Мин Тао начинал терять терпение. Каждое слово этого человека так и сочилось ядом.
А такое он терпеть не собирался!
— Переходи к сути! В разговоре через артефакт связи ты сказал, что знаешь, как расторгнуть Договор. Я хочу услышать подробности!
— Ваше Величество, не нужно спешить. — Троекуров заставил себя сконцентрироваться. — У меня есть всё, что вам необходимо. Но я хочу, чтобы вы понимали — пусть во мне не течёт Императорская кровь, я тоже весьма влиятелен. В моём подчинении — крупнейшая в мире сеть поставок незаконных артефактов. Это огромные деньги и власть! А ещё я управляю обновлённым Калейдоскопом. Это даёт мне основание рассчитывать, что вы отнесетёсь ко мне с уважением…
Подчиняясь его едва заметному кивку, трое стоящих в стороне бойцов шагнули вперёд.
Нефритовый дракон усмехнулся. Значит, это члены Калейдоскопа? Он слышал об этих могущественных наёмных убийцах. В своё время они успели совершить много дел! Их боялись по всему миру. Опасаясь их, короли и Императоры не могли заснуть по ночам.
Но так было раньше. Слава Калейдоскопа ушла вместе с Бесцветным. Троекуров управлял лишь его бледной тенью.
Мин Тао топнул ногой.
Один из бойцов упал на колени, вереща от боли. Второй схватился за горло, норовя удушить сам себя.
Третьему наёмнику повезло меньше всех. Разбежавшись, он бросился с крыши вниз.
На тротуаре медленно растекалось кровавое пятно.
Конечно, это не слишком красиво и эстетично. Слугам придётся постараться, чтобы оттереть кровь до последнего пятнышка. Но что поделать, такова их работа. К тому же это происходило далеко не в первый раз…
На лице Троекурова впервые за весь разговор появился страх.
— Рассказывай всё, что знаешь! — Голос Мин Тао гремел со всех сторон. — А я уже решу, чего стоит твоя информация. И если она и в самом деле так полезна, как ты говоришь, награда будет достойной. В этом можешь не сомневаться!
Советник не спорил. Откашлявшись, и то и дело поглядывая на лежащий на земле труп, он начал говорить.
И с каждым словом его план нравился Императору всё больше и больше…
Пусть я и не был юристом, мне было отлично понятно, что произойдёт дальше.
Обычно вопросы распределения власти решались в Родах Благородных очень просто. Яд в бокал, случайно упавший на голову кирпич, внезапная атака в подворотне…
Способов избавиться от соперника было более чем достаточно!
Но у Шаровых был свой путь.
Оставаясь юристами до мозга костей, они уничтожали противника законными средствами. Или, во всяком случае, относительно законными.
Шантаж, подстава, угрозы — это были их излюбленные методы борьбы. Что угодно, кроме откровенного насилия!
Но главным их средством оставался суд. Победитель не только получал желаемое, но и самым эффективным способом заявлял всей Империи о своих профессиональных качествах.
Не приходилось сомневаться — у того, кто сегодня победит, не будет отбоя от клиентов!
Именно поэтому и Лидия и Филипп представляли сами себя.
Была мне понятна и суть их спора.
Их задача убедить суд в том, что соперник не достоин права занять кресло главы Рода. Судьи вынесут решения и навсегда лишат одного из них права возглавить Род Шаровых.
И оспорить это решение будет невозможно!
Короче говоря, ставки были весьма высоки…
Первое слово главный судья предоставил Филиппу. Тот уверенно поднялся и расправил плечи. Было видно, что произошедшее заставило его понервничать. Но, как и все Шаровы, он прошёл через отличную подготовку.
Уж с чем он умел справляться, так это со стрессом!
Говорил он чётко и по делу.
— Ваша честь, все выдвинутые против меня обвинения не имеют ни малейшего основания. Я совершенно чист перед законом! Более того, у меня имеются факты, порочащие честь самой Лидии Шаровой…
— О каких фактах идёт речь? — Судья нахмурился.
— О, много разного! — Филипп усмехнулся. — И все они связаны с деятельностью барона Ястребова! Сестра находится с ним, кхм, в отношениях… И барон очень плохо на неё повлиял!
Моя ладонь сжалась на рукояти кинжала. Сдержаться стоило мне большого труда.
— Что вы имеете в виду?
— Вся деятельность Ястребова весьма сомнительна. Часть своего имущества он заполучил от графа Истомина. Между прочим, тот погиб при весьма загадочных обстоятельствах! Документы по передаче его собственности оформляла моя сестра. И действовала она без надлежащих оснований! — Филипп вошёл во вкус и начал выкладывать на стол какие-то бумажки. — Кроме того, Лидия участвовала в запугивании членов моей семьи!
— И у вас есть доказательства?
— Ну разумеется! Все члены Рода готовы выступить с показаниями.
Слова с делом у него не разошлись. Дверь распахнулась, и в зал заседания действительно вошли братья и сёстры Лидии. Все те, кого она при помощи хитрости сумела отстранить от участия в борьбе за титул главы Рода.
Кажется, Филипп сумел убедить их выступить на его стороне…
Увидев их, Лидия заметно побледнела. Ещё бы! Все эти люди десятилетиями отравляли ей жизнь. Все они настолько её ненавидели, что даже сумели объединиться и выступить против неё.
Такое кого угодно выбьет из колеи!
— Хочешь, я остановлю этот цирк? — шепнул я ей.
Меня так и подмывало вызвать каждого из них на дуэль. Пара быстрых ударов — и от Шаровых не останется даже следа!
Лидия это прекрасно понимала. Но она хотела дойти до конца.
— Спасибо, Максим. Но я справлюсь!
Она открыла стоящую на столе бутылку воды и сделала большой глоток.
Филипп подался вперёд. В его глазах появилась надежда. Он как будто ждал, что с Лидией что-то случится. Шли минуты, но ничего не происходило. Надежды в его взгляде становилось всё меньше.
— Следопыт, Кыш же говорил, что всё будет сделано отлично! — шепнул мне дракоша.
— Я в тебе, пушистый, даже не сомневался!
На что надеялся Филипп, мне было прекрасно известно. Ещё только зайдя в зал, я заметил, что стоящая на столе вода была отравлена.
Этот моральный урод не придумал ничего лучше, кроме как отравить мою девушку!
Я отдал Кышу команду, и хвостатый поменял бутылки, забросив отраву на стол перед Филиппом. Тот её пока не открывал, но я был уверен, что это скоро произойдёт.
Поймав его взгляд, я показал Шарову средний палец. Тот зашёлся кашлем и отвернулся.
И он и его свидетели продолжали говорить. Но даже мне было понятно — никаких реальных доказательств у них не было.
Именно поэтому он и пытался разными способами вывести Лидию из строя. Просто потому, что другого шанса на победу у него не было!
— Вы закончили? — спросил главный судья несколько минут спустя.
— Да, Ваша честь! — Филипп вытер со лба пот.
— Тогда, госпожа Шарова, вы можете выступить со своими доказательствами! — Судья повернулся к моей девушке.
— С большим удовольствием! — Лидия встала со своего места и откашлялась. — Уважаемые судьи, у меня имеются доказательства, что Филипп Шаров — преступник и не может быть главой Рода! Прошу обратить внимание на экран.
Ну а дальше началось шоу.
Мы с Лидией через многое прошли, но её таланты я по-настоящему оценил только сейчас.
Она говорила чётко и уверенно. Доказательства так и сыпались! И каждое было убедительнее другого.
Филипп пытался что-то возражать, но она отбивала все его возражения всего лишь парой точных фраз.
Честно скажу — понимал я далеко не всё. В конце концов, я Следопыт, а не юрист! Но суть была понятна и мне.
Пытаясь как можно больше заработать, Филипп ввязался во множество весьма сомнительных дел. Кого он только не прикрывал!
И почти все его поступки были незаконными. С таким послужным списком на статус главы Рода можно было не рассчитывать!
— Филипп Шаров на протяжении долгих лет оказывал юридические услуги контрабандистам незаконных артефактов, а также крупным публичным домам… Прошу обратить внимание на видеозаписи! — Лидия взмахнула рукой, указывая на экран. — Кроме того, у меня имеются подложные финансовые документы, свидетельствующие о том, что он незаконно вывел миллионы рублей…
— Вы в этом уверены? — Голос подал молодой судья. — Кто проводил исследование энергетических следов?
— Лично барон Ястребов!
После этого вопросов ни у кого не было. Судьи уважительно на меня посмотрели и погрузились в материалы.
Впрочем, мне выступить тоже пришлось.
Ещё в Обречённом поместье я заметил, что от части документов исходит тёмная энергия запрещённых артефактов. Судя по всему, Филипп подписывал документы прямо в местах их хранения.
Да листы были буквально пропитаны этой энергией!
Всё, что от меня потребовалось, — это собрать её в единый поток и показать всем присутствующим.
Главный судя попытался её коснуться, но тут же отшатнулся.
— Надо же, какое мерзкое чувство…
— Разумеется, Ваша честь. Это же некротическая энергия Высшего уровня. Фактически, оружие массового поражения. Только полный отморозок будет работать с такими артефактами!
Спорить Филипп больше не пытался. Ему, опытному юристу, было понятно, куда движется дело.
Лидия как следует подготовилась. И шансов у него не было!
— Что ж, господа, если возражений больше нет, суд удаляется в совещательную комнату…
Судьи поднялись со своих мест и направились к выходу.
По их взглядам можно было легко догадаться, каким будет их приговор.
Понимал это и Филипп. И, кажется, на законные методы он больше не рассчитывал.
Он выхватил из пространственного кармана зачарованный кинжал и бросился к Лидии.
Сталь коснулась её незащищённого горла…
Глава 15
Острие кинжала Филиппа коснулось шеи Лидии. На лезвии появилась капля крови.
Но завершить начатое Шаров всё равно не успел.
Каким бы быстрым он ни был, я всё равно оказался быстрее!
Выброшенный мной поток энергии отбросил его в сторону.