— Максим, ты ведь сделал, что планировал? — Император с надеждой посмотрел на меня.
— Обижаете, Ваше Величество! Всё сделано в лучшем виде!
Щёлкнув пальцами, я активировал скрытые защитные Ловушки. Они возникли вокруг, отгородив нас от атакующих чудовищ прочной и надёжной стеной.
А ведь я с самого начала знал, что без них не обойтись! Пока Ланцов пытался переманить меня на свою сторону, я работал, расставляя их в наиболее выгодном порядке.
Да, энергии ушло немало. Но зато и эффект был отличный!
Появление Ловушек стало для тварей неожиданностью. Первые ряды врезались в них на полном ходу. Брешь наполнилась треском и отчаянным воем. Задние ряды напирали на передние. В одно мгновение там образовалась настоящая давка. Монстры пытались выбраться, но, орудуя лапами и хвостами, только сильнее затаптывали своих товарищей.
Парочка созданий всё-таки сумела прорваться и сейчас угрожающе скалилась на нас с Его Величеством. Не сговариваясь, мы одновременно вскинули мечи и прикончили зарвавшихся тварей несколькими плавными движениями.
— Максим, ты продолжаешь меня удивлять! — Смерть его созданий Ланцова, кажется, нисколько не встревожила. Он подошёл к одной из Ловушек и провёл по ней рукой. По его пальцам пробежали искры. — Таких интересных энергетических конструкций мне видеть ещё не доводилось…
— Ну, тогда мне найдётся, чем ещё вас удивить!
Словно отвечая на мои слова, с тёмного грозового неба посыпались многочисленные артефакты. Ровным потоком они падали тварям на головы.
Я улыбнулся. Это члены моего Рода вместе с Умницей забрасывали в Воронку всё новые и новые смертоносные снаряды. Среди падающих предметов я разглядел как мощнейшие боевые артефакты, так и просто энергокристаллы, взрывающиеся от соприкосновения с землёй.
Бить снарядами прямо в Ланцова Настька и остальные не пытались. Уж слишком близко он стоял. Одно неточное попадание — и мы с Его Величеством могли пострадать.
Но я не жаловался. Того, что они бьют по монстрам, уже было достаточно.
Ресурсы за сегодняшний день, конечно, будут потрачены грандиозные! Все эти артефакты и кристаллы стоимостью в миллионы я и мои люди собирали месяцами.
Но ради такого эффекта никаких денег не жалко!
Вся Брешь утонула в общем жалобном вое. Созданные Ланцовым твари не успевали понять, что происходит, как очередной взорвавшийся над их головой артефакт уже отправлял их к праотцам.
— Максим, должен признать — твой план нравится мне всё больше и больше! — Несмотря на ответственный момент, Император позволил себе улыбнуться.
— Благодарю. Стараюсь!
Бой продолжался, но теперь всё было по-другому. Если вначале Ланцов как будто относился к нам не всерьёз, то теперь он дрался в полную силу. В контактный бой он по-прежнему старался не переходить и бил по нам магией.
Почти все техники, которые он использовал, были мне незнакомы.
Время вокруг нас с Императором ускорялось и замедлялось. В воздухе проносились закрученные в узлы энергетические ловушки и потоки огня. Земля под ногами разверзлась, и какие-то твари пытались ухватить нас за ноги.
Словно всего этого было мало, Ланцов несколькими взмахами посоха создал собственные точные копии. Они распределились вокруг и сейчас осыпали нас энергетическими атаками.
Н-да, с магией такой силы мне сталкиваться ещё не приходилось! Высший уровень как он есть. Неудивительно, что он сумел в одиночку уничтожить целый отряд…
Самое главное — на руке Ланцова по-прежнему сохранялся один из блокирующих магию браслетов. А значит, все использованные им чары составляли всего лишь половину его истинной силы.
Дери его все драконы мира! Это же насколько он на самом деле силён⁈
Не отставал от хозяина и его верный ворон. Тварь в первые же секунды боя сунулась к нам, но я не стал тратить на неё время и призвал свои Тотемы.
Присягнувшие мне на верность звери возникли у моих ног, готовые выполнить всё, что я им прикажу. Все они были разными, но их объединяло одно — они все жутко хотели убивать.
Что поделаешь, я нечасто их выпускаю. Иногда размять лапы нужно даже им!
— Эта крылатая тварь — ваша! — Я кивнул в сторону ворона. — И все монстры, что сюда прорвутся, тоже!
Тотемы благодарно зарычали и бросились в бой. Теперь ни о вороне, ни об остальных созданиях Ланцова можно было не переживать…
В начале боя мы с Всеволодом ушли в глухую оборону и успели пропустить несколько ударов. У меня болело буквально всё, что можно, лицо Императора превратилось в один сплошной синяк, но напора мы не снижали. Его Величество без устали размахивал зачарованным фамильным мечом, а я использовал все техники, что только мог.
Понемногу ситуация переломилась в нашу пользу. Пусть Ланцов и создавал всё новые чары, мы продолжали напирать.
Я понимал — бой надо заканчивать. И как можно быстрее! Чем дольше мы сражаемся, тем больше мы устаём. Ланцов у себя дома и найдёт способ восстановить силы. А вот у нас такой возможности не будет.
Требовалось нанести последний удар.
Я поймал взгляд Императора и установил между нами ментальную связь. Далось это на удивление легко. Кажется, долгое общение с Кышем значительно прокачало мои навыки использования ментальной магии.
— Ваше Величество, прикройте меня! Я попытаюсь его достать!
— Хорошо! — Всеволод сразу принял предложенный мной план. — Если что, у меня тоже есть чем его удивить…
Использовав Усиление, я рванул вперёд. Как мы и договаривались, Император ударил несколькими боевыми техниками. Ланцову пришлось защищаться сразу по нескольким фронтам, и я наконец-то сумел оказаться рядом с ним.
Первый мой удар попал точно в цель. Острие Фатума задело его левый бок. Ланцов вздрогнул и отшатнулся. От неожиданности он потерял контроль, его Щиты посыпались один за другим.
Я снова атаковал, но теперь Ланцов успел среагировать. Фатум столкнулся с его посохом.
Скрытая в деревяшке магия ожила. Меня отбросило на несколько метров в сторону, а по лезвию Фатума побежали тонкие трещины. Их становилось всё больше, пока меч не развалился у меня в руках.
Всё, что от него осталось, — это горстка пепла.
Мы с Императором ошарашенно переглянулись. Твою ж химеру… А ведь я даже не представлял, что Фатум можно уничтожить так легко!
Тем не менее, у моей атаки был результат. Из раны на боку Ланцова сочилась кровь. Его движения замедлились, а магия заметно стухла.
К чести Всеволода, он использовал момент по полной.
Вытащив из пространственного кармана какой-то небольшой предмет, он замахнулся и швырнул его прямо в Ланцова.
Энергетическая вспышка — и на его руке сам собой защёлкнулся антимагический браслет.
Теперь их снова было два. А значит, магия Бориса Илларионовича была заблокирована почти на сто процентов.
— Вот же тварь… — Он взмахнул руками, безуспешно пытаясь стряхнуть с них браслеты. — Но ничего, это ещё не конец…
Браслеты не успели подавить всю его силу. По Бреши пронеслась волна энергии. Земля у меня под ногами задрожала.
Я посмотрел вниз.
Всё это время я пытался понять, откуда исходит энергия Печатей. Казалось, будто она шла отовсюду сразу.
Теперь я знал ответ.
Это не было заметно сразу, но вся земля Бреши была покрыта множеством Печатей. Тысячи и тысячи знаков покрывали её полностью, практически не оставляя свободных мест.
Эти Печати были тайным оружием Ланцова. Его последним и самым опасным козырем.
Они все разом вспыхнули. Мир вокруг затопило энергией.
— Максим, Крутов ведь передал тебе тот золотой артефакт? — Император, используя ментальную связь, задал мне вопрос. — Самое время его использовать!
— Да, он у меня. А что это такое?
— Смерть, — просто ответил Император.
Глава 4
Я протянул руку и вытащил из пространственного кармана переданный Крутовым артефакт. Выпущенная из Печатей энергия мерцала вокруг и красиво отражалась в его золотой поверхности.
Использовав Дар, я попытался его просканировать. Эффект был тот же, что и в прошлый раз. Абсолютная непроницаемая пустота. Казалось, что в этой золотой штуке не было ни единой капли энергии.
— Думаете, что это поможет справиться с Ланцовым? — Я взвесил артефакт в руках. Тяжёлый, зараза!
— Не думаю, а уверен! — Император кивнул. — Если что-то нам и поможет, то только он…
В этом Его Величество был прав.
Как я и ожидал, Ланцов вытащил из рукава последний козырь. Печати, покрывающие всю поверхность Бреши, горели магическим огнём. Энергия пульсировала повсюду, куда только ни посмотри. Её дыхание обжигало кожу, заставляя волосы шевелиться на голове.
Не помогали даже Щиты. Пусть сила и не была пока направлена против нас, она уже доставляла сильнейшую боль…
Ланцов стоял посреди бурлящего потока энергии. Его глаза горели белым светом, седые волосы разметались в разные стороны. Посох, зажатый в руках Бориса Илларионовича, ритмично двигался.
На первый взгляд могло показаться, что его движения хаотичны, но мне было ясно, чего он пытается достичь. Освобождённая им сила оказалась так велика, что совладать с ней было нелегко даже ему самому. Взмахивая посохом, Ланцов упорядочивал энергетические линии, направляя их куда ему нужно.
Интуиция подсказывала — когда он закончит, результат нам с Его Величеством не понравится…
Я взмахнул рукой, направляя в Ланцова самую сильную боевую технику, на которую только был способен. Огненная вспышка прочертила воздух. Когда она была совсем рядом с целью, взметнулся мощный поток энергии.
Боевая техника исчезла, словно её никогда и не существовало.
Химера его раздери… Чтобы отразить мою атаку, Ланцов не шевельнул даже пальцем. Да он, дракон его сожри, даже на меня не посмотрел!
Собственно, делать это ему и не требовалось. Призванные им потоки сами по себе являлись чем-то вроде Щита. Во всяком случае, защищали они даже лучше, чем самые сильные техники Высшего уровня!