— А вот и наш перевозчик! — Я улыбнулся и погладил её по блестящему боку. — Добро пожаловать на борт!
Мантурова была одним из самых опытных Искателей Гильдии. Уверен — она видела такие штуки, которые сумели бы удивить даже меня!
Но сейчас она впала в настоящий ступор.
— Максим, вы хотите сказать, что мы должны поехать… НА ЭТОМ⁈ — Она ткнула пальцем в рыбину.
Жест Агнессы ей не понравился, и тварь попыталась ударить её хвостом.
С реакцией у главы Гильдии всё было более чем в порядке. Она без труда увернулась от удара.
Но от поднятой хвостом волны она увернуться не успела и сейчас стояла, мокрая с головы до ног.
В отличие от меня, водоотталкивающую технику она не использовала…
— Конечно. Подходите, взбираетесь ей на спину и хватаете за усы. А дальше катите с ветерком прямо до самой Воронки!
Агнесса уже настолько ничему не удивлялась, что почти мне поверила.
Только наглая ухмылочка на моём лице дала ей понять, что я откровенно над ней издеваюсь.
— Максим, давайте посерьёзнее! Мы вообще-то находимся в окружении крайне опасных существ. Они в любой момент могут попытаться на нас напасть…
Словно поняв её, морские твари одновременно взвыли и начали медленно приближаться к берегу.
Первые гигантские осьминоги выползли на поверхность и направились к нам.
Остальные твари потянулись за ними.
Я оглянулся.
Оказалось, что пространственное искажение, через которое мы сюда попали, закрылось, стоило нам переместиться.
Выходит, что мы здесь заперты с этими тварями. Если не поторопимся, то нас просто затопчут!
Ух, обожаю сложности…
— Следопыт, ты ведь точно знаешь, что делать⁈ — Кыш в избытке чувств высунул из убежища лапу и потрепал меня по плечу.
— Думаю, что да…
Я запустил руку в свою сумку и вытащил парочку склянок. Смешал их в равных пропорциях, добавил пару капель из двух пипеток и понюхал получившийся раствор.
Запах вроде тот, что нужно…
Пока я химичил, твари заметно приблизились.
Мантурова и Черепах не стояли без дела и дружно ударили по ним всем своим арсеналом.
Сражаться с ними на поверхности было куда проще, чем в воде. Поэтому сдерживать атаку им удавалось относительно успешно.
Но долго всё равно не продержимся…
— Пейте! — Я протянул одну из пробирок Мантуровой.
Она понюхала её содержимое и поморщилась.
— Максим, что это за гадость⁈
— Зелье жидкой смерти, — честно ответил я. — От него вы потеряете сознание, а ваше сердце будет биться так медленно, что его не будет слышно. Вы будете выглядеть как мёртвая. И пахнуть, кстати, тоже!
— На самом деле я не умру, верно? — Агнесса много раз за свою жизнь была на грани между жизнью и смертью, но пересекать её в последний раз не спешила.
— Верно. Но только при условии, что я не перепутал ингредиенты и смешал всё в правильной пропорции!
— А вы в этом уверены?
— Да. Почти на семьдесят процентов!
— На семьдесят процентов⁈ — Мантурова побледнела так быстро, как будто уже успела попробовать зелье.
По её взгляду я понял, что принимать его она не планирует.
Всё-таки некоторым людям лучше не говорить правду!
Придётся брать всё в свои руки.
Точнее, в лапы…
— Кыш, к бою!
Дракоша всё понял верно.
В воздухе появилась мохнатая лапа. Один резкий толчок — и рука Мантуровой сама опрокинула содержимое склянки в рот.
Эх, ловко же пушистый работает! Я так не умею.
Зелье подействовало на Агнессу моментально.
Её ноги подкосились, дыхание и сердцебиение замедлились.
Если бы я не успел её подхватить, то она обязательно бы грохнулась в крепкие объятия подползшего к нам осьминога.
Я присмотрелся.
Даже для моих обострённых чувств Мантурова выглядела как мёртвая.
Значит, всё работает как надо!
— Эй, рыбина, смотри, у меня тут есть кое-что для тебя!
Рыба повернулась ко мне и распахнула пасть.
Я приметился и осторожно поместил бесчувственное тело Мантуровой ей в рот.
Ну да, выглядит отвратительно. Но что поделать! Другого способа попасть в Хранилище нет…
— Следопыт, а эта рыбина её точно не проглотит? — с опаской поинтересовался дракоша. — А то вдруг ты только что собственными руками убил главу Гильдии. Между прочим, уважаемый человек! Была…
Я просканировал рыбину и усмехнулся. Чешуя у неё плотная, способная выдержать мощнейшую магическую атаку и прямое попадание боевого снаряда.
Но я всё равно понял, с чем мы имеем дело.
— Не боись, не проглотит! Это не обычный монстр. Она — специально созданный страж. Её единственная работа — доставлять до Хранилища. К тому же мясо она не ест. Только чистую энергию Реликвий…
Я попытался сунуться следом, но рыба не далась, захлопнув пасть прямо перед моим носом.
У кого попасть в рот рыбине удалось, так это у Черепаха.
Он нырнул туда сразу следом за Мантуровой, и сейчас с комфортом там устроился, передавая мне подробности по ментальной связи.
Для магии Бреши в нём было слишком много механического. Она просто не определила его как живое существо.
— Слышишь, железоголовый! Ты, оказывается, не живой! — Дракоша издевательски захихикал.
Между питомцами завязалась перепалка. Я к ней не прислушивался.
Всё было так, как я и ожидал.
Особенностью Хранилища было то, что перенестись туда в обычном состоянии невозможно. Только в максимально ослабленном состоянии, напрямую приближенном к смерти.
Сделано это было с простой целью — ослабить потенциального вора, сделав его беззащитным перед магией Хранилища.
Что ж, идея неплохая. Но на мне не сработает!
Интересно, а сам Всеволод тоже попадает туда таким же способом? Хотел бы я посмотреть, как Император Российской Империи добровольно укладывается рыбе в пасть!
Достав вторую пробирку, я сделал глоток и сразу почувствовал, как слабеет тело и затихает сердцебиение.
— Эй, ребята, хватит трындеть! — крикнул я им из последних сил. — Вы знаете что делать!
— Не переживай, Следопыт! Всё сделаем в лучшем виде! — Надо отдать ему должное, но голос Кыша звучал серьёзно.
Надеюсь, что дракоша не подведёт…
Это было последнее, что я услышал.
Ноги подогнулись, и я свалился рыбине в рот.
Удовольствия в этом, мягко говоря, было немного! Но ради цели можно и потерпеть.
Меня окружила темнота…
— Эй, Следопыт, просыпайся! Иначе всё проспишь!
По щекам ударила мягкая драконья лапа. Ноздри обожгло запахом моего фирменного пробуждающего эликсира.
Я проснулся и вскочил на ноги, попутно оглядываясь по сторонам.
Мантурова уже проснулась. Сейчас мы оба стояли в распахнутой пасти огромной рыбины.
К слову, воняло здесь будь здоров! Зато было относительно чисто. Агнесса даже умудрилась не испачкать свой походный костюмчик.
— Максим, ты… Вы хотя бы могли меня предупредить о том, что собираетесь сделать! — Настроение у Мантуровой и без того было отвратительное. Путешествие в пасти огромной твари его очевидно не улучшило. — Кто дал вам право меня оглушать и запихивать рыбе в брюхо⁈
— Не в брюхо, а в пасть, — поправил я её. — Это право дали мне вы, когда попросили меня довести вас до Хранилища. Я свою работу сделаю качественно, можете не волноваться, химера вас подери!
Она явно хотела сказать что-то ещё, но сдержалась и вовремя решила промолчать.
Ну и хорошо! В тишине мне работается намного лучше…
Как мы и договаривались, Кыш разбудил нас, когда рыбина добралась до цели.
Воронка, ведущая в Хранилище Императора, располагалась на весьма приличной глубине. Стоя перед ней в распахнутой рыбьей пасти, мы, как ни странно, могли дышать без всяких проблем. Давление воды тоже не ощущалось. Вода вообще не спешила сюда затекать.
Видимо, так работает магия этого места…
Рыба негромко всхрапнула и потрясла головой.
— Кажется, нам намекают, чтобы мы не стояли на месте, — усмехнулся я. — Вперёд!
Мы с Черепахом одновременно нырнули вперёд. Мантурова последовала за нами.
Пара гребков — и мы перенеслись в Брешь.
Ноги коснулись твёрдой поверхности.
— Максим, и всё-таки, как вы узнали, что эта рыба нас не сожрёт? — спросила меня Агнесса.
— Почувствовал. И вообще, на вашем месте я волновался бы совсем о другом.
— О чём именно?
— Например, о тех тварях, что собираются нас сожрать…
Глава 2
Выглядело Императорское Хранилище стандартно.
Снова пещера. Только в этот раз непривычно просторная.
Высоченные потолки, широкие коридоры, превращающиеся в обширные залы, — мои сенсорные способности подсказывали, что здесь есть где развернуться!
А ещё оно была частично затоплено. Несильно, примерно мне по щиколотку.
Насчёт этого я не переживал. Защита от воды продолжала действовать, так что никаких неудобств не будет. Даже носки, и те не намокнут!
Самое главное — я чувствовал какой-то совсем нетипичный для Бреши запах.
Только никак не мог понять, кому же он принадлежит…
— Человек, ну ты что? Неужели не узнаёшь⁈ — Дракоша так и светился от чувства собственного превосходства. — Это же запах человека! Только очень-очень старый!
Я принюхался.
А ведь пушистый прав! Здесь действительно пахнет людьми.
Для Бреши это необычно.
Несмотря на то, что в самые популярные из них ежедневно заходили десятки Искателей, людьми там никогда не пахло. После каждой рейд-группы Бреши обновлялись, восстанавливая повреждения (за исключением самых сильных) и стирая посторонние следы.
А в этой Бреши запах человека смешивался с запахом монстров.
В принципе, логично. В конце концов, это не рядовая Брешь, а Хранилище Императорской семьи! Где-то здесь должны находиться артефакты, архивы и химера знает что ещё, накопленное за несколько столетий.
Мне было не по себе. Здесь точно происходит что-то не совсем нормальное…