Цзян Вэнь поднял свой стакан с зелёным чаем и отсалютовал в мою честь.
— Лучше, Максим, я бы и сам не сказал!
Я расплылся в довольной улыбке.
Всё-таки каких отличных людей я вокруг себя собрал! Другие на их месте точно бы начали переживать, а кто-нибудь особо чувствительный, того и гляди, и вовсе бы схватился за меч.
А Плотник с Цзян Вэнем отреагировали максимально спокойно. Ну да, немного удивились.
Но не более того!
Зато теперь можно было не скрывать, кто я и откуда.
А это значительно упрощало нашу миссию…
Следующие полчаса я потратил на то, чтобы объяснить парням, насколько большим был мой Орден и какое место он занимал в мире. Должны же они понимать, частью какой силы я предлагаю им стать!
— Максим, если твой Орден был таким, как ты говоришь… — Плотник задумался, подбирая слова. — То ты же был невероятно могущественным! К тебе и короли наверняка только по записи входили!
— Не-а. — Я помотал головой и усмехнулся. — Королей я не принимал. На такие мелочи мне просто не хватало времени!
Сергей завис, как будто пытался понять, шучу я или нет.
Тем временем вопрос задал Цзян Вэнь.
— Максим, вы сказали, что между вашим Орденом и Советом Архимагов шла война. Вы покинули родной мир в самом её разгаре… Вы знаете, чем она закончилась?
— Нет. Но, химера меня раздери, дорого бы отдал, чтобы узнать!
Это была правда. Новостей из родного мира я не получал. Но в одном я был уверен точно.
Даже без моей помощи мои парни из Ордена неслабо проредили ряды Архимагов!
Плотник хотел ещё о чём-то меня спросить, но я на разговоры больше был не настроен.
— Все вопросы потом. Сейчас нас ждут дела! И поверьте мне, просто не будет…
Пока мы сидели в кафе, я и питомцы тщательно сканировали весь городок и его окрестности.
Все наши выводы подтвердились.
В этом месте действительно поселилось что-то, с чем мы никогда раньше не сталкивались. Отчасти эта сила была похожа на энергию Воронки, но значительно от неё отличалась. Слишком уж тёмной она была.
Что бы это ни была за сила, её с каждой минутой становилось всё больше и больше. Ощущение было такое, как будто прорыв должен был случиться совсем скоро.
Кажется, мы пришли как раз вовремя…
Мы встали и направились к выходу.
Лидера на его месте уже не было. Только на столе остывала нетронутая чашка с чаем.
Вот же зараза! Я и питомцы не спускали с него глаз, а он всё равно сумел ускользнуть!
Вот что значит поддержка самого Мироздания…
Где именно находится источник этой неизвестной силы, я точно не знал. Но в одном я был уверен — в городе его точно нет.
Если где-то его и искать, то только в горах!
Туда мы и направились.
Прыгая с выступа на выступ, я быстро отошёл от протоптанных местными троп. Пробраться здесь обычному человеку было практически невозможно, но я и мои бойцы с задачей справлялись на отлично.
Впереди всех трусил Черепах. Благодаря сильным лапам и твёрдым когтям он легко цеплялся за самые сложные выступы и неукротимо пёр вперёд.
Железного генерала не смущал даже сидящий у него на спине дракоша. Хвостатый, свесив с панциря пушистые лапы, с любопытством крутил головой и, кажется, был полностью доволен жизнью.
Ещё бы! Он не просто участвовал в восхождении, а делал это с максимальным комфортом!
Да эта хитрая пушистая задница сможет отлично устроиться в любой ситуации, в какой бы он ни оказался!
Не отставал от нас и Цзян Вэнь. По его плавным движениям я сразу понял, что в горных восхождениях генерал уже бывал. И, скорее всего, ни один раз.
Чего-чего, а опыта ему было точно не занимать!
Сложнее всех пришлось Плотнику.
Сергей был опытным Искателем и к тому же успел пройти значительную часть курса подготовки Следопытов. Но в горах он бывал нечасто, и сейчас, спотыкаясь, изо всех сил пытался от нас не отставать.
— Вернёмся, и я специально для тебя найду какую-нибудь горную Брешь! — крикнул я ему, ни на мгновение не сбавляя шаг. — Будешь в неё ходить, пока не научишься лазать не хуже Черепаха!
Услышав это, туртулум фыркнул. По его мнению, на подобный результат Плотник мог даже не рассчитывать!
Сергея это задело.
— Вот увидишь, железный хвост, я ещё покажу тебе, на что способен настоящий Следопыт!
Я улыбнулся. Пусть навыков Сергею иногда и не хватало, с боевым настроем у него всё было в полном порядке.
А это сама по себе серьёзная заявка на успех…
Мы продолжали подъём, когда я вдруг внезапно понял — мы на месте.
На первый взгляд набольшая площадка была совершенно обыкновенной и ничем не отличалась от множества других.
Но я чётко ощущал безумную концентрацию скопившейся здесь энергии…
А ещё я почувствовал силу Следопытов.
Использовав Дар, я заметил небольшую расщелину. Её надёжно скрывали простые, но хитроумные Ловушки.
Я с первого же взгляда узнал в них энергию Красного Волка. Судя по всему, он поставил их здесь, пытаясь скрыть проход от остальных. Так он пытался защитить обычных людей от той опасности, с которой собирался бороться.
И ведь сработало, раздери меня грифон! Ни представители Агентства, ни обыкновенные Одарённые ничего не смогли найти.
Но для того, чтобы что-то от меня скрыть, простых Ловушек было явно маловато…
Быстрым энергетическим воздействием я развеял Ловушки Красного Волка.
Как я ожидал, там оказалась узкая расщелина, ведущая куда-то вглубь горы.
В то же мгновение мне в лицо ударила такая мощная энергия, что я не выдержал и отступил на шаг назад.
Остальным пришлось намного тяжелее. Цзян Вэнь едва устоял на ногах, намертво приковав себя энергией к ближайшему выступу.
Плотник бы и вовсе слетел со скалы, если бы мохнатый питомец не успел вовремя удержать его особой драконьей техникой.
— Следопыт, что это такое⁈ — прокричал дракоша.
Я вгляделся в расщелину. Нет, ошибиться точно было невозможно…
— Это Воронка!
— Воронка⁈ — Питомец захлопал глазами. — Следопыт, но от обычных Воронок не бывает такой сильной энергии!
— Всё верно, хвостатый. Дело в том, что это не обычная Воронка.
В глазах пушистого появилось понимание.
— Второй Уровень, верно⁈ Кыш так и знал!
— Нет, холодный нос. Бери выше! Не Второй уровень, а Третий! Понимаешь, что это значит?
— Нет! — Дракоша честно помотал головой.
— Очень большие неприятности…
Глава 2
— Как Третий Уровень⁈ — Дракоша возмущённо захлопал крыльями. — Следопыт, но такого же никогда не было… Это просто невозможно! ААПЧХИ!!!
Закончить свою эмоциональную тираду питомец не успел. Он как раз набрал побольше воздуха, когда вдруг резко и неожиданно чихнул.
В целом, ничего необычного в этом не было. Чихать — совершенно нормальный физический процесс.
Вот только когда чихает дракон, то это всегда маленькая катастрофа!
Из ноздрей хвостатого вырвалось жаркое драконье пламя. И понеслось оно не абы куда, а прямо к стоящему у него на пути Цзян Вэню.
Старый генерал вовремя оценил опасность и успел прикрыться Щитом. Вот только мы оба понимали, что даже его сильная техника не идёт ни в какое сравнение с пламенем моего пушистика.
Да оно уничтожит любую защиту в считанные мгновения!
Я вовремя понял, что нужно делать.
Вскинув руки, использовал сразу три защитные Ловушки, дополнительно запитав их драконьей энергией.
Мой план сработал. Уткнувшись в созданный мной барьер, драконье пламя развеялось без остатка.
— Благодарю, Максим! — Цзян Вэнь вежливо склонил голову и задумчиво пригляделся к Ловушкам. — Эти ваши энергетические конструкции… Это ведь способности Следопыта, верно?
— Абсолютно точно, генерал!
— Тогда я бы попросил вас обучить меня искусству их создания. Если, конечно, это возможно…
— Это не просто возможно! — Я усмехнулся. — Если вы решите стать частью Ордена, то я вас буквально заставлю научиться их делать! И, судя по вашему потенциалу, получится у вас весьма неплохо…
Пока мы разговаривали с Цзян Вэнем, пушистый чихнул ещё несколько раз. Он быстро сообразил, что в таком состоянии опасен для окружающих и, взмахнув крыльями, поднялся на несколько метров выше.
Теперь вырывающееся из его ноздрей и пасти пламя не угрожало никому из нас.
— Пушистый, ты как, в порядке⁈ — крикнул я ему.
— Очень странное… АПЧХИ!… ощущение! — выдал питомец, не переставая чихать огнём. — Кыш не понимает… АПЧХИ!… что происходит!
Слова хвостатого заставили меня насторожиться. Он у меня, конечно, тот ещё параноик. Но это выглядело подозрительно даже для него…
Как оказалось, это было только начало.
Следующим чихнул Цзян Вэнь. За ним — Плотник.
А затем, с небольшой заминкой, я сам.
Чихания избежал только Черепах. Железный генерал непонимающе смотрел на нас, переводя взгляд с одного на другого.
И он, и все остальные понимали — в этой ситуации было что-то ненормальное.
Это было не просто чихание. Очень быстро нас охватил кашель. Причём такой сильный, что в глазах плясали тёмные пятна, а в лёгких не хватало воздуха.
Если так и дальше пойдёт, то долго мы не продержимся. Сдохнем, даже не войдя в Воронку!
А для Великого Следопыта это самый настоящий позор…
Я использовал Дар и осмотрел открытую мной расщелину.
Та и есть! Из её глубин, прямо из скрытой внутри Воронки, тянулся тонкий поток каких-то спор. Эти заразы были мелкие и заметить их обычным взглядом было невозможно. Но от Дара скрыться не могли даже они…
Химера меня раздери! Получается, мы все умудрились наглотаться какой-то иномирной ерунды! Причём такой забористой, что пробрало даже моего дракошу…
Теперь понятно, почему в городе, по словам бородатого владельца кафе, взялась какая-то хворь. Готов поспорить, что именно эти споры и стали её причиной!
— Держитесь! Сейчас я с этой фигнёй быстро разберусь!