Собственно, на другое я и не рассчитывал. Убить его так просто точно не получится. А вот с задачей отвлечь мы точно справились.
Вокруг царил такой кавардак, что даже Ланцов ничего не сумеет в нём понять!
Самое время действовать.
— Евгений Ефимович, пора возвращаться на Землю. — Я повернулся к Крутову.
По его суровому лицу было видно — князь отдал бы всё, чтобы остаться и сражаться рядом со мной. Переломанные ноги не оставляли ему ни шанса. Мы с Кышем подлатали его как могли. Но на быстрое восстановление он мог даже не рассчитывать.
— Максим, прежде чем уйти, я хотел бы кое-что тебе передать.
Крутов запустил руку в свой пространственный карман и извлёк оттуда непривычный золотой артефакт.
По коже пробежали мурашки. Что-то с этой штукой точно не так…
— Что это? — Сколько я ни вглядывался, понять эффект артефакта мне так и не удалось.
Казалось, будто в нём и вовсе не было никакой силы. Абсолютная пустота. Непроницаемый энергетический вакуум.
С таким мне сталкиваться ещё не приходилось…
— Самое сильное оружие, что только сумела создать наша страна. — Крутов гордо вздёрнул голову. — Проект «Цитадель». Если окажешься с Ланцовым лицом к лицу, используй его как последний шанс. Только смотри сам не окажись под его ударом! Даже тебе это не пережить…
Вопросов к князю у меня было много. Но времени их задать не было. Я просто взял артефакт и запихнул его себе за пояс.
Потом с ним разберусь!
Я уже приготовился сбросить его, как и Скворцова, когда Крутов помотал головой.
— Ну уж нет! Я князь, а не мешок картошки. Сам спрыгну!
Поддерживая себя левитационной техникой, князь приблизился к краю обрыва и сиганул вниз.
Связавшись с Умницей, я направил ей координаты Крутова. Тело князя исчезло, не долетев до земли всего несколько метров.
Почти сразу мимо моей пещеры пронеслась одна из Ланцовских тварей. Её взгляд скользнул по мне. Монстр притормозил полёт, ощупывая взглядом все выступы и щели.
Меня так и подмывало выхватить Фатум и атаковать. Сдержаться удалось только благодаря нехилому усилию воли.
Не хватало только устроить потасовку со случайным монстром! Сделаю это, и весь план пойдёт химере под хвост.
Тварь ещё какое-то время покружилась вокруг, а затем скрылась. Преодолеть мою Тень она всё-таки не смогла.
Её появление было для меня хорошим напоминанием. Пусть я и позаботился о прикрытии, терять осторожность всё равно нельзя. Ланцов потерял контроль, но по-прежнему опасен.
Действовать нужно быстро!
Я ещё раз посмотрел вниз. Дом Ланцова так и приманивал мой взгляд.
А ведь неизвестно, представится ли мне такой шанс…
— Так, хвостатые. Для вас будет специальное задание! — Я посмотрел на своих питомцев. — Отправитесь в дом Ланцова. Задача — обыскать его от пола до потолка. Найдёте что-то интересное — и сразу ко мне!
Черепах понимающе кивнул. Железный генерал был рад возможности наконец-то размять лапы.
А вот пушистый остался недоволен.
— Следопыт, признайся! Ты хочешь завести себе другого дракона?
— Нет. С чего ты взял?
— Кышу кажется, что ты хочешь от него избавиться. Ты ведь не случайно отправляешь Кыша на такое опасное задание!
Кое в чём хвостатый всё же был прав. Задание в самом деле было непростым. В силах питомцев я не сомневался. Но даже им не помешает поддержка.
Я обратился к своим Тотемам и призвал Горыныча. В последнее время, почувствовав мою возросшую силу, Цербер заметно присмирел. Выныривать из Зверинца, когда пожелает, он больше не пытался. И вообще, он вёл себя как послушный и воспитанный пёс. Пусть и с тремя головами.
Вот и сейчас, оказавшись на воле, он завилял могучим хвостом. На меня он смотрел с обожанием и покорностью.
Дополнительно я призвал шмыгов. Мелкие, похожие на хомяков существа незаменимы в вопросах разведки. Благодаря им питомцы всегда будут знать, что происходит рядом.
Такая поддержка дракошу немного успокоила.
— Учти Следопыт, если с Кышем что-то случится, его кровь будет на твоих руках!
— Не переживай, хвостатый. Всё с тобой будет в порядке!
Я передал питомцам часть своей Тени, и они направились в заданном направлении.
У нас же с Плотником были совершенно другие задачи.
Не выходя из Тени, мы бросились к найденным нами выжившим бойцам. Заметив их во время транса, мы запомнили расположение и сейчас без проблем ориентировались в пространстве.
На пути мне то и дело попадались Ланцовские монстры, а земля буквально разваливалась под ногами от энергетических взрывов. Но до первого бойца я всё равно добрался быстрее Плотника.
Парень был скрыт маскирующей техникой. Когда я снял её точным воздействием, он вздрогнул и выставил перед собой меч.
Я затянул его в Тень. Парень огляделся и, увидев меня, едва не разрыдался от облегчения.
— Ваше Благородие… А я думал, что всё… Время умирать!
— Рано ты умирать собрался. Твоё дело ещё не закончено.
Я передал его координаты Умнице. Разумная Брешь сориентировалась в пространстве и затащила его за собой в Водоворот.
А значит, парень будет жить.
Несмотря на отвлекающий манёвр, перемещение всё равно привлекло внимание. Рядом со мной, принюхиваясь, появились ещё два монстра. В воздухе, зорко глядя вниз, промчался ворон Ланцова.
Твари чувствовали, что я где-то рядом. Только не могли понять, где именно.
У Плотника проблемы были точно такие же. Он быстро добрался до второго бойца и, связавшись с Умницей через меня, тоже отправил его на Землю.
Сейчас он был буквально окружён тварями. Действовать приходилось очень осторожно.
Рисковать его жизнью было опасно. Плотник сделал всё, что мог. Призвав Умницу, я тоже переместил его из Бреши.
Короткими перебежками я добрался до последнего третьего бойца. Им оказался лишившийся дракона Подчиняющий. На радостях он бросился мне на шею, и его пришлось буквально отдирать силой.
На Землю я переместил его также без проблем.
На этом моя работа здесь была завершена. Все выжившие были спасены. Начиналась финальная стадия плана.
Сделать я ничего не успел.
Совсем рядом рванул очередной артефакт. Из стены огня, опираясь на посох, появился Ланцов.
Я почувствовал, как меня выбрасывает из Тени.
Перехватив Фатум, я занял боевую стойку
— День добрый, Борис Илларионович! Не знаю как у вас, но у меня такое чувство, что живым отсюда выйдет только один из нас…
Глава 3
— Вижу нестандартные энергетические искажения! — Полина склонилась над ноутбуком и защёлкала клавишами. — Странно… С подобным мы ещё не сталкивались…
На экране появились графики, отражающие энергетическую активность. В снаряжении Максима были не только транслирующие артефакты, но и полный набор аппаратуры для сканирования. Полина лично изготовила каждый артефакт и была уверена в том, что они будут работать даже в далёкой Бреши.
С самого начала энергетические показатели превышали все допустимые нормы в два, а то и в три раза. Разумовская этому не удивилась. Всё-таки Ланцова накачивали энергией на протяжении нескольких недель. В его Бреши сосредоточены такие силы, что сложно даже представить.
Было бы странно, не окажись там совсем никаких аномалий…
Но то искажение, что она видела сейчас, казалось странным даже Полине. Согласно всем графикам, к Максиму приближался отдельный поток энергии.
Даже нет, не совсем так.
Не отдельный поток. А целое энергетическое цунами.
— Может, остаточная энергия одного из наших артефактов? — Лидия отвлеклась и тоже вгляделась в графики.
— Нет, не похоже! — Полина помотала головой. — Слишком уж целенаправленно он движется. Такое чувство, что это не энергия, а живое существо…
Девушки переглянулись. В глазах обеих одновременно появилось понимание.
— Максим, уходи оттуда! — Лидия схватила артефакт связи и закричала в него что есть силы. — К тебя приближается Ланцов! Слышишь⁈ Ланцов уже рядом!!!
Связь прервалась. От прибора повалил едкий чёрный дым.
— Ты же говорила, что твои артефакты самые надёжные! — Лидия набросилась на стоящую рядом Полину.
— Так и есть! — Несмотря на все крики, Разумовская оставалась спокойной. — Я лично их проверяла в самых экстремальных условиях. Каждый из них может выдержать прямое попадание энергии Высшего уровня.
— Да⁈ — Лидия саркастически усмехнулась. — Тогда почему связь перестала работать?
— Скорее всего, воздействие оказалось мощнее, чем я ожидала. — Полина судорожно сглотнула. — С такой силой, сконцентрированной в живом человеке, я ещё никогда не встречалась…
Они посмотрели на экран. Показатели графиков продолжали расти, пока не достигли допустимого максимума. Все сканирующие приборы разом отключились.
Единственное, что по-прежнему работало, это транслирующий артефакт. Изображение из Бреши продолжало поступать на экран.
Всё выглядело достаточно спокойно. На их глазах Максим нашёл последнего уцелевшего бойца и, соединив его с Умницей, отправил парня в Водоворот.
— Может, просто ошибка? — предположил Лёва. Он, как и разом притихшие члены Рода, тоже склонился над ноутбуком и сейчас буравил экран взглядом.
— Нет! — Полина помотала головой. — У меня всё точно. Никакой ошибки быть не может!
Несмотря на её слова, Лидия почувствовала, как в ней просыпается надежда. Возможно, всё ещё обойдётся…
Изображение на экране вздрогнуло, по нему пошли помехи. А затем всё изменилось.
Вспыхнуло пламя. Из возникшего перед Максимом бушующего огненного потока вышел Ланцов собственной персоной.
Ноутбук задымился и выключился. Последняя связь с Максимом прервалась.
На поместье опустилась тишина. Все, включая шумных Отмороженных, молчали, глядя на экран.
Все понимали главное. Максим остался один на один с Ланцовым, самым сильным Одарённым в истории Российской Империи.
Согласно их плану, это должно было произойти, но намного позже. И при совсем других обстоятельствах!