Заметив приближающегося железного питомца, он оценил размер его когтей и, нырнув обратно в машину, ударил по газам. Автомобиль с визгом скрылся за поворотом.
— Железный хвост, не принимай на свой счёт! — Я ободряюще улыбнулся. — Ты милый. Просто некоторые идиоты этого не понимают!
— Конечно, не такой милый, как Кыш! — Дракоша не удержался и, вынырнув из убежища, влез в разговор. — Но тоже вполне ничего!
Генерал благодарно фыркнул и снова уселся за руль.
Больше вид управляющего автомобилем питомца никого не смутил, и до места назначения мы добрались без приключений.
Выбравшись на улицу, Лидия удивлённо огляделась.
— Максим, мы приехали в «Белый Ястреб»? — Она пригляделась к тёмным окнам. — И почему свет не горит? Там что, никого нет?
— Всё верно! — Я кивнул.
Лидия уже не в первый раз подтвердила, что с наблюдательностью у неё всё в полном порядке.
Впрочем, догадаться было несложно. Окна ресторана в самом деле оставались тёмными, а на двери висело объявление о том, что заведение не будет работать до завтрашнего утра.
Мы были здесь меньше минуты, а несколько человек уже попытались войти внутрь. Только заметив табличку, они разочарованно уходили прочь.
Хм, а ведь ресторан действительно пользуется популярностью…
— Но почему он не работает? — Моя подозрительная девушка не успокаивалась. — Сейчас вечер! Самое время для посетителей…
— А вот сейчас всё и узнаешь!
Я подтолкнул Лидию ко входу и отпер дверь, запуская её внутрь. Хотел зайти вместе с ней, но почувствовал непривычную энергетическую вибрацию.
Дери меня три грифона… А ведь я, кажется, вовремя приехал!
— Подожди меня здесь! — шепнул я девушке. — Мне нужно кое-что сделать. Одна нога здесь, другая там!
Лидия этому даже не удивилась. Кажется, за время, проведённое рядом со мной, она привыкла, что у меня постоянно находятся неотложные дела.
Далеко идти не понадобилось. Энергетический след был настолько очевидным, что мне практически не пришлось использовать Дар.
За углом, в помещении небольшого кафе, сидели двое. Судя по болтающимся на шее медальонам, они были купцами третьей, наименее престижной Купеческой Гильдии.
В руках эти двое сжимали артефакты, напоминающие небольшие жезлы с горящими в основании весьма мощными Реликвиями. От артефактов прямо в сторону «Белого Ястреба» бежали концентрированные потоки весьма неприятной энергии.
Я использовал Тень и незамеченный вошёл внутрь. Моего появления эти двое не почувствовали и продолжили копаться в настройках своих артефактов.
— Да ты сильнее крути! Сильнее! — прошептал один из них, полный, с выпирающим вперёд брюхом. — Чем мощнее поток, тем сильнее будет эффект! Да у этого барончика там все продукты закипят…
— А я тебе говорю, дело не в мощности! — Второй купец был полной противоположностью первого — худой и очень высокий. — Главное — это подобрать правильные энергетические волны. Угадаем с частотой, и тогда точно попадём куда нужно. Ни одна защита не поможет!
Пока они разговаривали, я прошёлся по их кафе. Оно оказалось совсем мелким, буквально на пару столиков. Продавали здесь в основном мороженое и совсем простые десерты.
Пальцы обоих купцов были перерачканы в креме и муке. Энергии других людей я здесь не ощущал. Похоже, что они не просто управляли этим местом, но и готовили.
Запах здесь стоял вполне приличный. Вот только клиентами здесь и не пахло…
Смысла тянуть дальше не было. Мне и так всё было ясно.
— Ну и что вы здесь устроили?
Я снял Тень и появился прямо у них за спинами.
Отреагировали они точно так, как я и ожидал. Взвизгнув, бросились к выходу. Но, схватившись за ручки двери, отскочил назад — моя Ловушка не дала им ступить и шагу.
Толстый купец по-прежнему сжимал артефакт в руках. От неожиданности он направил его на меня и случайно задел рычаг, переключив его на полную мощность.
В меня ударила волна энергии.
Ставить Щит я не стал и позволил силе проскользить по моему телу. Сразу было понятно, что артефакт не боевой, и его энергия не представляет опасности. Так, в прямом контакте, я мог ощутить её во всех подробностях.
Всё оказалось, как я и ожидал.
Взмахнув рукой, я направил в артефакт концентрированный заряд энергии. Устройство задымилось и выключилось.
Купцы стояли, боясь пошевелиться. До них постепенно доходило, что они только что случайно использовали против меня артефакт.
В их глазах плескался ужас. Они точно знали, кто я такой…
— Вообще-то я жду ответа! — Я с комфортом устроился за одним из столов.
Рядом со мной материализовался Кыш. Дракоша жадно втягивал ноздрями воздух.
Хвостатому здесь нравилось. Ещё бы, столько вкусной еды!
Из-за появления настоящего дракона дар речи этих двоих окончательно оставил. Они стояли и, таращась на нас, молча хлопали глазами.
Делать нечего, пришлось немного подбодрить их Взглядом. Теперь они были готовы отвечать на мои вопросы.
— Ваше Благородие, честное слово, мы не хотели ничего плохого! — Голос тонкого дрожал. — Просто понимаете, мы открыли здесь кафе, а к нам никто не ходит…
— Ага! Зато к вам в «Белый Ястреб» так и идут! — Толстый тоже вступил в разговор. — Вот мы и решили направить на ваш ресторан немного энергии. Ничего особенного, просто так, продукты немного попортить… Но честное слово, мы никому не хотели навредить!
Благодаря Дару я чувствовал, что они говорят правду. Эти горе-предприниматели и в самом деле решили испортить мои продукты при помощи направленного потока энергии.
Теоретически, это даже могло сработать. Серьёзного вреда они бы мне не нанесли, но превратить молоко в простоквашу, испортить овощи и превратить мясо в плесень им было вполне по силам.
Точнее, могло бы…
— Ваше Благородие, если что, мы готовы всё компенсировать! — Вперёд выступил тонкий.
— Расслабься. Ничего компенсировать не надо! Потому что вы ничего не успели сделать.
Я на мгновение подключил их к своему Дару, давая увидеть защиту «Белого Ястреба» моими глазами.
Это не бросалось в глаза, но стоящие вокруг ресторана Щиты блокировали любое негативное воздействие. Вся направленная ими энергия не нанесла моему заведению ни малейшего вреда.
Скорее даже наоборот. Установленные заранее преобразователи использовали их силу для подпитки защитной системы.
Так что они даже сработали мне на пользу…
— Ваше Благородие… То есть бить вы нас не будете, верно? — с надеждой спросил меня толстый. — Мы же, получается, ничего вам не сделали…
— Ага. Просто потому, что не смогли! — Я усмехнулся. — Но так просто вы не отделаетесь. Дела ведь у вас идут так себе?
— Хуже некуда, — признал худой. — За весь день два клиента!
— Понятно. Тогда я куплю у вас это помещение со всем оборудованием. С ценой не обижу. А работать вы с этого дня будете на меня! Устроит вас такой вариант?
Купцы переглянулись. Взгляды у них были неуверенные, но сомневались они недолго.
— Ваше Благородие, работать со знаменитым бароном Ястребовым будет для нас большой честью!
— Поправочка. Не «с бароном». А «на барона». Начиная с этого дня я — ваш босс!
— Как скажете, Ваше Благородие!
Обычно купцы не рвались работать на Благородных. Особенно на обладателей баронского титула. Но эти двое относились к третьей Гильдии, а значит, прав и дохода у них было всего ничего.
Присоединившись ко мне и Артуру как совладельцу «Белого Ястреба», они получали возможность добиться приличного успеха.
К тому же, судя по запаху, их мороженое и десерты и в самом деле были весьма неплохими.
— Человек, Кыш полностью поддерживает твою идею! – Обернувшись, я заметил дракошу. Пока мы разговаривали, он переместился на прилавок и сожрал всё, что там было. Морда у него была более чем довольная. — Качество у них отличное!
— Ну, раз уж ты так считаешь, значит, они и в самом деле хороши… — Я задумчиво потёр подбородок. — Кстати, для вас будет первое поручение…
Дав все указания, я вернулся в «Белый Ястреб». Лидия послушно ждала меня в вестибюле.
— Максим, и в чём заключается твой сюрприз? — Она улыбнулась.
— На самом деле, всё просто!
Я хлопнул в ладоши.
В то же мгновение со всех сторон потекла красивая музыка и зажёгся свет. Горели свечи, столы были заставлены любимой едой Лидии.
Девушка повернулась ко мне. Но сказать ничего не успела.
Я достал из кармана красную коробку, которую мне совсем недавно передала Полина. Под крышкой на подушечке лежало особое зачарованное кольцо.
— Я думаю, что ты и так знаешь, о чём я хочу тебя спросить. И учти, ответа «нет» я не приму!
— Да чтоб тебя химеры сожрали! — Император дёрнулся и злобно зыркнул на отшатнувшегося от него Целителя. — Ты что, поаккуратнее не можешь⁈
— Прошу прощения, Ваше Величество… — неуверенно промямлил перепуганный Целитель. — Сами понимаете, ваши раны слишком необычные… Стандартные техники на них не действуют… Вот и приходится искать необычные решения…
— Твои необычные решения, грифон тебя подери, могут стоить мне жизни!
Всеволод был недоволен. Один из лучших Целителей Империи, светило науки, имеющий безукоризненную репутацию, корпел над ним уже целый час. В ход пошли все средства из его арсенала. Магические техники, зелья, припарки, даже особые выловленные в Бреши пиявки, будь они трижды неладны…
Но, что бы Целитель ни делал, облегчения Император не чувствовал. Раны, нанесённые Ланцовым, продолжали зудеть. От них по телу растекалась боль. Казалось, что ноют сами кости. Кожа была сухой и трескалась, а температура росла с каждым часом. Когда он в последний раз попытался использовать градусник, то показатель оказался максимальным.
Что хуже всего, Его Величество чувствовал, как теряет контроль над собственной магией.
Его энергетические каналы истончились, а сила начала утекать из Источника слишком быстро. Даже самые простые техники, которые он использовал на протяжении многих лет, перестали у него получаться.