И тем очевиднее становилось сходство между ними.
Этим и объяснялись все его сверхъестественные способности. Ничего удивительного, что он сумел так быстро справиться с поставленной задачей!
Вслух они, разумеется, говорить ничего не стали. Только развели руками.
Плотник хмыкнул и исчез на мостике.
Дед и Усатый вошли следом.
Несмотря на то, что главным на яхте считался Плотник, здесь была вотчина Умника.
Он как раз смотрел на показатели многочисленных приборов и увлечённо щёлкал кнопками.
— Всё в порядке? — спросил его Сергей.
— А вот дракон его знает! — Умник развёл руками. — Разработка у меня надёжная. Официальных испытаний, конечно, не проходила, но технология зафурычит как надо, уж можешь мне поверить!
— То есть всё должно работать?
— Тут пока не попробуешь, наверняка не узнаешь!
— И когда ты собираешься попробовать? — Плотник нахмурился.
— А вот прямо сейчас!
Умник с силой нажал на красную кнопку прямо посередине пульта.
Буйки, размещённые в море, одновременно вспыхнули. Между ними протянулись слабые энергетические жгуты, с каждым мгновением становящиеся всё более толстыми и надёжными.
Три удара сердца — и все линии соединились в прочный энергетический заслон.
— Ну вот, всё по плану! — Умник носовым платком промокнул выступивший на лбу пот. — Точно как и договаривались…
Плотник облегчённо хлопнул его по плечу. На его лице впервые за последние два часа появилась улыбка.
Сработали они и в самом деле чертовски быстро.
Пользуясь связями отмороженной троицы и громким именем барона Ястребова, они сумели в кратчайшие сроки выкупить сильный телепортационный артефакт, доставивший их прямо на побережье Чёрного моря. А затем, как следует побегав по порту, они на арендованной яхте отчалили к указанному Максимом месту.
Ещё повезло, что необходимое оборудование искать не пришлось! Умник давно экспериментировал с энергетической сетью и был только рад опробовать её в полевых условиях.
Теперь, когда всё работало как надо, они все чувствовали облегчение.
Оставался только один вопрос…
— Серёг, а зачем это вообще всё понадобилось Максиму? — осторожно спросил Плотника Усатый. — Он что, где-то здесь?
— Да! Я его чувствую! — Плотник кивнул.
— А сеть ему для чего? — Усатый и не думал от него отставать. — Я к тому, что устройство-то несложное, но очень мощное… Что угодно на своём пути остановит!
Сергей резко повернулся к нему.
— Честно — грифон его знает! Максим связался со мной по ментальной связи и велел поставить энергетический заслон в указанных им координатах. Сказал — это вопрос жизни и смерти. Для чего ему это понадобилось — мне неизвестно. А сейчас я и сам не могу с ним связа…
Он не успел договорить.
Они все одновременно почувствовали идущий откуда-то со дна импульс. Энергетический смерч возник точно в центре огороженной ими территории и сейчас, набирая силу, нёсся по волнам прямо к ним.
Заслон сработал как надо. Импульс ударился о него и исчез, не оставив ни единого следа.
— Сигнальный импульс! — Безошибочно определил его природу Дед. — Кажись, Ястреб где-то здесь, неподалёку. И поверьте моему опыту, он точно занимается чем-то незаконным! Такие сигналки если кто и ставит, то только Император и его гвардия… А они их куда ни попадя лепить не станут!
Плотник в ответ на это только улыбнулся.
Максим, конечно, может заниматься чем-то незаконным. Но выступать против Императора…
Точно нет!
Хотя…
Додумать мысль времени не хватило.
Вода рядом с ними пошла рябью, пол яхты затрясся.
Из-под водной поверхности появилось огромное щупальце.
— Да чтоб вас всех…
Мы с Мантуровой и верным Черепахом продолжали двигаться по Бреши. Делать это оказалось куда сложнее, чем я мог предположить сначала.
Всякие подлянки и мелкие ловушки здесь попадались на каждом шагу. И это не фигура речи! Их были сотни, а, возможно, даже тысячи. Все скрыты так хорошо, что не помогал ни мой Дар, ни способности Черепаха.
Каждую приходилось обезвреживать вручную. Набрасывать подходящую Ловушку, а, где требуется, использовать подходящие чары.
А этот тот ещё неблагодарный труд!
Мантурова помогала мне как могла. Но, как быстро выяснилось, поиск скрытых техник и артефактов — далеко не самая сильная её сторона.
Почти сразу она пропустила один из артефактов. Мы бы обязательно сгорели заживо, не успей Кыш вовремя прикрыть нас обоих своим Щитом.
— Максим, прошу прощения… — Гордая глава Гильдии не решалась смотреть мне в глаза. — Я думала, что там ничего нет!
— Ваше «думала» едва не стоило мне жизни! — Я не упустил шанса её поддеть. Когда ещё представится возможность подколоть легенду Гильдии? — Предлагаю следующий вариант. Я снимаю ловушки. А вы меня страхуете и, в случае чего, прикрываете Щитом!
— Хорошо!
После того, как мы определились с порядком работы, двигаться стало проще. Благодаря Дару я быстро находил ловушки и сразу же их обезвреживал.
Парочку я всё же умудрился пропустить, и сейчас в моей куртке виднелась дыра размером с теннисный мяч, а на шее горел свежий шрам.
Это мне ещё повезло, что я в последнее мгновение успел уклониться! Замешкайся хоть на немного, и голову бы начисто снесло призрачным лезвием…
Сами ловушки тоже были придуманы с выдумкой.
Одна, судя по энергетической пульсации, заживо сдирала кожу. Другая перемалывала кости. А третья, совсем небольшая, самым натуральным образом кипятила мозги.
Не Императорское Хранилище, а прямо пыточная камера какая-то!
— Следопыт, ваш Император — настоящий извращенец! — сообщил мне Кыш, разглядывая очередную смертоносную технику. — На твоём месте я бы сверг его с трона и сам занял его место!
— Интересный вывод! — Я усмехнулся. — Ты думаешь, из меня выйдет хороший Император?
Дракоша замолчал.
— Ты знаешь, Следопыт, таким мудрым, как драконы, тебе, конечно, никогда не стать! — немного подумав, вынес он мне свой вердикт. — Но ты точно лучше, чем ваш Всеволод. Ты хотя бы не извращенец!
— И на том спасибо, хвостатый!
На самом деле, я сильно сомневался, что эти ловушки Всеволод поставил лично. Судя по остаточной энергии, их разместили задолго до его рождения.
Вспомнил я и помятые доспехи Императора и исходящую от него энергию Бреши.
Сейчас я понимал — это была энергия этой Бреши. В Пекине она была свежей. Значит, Всеволод был в Хранилище совсем недавно.
Интересно, что могло оставить такую вмятину? Ведь явно же не обычные артефакты!
— Максим, осторожно!!!
Я погрузился в обезвреживание очередного, крайне опасного артефакта, способного в мгновения иссушить всю кровь до последней капли. Сенсорные способности были полностью направлены на решение проблемы.
Именно из-за этого я пропустил летящий точно мне в голову исполинский топор.
Меня спасла Мантурова. Пусть её навыки в обезвреживании ловушек оставляли желать лучшего, бдительности она не теряла.
Вовремя почувствовав опасность, Агнесса успела оттолкнуть меня в сторону.
С топором я разминулся буквально на несколько миллиметров. Здоровенная бандура размером практически с меня просвистела в воздухе и по самую рукоять вошла в дальнюю стену.
Ух ты! Кто вообще может поднять такую штуку⁈
Ответ мне не понравился.
Из тени в стене появилась странная тварь. На первый взгляд она была похожа на акулу. Та же пасть, жабры, узнаваемые плавники.
Только тварь была огромной и… прямоходящей. Ага, акула с ногами, передвигающаяся как человек!
— Максим, скажите, что у меня галлюцинации! — Глава Гильдии посмотрела на меня с надеждой. — Мне кажется, я схожу с ума…
— Ну уж нет, не дождётесь. С вами всё в полном порядке. Я тоже её вижу!
Монстр вышел из тени, и я разглядел то, что не заметил сразу.
На голову эта тварь нацепила что-то, очень напоминающее шлем.
Монстр в боевом облачении⁈ Вот теперь я тоже засомневался в своей адекватности…
Чудовище зарычало и вскинуло перед собой когтистую лапу.
Я ощутил за спиной какое-то движение…
— Осторожно!
Я успел броситься к Мантуровой и повалил её на пол.
Топор снова просвистел над нашими головами и лёг твари точно в длинные суставчатые пальцы.
Монстр, который не просто использует человеческое оружие, а ещё и применяет магический призыв…
Теперь я точно видел всё!
— Следопыт, если тебя это утешит, то Кыш не читал о таких тварях ни в одном справочнике! — Дракоша бился в настоящей истерике. — Таких монстров не должно существовать! Они противоречат законам природы!
— Не должно. Но, как видишь, как минимум одна такая тварь существует. И вполне неплохо себя чувствует… Да чтобы вас всех драконы сожрали!!!
Если сначала я решил, что эта «акула» была единственной, то теперь я видел — она пришла не одна, а с приятельницами.
Монстров было много. Навскидку я насчитал как минимум двенадцать особей.
Пока я их пересчитывал, их стало ещё больше. Не только акул, но и каких-то парящих в воздухе морских скатов-переростков, прямоходящих осьминогов, улиток с жабрами, так и сочащихся ядовитой слизью…
Ну прямо персонажи кошмара или творения подсевшего на бодрящие зелья сумасшедшего художника!
У каждой твари я заметил по зажатому в лапах простейшему боевому артефакту. Некоторые дополнительно сжимали мечи или топоры.
— Следопыт, откуда у них человеческое оружие⁈
— Эти твари — не обыкновенные монстры. — Я разглядывал их, изучая каждый исходящий от них поток энергии. А парочку наиболее интересных монстров даже сфотографировал на мобифон. — Они — охранники, призванные защищать Хранилище.
— Они — кто⁈ — Мой дракоша так удивился, что даже не поверил своим мохнатым ушам.
— Охранники, прирученные и вооружённые Императорским Родом. Их задача — уничтожать каждого, кто попытается сюда войти…