— ВЫПОЛНИШЬ И УЗНАЕШЬ…
А затем всё снова изменилось. Вспышка энергии исчезла также быстро, как и появилась.
Всё было так стремительно, что ни Плотник, ни Цзян Вэнь ничего не успели почувствовать. Для них и остальных присутствующих в кафе прошло от силы несколько мгновений.
Когда Мироздание хотело, оно умело отлично скрывать свои дела от простых смертных…
— Вы сказали, у вас тут происходят странные вещи. — Я повернулся к кое-как поднявшемуся на ноги владельцу кафе. — Давно это началось?
— Да сколько город стоит, столько и продолжается! — Владелец потёр ушибленную голову. — То тварь какая по ночам тут гуляет, то ещё какая напасть вроде редкой хвори или чего подобного…
— Почему тогда в городе ещё живут? — Цзян Вэнь задал вопрос. — В моей стране, если где-то опасно жить, то люди уходят в поисках новой жизни…
— Ваша правда! — кивнул владелец кафе. — Да все бы из города давно разъехались! Только держит нас тут что-то. Будто сила какая мозги затуманивает… А что за сила? Вот этого никто и не знает…
— Агентство ликвидации аномалий здесь было? — Я не дал ему продолжить мысль.
Если дать ему волю, то он будет говорить хоть до вечера!
— Да, Ваше Благородие. Но, сколько они ни искали, ничего не нашли… — Бородатый развёл руками. — Говорят, возможно, Воронка где-то тут, в горах… Но вот только химера знает где именно!
Вся картинка полностью сложилась.
Теперь мне было понятно, что Красный волк и его Следопыты здесь искали.
Они пришли сюда, чтобы ликвидировать скрывающуюся здесь опасность, но закончить начатое так и не смогли. Они все исчезли без следа.
И теперь само Мироздание хотело, чтобы я закончил то, что они не смогли.
Что ж, за этим я сюда и пришёл…
Но для начала нужно закончить другое не менее важное дело.
Как следует подкрепиться!
— Так, а что это вы стоите без дела⁈ — Я посмотрел на Плотника и Цзян Вэня. — Вы заказали покушать? Умираю от голода!
— Да, господин барон! Всё сейчас будет готово! — Владелец раскланялся и поковылял на кухню. — Пару минут, и всё будет в лучшем виде!
— Вот и хорошо!
Я кивком указал своим людям на отличный стол в углу зала.
Про сидящего за своим столом Лидера никто из нас тоже не забыл.
Теперь было понятно, что опасности этот безропотный инструмент Мироздания для нас не представляет. Но про меры предосторожности в виде нескольких Ловушек я всё равно не забыл.
Просто на всякий случай…
Стоило нам разместиться, как владелец появился с огромными тарелками в руках.
Как оказалось, Плотник отлично знал мой аппетит и заказал едва ли не всё меню!
Не обидел он и себя с Цзян Вэнем. Их Дар Следопыта был слабее моего, но потребности в энергии у них всё равно были приличные.
Не забыл Сергей и про Кыша. Хвостатому достался огромный таз сырого мяса.
— Ну наконец-то кто-то как следует заботится о бедном голодном драконе! — объявил пушистый наглец и набросился на лакомство.
Тем временем Плотник и Цзян Вэнь приступать к еде не спешили. Переглянувшись, они одновременно посмотрели на меня.
— Максим, я знаю, что вы — талантливый молодой человек. Вы обладаете уникальным Даром и на многое способны. — Голос старого генерала звучал сдержанно и спокойно. — Но, откровенно говоря, у меня возникли вопросы. Ваши знания… Они выходят за пределы того, что известно на Земле. Поэтому у нас с Сергеем возник вопрос…
— Ой, да чего вы хотите вокруг да около⁈ — Плотник всё ещё не отошёл после встречи с Лидером и был заметно возбуждён. — Максим, я тебя уже давно хочу спросить… Ты вообще кто⁈ Со всем уважением, ну не может обычный барон быть ТАКИМ…
Я задумался.
Плотник прошёл со мной через такое, о чём большинство людей даже не подозревало. Я доверял ему почти как себе.
Цзян Вэня я знал меньше. Но причин сомневаться в старом азиате у меня тоже не было. Он честен и благороден. А ещё он — Следопыт.
Кажется, время пришло…
Я окружил нас защитной сферой.
— Вы всё поняли верно. Я не совсем тот барон, которого вы знаете. На самом деле меня зовут Венсан Антар, и я пришёл из мира под названием Эндер…
— Значит, Мин Тао всё-таки перешёл к действиям… Этого следовало ожидать!
Император Российской Империи откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
Последние несколько часов выдались напряжёнными.
Когда Всеволод только получил присланное Нефритовым драконом сообщение о помощи, он сразу же почувствовал угрозу.
Чтобы хитрый и своевольный Мин Тао сам первый попросил о помощи? Да это было почти также невозможно, как мгновенное исчезновение всех Брешей!
Будь у него хоть малейшая возможность отказать — и Император сделал бы это, не задумываясь.
Увы, но это было невозможно. Договор между двумя Империями прямо предусматривал взаимную поддержку. Если бы он отказал, то Мин Тао обязательно раструбил бы об этом по всему миру.
И последствия у этого были бы по-настоящему ужасными…
Так что выбора у него не было.
Для решения вопроса в Азиатскую Империю он направил лучших из лучших. Советника Добровольского и барона Максима Ястребова, а с ними — отряд из отборнейших гвардейцев.
Как оказалось, это было едва ли не лучшее решение в его жизни!
Барон и советник справились с задачей блестяще. Они не только сумели уцелеть во время атаки скорпилумов, но и полностью отбили все попытки Мин Тао их подставить.
Ни единого основания для расторжения Договора у Нефритового дракона больше не было.
А это уже можно было считать настоящей победой!
Если бы ещё разведка донесла им о планах Мин Тао заранее, и они не отправляли отряд вслепую… Но о таком Император не смел даже мечтать! Азиаты хитрые. Заслать к ним толкового шпиона — задача практически невыполнимая…
Но, несмотря на успех, расслабляться Всеволод I и не думал. Требовалось как следует осмыслить результаты сегодняшнего дня и принять правильные меры.
Сделал он из сегодняшних событий и кое-какие выводы.
Насколько Император понял из короткого доклада Добровольского, Максим сыграл в операции главную роль.
По-другому и быть не могло! В какой бы ситуации барон ни оказался, отсиживаться на втором плане было не в его привычках.
А это много говорило о бароне и о том месте, что он занимал в Империи…
— Да, Ваше Величество, всё верно. — Добровольский отказался от предложенного ему кресла и стоял посреди кабинета так неподвижно, словно был на параде. — Действия Мин Тао свидетельствуют о желании возобновить давний конфликт. Возможно, он планирует пойти дальше…
— Хочешь сказать, что он собирается объявить войну? — Всеволод нахмурился.
— Да, Ваше Величество! Это более чем вероятно. Согласно изображениям со спутников, за несколько часов до атаки азиатские войска начали стягиваться к границам Империи. Были мобилизованы элитные отряды Подчиняющих. Но в настоящий момент они все отозваны. Судя по всему, Нефритовый дракон изменил свои планы…
— И что это означает? — С каждым новым словом Добровольского Император мрачнел всё больше. — Мин Тао не мог так просто отказаться от желания объявить нам войну!
— Отказаться? — На лице Кровавого генерала появилась фирменная пугающая ухмылка. — О нет, Ваше Величество, Мин Тао так никогда не поступит! Если он что-то вбил себе в голову, то обязательно сделает. Не сейчас, так позже…
Это были те слова, которые Всеволод боялся услышать больше всего.
Войти в полномасштабную войну с Азиатской Империей — это само по себе похоже на воплощённый в реальности ночной кошмар.
А уж начать военные действия, когда на него точат зуб британцы и где-то в своей темнице мечтает вырваться на волю Ланцов…
Это самое настоящее самоубийство!
Проявиться чувству страха Император не позволил. На его плечах — судьба целой страны. Он не имеет права её подвести!
— Тогда, советник, даю тебе новую срочную установку. Обеспечь все возможные меры, чтобы возможный конфликт с Мин Тао не стал для нас неожиданностью. Армию и Подчиняющих о твоих особых полномочиях я предупрежу.
— Будет сделано! — Добровольский с готовностью кивнул.
В его глазах Император увидел странный блеск. Война, смерть и тотальное уничтожение — вот то единственное, что доставляло Кровавому генералу настоящее наслаждение!
И сейчас он был в своей стихии.
Император тяжело вздохнул. Оставалось надеяться, что в ближайшее время у них не появится новых проблем.
В таком случае сохранить Империю будет непросто даже ему…
— Максим, давайте повторим ещё раз. — Цзян Вэнь откашлялся. — Получается, что на самом деле вы — Великий Следопыт Венсан Антар. И пришли вы из мира под названием…
— Эндер! — подсказал я ему, с удовольствием попивая оказавшийся на удивление вкусным кофе. — Вот видите, всё совсем не так сложно, как кажется!
— Но и простым бы я это тоже не назвал. Знаете ли, не каждый день узнаёшь, что твой боевой товарищ — пришелец из другого мира… — Цзян Вэнь улыбнулся и сделал большой глоток зелёного чая. — И как теперь вас называть? Венсан?
— Нет, — твёрдо ответил я. — Это имя принадлежит другому миру. Здесь я — Максим Ястребов. И обращаться ко мне нужно именно так!
— Что ж, как вам будет угодно…
На новость, что я пришёл из другого мира, Плотник и Цзян Вэнь отреагировали на удивление спокойно. Старый генерал воспринял новую информацию как нечто совершенно естественное.
А вот Сергей всерьёз задумался.
— Максим, мы через многое прошли. Мы сражались плечом к плечу. Ты стал моим ближайшим другом и товарищем… И ты всё это время скрывал от меня то, кто ты есть на самом деле⁈ Да ты должен был сразу мне об этом сказать! Поверь мне, я бы сразу понял!
— То есть тебе не нравится только то, что я не сразу обо всём тебе рассказал? — на всякий случай уточнил я. — То, что я из другого мира, тебя не смущает?
— Так а чему тут удивляться⁈ — Плотник непонимающе на меня посмотрел. — Ты тут такие вещи вытворял… Да я давно заподозрил, что ну не можешь ты быть обычным бароном, хоть тресни! А из другого мира ты или, например, с Луны свалился, это значения уже не имеет… Главное, что человек хороший!