В общем, тебе лучше увидеть это самому!
Мой мобифон завибрировал, подтверждая получение видеофайла.
Я нажал на кнопку воспроизведения.
На экране появилось изображение Бреши Ланцова.
Честно говоря, я с огромным трудом её узнал. Уж больно сильно она успела измениться! В ней появились растения, деревья и даже река.
А главное — изменился сам Ланцов. Если раньше он косил под доброго дедушку, то теперь он практически снова стал тем, кем был раньше.
То есть одним из самых грозных и опасных Одарённых в истории Земли.
Опасностью и угрозой от него так и сквозило!
Обратил я внимание и на состав Крутовского отряда. Князь в самом деле собрал лучших из лучших. Абсолюты, Маги вне категорий, Подчиняющие верхом на драконах…
Ну прямо команда мечты, грифон меня разорви!
Был здесь и Одинцовский. Понятия не имею, каким ветром сюда занесло Императорского цепного пса, но выглядел он весьма грозно.
Если бы мне предложили сделать ставку, то при таком раскладе я бы, несмотря на всю грозность Ланцова, поставил бы всё-таки именно на них.
Но легендарный Одарённый сумел меня удивить.
Он атаковал первым. И как он это сделал! Брызнула кровь, а земля покрылась телами убитых.
В считанные минуты перевес сил изменился. Бойцы Крутова пытались сопротивляться, но их силы таяли с каждой секундой.
По экрану побежали помехи, изображение погасло.
Раздери меня дракон…
— Это всё? Они мертвы? — спросил я Императора.
— Нет! — Его Величество ответил немного более резко, чем должен был. — Просто артефакт не выдержал напряжения и выключился…
Не выдержал и выключился? Учитывая, какую силу использовал Ланцов, в этом не было совершенно ничего удивительного!
Чудо, что он вообще там работал…
— Человек, Кышу очень страшно! — Дракоша просмотрел видео от начала до конца. Он устроился у меня на руках, его била крупная дрожь. — Этот человек невероятно силён. Почти как дракон! Только не говори, что ты собрался с ним драться!
— Честно говоря, хвостатый, я пока ничего не решил.
Насчёт силы Ланцова питомец был абсолютно прав. Ни с чем подобным мне сталкиваться ещё не доводилось!
Все Одарённые, с которыми я встречался, на фоне Ланцова казались бездарями и самоучками.
Насколько я помнил, раньше таким сильным он не был. Полученная от Аристарха энергия изменила слишком многое…
— Ваше Величество, что вы собираетесь делать?
— Честно говоря, Максим, я собирался направить спасательную миссию. С тобой и твоими людьми во главе!
Ничего неожиданного в этом предложении не было. Я с самого начала понял, к чему Всеволод пытается подвести.
Его лучшие люди застряли в Бреши один на один с самым могущественным магом в истории Империи.
Я уже много раз доказывал, на что способен. Кому ещё поручить их спасение, если не мне?
К тому же в этом деле у меня был и собственный интерес.
В Бреши находился Крутов. Мы с князем через многое прошли вместе. Он неоднократно помогал мне и моему Роду. Нас сложно было назвать друзьями, но и посторонним человеком князь для меня точно не был.
Бросить его, когда он нуждается в моей помощи, я не мог и не хотел.
Настоящие Следопыты так не поступают!
— Человек, а ты уверен, что он ещё жив? — Дракоша наивно посмотрел мне прямо в глаза.
Вопрос хвостатый задал вслух. Вместо меня на него ответил Император.
— Да, Крутов и несколько других бойцов всё ещё живы. В их костюмы встроены датчики. Их организмы на пределе, но сердца продолжают биться. Только я не уверен, что это продлится долго…
Мой мобифон снова завибрировал. До меня пыталась дозвониться оставшаяся в Обречённом поместье Настька.
Спустя секунду пришло сообщение «Братишка, беда! Немедленно перезвони!!!».
— Ваше Величество, со всем уважением, но у меня семейные проблемы. Перезвоню позднее!
— Но, Максим… — Было понятно, что такого ответа Его Величество ожидал в последнюю очередь. — Какие могут быть семейные дела, когда решается судьба Империи⁈
— Империя Империей, но если с моей сестрой что-то случится, то я себе это никогда не прощу!
На самом деле, всё было немного сложнее. Моя интуиция подсказывала, что Настька звонит не просто с личной проблемой.
Её звонок был куда важнее, чем могло показаться…
Закончив разговор с Его Величеством, я набрал номер сестры.
— Братишка, с Умницей снова что-то не так! — В трубке раздался встревоженный голос. — И она точно не притворяется!
— Жди там. И даже не думай лезть в Воронку!
Закончив разговор, я снял защитную сферу и огляделся. Всё это время я сидел за общим столом в доме Демида. Слышать меня присутствующие не могли, но по моему лицу всё и так было понятно.
Кое-кто из крестьян смотрел на меня с таким удивлением, что даже забыл про зажатый в руке надкушенный бутерброд.
— Сын, что-то случилось? — осторожно спросил меня отец.
— Не-а. Всё просто замечательно!
Я сохранил самое спокойное лицо, на которое только был способен. По сути, представленная Его Величеством информация — государственная тайна. С членами Рода я ей ещё могу поделиться. Все они принесли мне Клятву и не выдадут секреты даже под пытками.
А вот Демиду и остальным такое знать точно не положено…
— Благодарю за хорошую компанию и вкусное угощение. Но мне надо идти!
Я рывком встал из-за стола. Без всякого приказа за мной последовали члены Рода. О том, чтобы наслаждаться едой в моё отсутствие, они даже не думали.
По большому счёту, моя помощь в Безгачево больше не требовалась. Кречетов-младший с гвардейцами покинули деревню. Все похищенные ими кинжалы и мечи, а также запасы полиниума были возвращены на место.